Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (209)
레필리아 레소드-209화(209/398)
레필리아 레소드 209화
전쟁의 끝, 그리고 평화(5)
남아 있는 것은 없었다.
자신을 기다려 주는 따뜻한 집은 언제 부서졌는지 모르게 허물어져 있었고, 다정하게 맞아주던 이들은 더 이상 만날 수조차 없었다.
「저와 동행하시면 그와 만날 수 있을 거예요, 저를 도와주시겠어요?」
순백의 로브를 걸친 백발의 미남자는 한참 동안 오열하는 여성에게 손을 건네 보였다.
그녀의 얼굴은 눈물과 콧물로 뒤범벅이 되어 엉망이다.
백발의 미남자와 함께 있던 푸른 머리칼의 여성은 안타까운 듯이 그녀의 얼굴을 닦아주었다.
이제 금발 여성에게 유일한 가족은 소꿉친구밖에 없었다.
교단의 음모로 거대한 운명의 소용돌이 빠져 버린 남자.
그를 위해 흘렸던 눈물도 말라비틀어졌다.
보고 싶다는 감정은 하루에도 수없이 찾아들었다.
죽음으로 물든 고향을 떠나온 지가 얼마나 되었을까?
아예 볼 수 없을지도 모른다는 불안감을 느낄 때, 그렇게도 만나고 싶었던 소꿉친구를 만났다.
소년에서 청년으로 바뀐 소꿉친구는 예전과는 달라져 있었다.
어눌하고, 순수했던 모습은 지워진 지 오래.
머리 하나 이상 낮았던 키는 자신보다 한참 높아져 있었다.
역전한 키를 보고 놀라워하는 것은 잠시였다.
소꿉친구는 죄 없는 마을 사람을 탄압하던 교단의 기사를 상대로 전쟁을 시작했다.
그가 위용을 흩뿌리는 칠흑의 날개를 펼친다. 군대를 이룬 적을 혼자서 도륙하는 모습은 악마나 다른 바 없었다.
금발 여성은 소꿉친구에게 다가가는 것을 망설였다. 자신도 모르게 공포를 느꼈다.
페이서스의 멸망과 함께 탄생한 적혈의 악마.
그 두 가지를 떠올리자 등골에 오싹함이 느껴졌다.
검은 청년은 일방적으로 교단의 군대를 격파했다.
살아남은 생존자는 누구 하나 검은 청년에게 고마움을 표하지 못했다. 핏물을 뒤집어쓰고 있는 검은 청년이 괴물처럼 보였기 때문이다. 모두가 숨을 죽이고 있을 때, 검은 청년은 말없이 사라졌다.
금발 여성은 그를 붙잡지 못했다. 그리고 이후에도 그 사실을 후회하고, 또 후회했다.
그러던 어느 날 백발의 남자가 진실을 알려주었다.
차라리 몰랐으면 좋았을 이야기였다.
부모님의 죽음에 대한 진실.
그렇게 애타게 찾았던 소꿉친구에 의해서 부모님이 무참하게 살해당했다.
금발의 여성은 백발의 남성이 보여주는 기억을 거부했다.
백발의 남자, 엘이 알려주는 진실은 가혹했다. 왜 자신에게 이런 것을 알려주는지 알 수 없었다. 차라리 몰랐으면 좋았을 사실이었으니까.
엘 파실드가 왜 진실을 알려주는지 알 수가 없었다.
차라리 알려주지 않았으면 좋았을 진실을 보면서 에레사는 애정과 증오로 뒤틀리기 시작하였다.
어렸을 적부터 곱게 길러왔던 긴 금발 머리카락도 잘라 버렸다.
그녀는 자신이 무엇을 선택해야 하는지 고민하였다. 그리고 당연하게 생각했던 복수는 청년과 재회하면서 누그러졌다.
증오를 억누르는 애정 때문에 눈물이 나왔다.
그녀는 비극의 청년을 이해하기 위해 노력했다.
청년 때문에 자신은 모든 것을 잃었다. 하지만 청년은 그렇지 않았다.
청년은 자신을 아껴주는 양친이 살아 있었다. 사이좋은 형도 그를 반겼다.
애써 붙잡고 있던 증오와 애정.
그녀는 어느 날 불길한 징조를 눈앞에서 보게 되었다.
자신의 모든 것을 앗아 갔으면서도, 자신이 아닌 다른 여성에게 눈을 돌리고 있는 청년.
오로지 자신만을 바라봐야 했다.
그녀에게 남은 것이 그이듯, 그 역시 세상에 남은 것은 자신뿐이어야 했다.
하지만 달랐다.
그 스스로 눈치채진 못하고 있지만, 자신만은 알 수 있었다. 그는 자신이 아닌 다른 여성을 마음에 품고 있었다.
금발의 여성은 믿을 수가 없었다.
그는 다른 소꿉친구를 여자로 바라보고 있었다.
차디차게 식어가는 마음.
자신은 그를 사랑하기에 용서하려 노력했다. 하지만 그런 슬픔은 알아봐 주지 않았다.
그녀가 페리안에 도착한 지 며칠이 지났다.
그동안 왕성의 객실에서 나오지 않고 방에만 있었다.
그동안 소꿉친구와 만나지도 않았다. 그가 몇 번이나 와서 문을 두드렸다. 몸이 좋지 않다는 말로 매번 거절하는 것도 지쳐간다.
치밀어 오르는 증오.
그 증오가 양친을 살해당해서인지, 아니면 어긋난 애증 때문인지는 알 수 없었다.
‘리에르…….’
금발의 여성, 에레사는 언제나 자신만을 바라봐줄 것 같았던 그를 떠올렸다.
만나기만 하면 자신의 상실감을 모두 채워줄 것만 같았던 그였다.
에레사는 리에르의 이름을 중얼거리며 침대에 웅크리고 앉았다.
질겅질겅 입안으로 씹고 있는 엄지손톱이 깨지고, 살이 뜯겨 나가 핏물이 입술을 적시고 턱에 흘러내린다.
‘어떻게 네가 나에게.’
품어왔던 증오는 그를 만나면서, 그와 함께 시간을 보낼수록 조금씩 옅어지고 있었다.
자신이 희생되어도 보답받지 못하는 마음. 그것을 생각하며 퀭한 눈으로 먼 곳을 응시하는 에레사는 폭발할 것 같은 답답함을 느꼈다.
고운 그녀의 턱에 머물던 핏물은 천천히 침대 시트 위로, 그녀의 무릎 위로 떨어지며 혈화를 피웠다.
리에르에게 복수하고 싶었다. 죄 없는 유이에게마저 증오심이 생겨나는 자신이 괴물처럼 느껴져서 불쾌하고 거북했다.
하지만 다른 해답이 보이질 않았다.
‘언제부터 내가 이렇게 추악하게…….’
이전에 꽃다운 여성으로서 몸과 마음에서 아름다움을 뽐내던 시절은 온데간데없이 사라졌다.
에레사는 스스로에게 조소하고 말았다.
‘나만 참는다면.’
유이가 리에르를 좋아한다는 것은 에레사도 진작 알고 있었다. 겨우 첫사랑의 열병에 불과하므로 신경 쓰지 않았다.
‘세월이 지나고 다른 남자를 만나면 제대로 된 사랑을 시작하게 될 거다.’
그렇게 생각했지만 아니었다.
세월이 흐르고, 비극을 겪은 후에도 유이는 여전히 리에르를 좋아했다. 변하지 않는 그 마음 때문에 에레사는 묘한 위기감을 느끼게 되었다.
리에르의 비극을 감싸 안고, 사랑을 받아줄 수 있는 여성은 오로지 자신이 아니면 안 된다고 생각했다.
하지만 그것은 그녀의 오만이자 이기심이었다.
유이가 변한 것은 오로지 외모뿐, 마음은 여전히 열고 있었다.
‘차라리 내가.’
누군가를 증오하고, 살의를 느끼는 자신이 이질적이라서 싫었다. 차라리 자신의 존재를 지우고 싶었다.
에레사의 퀭한 눈가에 생기가 돋아났다가 이내 어두컴컴하게 눈가를 여민다.
‘왜 내가?’
피해를 본 것은 자신인데 왜 자신이 끝까지 피해를 봐야 하는가?
끝도 없이 왔다 갔다 하는 마음에 갈피를 잡기가 힘들다.
에레사는 이를 사리물었다.
“그래, 더 이상 손해 보고 살 순 없잖아?”
아무도 만나고 싶지 않아 굳게 닫아놓았던 객실이었다.
갑자기 낯선 이의 목소리가 들려오자 에레사는 깜짝 놀라 고개를 들었다.
그녀의 퀭한 눈에 누군가가 서 있는 것이 보였다.
밤의 어둠이 찾아들고, 커튼을 쳐 내린 창가 사이로 을씨년스럽게 고개를 내미는 달빛이 일어난다.
그것에 실루엣을 드러낸 붉은 안광이 입가를 열어 보였다.
“넌 참을 만큼 참았어.”
“누, 누구예요!”
아무리 자신이 넋을 놓고 있었다곤 하나 사람이 들어오는 것도 느끼지 못할 정도는 아니었다.
문은 여전히 잠겨 있었다.
시커먼 인영이 에레사 쪽으로 천천히 걸어왔다.
검은 실루엣이 으스름한 달빛에 씻겨 나간다.
긴 칠흑의 머리카락을 가진 꼬마 아이가 빙긋이 웃으면서 입술을 열었다.
“네가 너무나 가여워 찾아왔어, 에레사.”
에레사는 처음 보는 꼬마 아이가 자신의 이름을 부르자 경계의 눈빛을 보였다.
겉보기엔 귀여운 아이지만 순수함과는 거리가 먼 광기가 보였다.
“손해 보는 인생을 살지 말자고. 하고 싶은 대로 살아야지. 그치?”
꼬마는 사악한 표정을 지으며 에레사의 뺨을 쓰다듬었다. 에레사는 꼬마의 손을 뿌리치며 뒤쪽으로 물러섰다. 그러고는 손으로 더듬어 무기가 될 만한 것을 본능적으로 찾았다.
“넌 누구야.”
“나? 너의 구원자야. 너무 경계하지 마, 널 도우러 왔을 뿐이니까.”
꼬마는 어깨를 으쓱하면서 간단하게 대답하였다. 녀석은 바닥에 단풍잎 같은 손을 댔다.
환한 불빛이 방 안에 가득 차기 시작했다.
알 수 없는 꼬마의 능력에 에레사가 두려움을 느꼈다. 그녀는 평소 가방에 가지고 있던 단검을 찾아서 손가락을 움직였다.
그 순간 에레사의 눈에 믿을 수 없는 광경이 보였다.
낯익은 인영이 앞에 서 있었다. 그녀의 동공이 크게 확장되었다.
“아빠…… 엄마…….”
에레사의 손에 쥐어졌던 단검이 힘없이 바닥을 나뒹굴었다.
그녀는 무언가에 홀린 것처럼 눈앞의 부모님들을 바라보았다.
두 분은 살아생전처럼 온화한 얼굴로 에레사에게 웃어 보였다.
두 사람은 에레사를 향해 손을 뻗어 보였다.
“에렌, 우리 가엾은 딸.”
분명 이미 죽어서 사라졌을 부모님이다.
에레사는 믿지 못할 현실에 홀려 자신도 모르게 몸을 움직였다. 눈가에 차오르는 눈물이 끝이 없다.
일그러진 시야로 보이는 부모님의 모습을 놓칠세라, 에레사는 두 사람을 껴안았다.
오열하는 에레사의 등을 두들기는 부모님에게서 온기마저 느껴진다.
“킁, 아 정말 눈물 나는 상봉이야.”
꼬마 아이는 구석에서 손수건에 코를 풀면서 훌쩍거렸다. 하지만 입가에 비릿한 조소는 지우지 않은 상태였다.
“우리 딸, 우리 예쁜 아이.”
언제나 온화하고 자상했던 어머니가 눈물을 흘리는 모습이 에레사의 눈동자에 비쳤다.
에레사는 이 모든 것이 현실이기를 기도하였다.
푸쉭, 쉬이익!
갑작스러운 소리와 함께 에레사의 머리 위로 무언가가 튀었다. 거무죽죽하고 차갑게 응고된 혈액들이 사방으로 튀어 올랐다.
격앙된 에레사의 눈동자 안으로 붉은 선과 함께 토막토막 나기 시작하는 부모님이 보인다.
에레사는 절규했다. 산산이 조각나는 부모님이 쓰러지지 않도록 끌어안았다. 하지만 버티는 것은 한계가 있었다.
그녀의 머리카락과 몸은 썩은 핏물로 적셔진다.
꼬마 아이는 머리를 긁적이며 한숨을 쉬었다. 녀석은 정신 나가서 주저앉아 있는 에레사에게 걸어왔다.
“죽을 때 시체가 너무 훼손돼서 제대로 복구가 안 되네, 미안해서 어쩌지?”
에레사는 팔 한쪽만 남은 부모님의 잔영을 보며 이를 사리물었다.
다시 보고 싶지 않았던 참혹한 광경이었다.
그녀는 미칠 것 같았다. 혼미한 정신으로, 조절되지 않는 감정으로 꼬마를 바라본다.
“넌 대체 뭐야.”
처음 보는 아이는 자신에 대해서 많은 것을 알고 있는 듯 보였다. 게다가 주문 하나 없이 눈앞에서 이런 것들을 보여주고 있다.
살기 등등한 에레사의 눈동자를 보면서 꼬마는 킥킥, 웃어 보였다.
“테헤라자드, 편하게 자드라고 불러줘.”
테헤라자드라는 이름을 듣는 순간 에레사의 얼굴이 일그러졌다. 농담치고는 악질적인 말이었다.
엘과 함께 여행하면서 여러 가지 이야기를 들었던 에레사였다.
기억의 양피지 속에서 테헤라자드라는 이름을 찾는 것은 어렵지 않았다.
코스모스 교단의 유일신, 테헤라자드. 그는 태초의 모든 것을 창조했다.
생명의 빛이 깃든 대지 위에 여러 가지 생물이 태어났다.
태초의 테헤라자드는 자신이 만들어낸 세상을 사랑하고, 굽어살폈다.
신을 닮은 인간은 권능이 없었기에 약했다. 그들의 몸은 다른 동물과 생명체보다 생존하기에는 부족한 육체였다.
먹이사슬의 가장 아래에 있는 인간을 안타까워한 여신이 있었다. 자애의 여신, 아라미아는 인간에게 불을 주었다.
불을 갖게 된 인간은 문명을 꽃피우기 시작했다.
발전을 시작한 인간은 몬스터와 맞설 방법을 찾았고 생태계의 먹이사슬이 바뀌기 시작했다.
테헤라자드는 몹시 노했다.
모든 것은 자신의 의지대로 움직여야 했다. 그래서 불로 인해 먹이사슬을 뒤엎는 행위를 용서하지 않았다.
테헤라자드는 자애의 여신, 아라미아를 추방하였다.
그녀는 불꽃을 잃고, 마력을 잃어 날개가 부러졌다. 인간 세상으로 추방된 그녀는 자신의 사랑 때문에 모든 것을 잃었다.
그리고 테헤라자드는 그녀에게 저주를 걸었다.
사랑하지 말아야 할 상대를 사랑하고, 그 사랑은 영원히 보답받지 못하는 것이었다.
그녀의 벌을 반대한 신들은 모두 끔찍한 형벌을 받았다. 한 번 폭주하기 시작한 테헤라자드는 누구도 막을 수 없었다.
“그래, 그 테헤라자드가 맞아. 너희들이 신이라고 부르는 존재.”
마치 에레사의 생각을 읽어내고 있기라도 한 듯이 꼬마가 말했다.
에레사의 뺨을 어루만지면서 악마 같은 속삭임을 해온다.
“물밀듯이 밀려드는 네 애정, 그리고 불꽃 같은 증오가 멋들어지게 피어오르는 모습이 마음에 들었다, 에레사 레이나드.”
순수한 눈망울을 가지고 있어야 할 꼬마의 얼굴은 광기로 가득 차올랐다. 에레사는 저절로 등골이 오싹함을 느끼면서 뒤로 물러섰다.