Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (192)
레필리아 레소드-192화(192/398)
레필리아 레소드 192화
아키서스 전쟁(8)
첫 전투 이후로 교단군과 페리안 군은 제대로 된 전투 없이 시간만 보내기 시작했다.
큰 병력을 잃은 교단군은 이제 공성전을 하는 것이 힘들어졌다. 군의 사기 또한 떨어져 있었다.
현명한 지휘관이라면 다음을 기약하고 후퇴하는 것이 정석이었으나, 교단은 군을 물리지 않고 있었다.
페리안은 교단과 반대로 사기가 잔뜩 올라 있는 상태였다. 그대로 문을 열고 선제공격을 가해도 될 정도였다.
실제로 교단을 먼저 치자는 의견도 나왔다. 하지만 리즈는 고개를 저어 보였다.
비록 교단군이 뼈아픈 타격을 입기는 했지만, 상대는 전략과 전술에 능통한 빅스터였다.
리즈는 잠잠한 교단을 경계했다. 빅스터 나이브만이 퇴각을 안 하고 버티고 있다면 노림수가 있다는 의미였다.
그때 충격적인 전보가 날아왔다.
핏물이 잔뜩 달라붙은 갑주를 걸친 기사가 다급하게 알현실을 찾아왔다. 당장에라도 숨이 끊어질 듯이 헐떡이는 파벌 기사를 보고서 리즈는 불안함을 느꼈다.
숨을 고른 파발 기사는 곧 보고를 시작했다.
“파이선 관문이 함락 당했습니다.”
수도로 향하는 관문 중의 하나인 파이선, 그곳은 수도와 매우 근접해 있는 위치 중 하나였다.
즉, 지금 전투를 벌이고 있는 아키서스 뒤에 있는 곳에 적이 있다는 의미였다.
아직 페리안은 제대로 통합되지 않았다. 그렇기에 다른 세력이 공격할 수는 있다.
“자세히 말해보라.”
알현실에 참석한 몇몇 간부들은 당황한 기색이 역력했다.
유트는 표정을 굳히고서 파발 기사에게 물었다.
파발 기사는 마치 자신이 죄를 지은 마냥 고개를 땅에 닿을 정도로 숙이면서 참담하게 입을 연다.
“새벽녘 갑자기 난입한 부대에게 제대로 된 전투도 하지 못하고 전멸했습니다. 꼭 이 사실을 알려야 하기에 거기서 죽지 못하고 여기까지 목숨을 부지했습니다.”
힘없이 쓰러져 가는 동료들과 핏물을 뒤집어쓴 채로 학살하는 살인마들을 떠올린다.
파발 기사의 몸은 다시 공포로 떨려오기 시작했다.
“그 부대의 정체는?”
“모르겠습니다…….”
파발 기사의 대답에 간부 몇은 웅성거리기 시작했다. 레온은 어처구니없어서 자리에서 벌떡 일어났다.
“아키서스 성이 진을 치고 있다! 게다가 파이선까지 도달하기 위해선 다른 관문들이 많은데 그게 무슨 말인가?”
“아키서스까지 도달하면서 지나온 관문들은…… 살아 있는 사람이 없습니다…….”
파발 기사는 감정을 조절하지 못하고 분노를 터뜨렸다. 바로 어제까지만 해도 농담을 건네면서 일과를 보냈었다.
하루아침에 비극이 그들을 두드릴 줄은 예상하지 못했다.
위급한 일이 있을 땐 각 관문에서 봉화를 피워 수신호를 보낸다. 하지만 그럴 겨를도 없이 순식간에 점령당했다.
이건 일개 깡패나 산적 따위의 짓이 아니었다.
파이선 관문이 무너졌다면 이제 코앞은 페리안의 수도였다.
리즈의 미간이 찌푸려졌다. 그는 빅스터가 무엇을 하고 싶었는지 알게 되었다.
“수도에도 파발을 보냈는가?”
유트는 침착한 얼굴로 파발 기사를 바라보며 입을 열었다. 겉으론 동요하지 않지만, 수도에는 단 하나뿐인 혈육이 있었다.
아무리 아키서스 전쟁에서 이긴다 해도 왕성을 공략당한다면 의미가 없었다.
숫자 싸움에선 이겼지만, 상징성을 빼앗기는 전쟁. 그것은 이미 패배를 의미했다. 침착함을 가장하고 있는 유트의 손도 의자 턱 위에서 간헐적으로 떨려온다.
“수도에도 이미 당도했을 겁니다. 하지만…….”
파발 기사는 차마 말을 끝마치지 못하고 다시 한번 고개를 떨어뜨렸다.
수도에 있는 병력은 아무리 많아봤자 백 명.
웬만한 기사들이 아니라면 그 유령 같은 학살자들을 막아낼 가능성이 없었다.
“시일 상으론 이미 적습이 시작되고 있겠군.”
그 말을 꺼낸 유트는 최대한 감정을 추스르기 위해서 고생했다.
가뜩이나 혼란스러워하는 장군들 앞에서 우두머리가 흔들린다면 모든 것은 무너져 내릴 수 있다.
“제가 수도를 지키러 가겠습니다.”
붉은 머리카락의 아름다운 남성, 리즈가 눈동자를 열면서 모두의 시선을 끌어모았다.
자유롭게 그 어떤 장소라도 공간이동이 가능한 엘에 비할 것은 아니지만, 리즈 역시 텔레포트가 가능했다.
단, 상징을 그려놓은 마법진에서만 가능했고, 엘처럼 누군가를 데리고 이동하는 것은 불가능했다.
비록 리즈 혼자 가긴 하지만 포스의 힘을 개방한다면 아무리 정예 부대라도 그를 상대할 수 없었다.
리즈가 내놓은 제안은 최적의 방법이었지만, 최악의 방법이기도 하였다.
리즈가 수도에 가 있는 동안에는 아키서스의 전투에는 아무런 정보도 들을 수 없었다.
“리즈 님께서 직접 가신다면 수도도 안심할 수 있겠군요.”
알현실에 모여든 사람들은 그제야 당황하던 기색을 조금이나마 누그러뜨렸다.
리즈는 아직 안색을 풀지 못했다. 적이 기습을 하는 것은 의표를 찌르기 위해서다.
즉, 이것이 메인디쉬가 아니었다. 진짜로 적이 원하는 목표는 따로 있을 것이 분명하다.
그때 또 다른 이변이 일어났다. 알현실의 문이 열리며 다급하게 기사 하나가 뛰어들어왔다.
“급보입니다! 교단군이 움직이기 시작했습니다!”
예상 못 한 건 아니지만 타이밍이 너무나 절묘했다. 게다가 아무리 공성 병기가 남아 있다고는 하지만 공성을 한다는 것은 분명한 무리수였다.
“전투 준비를 시작한다! 모든 병력 방어 태세를 갖추고 준비한다.”
유트는 회의를 끝마치지 못하고 자리에서 일어났다. 수도에서 지금쯤 전투가 벌어지고 있을 걸 생각하면 눈앞의 상황이 머릿속으로 들어오지도 않았다.
아무리 좋은 일이 생겨도, 아무리 많은 사람이 곁에 있어도 단 하나뿐인 소중한 여동생을 잃는단 것은 상상도 하고 싶지 않다.
‘리엘.’
유트는 전투를 준비하기 위해 갑주를 걸치면서 단 하나의 친우를 떠올렸다.
검은 머리칼의 청년은 지금쯤 아렌 왕국에서 동맹을 진행 중일 것이다. 그가 지금 유이의 곁에 있었다면 이렇게 불안하지는 않았다.
알현실을 나섰다.
높은 성벽 너머로 보이는 교단군의 진형, 그리고 언제든 성문을 부술 수 있는 공성 병기들이 늘어섰다.
30열 횡대로 늘어선 교단의 부대, 그 앞에서 거대한 깃발을 들은 기수들과 소가죽으로 만들어진 북과 뿔로 만들어진 나팔을 불면서 고무적인 모습이 보였다.
‘설마 저 인원으로 공성을 하려는 건가.’
리즈는 당장에라도 공성을 시작할 것 같은 적군의 분위기에 고개를 갸웃거렸다.
빅스터가 그 정도로 생각이 없는 사람은 아니었지만, 적군은 거의 총공격에 가까울 정도로 진형을 짜내고 있었다.
적군의 무리수에도 리즈는 흔들리는 자신을 느낀다. 무언가 심상치 않은 기운을 느끼고 있던 리즈에게 근위 기사 중 하나인 레온이 다가왔다.
“공성하려는 적군의 병력이 아무리 추정해도 5천밖에 안 됩니다. 남은 2천의 행방을 알 수 없습니다.”
“역시 그렇군요.”
빅스터가 또 무슨 짓을 하려 한다는 것은 분명했다. 새벽이 가시지 않은 이른 아침부터 공습을 감행한다는 것은 지금쯤 수도에서도 전투가 시작되고 있다는 증거였다.
리즈는 처음으로 조급함을 느꼈다.
수도의 운명은 풍전등화였고, 빅스터는 알 수 없는 행동을 하면서 리즈에게 도전해 오고 있었다.
수도를 구하러 가자니, 여기가 위험하다. 여기를 지키자니, 또 수도가 위급했다.
“보이지 않는 교단의 2천이 무엇을 하고 있는지 알아야 합니다. 척후를 보내주세요.”
리즈의 말에 레온은 고개를 끄덕여 보이곤 자신의 부대원들을 이끌기 위해 움직였다.
레온의 모습이 사라지자 리즈는 자신이 낼 수 있는 또 하나의 카드를 떠올렸다.
눈을 감아올린 리즈는 백색 머리카락을 가진 미청년을 머릿속에 그렸다.
엘 파실드, 그리고 그와 함께 있을 리에르를 생각한다면 한 가닥의 희망이 있었다.
수도가 위험하다는 것을 알린다. 그러면 엘이 순간이동을 사용해서 도움을 줄 수 있었다.
리즈는 빅스터가 뭔가를 꾸미고 있어서 움직일 수 없었다.
‘아무리 그대가 천재라는 이름으로 불려도 결국엔 인간, 불멸의 존재를 이길 순 없습니다.’
리즈는 자신이 불패하리라 장담하고 있었다.
자신이 없어도 이미 엎어진 전세는 뒤엎을 수 없다.
리즈는 이번에야말로 교단의 숨통을 끊으리라 생각하였다.
일사불란하게 움직이는 아키서스 성의 방어 부대가 수성 준비를 시작한다.
겨우 5천으로 3천이 지키고 있는 곳을 공성한다. 이거는 그야말로 계란으로 바위 치기였다.
총대장인 티미조차도 이전의 당당함을 잃어버린 상태였으니, 그의 측근들은 더할 나위 없었다.
마치 실 끊어진 인형처럼 힘없는 장군들의 모습에 군병들은 더 말해야 의미 없었다.
빅스터의 손짓에 따라 형형색색의 교단 기가 펄럭였고, 솟아났다. 그 신호를 읽는 부대들은 정해진 위치로 움직였다.
“전투 준비가 되었습니다, 총대장님.”
빅스터는 가마 의자 위에 불안하게 앉아 있는 티미에게 고개를 숙이며 가슴에 손을 얹었다.
티미의 모습은 누가 봐도 똥 마려운 강아지처럼 불안정했다.
그는 무능하지만은 않았다. 그렇기에 지금 놓인 상황이 얼마나 참담한지를 알고 있었다.
그가 가문의 후광과 인맥 덕분에 지금의 위치에 올라있긴 하지만, 기본적으로 수완이 좋은 인물이었다.
많은 사람을 자신의 편으로 돌아서게 만드는 매력이 있었다.
자신의 허영심만 줄인다면 티미는 정말로 군을 통솔할 수 있는 지휘관이 될 수 있다.
물론 아쉽게도 지금은 아니었다.
“빅스터, 이건 자살행위에 불과하다.”
불안한 티미의 눈동자가 빅스터를 질타하듯이 움직인다.
빅스터는 그의 불만을 들으면서도 멋스럽게 난 턱수염을 매만졌다.
“적군도 그리 생각할 겁니다.”
당연하다는 듯이 말하는 빅스터를 보면서 티미는 순간적으로 얼굴이 붉어지게 되었다.
자살행위란 것을 알면서도 이렇게 무모한 행위를 한다는 것은 자신을 골탕 먹이기 위한 수작에 불과했다.
“총대장님께 미리 보고 드리지 않고 제 독단으로 한 행동이 있습니다.”
호통을 치려던 티미는 갑자기 내뱉는 빅스터의 말에 잠시 말을 멈췄다.
중년의 나이를 넘기며 희끗희끗 해져가는 흰머리를 가진 중년의 신사. 겉으로 보이는 빅스터의 모습이다.
하지만 점잖은 얼굴 뒤로는 누구에게도 지지 않는 열정과 과감한 실행력이 숨어 있었다.
“제가 비밀리에 보낸 부대가 적군의 수도를 점령할 예정입니다.”
“뭐?”
생각지도 못한 빅스터의 말에 티미의 눈동자는 격앙됐다.
자신도 알지 못하는 사이에 그런 짓을 한 빅스터를 나무라고 벌을 줘야 마땅하다.
하지만 그건 평소의 이야기다. 티미는 오히려 얼굴에 화색이 돌았다.
티미도 페이서스 카이샤에서부터 지금에 이르기까지 남의 머리 위에 앉는 사람이 될 수 있도록 여러 가지 교육을 받고 자라난 엘리트였다.
전략과 전술의 기본에 대해서도 확실하게 체계적으로 교육받아왔다.
빅스터가 무엇을 말하는지 바로 깨달을 수 있었다.
반전을 꾀할 수 있다.
“지금쯤 아키서스 성에 주둔한 유트 왕도 수도가 위험에 빠져 있단 것을 깨닫고 있을 겁니다. 그리고 그쪽으로 시선이 돌아간 사람들은 지금부터 저희의 전략은 그것뿐이라고 판단하게 될 겁니다.”
이전부터 준비했던 하나의 안배, 그것을 떠올리며 빅스터는 수염 밑에 숨겨진 입가에 미소를 그려냈다.
“이제 곧 적군은 수성을 포기하게 될 겁니다.”
“어떻게 단언하는가?”
티미는 자신도 모르게 자리에서 벌떡 일어나 소리쳤다. 주변을 지키는 기사들은 갑작스러운 티미의 목소리에 시선이 모여들었다.
그런 것에 아랑곳하지 않고 대답을 요구하는 티미의 눈빛을 보면서 빅스터는 웃어 보였다.
“적군이 성을 버리도록 만들겠습니다.”