Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (225)
레필리아 레소드-225화(225/398)
레필리아 레소드 225화
음모(10)
라헬은 마차의 문을 조심스럽게 열었다.
그는 자신의 주인을 향해 예를 취하며 목에 주먹 엄지를 댔다.
리에르는 자연스럽게 마차 안으로 시선을 움직였다.
사람을 취하게 하는 듯한 향수 냄새가 풍겨왔다. 그 안에 있는 것은 금빛 담뱃대를 물고 있는 여성이었다.
다리를 꼬고 앉아 있는 그녀의 모습은 굉장히 퇴폐적으로 보였다. 그녀의 관찰하는 듯한 눈동자가 리에르의 전신을 훑었다.
남자를 끌어당기는 듯한 묘한 도색적인 분위기. 그런 그녀가 피를 바른 듯한 입술을 움직여 소리 냈다.
“가까이서 보니까 더 매력 있는 아이네.”
금빛 담뱃대를 한 모금 빨아들인 붉은 입술이 하얀 연기를 뿜어낸다. 눈꺼풀을 반쯤 감은 듯 보이는 교태로운 눈동자가 리에르의 얼굴을 담으며 기분 좋게 미소를 그린다.
처음으로 만나는 루나레이크의 여왕, 베로니카를 마주한다.
리에르는 왜 그녀가 자신을 불렀는지 알 것 같았다.
‘암사자가 발정이 났군.’
리에르의 흑요석 같은 눈동자가 부드럽게 웃음을 지었다. 라헬과 같이 그들의 방식대로 예의를 취한다.
“아름답기로 소문난 대륙의 장미, 그 고귀한 아름다움은 세월도 비켜나가는 듯하군요. 만나 봬서 무한한 영광입니다, 베로니카 필리히 미드나이젤 페하.”
“어머나.”
리에르의 말에 기분이 좋아진 듯 베로니카는 깔깔, 웃음을 터뜨렸다. 물었던 담뱃대를 내려놓고서 베로니카의 눈동자는 리에르를 차근차근 관찰한다.
리에르가 루나레이크의 패거리와 있는 동안, 페리안에서는 무서운 음모가 벌어지고 있었다.
누가 뭐라 해도 페리안을 세운 일등 공신 중의 한 명.
왕국 최고의 근위 기사인 레온의 아버지, 하르츠 후작.
그의 거대한 저택 안으로 속속들이 검은 인영들이 모여들기 시작했다. 어둠을 틈타서 가문의 문양을 검은 천으로 가린 마차들이 고귀한 라 피드체(귀족 계급)를 싣고 움직인다.
크거나 작게 페리안을 세우는 데 공이 있으며, 나라가 세워지기 이전부터 자신의 세력들을 지니고 있던 라 피드체는 원탁에 모여 주인을 기다리고 있었다.
페리안에 있어서 자신들의 대변자가 되어줄 유일한 남자. 같은 순혈의 라 피드체로서 자신들의 입지와 생각을 이해할 수 있는 구원자.
“유트 왕은 독선적이오!”
“그는 우리에게 실망을 안겼소! 우리가 그의 종노릇을 하기 위해서 힘을 보탠 것인 줄 아니, 이런 말도 안 되는 일이 있나!”
“어디서 듣도 보도 못한 애송이가 군대를 이끄는 근위 기사가 된단 말이오?”
“은발 애송이는 누구 덕에 그 위치에 올라갈 수 있었는지 기억나지 않는 것 같소. 우리가 가르쳐야 하지 않겠소?”
설왕설래, 말이 오가는 라 피드체들은 그동안 유트에게 쌓인 불만을 토로하며 열을 올렸다.
그들이 유트에게 힘을 보태며 의탁한 것은 지크 페브리안의 핏줄이기 때문만은 아니었다.
정말로 그들에게 그런 의리와 충절이 있었다면 주인을 죽인 교단과 전쟁도 불사했을 테지만, 그렇게 하지 않았다.
불안전한 대륙의 흐름, 그리고 언제 자신들의 재산과 영지를 타 영지에 몰수당할지도 모른다는 불안감과 함께 찾아온 패왕의 핏줄.
그들은 유트라는 신성이 자신들의 부와 권력을 더욱 증대시켜 주리라 믿어 의심치 않았다. 하지만 요즈음 몇 년간의 발자취를 보자면 그들로서는 억장이 무너지는 일이 아닐 수 없었다.
귀족 계급에는 무거운 세금이 내려졌고, 상대적으로 그들의 재산을 더욱 부풀려 줄 서민들은 적은 세금으로 원활하고 윤택한 생활을 살아간다.
서민들은 자신들을 위해서 일해야 했다.
하지만 지금은 반대다. 오히려 귀족이 서민을 위해서 일하게 되는 우스꽝스러운 행각이 벌어진다.
그들의 불만은 끝이 없었고, 그 불만을 해소해 줄 이해자가 필요했다.
그리고 유일하게 그 자리를 채워줄 수 있는 남자가 천천히 창가에서 시선을 뗐다. 그가 돌아보자 모두가 숨을 죽였다.
명실상부한 왕국의 이인자이자 라 피드체의 중심인물인 하르츠 후작이 근엄하게 입술을 움직인다.
“그대들의 말이 옳소.”
마치 마법에 걸린 것처럼 귀족들은 저마다 고개를 끄덕여 보였다.
“유트 왕을 치겠소.”
얼마나 듣고 싶었던 말이던가.
귀족들은 자신들의 체면도 잊은 채 자리에서 벌떡 일어나며 환호하였다.
하르츠 후작 역시 자신의 안위를 유트에게 맡겼었다.
그는 당연히 보답이 있으리라 생각하였다.
자신의 뒤를 이을 장자, 레온 폴 하르츠와 유이 페브리안 공주가 약혼하고 왕족으로서 살아갈 것을 기대하였다.
하지만 번번이 그 기대는 무산되었고, 이제는 웬 엉뚱한 인물이 유이 공주와 연인처럼 지내고 있었다.
“흑사자가 왕성에 없는 지금이 좋은 기회이긴 합니다. 하지만 그 남자가 있습니다.”
한 귀족이 우려된다는 듯이 입을 열었다.
그가 걱정하는 인물은 리즈였다. 정체불명의 남자. 스스로 재상의 자리에 올라 모든 것을 좌지우지하는 인물이었다.
다른 귀족도 리즈의 존재는 부담스러웠다.
외형은 곱상하지만, 어딘가 모르게 오싹함을 주는 남자였다.
애초에 귀족들에게 무거운 세금을 내리는 안건을 추진시키는 것도 리즈였고, 군대를 통솔하는 총사령관의 지휘를 가진 것도 리즈였다.
군대와 정치를 한꺼번에 독식하는 그야말로 페리안에서 축출되어야 할 원흉 중의 원흉이었다.
리즈는 페리안의 초창기부터 직접 병사를 이끌고 전쟁을 했다.
앞장서서 병사를 이끄는 그의 모습을 기억하는 이들은 하나같이 두려워했다.
그가 나선 전투는 단 한 번도 패한 적이 없었다.
문무를 모두 겸비한 그 남자는 이 계획의 걸림돌이었다.
리즈에 대한 위명을 알기에 귀족들은 저마다 어두워진 낯빛을 지우지 못하였다.
하르츠 후작은 천천히 입술을 열었다.
“불필요한 걱정이오. 이 자리를 빌려 우리를 도와주실 대마법사 한 분을 소개하려 하오.”
“대마법사……?”
하르츠 후작의 말에 귀족들은 너 나 할 것 없이 수군거렸다.
지금은 마법의 명맥이 끊어졌다. 마법사라고 해봤자 아이템의 힘으로 마법을 흉내 내는 정도였다.
대외적으로는 리즈도 아이템의 힘으로 마법을 사용한다고 알려져 있었다. 그런 그들에게 대마법사라는 단어는 장난처럼 느껴졌다. 하지만 그 말을 한 사람은 가벼운 농담을 할 사람이 아니었다.
하르츠 후작은 원탁에 조용히 앉아 있던 사람에게 손을 내밀어 보였다.
백색 로브의 남자는 이 안의 누구와도 동화되지 않는 듯한 묘한 분위기를 풍기고 있었다.
그제야 귀족들은 백색 로브 남자의 존재를 알아차렸다.
“소개해 드리죠. 엘 파실드입니다.”
귀족들은 저마다 헛숨을 삼켰다.
믿을 수 없는 말이었다.
말 그대로 옛이야기에서 나올 법한 위인의 등장이었다.
소개를 받은 남자는 자리에서 일어나서 후드를 걷었다. 눈부신 백발이 모두의 앞에서 드러난다.
그는 마치 마법 같은 미소를 머금으면서 사람들에게 인사했다.
“반갑습니다, 엘입니다.”
* * *
마차 안은 생각하던 것보다 넓었다.
움직이는 호화 객실이라고 불러도 될 정도의 마차. 붉은 융단이 깔리고 화려한 장미 문양으로 수 놓인 내부는 여왕의 취향을 반영한 듯했다.
여왕의 교태로운 손짓.
리에르는 손짓에 따라 마차의 안으로 들어섰다. 그가 들어가자 문이 닫혔다.
라헬은 리에르와 함께 들어가지 않고 바깥에서 대기하고 있었다.
조금 전까지만 해도 일촉즉발의 전투를 치렀던 적이다.
신뢰한다?
그럴 리가 없다. 신뢰나 신용 따위의 한가로운 이야기가 아니었다. 여제는 자신을 해치지 못할 거라는 것을 누구보다 잘 알고 있다.
“역시 소문은 그리 믿을 게 못 되는구나. 적혈의 악마는 보기에도 끔찍한 괴물이라고 하더니, 이렇게 괜찮은 남자라고 누가 상상하겠느냐.”
적혈의 악마라는 단어가 다시 한번 나오는 순간 리에르의 미간이 살짝 찌푸려졌다.
평화로운 나날 덕분에 그 자신도 잊고 있던 그 호칭을 자꾸만 듣게 되자 가슴속에서 불쾌함이 물밀 듯이 몰려들었다.
리에르의 그러한 기분을 아는지 모르는지, 베로니카는 붉은 입술로 탐욕스럽게 미소한다.
“고귀한 장미의 여왕이 저 같은 일개 병사를 찾은 이유가 궁금하군요.”
어차피 아무 이유 없이 불러내진 않았을 것이다. 리에르는 귀찮게 빙 돌아갈 생각은 없었으므로 대놓고 물었다.
“일개 병사라.”
베로니카는 재미있는 농담이라도 들은 것처럼 고혹적으로 웃었다.
“일개 병사들이 그대와 같다면 대륙의 모든 나라가 페리안에 무릎을 꿇었을 테지.”
“…….”
“개구쟁이처럼 뛰노는 그대의 모습을 보았지, 그 순수한 강함 속에서 번뜩이는 살기야말로 내가 원하는 이상적인 인재임을 느꼈어.”
리에르의 무릎 쪽으로 베로니카는 붉게 물든 손톱을 가져다 댄다. 마치 간지럼이라도 태우듯이.
리에르는 여전히 부드러운 표정을 지어 보이며 그녀의 얼굴을 정면으로 응시하였다.
비록 겉으로는 굽히는 듯 보인다. 하지만 상대가 누구라도 그는 굽히지 않는다.
베로니카는 빙그레 미소 짓는다.
금방이라도 자신을 베고, 밖의 기사들도 학살할 수 있다.
매혹적인 얼굴 뒤로 맹수와 같은 기질을 가진 청년.
베로니카는 그의 오만함을 보고서 몸이 뜨거워지는 것을 느꼈다.
그녀의 손끝이 무릎에서 점점 위로 올라갔다.
“그대가 원한다면 우리는 좀 더 깊은 대화를 나눌 수 있을 거야.”
마치 유혹하는 벌의 춤사위처럼 리에르의 가슴께까지 올라간 검지가 팔자를 그려 보인다.
“아직 장미의 달콤함에 취해 있지 않아서 어렵겠군요.”
리에르는 베로니카의 손목을 쥐고서 가볍게 밀어냈다.
의미심장한 웃음.
리에르의 무례에도 불구하고 베로니카는 여유를 잃지 않았다. 그만큼 그를 갖고 싶은 욕심이 컸다. 아니, 욕정이라고 해도 좋았다.
“단도직입적으로 말하지. 좁은 틀 속에 갇혀 지내지 말고, 그대에게 어울리는 큰 무대 위로 올라오는 게 어떻겠느냐?”
베로니카의 탐욕스러운 눈빛이 뱀처럼 꿈틀거렸다.
“조금 전까지만 해도 무기를 겨누고 있었을 텐데요.”
“하지만 지금은 서로 얼굴을 마주하고 있느니라. 서로가 친밀해질 수 있다는 의미 아니겠나.”
리에르가 예상하던 제안이었다.
“난 내 마음에 드는 인재는 내 손안에 넣어야만 하는 여자라서 말이지. 특히나 제대로 자리 잡지 않고, 제대로 된 무대가 없어서 전쟁놀이해야 하는 아까운 인재라면 더더욱 말이야.”
리에르는 실웃음을 머금어 보였다. 분명히 몸이 찌뿌둥해서 평소 이상으로 과반응을 보이긴 했다.
그녀는 그런 미세한 부분들까지 들여다보고 있었다.
무엇보다 적혈의 악마라고 불리는 상대에게 이렇게 단신으로 유혹을 해올 줄 몰랐다.
그 배포만은 대단했다.
“조건은 어떻게 해주실 건가요?”
리에르의 장난스러운 눈동자가 이채를 띤다. 그는 베로니카의 얼굴로 가까이 갔다.
일국의 여왕에게 하는 행동으론 매우 불경스럽기 그지없다. 하지만 상대는 그런 것에 구애받지 않았다.
“돈이든 명예든 다 쥐여줄 수 있지.”
“그건 페리안도 마찬가지일걸요.”
리에르는 빙긋 웃어 보였다. 베로니카도 마주 웃으며 붉은 입술 안으로 담뱃대를 밀어 넣는다.
“과연 그럴까?”
“네.”
호언장담할 수 있었다.
리에르 스스로 말하기는 뭣하지만, 지금의 그는 수도를 구해낸 영웅이다.
무엇보다 교단의 군대를 단신으로 돌파한 흑사자다. 그의 명성은 대륙에 널리 알려졌다.
“정치는 싸움과 다르지. 흑사자가 적혈의 악마라는 것이 알려진다면?”
“글쎄요.”
“어딜 가나 파벌이 중요하지. 페리안은 아직 기반이 닦여 있지 않아. 반대파의 반발을 막을 수 없겠지.”
페리안의 기반이 약한 것은 누구나 아는 사실.
“만약 페리안의 근위 기사가 중범죄자라는 사실이 알려진다면 어떻게 될까? 애송이 왕이 보호해 줄 수 있을까? 아니, 오히려 이 모든 비난을 회피하기 위해 움직이겠지.”
유트는 절대로 그런 짓을 하지 않는다. 누구보다 리에르가 잘 알고 있다.
“협박이라고 봐도 되겠지.”
리에르의 눈빛이 살기를 띠는 것을 보고 베로니카는 만족한 듯이 웃어 보였다.
길들지 않은 리에르의 모습이 만족스러웠다. 이제 자신이 길들이기만 하면 된다.
누구보다 밝게 빛날 수 있는 원석을 말이다.