Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (194)
레필리아 레소드-194화(194/398)
레필리아 레소드 194화
유이의 위기(1)
유이는 걱정하지 말라는 말을 할 수가 없었다. 관문을 순식간에 뚫고 들어온 기병대라면 적은 보통이 아닐 터.
상대의 숫자는 대략 백 명. 이쪽의 숫자도 엇비슷하다.
그나마 다행인 것은 근위 기사 레온의 부친인 하르츠 후작이 수도 근처에 있었다.
유이는 후작에게 빠르게 지원 요청을 했다.
“내성에서 전투가 벌어질 겁니다. 하르츠 후작님이 도착할 때까지 조별로 전투 준비를 하세요.”
“네, 알겠습니다!”
유이는 가죽 갑옷을 익숙하게 갈아입은 뒤 화살집을 어깨에 메고서 활을 들었다.
“고, 공주님…….”
갈색 머리카락의 시녀, 멜런이 전투 복장으로 갈아입은 유이를 보며 당장에라도 울음을 터뜨릴 것 같았다.
“잘 어울리지?”
항상 얄밉게 굴었던 시녀가 울상이 되어 있자 유이는 피식 웃으면서 치맛단을 들어 올려 보였다.
오랜만의 편한 복장을 하면 기분이 좋아야 하는데 가슴 한켠에 두려움이 찾아왔다.
그것을 몰아내기 위해 그녀는 억지로 장난을 쳐 보인다.
그런 것을 알기라도 하는 듯 시녀는 유이의 가녀린 팔을 부여잡으며 흐느껴 울었다.
“공주님 도망치세요…….”
무식하게 기운이 센 전사들, 거대한 덩치를 가진 괴물 같은 사내들이나 전쟁을 하는 것이지, 가녀린 소녀 혼자서 뭔가를 할 수 있을 리 없다.
멜런은 왠지 다시는 유이를 볼 수 없을 것만 같은 두려움을 느꼈다. 그녀는 도주할 것을 애걸복걸하였다.
그런 그녀의 마음이 고마워서 유이는 왠지 찡해졌다. 그녀는 달게 웃으면서 말했다.
“전방에서 전쟁하는 사람들도 있는데, 왕성을 두고 내가 도망가면 보기 참 좋겠다. 그치?”
“제 뜻은 그런 것이 아니라…….”
멜런은 유이를 모욕하려는 뜻은 없었다는 듯 고개를 세차게 흔들어 보였다.
유이는 심술 맞은 표정으로 코끝을 찡그려 보이더니 눈물 콧물 범벅이 된 멜런에게 손을 뻗어 끌어안았다.
그녀의 등을 두드리며 유이는 평소와는 다른, 자상한 목소리로 속삭였다.
“잘 기억도 나지 않는 아빠와 엄마는 울 오빠에게 항상 말해왔어. 왕이란 보호받는 자가 아닌, 보호하는 자라고. 나도 페브리안 성을 가진 사람이니 할 수 있는 건 해야지.”
부엌칼 하나 제대로 들 줄 모르는 멜런이나 평생 청소와 저택을 꾸리는 일밖에 하지 못했던 아녀자들. 그리고 평온한 일상 속에서 살아왔던 수도 안의 사람들과는 달리 유이는 강력한 무기를 지니고 있었다.
북방 대륙의 영웅, 아로운의 신궁을 사사받은 제자로서 최소한 이름 없는 자들에게 목을 내줄 만큼 약하진 않았다.
처음 북방 대륙에 도착하여 패망한 옛 수도를 바라보았을 때 유트, 유이, 리즈 셋 이외엔 아무것도 없었다.
하지만 점차 늘어나기 시작하는 사람들과 주변 도시들의 협조를 얻어 여기까지 달려올 수 있었다.
유이는 유트라는 이름하에 모여드는 사람들을 떠올렸다.
북방민족들은 떠돌이 생활을 멈추고 도시에 정착을 시작했다. 위험하다 해서 그런 이들을 모른 척할 수 없었다.
‘무엇보다…….’
유이는 긴 속눈썹을 열며 중얼거렸다. 무엇보다 이제 겨우 리에르는 마음을 잡아가고 있었다. 그런 그가 돌아올 곳이 사라진다면 뒷일은 생각하지 않아도 알 수 있었다.
유이는 위험한 일을 앞두게 되니 갑자기 멍청한 얼굴이 보고 싶었다. 왠지 자존심이 상했지만 생각하면 한쪽에 미소가 그려졌다.
하지만 요새는 리에르만 보면 때려주고 싶었다. 에레사와 다시 만난 뒤로 그는 항상 실실 웃어댔다. 그뿐만 아니라 주변의 모든 것에 관심을 끊고 오로지 에레사만 바라봤다.
유이는 못내 그런 것이 섭섭했다. 만약 자신이 여기서 죽는다 해도 리에르는 전혀 슬퍼하지 않을 것 같았다.
그러니 화가 난다. 아니, 이런 생각을 해야 하는 것이 더 화가 난다.
‘난 네가 돌아올 곳을 지켜줄 테니, 넌 네가 소중한 것이나 지켜. 멍청이.’
자신 정도 되는 미인이 한심한 원숭이를 생각하는 마음이 억울했다.
하지만 오랜 시간 동안 쌓아졌던 마음들, 잠시간의 즐거웠던 시간이 억지로 설득을 해왔다.
“적 기병대가 광장까지 진출했습니다!”
이미 외성을 뚫고 수도의 내성, 즉 왕성까지 달려오고 있어도 유이는 서두르지 않았다.
먼 거리를 기습 공격해 올 부대라면 소수정예일 것이다.
당장 시간이 부족하니 시민들을 학살하고 다니지는 않을 것이다. 이들의 목표는 어디까지나 왕성이니까.
외성을 침범하고 내성까지 오려면 적어도 몇 십 분 이상 소요된다. 유이는 만반의 태세를 갖추면 이길 수 있을지도 모른다는 희망을 품어보았다.
“은기사와 부대원들을 모아주세요.”
곱게 접어 올린 소매 끝을 가다듬으며 유이는 자신의 방에서 흐느껴 울고 있는 멜런을 둔 채로 바깥으로 나왔다.
왕성에 온 이후로 여성스러운 옷만 몸에 걸쳤고, 공주로서의 몸가짐을 스스로에게 강요한 채로 지냈다.
날렵한 표범처럼 매끄러운 몸매에 노출된 다리가 어색하지 않았다.
당당하게 걸어가는 유이는 이전의 청초한 모습과는 이질적으로 달랐다.
부관들의 안내를 받으며 도달한 곳에는 군기가 바짝 들어 있는 수습 은기사들이 보였다.
비록 정식 은기사가 되기 이전의 젊은 청년들이지만 개중에는 실력이 출중하여 곧 정예가 될 수 있는 이도 있었으며, 기준 미달의 능력을 갖춘 자도 있다.
그래도 서로 다르지 않은 것은 하나 있다.
싸우고자 하는 마음이 있었다.
혈기왕성한 젊은이들이니만큼 소문으로만 듣던 아름다운 은발의 공주를 보고 잠시 멍한 표정을 지어 보였다.
아직 앳된 얼굴이지만 한 폭의 유화처럼 매끄러운 곡선을 가진 소녀는 드레스 대신 움직이기 편한 평복장과 가죽으로 만들어진 가슴보호대를 착용하고 있었다.
어깨에는 화살촉이 담긴 통과 시위를 당길 수 있을지 의문이 드는 활을 들은 채였다.
그녀가 시선을 주자 묘하게 기사들은 고무되는 기분을 느꼈다.
“공주님께 보고드립니다. 현재 수습 은기사 대원 20명, 근위대 120명이 내성에 집결 중이며, 하르츠 후작이 휘하의 부대를 이끌고 수도로 오고 있습니다.”
유이는 흔들리지 않기 위해서 표정 관리를 했다. 그러고는 보고한 남성을 바라봤다.
수습 은기사 훈련 교관인 중년 남성은 오랜만에 은퇴를 번복하고 여기에 서 있었다.
“하르츠 후작님의 도착 시각은 어떻게 되나요?”
“아무리 빨라도 한 시간 이상 걸릴 겁니다.”
중년 기사의 말에 유이는 입을 닫았다.
이미 적이 침입한 상태에서 한 시간 이상 걸린다는 것은 오지 못한다는 말이나 다른 바 없었다.
“지원은 없다고 보는 것이 낫겠군요.”
“…….”
수습 은기사와 가더는 눈에 띄게 동요하는 모습들이 보였다.
수습 기사들은 전쟁 경험도 없는 햇병아리에 불과했다. 가더는 그나마 제 몫을 하겠지만.
지휘관은 훈련 교관과 예쁘장한 공주 둘뿐이다.
그에 비해 적은 정체를 알 수 없는 무시무시한 살인마였다. 놈들은 무서운 기세로 관문을 돌파 중이었다.
“알겠어요. 적과 우리에게 부족한 것은 시간이니, 그것만 번다고 생각하는 것이 좋을 것 같아요.”
“맞는 말씀이십니다.”
괴물들과 싸우는 것이 아닌, 시간을 벌기만 한다. 차라리 말은 덜 끔찍했다.
“저도 여러분을 도와 같이 싸울 테니 조심하도록 하세요.”
유이의 말에 병사들은 눈을 동그랗게 떴다.
한눈에 보아도 가냘픈 체격에 부러질 것 같은 팔다리를 가진 공주였다. 그녀가 같이 싸우겠다는 말에 수습 기사들이 당황한 듯 입을 벙긋거렸다.
“공주님은 안에 들어가 계십시오! 저희가 보호해 드리겠습니다!”
“저희만 믿고 계시면 됩니다!”
“위험하니 안에서 승전 소식만 들으시면 됩니다!”
병사들이 유이를 걱정해서 입을 열었다.
전투에 참여하여 공주를 지키는 영광은 당연히 자신들에게 있을 거로 생각했다.
“제가 여러분의 방해가 될까 봐 걱정하는 거라면 안심하세요. 적어도 제 몫은 할 수 있으니까요.”
병사들의 말을 다른 의미로 알아들은 유이가 자신 있게 말했다.
일국의 공주가 직접 전투에 참전한다는 사실은 남성으로서, 왕의 성을 지키는 존재로서 투지가 생길 수밖에 없었다.
유이의 예상대로 시내까지 돌입한 적의 기병대는 일반 시민들을 상대로 공격해 오지 않았다.
그들은 적지의 한복판을 가로지르면서도 전혀 망설이거나, 긴장하는 기색조차 보이질 않았다.
수도의 시민들은 갑자기 들이닥친 정체 모를 사람들 때문에 수군거렸다. 하지만 적은 왕성을 향해 계속 달려나갔다.
그런 그들을 감히 쳐다볼 엄두도 못 내는 시민들은 거리에서 자취를 감추고 집 문을 걸어 잠갔다.
시민들은 누구 하나 감히 막아서는 이가 없었다.
이 백 명의 결사대는 하나같이 피투성이였다. 살기등등한 이들을 보고 겁을 먹지 않는 이가 없었다.
대로변은 장사치와 오가는 사람들이 없어 을씨년스러운 모습마저 풍겼다.
전쟁의 긴장감이 감도는 내성은 적을 맞아들일 만반의 태세를 갖추며 활시위를 겨누고 있었다.
“공주님, 놈들입니다.”
중년 기사 지웬드는 서서히 검은 먹구름처럼 몰려오는 교단의 기사들을 보면서 보고하였다.
예상대로 적의 기병대는 소수였으며, 먼 길을 왔지만 지친 기색이 전혀 보이질 않았다.
유이는 적들이 보통내기가 아닐 거라는 생각은 하고 있으나, 절대 불리한 싸움이 아님을 생각하고 있었다.
적이 비록 휴식을 취하면서 왔다곤 하지만 먼 거리를 질주하면서 달려왔기에 체력적으로 정상은 아니다.
무엇보다 이쪽은 수성 상태로 싸울 수 있으니 압도적으로 유리했다.
승패를 가르는 한 시간. 그 시간을 버티는 것은 능히 어렵지 않았다.
“전원 사격 준비.”
유이는 침착한 얼굴로 입술을 움직였다. 곁을 지키고 있던 은기사 지웬드는 우렁찬 목소리로 내 탑을 지키는 궁사들에게 소리쳤다.
“전원 사격 준비!”
척, 처억.
일사불란하게 활을 들고 시위가 당겨지는 소리와 함께 내성 앞까지 이른 교단의 기병대를 향하여 시위가 당겨졌다.
교단의 기병단은 화살이 자신들을 노리고 있어도 경계하기는커녕 여유로운 움직임으로 천천히 앞으로, 앞으로 걸어 나갔다.
“네 이놈들! 여기가 어디라고 더러운 발을 디디느냐! 썩 물러나지 못할까!”
지웬드는 내성을 쩌렁쩌렁하게 울릴 만큼 큰 소리로 교단의 기사들에게 호통을 치며 위협했다.
지웬드의 외침에 금발의 사내, 교단의 최강검인 레이루나가 갈색 후드를 목 뒤로 넘기면서 휘이, 하는 휘파람을 불어 보였다.
“꽤 미인인데.”
레이루나는 지웬드의 외침은 무시했다. 대신 그 옆에 서 있는 아름다운 소녀에게 눈길을 주었다. 그는 자신도 모르게 입맛을 다셨다.
교단에 자리 잡게 했던 장본인, 아르미안의 관능적인 아름다움과는 또 다른 청초함. 그것을 머릿속에 그리게 하는 미모의 소녀였다.
레이루나는 이런 미인이 전장에 나와 있다는 것이 이해가 가지 않았다.
“그쪽의 아가씨는 누구신가!”
레이루나는 장난기가 발동되어 입가로 손나팔을 만들며 크게 소리쳤다.
레이루나의 목소리가 전달되었는지 당찬 표정의 은발 소녀가 미간이 찌푸려지는 모습이 눈 안으로 들어왔다.
“네놈 따위가 논할 분이 아니다! 썩 물러가라!”
지웬드의 말을 듣고 레이루나는 어렵지 않게 그녀가 누구인지 유추해 낼 수 있었다.
천재라고 불리는 젊은 패왕 유트 페브리안의 단 하나뿐인 누이. 신생 왕국 페리안 왕성의 꽃이라 불리는 소녀의 아름다움은 레이루나의 모든 시선을 사로잡았다.
“어이, 아가씨! 순순히 항복하면 안 될까? 우리는 잠시 왕성을 점령하는 것이 목표지, 사람을 죽이는 것이 목적은 아니거든!”
유들유들한 말투로 유이를 향해 손나팔을 부는 레이루나는 오랜만에 눈을 즐겁게 하는 소녀 덕분에 유쾌해져 있었다.
그의 말마따나 왕성을 점령한다는 상징적인 의미를 필요로 할 뿐이지, 무의미한 학살을 원하진 않았다.
“당신 몸에 묻은 피는 우리 병사들의 피 아닌가요?”
유이가 직접 나서서 외쳤다. 분노가 서린 그녀는 입술을 잔뜩 깨물었다.
피를 보면 느껴지는 트라우마보다, 당장은 분노가 솟아오르고 있었다.
“아, 화났어?”
레이루나는 유이가 화를 내도 상관없다는 듯이 유들유들하게 웃어 보였다.
이런 상황에서 무서워하지 않고 자기 할 말을 당당하게 하는 그녀를 보니 왠지 더더욱 마음에 든다.
“문 좀 열어봐. 씻을 물도 좀 준비해 주고. 아, 기왕이면 네가 등을 밀어줬으면 좋겠는데?”
레이루나의 성희롱에 곁에 있는 결사대가 입꼬리를 삐죽거리면서 웃는 모습이 보였다.
유이는 불쾌한 듯이 눈가를 가늘게 떴다.