Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (188)
레필리아 레소드-188화(188/398)
레필리아 레소드 188화
아키서스 전쟁(4)
“그만하도록 하죠.”
리즈는 붉은 입술을 열면서 눈살을 찌푸려 보였다.
피까지 보인 상대를 죽이지 못하고 넘어간다는 것은 리즈에게 있어서 엄청난 치욕이었다.
하지만 이대로 있다간 기습대의 병력이 소진된다.
애초에 목적은 수송부대의 습격이다. 하지만 지금 공격한 곳은 수송부대가 아닌, 그저 미끼였을 뿐이다.
“천하의 포스가 물러선다고?”
“당신 하나를 죽이는 것은 상관없습니다.”
레이루나 하나를 못 죽이지는 않는다. 하지만 생각보다 강한 사내였다. 끈질기게 버티면 당장 죽일 수 없다.
“하지만 함정이라면 빠져야겠죠.”
리즈의 말에 레이루나가 놀랍다는 듯이 눈을 동그랗게 떴다.
이미 이곳을 향하여 포위진이 형성되고 있었다. 레이루나는 최대한 리즈를 상대로 버티고, 그를 잡기 위한 병력이 이곳에 집합하고 있었다.
“모두 후퇴합니다!”
리즈는 그렇게 선언하며 아군을 뒤로 뺐다.
“누가 그냥 보내준대?”
레이루나는 입맛을 다시며 리즈에게 다시 달려들었다. 그 순간 리즈가 손을 뻗었다. 그의 붉게 빛나는 눈동자가 이채를 그렸다.
쉬시식!
사방에서 어지럽게 붉은 창들이 날아들었다. 나무고, 바닥이고 박혀 들어가는 그것을 보고 레이루나가 깜짝 놀라 뒤로 후퇴했다.
“뭔가 잘못 알고 있군요.”
리즈는 들끓는 목마름을 제어하면서 입술을 열었다.
“도망가는 게 아니라, 살려드리는 겁니다.”
숫자가 몇이든 상관없었다. 죽일 권한을 가지고 태어난 머더러로서 여기에 있는 적군을 비롯해서, 지금 몰려드는 적병까지 싹 죽여 버릴 수 있었다.
하지만 리즈는 빅스터의 목적이 뭔지 알 것 같았다.
‘이 많은 사람의 목숨으로 나를 폭주시키겠다는 건가요?’
리즈는 비릿한 조소가 머금어졌다.
빅스터는 생각보다 포스라는 존재에 대해서 잘 알고 있는 것 같았다.
리즈는 애써 자신의 감정을 갈무리하고 조종하고 있었다. 되도록 살인을 피한 것도, 지독한 목마름과 본능을 제어하기 힘들어서다.
빅스터는 수많은 군병의 목숨으로 리즈를 미치게 만들 생각이었다.
‘무섭군요. 수천 명의 목숨을 버려서라도 원하는 전략을 취하는 남자라니.’
* * *
리즈는 후퇴하면서도 빅스터에게 제대로 당했다고 생각했다.
왠지 당했지만 유쾌했다.
그는 자기 자신을 너무 과신했다고 생각했다. 아직 인간 중에는 특별한 천재들이 너무나 많았다.
‘빅스터 나이브만. 서로 한 대씩 주고받았군요.’
리즈는 입가에 차갑게 조소를 머금었다.
리즈의 약탈 작전 실패. 공성 병기 제작소 기습 실패.
더군다나 유트 왕이 기습하다 중상을 입었다.
페리안은 교단과 전투하기도 전에 불운함이 감돌고 있었다.
기습에서 돌아온 유트가 혼절하여 계속 정신을 차리지 못하고 있다는 소문이 떠돌았다. 페리안 군은 불안함을 감추지 못했다.
유트 왕의 침실로 몇 차례나 치료사들이 왔다 갔다 하는 듯하더니 다음 날 상상도 하지 못한 소식이 전해졌다.
유트 페브리안, 패왕의 유일한 아들이 사망했다.
갑자기 터진 소문은 페리안을 벗어나 교단에게까지 전달되었다.
페리안은 급격하게 사기가 저하되기 시작했다.
페리안의 군 막사는 간부급이 빈번하게 회의를 연다는 첩자의 소식도 전달되었다.
날이 밝고 교단군은 작전 회의를 시작했다.
알아서 무너져 준 페리안 덕분에 교단군은 사기도 양껏 올라 있었으며, 이미 전쟁은 승리한 것이나 다름없다고 생각하였다.
빅스터의 기지 아래 가장 중요한 보급품들도 무사히 도착하였고, 공성 병기 제작도 순조로웠다.
회의실 가장 안쪽에 자리 잡은 붉은 휘광을 걸친 티미 아크우드는 자신의 부하들을 둘러보면서 너털웃음을 터뜨렸다.
“참으로 멍청한 것들이 아닌가? 계란으로 바위 치기를 보여준 덕분에 전쟁이 너무나 쉽게 되었다. 유트가 제 혼자 설치다가 뒈졌다며?”
티미가 어깨를 으쓱거리며 능청스럽게 말을 하자 다른 장군들도 웃음을 참지 못하는 듯이 킥킥, 거리기 시작했다. 적의 불운은 곧 아군의 행운이었다.
“빅스터, 그대의 기지로 천하의 포스까지 농락당했군. 덕분에 수송 물자도 이상 없이 도착하고, 유트 놈까지 죽였으니 큰 상을 기대해도 좋을 거야.”
평소에는 너무나 싫어했던 빅스터다.
티미로선 자신의 권위를 세우기 위해서 그를 칭찬해 주지 않을 수 없었다.
그저께만 해도 빅스터를 달갑지 않게 보던 티미의 측근들도 오늘만은 시선을 달리했다.
빅스터는 티미의 치하에 담담하게 입을 열었다.
“제 공이 아닙니다. 수송 물자를 원활하게 보급하기 위해서 불필요한 병력을 잃었습니다. 또한, 유트를 저격한 것은 연합에 합류한 신궁 아로운 님입니다.”
신궁 아로운은 원래 북쪽 세력이었다. 그는 이번에 교단에게 합류한 사람이었다. 만약 그가 페리안에 있었다면, 교단으로서도 달갑지 않았다.
칭찬해도 뻣뻣한 빅스터를 보고 티미는 살짝 눈살을 찌푸렸다.
회의실 안에 모인 장군들도 빅스터를 건방지다는 표정으로 내려 보았다.
“야만인들도 쓸모가 있긴 있군.”
티미는 되도록 오늘은 빅스터를 내버려두었다. 세운 공이 있기 때문이었다.
역시나 빅스터는 티미의 눈에 어긋나는 행동을 했다.
“아로운 님은 대륙에 널리 알려진 궁사입니다. 그의 활은 일반 성인 몇이 힘을 합쳐도 시위 하나 당기지 못합니다. 그가 쏜 화살은 어떤 갑주라도 뚫을 수 있습니다. 야만인으로 취급할 수 있는 영웅이 아닙니다.”
아로운은 대륙의 신검 로이스타만큼이나 이름 높은 남자였다.
대륙 오제라고 알려진 강자를 일개 야만인 취급하는 것은 있을 수 없는 일이었다.
북방의 기사들은 하나같이 명예를 중요시한다.
빅스터는 자신의 주군이 그 점을 유념하길 바랐다. 하지만 티미는 귀를 붉히면서 이를 갈았다.
‘이놈이 감히.’
티미는 종에 불과한 빅스터가 자신의 권위에 도전하는 것이 용납되지 않았다.
이 많은 사람 앞에서 총대장이 공을 치하했다. 하지만 오히려 가르치는 듯이 말하는 빅스터는 상관 모독으로 목을 베어도 시원찮을 판이었다.
애초에 조금의 공이 있다 하여 대륙 오제라는 우스꽝스러운 호칭으로 불리는 것도 이해가 가지 않았다.
“그리고 유트 왕의 전사 소식을 곧이곧대로 믿을 수 없습니다. 적군의 흉계일 수도 있습니다.”
빅스터는 자신의 눈앞에서 유트가 쓰러지는 것을 보았고, 중상을 입은 것도 확인했다.
게다가 신궁의 화살에 맞았으니 죽는 것은 어찌 보면 당연했다.
하지만 모든 것이 아귀가 맞아떨어졌다. 너무나 일반적인, 너무나 당연한 일이라서 오히려 의심되었다.
“빅스터, 그대의 입으로 말했다. 그 대단하다던 야만인이 쏜 화살이 유트를 저격했다고. 그리고 첩자는 자네만 있나? 나도 듣는 눈과 귀가 있네. 유트 녀석이 새벽 내내 사경을 헤매다가 죽었다는 것은 들었다!”
티미의 말에 빅스터는 바로 반박했다.
“유트 왕의 전사 소식이 너무 빨리 전해졌습니다. 마치 빨리 알아 달라고 하는 것 같지 않습니까?”
빅스터의 말에 티미는 인상을 찌푸린 채로 아무 말도 하지 못했다. 화가 치밀어 오르니 그는 일순 말이 멈췄다.
그때 로토가 탁자를 내려치면서 답답하다는 듯이 소리쳤다.
“아키서스 안에 있는 우리 스파이들이 몇인지 아는가? 우리의 눈과 귀로서 움직이는 사람이 몇인데 그 정도 정황도 판단 못 하는가!”
“맹신해선 안 된단 겁니다. 우리 쪽에도 적군의 스파이가 있을 거란 예상은 못 하는 겁니까?”
“말을 함부로 하지 말라! 공을 좀 세웠다고 기고만장한 것이 끝이 없구나! 우리 중에도 적의 첩자가 있기라도 하단 말인가?”
티미의 최측근 중의 한 명이 노성을 지르며 빅스터를 다그쳤다.
빅스터는 아무런 대답 없이 입을 닫았고 티미는 겨우 화를 짓눌렀다. 하지만 상기된 얼굴은 쉽게 가라앉지 않았다. 그는 손을 저으면서 입을 열었다.
“어차피 지켜보면 알 일이다. 빅스터 그대의 말처럼 의심이 된다면 어떻게 해야 한단 말인가?”
“유트 왕의 전사가 사실이라면 대군을 앞둔 페리안 군은 큰 혼란에 빠지게 될 겁니다. 또한, 페브리안이라는 이름으로 모여든 기사들은 희망을 잃고 전쟁에 대한 대의를 다시 생각하게 되겠죠. 결국, 탈영병이 생기게 될 겁니다. 스스로의 발목을 꺾게 될 겁니다.”
기다렸다는 듯이 대답하는 빅스터의 말에 티미는 고개를 끄덕여 보였다.
“어차피 공성 병기 제작까진 시간이 좀 더 필요하니, 그대의 말대로 하겠다.”
빅스터는 의외로 순순히 인정하는 티미의 모습을 보고 웬일인가 싶어서 고개를 들어 올렸다. 그러나 눈 안에 비친 티미는 화를 억지로 누르며 이를 가는 모습이 보였다.
‘결국, 그렇겠지.’
빅스터는 티미의 반응을 보고 안타까움을 느꼈다. 하지만 그나마 다행인 것은 적의 대응에 신중히 처리할 수 있게 되었다는 점이었다.
하지만 이후 며칠 뒤에 유트 왕의 서거 소식이 점점 확정되는 듯한 소문이 들려온다.
아키서스 성 내부에선 군사 훈련도 하지 않은 채, 대기 중이었다.
중요 간부들은 한시가 아까운 듯이 회의를 계속하였다.
교단 측의 스파이들은 성 내의 불안한 움직임을 하나도 빠짐없이 전달했다.
이내 빅스터가 말한 대로 탈주병들이 생겨났다.
탈주하는 병사는 교단 측에서 붙잡아 심문했다. 그 결과 스파이들이 말하는 것과 같은 정보가 나왔다.
매일 막사를 돌며 친분을 쌓던 왕이 죽자 사기가 바닥까지 떨어졌다.
기회였다. 적은 혼란스러웠다.
교단은 아키서스를 당장 함락시키기 위해 군대를 정비했다.
곧 공성을 시작할 것 같은 교단군의 분위기를 보고 아키서스 내부의 페리안은 동요하고 있었다.
시민들도 왕국이 무너질지도 모른다는 불안감에 휩싸였다.
군의 수뇌부는 입에 자물쇠를 채웠다. 조금씩이긴 하지만 탈영병이 발생했다. 군의 사기는 점점 떨어지고 있었다.
적의 대군 앞에서 사분오열하는 페리안은 티미의 눈에 우습게 보였다.
리즈는 어떠한 준비도 하지 않았다. 수송대를 습격하기 위한 작전은 실패로 끝났고, 군의 사기 또한 떨어지고 있었다.
군의 수뇌부도 유트의 사망 소식을 접하고는 어찌할 바를 모르고 있었다.
매일 같이 간부급들의 막사에선 유트 왕의 죽음을 어떻게 받아들이고, 어떻게 시민과 병사들에게 말해야 할지 난감해하고 있었다.
리즈는 아키서스 성 지휘부에 들어서면서도 말을 아끼고 있었다.
유트가 죽은 이후, 최고 권력자는 근위 기사 레온 폴 하르츠 가문과 총지휘관인 리즈 지센라이드였다.
긴 붉은 머리카락이 흐트러져 내린 붉은 망토 위. 미끄러지듯이 바닥 위로 움직이는 발걸음.
리즈는 근위 기사인 레온이 기다리는 방으로 들어섰다.
외부인이 출입하지 못하는 구역. 최고 권력자만이 사용할 수 있는 은밀한 공간에 들어서며 리즈는 빙긋이 미소를 그려 넣었다.
레온 폴 하르츠, 유트를 도와 왕국을 건설한 1인이자 북방 대륙의 넓은 영지권을 소유한 가문의 장자다.
그는 곱실거리는 머리카락을 쓸어 올리며 리즈를 바라보았다.
“평안한 듯 보이시는군요.”
리즈의 말에 레온은 굳게 다물어진 입을 열지 않았다.
레온의 등 뒤로, 은회색 머리카락을 가진 청년이 리즈의 말을 받았다.
“오랜만에 푹 쉬었으니까요.”
“그렇겠죠. 누가 뭐라 해도 북방, 아니, 아리아 대륙 최고의 명사수가 쏜 화살이니 빗나갈 일 따윈 없겠죠. 그것이 어둠이라고 해도.”
리즈는 커튼을 열며 중얼거렸다.
“곧 적이 공성을 시작할 겁니다.”
레온은 따뜻한 김이 올라오는 찻잔을 들어 입가를 적셨다.
리즈는 열어젖힌 커튼 끈을 묶으면서 자리에 앉았고 유트는 상석에서 웃음을 머금었다.
“리즈, 적의 군사가 눈치챌 수 있어요.”
“그 걱정은 하지 않아도 됩니다. 다른 사람은 눈치챌 수 없을 테니까요.”
리즈의 붉은 입술이 부드럽게 미소를 그린다.
무모한 유트의 적진 기습. 유트를 향해 화살을 쏜 신궁 아로운의 화살.
이 모든 것은 유트의 죽음을 위장하기 위한 작전이었다.
지금 교단에 합류한 신궁 아로운의 세력은 위장 잠입이었다.
이들은 이미 유트와 손을 잡은 상태였다. 아울러 아로운은 유이를 끔찍하게 생각해서 자신의 제자로 삼기까지 했다.
물론 대외적으로 신궁의 제자가 유이라는 것은 알려지지 않았다.
즉, 죽음을 위장한 것은 기만 작전이었다.
성안을 탈주하는 병력도 리즈의 작전이었다. 일부러 정보를 흘렸고, 철저하게 유트의 정보를 감췄다.