Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (238)
레필리아 레소드-239화(238/398)
레필리아 레소드 239화
악연(8)
-ㅋㅋㅋ
리에르는 귓불까지 붉어져서 똥 씹은 표정을 하고 있었다.
자신의 손이 닿지 않는 곳으로 유트 남매가 사라지는 것도 싫었고, 그러한 본심을 인정하는 것도 두려웠다.
‘바보 같군.’
리에르는 이마 언저리에 손을 짚으며 한숨을 내뱉었다. 코를 자극하는 향기로운 향신료의 음식들, 그리고 저절로 눈을 감고 경청하게 되는 악단의 부드러운 선율. 그것을 느끼며 리에르가 부끄러움을 몰아내고 있을 때, 낯설지 않은 목소리가 곁에서 들려왔다.
“재미있는 검이네.”
익숙한 목소리. 그것을 듣는 순간 리에르는 얼굴에 가져다 댔던 손에 힘이 들어갔다. 천천히 확장되어 가는 동공. 저절로 리에르의 시선이 목소리가 들려온 곳으로 향했다. 리에르의 시야에 진녹색의 머리카락이 보였다.
“오랜만이야, 리. 엘.”
반사적으로 리에르는 뒤로 물러섰다. 그의 손에 있던 포도주 잔은 허공에 액체를 퍼뜨리며 떨어졌다.
챙그랑!
작은 소음이 울렸다. 붉은 카펫 위 깨진 유리잔에서 포도주가 흩어졌다. 깨진 유리에 비치는 것은 분노로 떨려오는 리에르의 눈빛이었다.
저절로 그의 손은 아르카를 뽑기 위해 움직였다.
“아르미안!”
자신의 인생을 송두리째 바꿔 버린 마녀. 분노로도 씻지 못할 진녹색 머리카락의 원수가 태연자약한 얼굴로 서 있었다. 자신의 이름을 잊어먹지 않은 것이 대견하다는 듯이 아르미안은 빙긋 눈웃음을 그렸다.
“귀 안 먹었으니 조용히 말해도 되는데.”
너스레를 떠는 아르미안은 마치 어제 만났던 지인을 보듯이 자연스러운 태도였다.
언제나 복수할 날을 생각했다.
리에르는 눈앞에 서 있는 그녀를 살해하고 싶은 충동이 들었다.
하지만 주변에 보는 눈이 많았다.
“괜찮겠어? 무기를 꺼내면 네 친구에게 피해가 갈 텐데.”
하얀 식탁보 위에 올려진 접시, 그 안에 담긴 바삭한 쿠키를 하나 집어 먹으며 아르미안은 요염하게 미소 지었다.
생각이 읽히지 않는 에메랄드빛 눈동자. 아름다운 만큼 치명적인 독을 가진 그녀는 지나가던 시종을 불러 세웠다.
서빙된 와인 두 잔을 쥔 아르미안은 리에르에게 하나를 건넸다. 하지만 리에르는 잔을 받는 것 대신에 적의에 불타는 눈동자로 아르미안을 노려보았다.
“숙녀의 손을 부끄럽게 하면 안 된다고 가르친 것 같은데…….”
“내 인내심을 시험하지 마라.”
자신과 함께하는 이들을 위험에 빠뜨릴 수 없다는 현실, 그리고 눈앞에서 원수를 치지 못하는 분노에 리에르는 이를 뿌득 갈았다. 아르카마저 주인의 갑작스러운 모습에 침묵을 지키고 있었다.
두 사람 사이에 깨진 와인잔을 치우기 위해 시녀 한 명이 끼어들었다. 잔을 주워 담는 시녀의 모습을 보고 리에르가 미안함을 느낄 때, 붉은 액체가 찰랑거리는 와인잔이 그의 눈앞을 가로막았다.
붉은색 투명한 잔 너머로 보이는 아르미안의 요염한 모습. 리에르는 이를 사리물며 그녀가 건넨 잔을 받아 들었다.
“설마 아름다운 지난날의 추억을 회상하기 위해서 부른 건 아닐 테고.”
아르미안은 리에르의 비아냥거림에 픽, 실소를 머금어 보였다. 순수했던 소년은 피를 마시고, 죽음을 부리며 망가져 있었다. 아르미안 자신의 목적을 위해 희생시켰던 청년은 이미 죽었어야 했지만, 멀쩡한 모습으로 눈앞에 있었다.
“일단은 감격스럽다고 해야 할까나.”
아르미안은 고개를 옆으로 기울이며 눈웃음을 쳤다.
“일그러지고, 망가졌어도 제법 멀쩡하잖니. 그러기에 살아남으라고 했잖아.”
“그 부분은 고맙게 생각해.”
리에르는 아르미안이 건넨 와인을 들어 입가를 적신다. 달콤한 알코올의 향. 몽롱함을 일으키기 위한 알싸한 향취가 거북하지는 않다.
리에르는 내리감았던 눈을 떴다.
“너희들을 찢어 죽일 순간들을 기대하게 해주었으니.”
흑요석을 깎아 놓은 것 같았던 리에르의 눈동자는 핏빛으로 물들어 간다. 평범한 사람이라면 누구나 마왕의 눈동자를 보고 경직되겠지만, 아르미안에게는 통하지 않았다.
리에르의 모습을 보고 아르미안은 아무런 말도 하지 않았다. 긴 속눈썹을 내리깔며 아르미안은 한숨 같은 중얼거림을 내뱉었다.
“역시 생각대로구나.”
적개심에 타오르는 리에르의 눈동자. 안타까운 듯이 일그러지는 아르미안의 고운 미간.
항상 가식의 가면을 쓰고 표정을 자유자재로 구사하는 그녀이기에 리에르는 방심 따위는 하지도 않는다.
“포스를 되찾은 것이 아니야.”
죽음의 위기를 겪고서 다시 찾아온 칠흑의 날개. 무한의 힘을 구사하고, 신마저 꿰뚫을 수 있는 강력한 힘.
리에르의 포스가 가진 힘은 최초의 포스인 엘, 그리고 두 번째 포스 리즈도 인정했던 부분이다.
아르미안은 처연한 표정을 지었다. 그녀의 낯빛이 슬픔으로 채워지고 있었다.
“그저 죽어가고 있을 뿐이지.”
아르미안의 말에 리에르의 입꼬리가 차갑게 말아 올라갔다.
* * *
“북방의 고귀한 꽃이라는 말은 허언이 아니었군요.”
“설마요, 황성의 백합들에 비하면 부끄러울 따름인 걸요.”
“그대의 아름다움에 잘 맞는 술을 가지고 있소, 내 방에서 음미하실 시간이…….”
“뒤에서 노려보는 안드레이 부인께서 화를 내지 않으신다면요.”
은발의 공주 곁으로 모여 들은 벌떼들은 자신들이 원하는 목적을 달성하지 못하고 있었다. 부드럽게 응수하고 있을 뿐, 유이는 그들 누구에게도 관심을 주지 않았다. 대다수는 입맛을 다시며 한발 물러섰지만 앤 루드비히 오트리아만은 끈덕지게 유이를 유혹하고 있었다.
대부분의 사람들은 천하의 난봉꾼이 달라붙었으니 유이 페브리안도 오늘 밤을 넘기기 힘들 거라 생각하고 있었다.
귀찮을 정도로 이것저것 지분거리는 앤 루드비히 오트리아 때문에 유이는 내심 짜증이 올라오고 있었다.
고귀한 혈통을 나타내는 붉은색의 제복, 그리고 무기를 소유할 수 없는 황성에서 장식용 레이피어를 찬 것은 으스대기 위한 허세에 불과했다.
유이는 접대용 미소로 응수하면서도 굳은살 하나 잡히지 않은 그의 손을 비웃는다.
파에트, 유트와 같은 천재를 눈앞에서 보아온 유이에게 검술을 하지 못하는 사내는 안중에도 없었다.
“황성 파티가 끝나면 그대를 내 별궁으로 모시고 싶소. 이 본성에 못지않은 위엄은 그대라는 꽃에 어울릴 것이오.”
엄청난 특혜라는 것을 강조하듯이 앤 루드비히 오트리아가 유이의 귓가로 속삭였다.
“오늘 처음 본 저에게 그 같은 영광을 주시면 다른 분들이 질투할 텐데요.”
어깨로 손을 올리는 앤을 피해서 유이는 옆으로 걸음을 옮긴다. 마침 눈이 마주친 귀족 여성들은 아름다운 은발을 구경하느라 여념이 없다가 눈인사를 건넸다.
유이는 가볍게 눈인사를 받는 와중에도 뒤쪽에서 끈덕지게 앤이 말을 건네고 있었다. 이제는 유이에 대한 호감보다는 다른 사람들의 이목 때문에라도 작업에 성공하겠다는 의지가 보였다.
“그대의 아름다움은 특별하니 그와 같은 은혜는 누구나 누릴 수 있는 것이 아니지.”
“농담도 잘하십니다, 저하.”
유이는 슬슬 피곤함마저 찾아들었다. 계속 튕기듯이 말하는 유이의 행동에 앤 루드비히 오트리아는 짜증이 올라왔는지 잠시 말을 멈추었다.
“황금의 밤은 아직도 깊으니 잠시 실례하겠습니다, 루드비히 저하.”
유이는 살짝 고개를 숙이며 양손 끝으로 치맛단을 살포시 올려 보였다. 숙녀의 커트시(Curtsey)를 받고서 멀뚱멀뚱 서 있을 수도 없으므로 앤 루드비히 오트리아는 마지못해 쓴 입맛을 다시며 가슴에 손을 대고 고개를 끄덕였다.
사람들은 겨우 난봉꾼에게서 풀려난 유이에게 눈을 반짝이며 관심을 보였다.
앤 역시 이대로 물러서진 않을 것인지, 뒤에서 유이를 계속 훔쳐보고 있었다.
덕분에 유이는 첫날부터 피곤함에 시달렸다.
웃고 싶지 않아도 웃어야 했고, 졸려도 눈꺼풀을 닫아선 안 됐다. 관심 없는 상대의 화제에도 끝까지 경청해야 하고, 그들이 좋아할 만한 대화들도 머릿속에 넣어두어야 했다.
유트가 왕으로서의 능력을 갈고닦았다면 유이는 자신만이 할 수 있는 파티의 꽃이 되기 위해서 노력해 왔다. 손에 검만 안 들었지 전쟁과도 같은 사교계에서 그녀가 익숙해지기 위해서 검을 갈고닦는 것 이상의 훈련을 해왔다.
스스로 남들 이상의 미인이라고 생각한 적은 없었다. 아니, 오히려 여성스럽지 못한 자신이 에레사처럼 아름답게 되고 싶다고 동경한 적은 있었다.
그렇게 된다면 혹시나 바보 같은 원숭이도 자신을 보는 시선이 조금은 바뀌지 않을까 하는 기대감이 있었다. 유이는 스스로 의식하지 못하는 사이 리에르의 모습만을 뒤쫓고 있었다.
공주를 호위하기 위해 파티에 참여하는 작위 기사들은 적당한 거리를 유지한 채 있어야 하지만, 리에르 같은 바보가 알 리는 없었다.
많은 사람이 연회장 안에 있었지만, 유이가 리에르를 찾는 것은 어렵지 않았다.
예전부터 지금까지, 많은 군중 속에서 그의 뒤를 쫓는 것이 버릇되었단 것을 절대로 인정하려 들지 않는다.
‘저 바보는 표정이 왜 저래.’
파티나 연회에 익숙하지 않은 그가 바보 원숭이처럼 구석에서 눈만 껌벅거릴 것을 상상했다.
하지만 지금 보이는 상황은 좀 달랐다.
노골적으로 화가 난 표정의 리에르가 누군가와 마주하고 있었다. 진녹색의 머리카락을 지닌 묘령의 여성이었다. 멀리서 보아도 감각적인 라인을 드러내는 옆트임 드레스는 뭇 남성들의 시선을 사로잡는다.
얼굴을 보지 않아도 미인임을 짐작할 수 있는 여성과 대화를 나누는 리에르를 보고 유이는 고운 미간을 찌푸려 보였다.
‘이거 봐라?’
리에르는 본명을 댈 수 없었기에 릴이라는 가명을 쓰고 있었다. 그런 주제에 파티장에서 미인과 만나 대화하는 모습은 못마땅하게 느껴졌다.
비록 유트가 유이를 걱정하여 리에르와 함께 보냈지만, 그의 존재는 양날의 검과도 같았다.
많은 세월이 흘렀기 때문에 리에르의 얼굴을 알아볼 사람은 적었다. 또한, 적혈의 악마를 본 사람들은 대다수 죽었다. 그렇기에 위험성은 크지 않았다. 하지만 남에게 얼굴을 알리는 것은 혹시 모를 사태 때문에 위험했다.
그런데도 자신과 거리가 떨어진 곳에서, 더더군다나 입소문이 빨리 나는 귀족 여성과 대화하는 것을 보니 짜증을 참을 수 없었다.
유이는 후, 하는 한숨을 쉬더니 리에르가 있는 쪽으로 걸어갔다. 신생 왕국으로서 북방 대륙에 발돋움하고 있는 페리안의 정치를 위해서라면 황성의 귀족들과 친해져야 했다.
유이도 그런 것을 알고 있기에 대화하고 싶지도 않은 남자들과 웃음을 섞었다.
그러나, 오늘은 포기해야 할 것 같다.
‘어차피 내일이 있으니까.’
내일 정식 파티가 시작되면 더 많은 사교의 장이 열릴 것이며, 오늘은 그것을 위한 전야제에 불과했다.
리에르에게 가던 걸음을 잠시 멈춘 유이는 왠지 모르게 스스로가 치사한 건 아닐까 생각했다.
에레사가 없는 곳에서 리에르와 있는 것은 반칙일지도 모른다는 생각이 들었다.
이미 서로 사귀는 것처럼, 혹은 이미 예정되었던 것처럼 에레사와 리에르는 연인처럼 붙어 다녔다. 그런 모습을 보면서 가슴 한구석의 시림을 느꼈던 것이 한두 번은 아니었지만 내색할 수 없었다.
‘딱히 신경 쓰이는 것은 아니지만, 괜히 좋지 않은 일이 생기면 안 되니까.’
유이는 그렇게 스스로 납득하면서 리에르에게 향했다.
인사말을 건네는 처음 보는 얼굴들, 그리고 그런 이들에게 부드럽게 웃는 것을 잊지 않았다.