Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (223)
레필리아 레소드-223화(223/398)
레필리아 레소드 223화
음모(8)
전투하는 라헬의 움직임을 지켜보면서 여제, 베로니카는 담뱃대의 재를 털었다.
검술의 달인은 아니었지만, 여제라고 불릴 정도로 전투에 밝았다.
베로니카의 가장 강력한 무기는 인재를 보는 눈이었다.
그녀는 처음에 자신이 가졌던 색안경을 버리고 다시 검은 청년을 보았다.
그녀는 기사로서 지녀야 할 능력은 없었지만, 검술의 달인을 자기의 부하로 만드는 법을 알고 있었다.
그녀는 전술과 전략을 통달하지 못했지만, 용병술을 갈고닦은 백전노장들을 자기의 수하로 만드는 법을 알았다.
검은 청년은 언뜻 보기엔 맹렬한 모습으로 살기를 뿌려대며 위용을 퍼뜨렸다.
하지만 그 누구의 목숨도 빼앗고 있지 않았다.
수십 명과 전투를 벌이면서 손속에 정까지 두고 있다는 것은 말 그대로 괴물이란 의미였다.
청년에게서 소년과 같은 장난기를 느끼고는 베로니카가 입가에 미소를 머금어 보였다.
‘저 아이 장난꾸러기구나.’
베로니카는 흥미로운 눈동자를 내리깔며 리에르를 지켜보았다.
루나레이크 왕국의 장미 기사 대장이 되기 이전에 전쟁터에서 만났던 젊은 기사.
자신보다 나이는 아래로 보였다. 그렇다고 문제가 있지는 않았다.
피와 검이 마주하는 전쟁터에서 나이는 아무 의미가 없으니까.
대륙 최강의 기사단이 있다는 아렌 왕국과 영역 다툼을 벌이던 피렌드 전투.
루나레이크 대 아렌. 그것이 의미하는 것은 장미 기사단과 십일검 기사단의 대결이라는 것이다.
대륙의 시선이 모여들었던 피렌드 전투에서 수적 우위를 점하고 있던 루나레이크가 초반의 우세를 점했다.
하지만 십일검 기사단이 본격적으로 움직이기 시작하면서 전세는 확 뒤집혔다.
루나레이크는 패전하여 후퇴하고 만다. 그때 길목을 지키고 있던 아르빈트 남자와 재회했다.
피렌드 전투에서 두드러진 전과를 올리며 모든 이의 시선을 이끌던 두 남자.
선혈의 라헬은 대륙 최강이라고 불리는 십일검 기사단의 대장들과도 밀리지 않는 전투력을 보였었다.
그는 자신의 실력에 자부심이 있었고, 상대 역시 마찬가지였다.
아렌의 젊은 혜성, 파에트 아르빈트. 목숨을 걸 상대로 부족하지 않았다.
무패를 자랑하던 라헬은 전장과 어울리지 않는 미남자와 한참 동안 검을 나눴다. 번번이 날아드는 아르빈트 가문의 신속 검술. 그것을 아슬아슬하게 받아칠 때마다 짙은 경이감마저 솟았다.
라헬도 자신의 검술을 한계까지 드러냈다.
피 튀기는 전장에서 완성된 실전형 검술, 라 플로네시아를 전심전력으로 쏟아낸다.
육중한 체구에 어울리는 무거운 검법으로 위력적이었다.
공격을 피하고 나면 감히 반격하기 힘들 정도였으니까.
그의 검이 핏빛 성호를 그었다. 눈앞의 천재는 유인 공격에 휩쓸리지 않았다.
라헬의 검을 튕겨내고 반격해 온다. 반격의 반격을 가하면 다시 미끄러지듯이 추가 타격이 날아든다.
처음으로 패배할지도 모른다는 판단이 머릿속을 두드린 것이 문제였다.
라헬은 상대에게 결국 무릎을 꿇었다.
첫 패배.
라헬은 천재라 불리는 남자에게 패배하고 오른쪽 눈에는 지워지지 않을 상흔을 입었다.
다행히도 상처가 깊지 않아 실명은 면했지만, 아직도 시야는 불안정했다. 비가 오는 날이면 항상 눈동자가 시렸다.
‘저 속도. 저 움직임. 그리고 저 얼굴.’
라헬은 애써 냉정한 얼굴을 유지하고 있었지만 끓어오르는 쾌락으로 목 언저리가 상기되었다. 오랜만에 느껴지는 흥분과 조바심이 힘껏 달리는 말고삐를 더욱 거칠게 내려치게 된다.
‘분명히 아르빈트의 남자다.’
반원을 그리며 검광을 뿌리는 검은 청년 때문에 장미 기사들은 다시 한번 뒤로 물러났다. 다들 지금 눈앞의 상황을 믿지 못하는 듯, 허둥대기 시작한다.
이 정도로 압도적인 머릿수 차이인데도, 눈앞의 청년은 생채기 하나 입지 않은 채였다.
눈으로 좇기도 어려운 몸놀림. 분명히 빈틈을 발견하고 옆구리에 창을 찔러 들어갔다. 하지만 손에 감각은 없었다.
마치 유령이라도 본 듯이 검은 잔영만을 꿰뚫는다.
검은 청년은 보답으로 복부에 발차기를 먹였다. 얻어맞은 기사는 물 제비처럼 땅바닥을 튕기면서 형편없이 쓰러졌다.
장미 기사들은 지독한 악몽을 꾸고 있다고 생각하게 되었다.
달리는 말 위에서 라헬은 땅바닥을 나뒹구는 창을 하나 집었다. 창을 주워 들은 라헬은 마치 잘 당겨진 시위처럼 창을 튕기듯이 던졌다.
쉬이잉!
기괴한 파공음을 날리며 뻗어 나가는 창. 리에르는 가벼운 몸놀림으로 적들을 전투 불능 상태로 만드는 걸 즐기다가 살기를 느끼고는 아르카를 들어 올렸다.
카앙!
쩌렁쩌렁한 철의 굉음이 울려 퍼진다.
리에르는 손목이 저렸다. 저절로 구겨지는 이마. 아군이 맞을 수도 있는데 이렇게 거침없이 공격하는 놈이 있다니.
리에르는 저절로 창이 날아온 방향을 바라봤다.
흑마를 탄 채로 내려다보는 라헬과 리에르는 시선이 마주쳤다.
장미 기사단에는 오합지졸만 있는 줄 알았는데 유일하게 상대해 볼 만한 녀석이 있었다.
리에르는 아르카를 바짝 쥐어 들은 채로 귀찮게 달라붙는 떨거지들을 털어내었다.
‘그래, 나를 봐라. 네 시선을 나에게 고정해라.’
라헬은 리에르의 시선을 느끼면서 만족스러운 웃음을 지어 올렸다.
스르릉!
서슬 퍼런 소리와 함께 검날이 달빛에 반사광을 일으킨다.
라헬은 알 수 없는 설렘이 가슴을 벅차게 만드는 걸 느꼈다.
싸움터에서 살아온 사내라면 그 누구나 강한 상대와의 싸움을 즐긴다.
그 순간 리에르를 향해서 은빛 화살이 뿌려졌다. 깜짝 놀란 리에르는 반사적으로 고개를 수그렸고, 서늘한 바람이 머리카락을 훑고 지나가는 것을 느꼈다.
“뭐 하는 짓이야!”
도와주지는 못할망정, 오히려 급습하는 유이를 보고 리에르는 불만을 터뜨렸다.
“이 바보 원숭아! 적당히 설치지 못해? 아니면 빨리 끝내든가. 사람들이 무서워하잖아!”
유이는 리에르에게 지지 않을 정도로 빼액 소리를 지르며 손가락질해 보였다.
그녀가 가리키는 방향에는 창문 바깥으로 고개를 내밀고 있는 사람들이 보였다. 마을 사람들은 리에르와 눈을 마주치자 재빨리 창문을 닫고 숨었다.
리에르 일행들을 재워주기로 했던 촌장 부부들 역시 두려움에 떨고 있었다.
머리를 긁적이며 리에르는 주변을 둘러보았다. 기사들은 리에르에게 기가 질려 더 이상 덤비지 못하고 있었다.
“끝장을 볼까, 아니면 여기서 그만?”
장미 기사들은 순식간에 삼 분의 일가량이 전투 불능 상태가 되어 땅바닥을 기고 있었다. 하지만 자신들을 상대한 미청년은 부상은커녕 지친 기색도 없이 여유로웠다. 그들은 검술을 연마한 이래, 듣도 보도 못한 괴물을 보고서 어안이 벙벙한 채, 할 말을 잃어버렸다.
라헬은 순식간에 사기가 떨어진 부하들을 보면서 머릿속으로 계산을 하기 시작했다.
여제의 안전을 지켜야 할 기사들은 만약의 사태에 대비해서 꼭 필요한 전력들이었다.
루나레이크를 수호하는 그들이 크게 다쳐 재기 불능되는 것은 큰 손실이다.
그렇다고 해서 땅끝까지 떨어진 명예를 채워줄 수 있는 것은 없었다.
대륙 전체에 웃음거리가 될지도 몰랐다.
‘싸워보고 싶다.’
전사가 지녀야 할 긍지가 그의 심장을 두드린다.
강자와 겨뤄 자신이 어느 정도의 경지인지 확인하고 싶다. 검을 든 사내라면 누구나 똑같은 생각일 것이다.
‘하지만 나까지 패한다면 걷잡을 수 없다.’
라헬은 지금 대장의 임무를 수행하고 있었다. 그가 이름도 모르는 남자에게 패한다면 기사단의 명예는 바닥에 추락하게 된다.
그가 여제에게 대답한 것처럼, 최선을 다해 싸운다 해도 이길 수 있다는 확신은 들지 않았다.
아니, 정말로 그녀가 도망칠 시간을 벌어주는 것 이외에는 불가능하다.
아무리 흥분된다 해도 감정을 추스르지 못한다면 지휘관으로서 실격이다.
여제를 호위하는 중책을 맡은 라헬은 천천히 몰렸던 피가 가시는 것을 느꼈다. 그는 이성을 되찾았다.
여기서 그가 할 수 있는 최소한의 것은 조금의 명예라도 되찾는 것. 그것을 떠올리며 라헬은 기사들의 앞에 서서 리에르를 내려다보았다.
“역시 페리안의 흑사자다운 솜씨군.”
살기가 번뜩이는 안광. 리에르는 눈앞의 상대가 다른 기사들과는 다른 힘을 지녔단 것을 느낄 수 있었다.
자신의 손목을 저리게 만들었던 그 투창의 주인공은 가까이서 보니 더욱 거대하게만 느껴졌다.
무엇보다 처음 보는 인물이 자신의 정체를 한눈에 알아볼 줄 몰랐다.
“저게…… 그 흑사자라고?”
“말도 안 돼, 저렇게 젊은 녀석이?”
장미 기사들은 패색의 기운을 잊은 채, 자신들끼리 수군거리기 시작했다.
검의 길에 목숨을 내던진 이들에게 있어서 최근까지 가십거리가 되던 인물이다.
일개 단신으로 교단의 대군을 혼자서 돌파한 사건은 대륙에 널리 알려져 있었다. 그리고 그 화제의 인물이 페리안에 자리를 잡았다는 소문도 있었다.
라헬의 예상대로 지독한 불명예로 몸을 떨고 있던 기사들의 표정이 풀어지고 있었다.
이름도, 정체로 모르는 사람에게 농락당한 것보다, 교단의 군대도 단신으로 돌파한 흑사자라면 조금이나마 수치가 잦아들었다.
리에르의 정체는 오히려 그들에게 안도의 한숨을 돌려주었다.
“넌 뭐야.”
리에르는 살짝 눈살을 찌푸리면서 라헬을 노려보았다. 건방진 그의 말투를 듣고서 기사들의 얼굴에 다시 노기가 서서히 피어올랐다.
“라헬이라 부르면 된다. 성은 없다.”
성은 가문을 뜻한다.
성을 갖지 못한 사람은 피오네(천민 계급)라고 불렀다.
이들은 대다수 고아거나 하찮은 노예의 핏줄인 경우가 많았다.
플로레(자유시민)는 자신이 살 집을 노력 여하에 따라 구할 수 있다.
직업을 구할 수도 있었고, 교역이나 가게를 꾸릴 수도 있었다.
이에 반해 피오네는 직업을 구할 수도, 생계를 유지할 수도 없다. 이들은 누군가의 노예로서 살아가야만 했다.
그들은 마을과 도시에서 부품과도 같은 존재였다. 가장 낮은 단위의 노동력으로서의 가치만 있다.
예전에 칠검 기사대였던 사람들도 전쟁에서 사용되는 더미였는데 이들도 피오네였다.
천민 계급이 유명한 기사단의 대장이라는 것은 상상을 초월하는 파격적인 대우였다.
“다행히도 중상을 입은 자는 없어 보이는군.”
“나름 살살했어.”
리에르는 거만하게 말했다. 라헬이 웃어 보였다.
“하지만 명예를 위해서라도 그냥 보낼 수는 없겠군.”
쿵!
라헬의 육중한 몸이 말 위에서 내려왔다. 그는 자신의 검을 양손으로 움켜잡았다.
리에르는 씨익, 웃으면서 아르카를 들어 올렸다.
분명 강한 녀석 같아 보였다. 하지만 리에르는 지지 않을 자신이 있었다.
어린아이의 치기 어린 감정과도 같은 강자에 대한 열망.
리에르 역시 검의 길에 들어선 자로서 묘한 흥분을 느끼고 있었다.
“아무리 흑사자, 그대의 명성이 드높아도 말이지.”
장미 기사들은 흥분을 가라앉히고 정렬했다. 바로 전에만 해도 오합지졸 같았던 그들이었다.
리에르는 내심 천민 계급 대장이 얼마나 인망이 있는지 알아차렸다.
“안 그래도 스트레스도 쌓였었어, 좋겠지.”
리에르는 아르카를 말아 쥔 채로 검을 들어 올렸다. 라헬도 그를 따라서 검을 추켜올리며 리에르를 향해 겨누었다.
“흑사자 리에르, 그대가 강해도 쉽진 않을 거다. 최소한 그대의 성만은 드러내게 될 테니.”
“뭐……?”
리에르는 생각지도 못한 라헬의 말에 몸을 움찔하였다. 리에르의 그런 순진한 반응은 라헬의 날카로운 눈빛에 확신을 심어주었다.
리에르는 이 녀석, 설마…… 하는 눈빛으로 라헬을 노려보았다.