Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (218)
레필리아 레소드-218화(218/398)
레필리아 레소드 218화
음모(3)
국가적으로 본다면 그의 존재는 더없이 반갑고 든든한 것이 정상이다.
하지만 왕과 친분이 두텁다.
그뿐만 아니라 공주와 서로 사랑하는 사이라는 소문까지 돌고 있다.
하르츠 후작은 자신의 아들 레온과 유이를 결혼시키려 했다. 그런 그에게 리에르라는 존재는 거슬릴 수밖에 없었다.
만약 리에르와 유이가 이어진다면 하르츠 후작은 닭 쫓던 개 지붕 쳐다보는 격이었다.
“레이나드 경의 실력은 알고 있으나, 그는 아직 기사 업무에 대한 준비가 덜 되었소. 더더군다나 황도에 직접 가는 일은 경험이 풍부한 근위 기사가 가야 하오.”
이의를 제기하고 나선 하르츠 후작을 보고 그와 친분이 두터운 귀족들은 그의 생각을 눈치챈 듯 옹호의 의견들을 피력하기 시작했다.
그들의 이야기를 가만히 듣고 있던 리즈는 잔잔한 미소를 머금으며 하르츠 후작을 바라보았다.
더없이 부드러워 보이는 눈빛이지만 마치 피를 부르는 듯한 선혈의 눈동자였다.
하르츠 후작은 자신도 모르게 다리에 힘이 빠져나가는 기분이 들었다.
그 또한 타고난 무인이었으나 리즈의 살기에는 마치 뱀 앞에 선 쥐처럼 꼼짝할 수 없었다.
“하르츠 후작님의 말도 맞군요. 하지만 그 부분은 걱정하실 필요 없습니다. 그라면 그 누구보다 기사에 대해서 잘 알고, 그 누구보다 왕실에 익숙한 남자니깐요.”
리즈의 말에 귀족들은 무슨 말을 하냐는 눈빛만 깜박거렸고, 리즈의 뒤쪽에 앉아 있던 유트만 자신도 모르게 피식하고 웃음을 짓고 말았다.
최강의 기사 집단인 십일검 기사단의 단장을 아버지로 두고, 신성이라 불리는 천재 기사 파에트를 형으로 둔 리에르는 왕실을 수도 없이 들락날락했었다.
그런 것을 모르는 귀족들은 유트와 리즈, 두 사람의 생각을 알 리가 만무했다.
같은 시각, 서부에 자리 잡은 코스모스 교단 중앙에서도 황실에서 날아온 초대장을 받고서 누가 갈 것인가를 대화하고 있었다.
교단의 진정한 우두머리는 테헤라자드였지만, 실질적으로 그는 그 어떤 것도 하지 않았다.
무엇보다 그를 항상 존경하고 믿어야 하는 신도와 원로들은 언제부턴가 테헤라자드를 두려워하고 있었다.
자애로운 신과는 전혀 거리가 먼, 기분 내키는 대로 행동하는 광인.
“아, 엄마! 고기반찬 없으면 밥 안 먹는댔잖아!”
검은색의 긴 머리카락을 가진 아이가 신경질적으로 외친다. 초록 잎 월계수 관을 쓴 그를 향해 묘령의 여인이 웃음을 지으며 다정하게 다독여 보였다.
“하지만 뭐든지 잘 먹어야 튼튼하고 건강하게 자라난답니다, 자드.”
검은 머리카락의 아이, 테헤라자드는 식탁 앞에서 발을 동동 구르더니 자상해 보이는 여인을 차갑게 쏘아보았다.
그는 가볍게 손가락을 허공에 튕겼다.
투두둑.
소름 끼치는 소리와 함께 묘령의 여성은 목에 붉은 선이 그려졌다.
매끄럽게 목 위에서 굴러떨어진 머리는 고통도 느끼지 못하는지 멍한 얼굴로 땅바닥에 나뒹굴었다.
분수처럼 뜨거운 혈화를 피우는 몸뚱이만 몇 번 비척거리더니 힘없이 벽에 기대어 쓰러져 버린다.
테헤라자드는 선혈이 가득한 손을 입가에 가져다 대면서 혀를 날름거리며 핥았다.
“미친년, 진짜 지가 엄만 줄 알아.”
킥킥거리며 자리에 앉은 테헤라자드는 다리를 꼬았다.
그는 고개를 숙이고 있는 여성 신도들을 바라보았다.
신도들은 땅에 넙죽 엎드린 채로 감히 테헤라자드를 바라보지 못했다. 그저 간헐적으로 덜덜 떨 뿐.
자신들에게 무슨 불호령이 떨어질까 두려워하는 찰나였다.
그녀들 앞으로 진녹색 머리카락의 여성이 천천히 걸어왔다. 그녀는 테헤라자드를 똑바로 마주했다.
“죄 없는 이를 해하지 마소서. 그들은 당신의 자식들이에요.”
“그럼, 내 자식이고말고. 사랑스러운 내 아이들. 죽이는 것도 내 맘, 살리는 것도 내 맘.”
피가 채 닦이지 않은 입술로 해맑게 웃는 소년을 보면서 아르미안은 조용히 눈을 감았다.
자신으로선 도저히 극에 달한 광기의 테헤라자드를 붙잡아 둘 재간이 없었다.
“그런데 티미가 연회를 연다며? 이 조그만 대륙의 금관 쓴 멍청이가 놀자고 불렀다며?”
“네.”
“그럼 우리 검둥이도 오겠네?”
“모르겠습니다.”
“올 거야, 분명히.”
아르미안은 곧 내뱉을 테헤라자드의 말을 예감하고 있었다.
“내가 가지.”
무슨 짓을 할지 모른단 것을 알면서도 아르미안은 그를 막아설 수 없었다. 자신의 손으로 수많은 생명을 해치고, 그것도 모자라서 세계가 붕괴하지 않도록 죄 없는 소년을 나락으로 빠뜨리기까지 했다.
그런 고생들은 모두가 허사였다.
“물론, 너도 함께다, 아라미아.”
무슨 생각을 하는지 테헤라자드는 광기 어린 눈망울로 해맑게 웃어 보였다.
전국 시대 이후, 최초로 오대 강국의 영웅들이 모이는 자리. 그리고 리에르와 테헤라자드의 첫 만남이 눈앞으로 다가오고 있었다.
일그러진 애정과 증오, 연민이 뒤엉킨 두 남녀의 재회도 함께였다.
* * *
“오랜만이다, 이 포근한 날씨.”
한 여성이 뒤로 땋아 올린 은색의 긴 머리카락을 뒤로 젖히며 중얼거린다.
그녀는 마치 꿈을 꾸듯이 양팔을 하늘 위로 뻗어 보였다.
아름다운 은색 머리카락이 부드러운 바람에 나부끼는 모습이 커튼 자락과도 같았다.
그녀와 함께하는 일행도 숲과 수풀의 초록색 장관에 감탄했다. 나무가 뻗은 손 틈 사이로 나오는 빛은 산림욕이 되어 기분 좋은 나른함을 선사했다.
유이는 황제의 초대를 받았다.
정확히 말하자면 초대를 받은 건 그녀가 아니라 그녀의 친오빠인 유트였지만 바쁜 유트 대신에 그녀가 대리인으로 참가하게 되었다.
유트는 유이가 위험할 수 있어 걱정했지만, 리에르가 함께하는 것을 보고 안심했다.
유이도 황도에 간다는 것이 나쁘지는 않았다. 지금 한창 추운 페리안과는 다르게 황도로 가는 길은 포근하고 따뜻했다.
그런 그녀의 모습을 본 멜런은 안도했다.
외출 겸 데이트를 다녀온 후 그녀는 이상할 정도로 침울해 있었다. 아닌 척해도 멜런은 무슨 일인지는 짐작할 수 있었다.
바로 눈앞의 여자와 관계있으리라.
멜런의 갈색 눈동자가 마주 앉아 있는 금발의 여성을 향하고 있었다.
언뜻 들은 이야기로는 유이 공주, 리에르와 페이서스에서 소꿉친구로 지냈다고 들었다.
설마 연적이 있으리란 것은 멜런도 예상치 못했었다.
“에렌 언니, 쟤 좀 봐!”
기분이 한껏 좋아진 유이가 무언가를 손가락으로 가리키면서 에레사를 불렀다.
이제는 어깨까지 머리가 자라난 에레사가 고개를 들었을 때, 째려보고 있던 멜런과 눈이 마주쳤다.
멋쩍은 멜런은 금방 얼굴에 힘을 풀고서 생긋, 눈웃음을 그렸다. 에레사도 그녀를 마주하며 부드럽게 미소를 머금어 보였다.
유이가 가리킨 방향에는 흰 털을 가진 사슴들이 풀을 뜯어 먹고 있었다. 그리고 새끼로 보이는 조그만 사슴은 동글동글한 눈망울로 유이를 바라보는 듯 보였다.
새끼 사슴을 보고 유이는 눈을 떼지 못했다.
마차가 움직일수록 사슴 무리가 더 이상 보이지 않자 유이는 아쉬움을 느꼈다.
“여전히 넌 동물만 보면 정신 못 차리는구나?”
“그, 그냥 신기해서 그럴 뿐이야.”
왠지 아이 같다고 놀릴 것 같아 유이는 에레사를 향해 뾰로통하게 대답해 보였다.
멜런은 아무리 어려서 친분이 있다지만 공주에게 함부로 말하는 에레사를 보고 인상을 찌푸렸다.
하지만 차마 분위기를 험악하게 만들기는 싫어 속으로만 삭이며 입술을 다물었다.
일반인인 그녀가 공주와 한 마차로 가는 것은 아무리 규율이 느슨한 페리안에서도 이해되지 않는 일이다.
중요한 자리에 그녀가 따라가는 것도 당황스럽기만 했다.
애초에 출발할 때에 에레사와 함께가 아니라면 싫다고 고집부리는 유이를 보면서 멜런은 설마 하는 생각이 들었다.
지금 마부석에서 마차를 몰고 있는 검은 머리칼의 청년.
설마 그를 위해서 이런 자리에 낄 수도 없는 금발의 여성을 억지로 일행으로 끼워 넣은 것은 아닐까 하는.
멜런은 자신이 몇 년간 지켜본 유이라면 충분히 그러고도 남을 수 있다는 생각이 들었다.
안 그런 것 같으면서도 의외로 순진함을 잃지 않고 있는 그녀가 마음에도 없는 오지랖을 부릴 수도 있다는 생각이 들었다.
정말이라면 자신이 가만있지 않으리라 속으로 이를 갈고 있었다. 그리고 뒷모습만 보이는 검은 머리 청년의 뒤통수를 한 대 갈겨주고 싶은 충동을 억지로 삼켰다.
멜런의 시선을 느끼는지, 아니면 무료함 때문인지 리에르는 머리를 긁적이며 하암, 하품을 내뱉었다.
엘 파실드의 전매특허인 텔레포트 덕분에 오트리아 인접까지 편하게 오기는 했지만 며칠간은 무료한 마부 일을 해야만 했다.
마차 안에서 시끄럽게 떠드는 목소리는 제대로 들릴 리 만무했다.
눈앞으로 보이는 것은 말들의 엉덩이와 끝없이 펼쳐진 초원들이었다.
다소의 지루함은 있었으나 그나마 다행인 것은 에레사의 기분이 좋아 보인단 거였다.
낯선 성에서 벗어나 야외로 나온 그녀는 본래의 활달함을 되찾아 가듯이 말이 많아지기 시작했다.
그런 모습을 보니 리에르의 기분도 편안해졌다.
“피곤하시면 경과 자리를 바꿔드릴 수 있습니다.”
리에르는 어느새 옆으로 다가온 남자를 바라봤다.
백마를 타고 있는 갈색 머리칼의 사내는 레온 폴 하르츠였다.
그도 이번 여행에 공주의 호위를 맡았다.
“자칫 졸기라도 한다면 왕국의 소중한 장미가 다칠 수도 있습니다.”
느끼한 말과 도발적인 말이 섞인다.
리에르는 대번 얼굴이 일그러지며 감탄과 도발을 섞어서 말했다.
“혹시 화장실에서도 표정 하나 안 변하는 건 아니지?”
“그런 천한 농담을 제가 받아들일 필요가 있을까요? 리에르 경.”
익숙잖은 경이라는 단어로 리에르는 온몸에 두드러기가 날 것 같은 기분이 들었다. 애초에 기사라는 단어와 자신은 적합하지도 않았었다.
그런데도 리에르가 페리안의 네 번째 기사가 된 이유는 리즈의 강력한 협박 때문이었다.
전쟁을 마치고 돌아온 리즈는 리에르를 달달 볶으면서 근위 기사가 될 것을 종용하였다. 말 그대로 미쳐 버릴 것 같은 살기를 잘 때도, 샤워할 때도, 밥 먹을 때도 뿌려대는데 천하의 리에르도 당할 재간이 없었다.
결국, 사흘 만에 항복한 리에르는 페리안의 네 번째 근위 기사가 되었다.
물론 그가 근위 기사가 된 것을 달가워하지 않는 사람들도 있었다. 하지만 수도의 시민들은 대환영했다.
시민들이 이처럼 반기고 나서니 후작과 보수 세력들은 한발 물러서야 했다.
페리안의 신하가 되었어도 유트와 리에르의 관계는 변함이 없었다.
물론 보는 눈이 많은 자리에서는 서로에게 경칭을 사용해야 하는 불편함이 있었으나, 사적인 자리의 두 사람 사이엔 벽이 존재하지 않았다.
“리에르 경. 경은 좀 더 자신의 입지와 위치에 대해 생각할 지혜가 필요합니다. 그대는 이제 좋든 싫든 국가의 얼굴이니, 행동과 말에 스스로 족쇄를 채울 필요가 있습니다.”
“나 원, 여기저기 못 잡아먹어 안달인 녀석들뿐이라니.”
리에르는 머리를 긁적이며 혼잣말처럼 중얼거렸다. 그 말을 못 들을 리 없는 레온이 넌지시 답하였다.
“분명히 이전엔 당신을 괴롭힐 생각은 있었습니다만, 연인이 있는 당신은 그렇게 싫지 않군요.”
리에르는 알 수 없는 레온의 말에 눈살을 찌푸렸다.
레온은 담담한 표정으로 어깨를 으쓱하며 말했다.