Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (239)
레필리아 레소드-240화(239/398)
레필리아 레소드 240화
악연(9)
“한 번쯤은 페리안분과 대화하고 싶었어요, 잠시 시간 좀 내주실 수 있나요?”
나이는 중년이지만 호기심이 왕성한 듯한 눈망울을 지닌 부인이 유이의 앞을 가로막았다. 부드럽게 사양하려 할 때, 그녀의 뒤편으로도 같은 무리로 보이는 귀부인들이 그녀를 놓아주지 않았다.
“어머, 예쁘기도 해라. 마치 인형 같은걸.”
“그러게요, 이 자리에 있는 남성분들이 괜히 설레는 게 아니라니까요.”
페리안이 들어서기 이전까지 황실 귀족들은 북방에는 야만인들만 가득하다고 생각했다. 하지만 물들지 않은 듯한 천연의 아름다움을 지닌 유이는 집중적인 시선을 받을 수밖에 없었다. 유이는 난처한 속마음을 감추고 미소를 그리며 대답했다.
“시골의 촌 아가씨라고 무시하는 분이 없어서 다행인걸요.”
유이는 다소 수줍은 듯이 말했고 그런 그녀의 모습이 귀여워 보였는지, 귀부인들은 부채로 입술을 문지르며 교태롭게 웃었다.
이렇게 붙들리면 적어도 십여 분 이상은 마주하고 대화를 나눠야 했고, 그렇게 하지 않고 자기 볼일만 보러 사라진다면 상대에게는 예의 없는 행동이 된다. 결국, 예의 없는 행동은 교만이라는 단어가 되어 사교장에서 가십거리가 될 것이고, 애써 이런 곳까지 찾아온 보람이 사라질 터였다.
귀부인들과 대화하는 것은 추파를 던지는 사람들보단 나았다. 하지만 귀부인의 얼굴 너머로 보이는 리에르가 마음에 걸렸다.
앞에 있는 여성도 신경 쓰이지만, 왜 리에르가 화가 난 건지가 신경 쓰였다.
‘기껏해야 엉덩이라도 더듬었나 보지.’
그나마 황제의 이름으로 열린 연회라서 점잔을 빼고들 있지만, 사적인 파티장에 가게 된다면 그들의 음탕함은 도를 지나칠 때가 많았다. 서슴없이 아녀자들에게 몸을 밀착하고, 더듬는다. 댄스 타임은 그들에겐 허락된 애무 시간이었고, 연회장 너머 커튼이 쳐진 테라스는 성행위를 하기 좋은 장소였다.
남자를 밝히는 중년 부인들은 샘솟는 욕정을 참지 못하고 젊은 남성들을 노골적으로 성희롱하였다.
페리안의 기사라는 호칭을 제외한다 해도 리에르는 훌륭한 외견을 지니고 있었다. 유트나 리즈 같은 미남자는 아니지만, 수려한 외모를 지녔다.
즉, 보면 볼수록 호감이 가는 얼굴이다. 훤칠한 키에 제복 코트 사이로 보이는 긴 다리는 여성들의 가슴을 뛰게 한다.
페이서스에서 골목대장을 자칭하며, 상처투성이에 잘 씻지도 않던 지저분한 꼬마를 떠올리면 그 누구도 알아볼 수 없을 것이라 유이는 실웃음을 지었다.
유이는 자신의 오빠이자, 페리안의 왕인 유트 덕분에 온갖 질문을 받았다. 덕분에 리에르에게는 더 이상 시선을 주기도 힘들었다.
그사이 리에르는 이를 사리물으며 눈앞에 서 있는 여성을 쏘아보고 있었다.
“누가 죽는지는 두고 봐야 하는 것 아닐까?”
리에르는 비록 본래 힘을 빼앗겼어도, 지금 새로운 포스를 사용할 수 있었다. 그렇기에 지지 않을 자신이 있었다. 그 누구에게도 패배하지 않을 힘. 지인과 가족들을 지킬 수 있는 강력한 포스.
그것을 가짜라고 말하는 아르미안을 리에르가 믿을 리 없었다.
아르미안은 리에르의 적의 넘치는 눈동자를 보면서 씁쓸하게 고개를 저어 보였다.
“우리가 마지막으로 보았던 날, 네게 말했었지?”
처연한 눈동자. 아르미안의 저 쓸쓸한 눈동자에 속은 것이 몇 번이었던가. 리에르는 마녀의 괴이한 행동을 무슨 일이 있어도 믿지 않을 것이다.
“네 목숨은 일 년 남짓 남았다고.”
교단의 개로서 죽음을 맞이하던 그때. 살아갈 희망을 잃고 뼈에 사무치는 복수심에 몸을 불태우던 그때에도 아르미안은 저런 얼굴이었다.
표독스러운 얼굴, 요염한 얼굴, 청순한 얼굴 등 자유자재로 얼굴이 바뀌는 마녀는 자신의 가슴 언저리를 검지로 툭툭, 쳐 보였다.
“네가 살 방법은 이거 하나뿐이라고.”
“그래, 이제 힘으로 협박할 수 없으니까 감언이설을 해보시겠다?”
엘과 리즈도 인정했듯 리에르가 가진 포스의 힘은 이 대륙에서 가장 강력한 것이었다.
설사 드래곤이라는 최강의 생명체라 하여도, 리에르가 가진 신격은 그 누구와도 비교하기 어려운 것이었다.
황성으로 향하면서 리에르는 아르미안의 존재를 느끼고 있었다. 교단의 개들이 모여 있기에 어떤 위협을 해올지 경계했던 리에르는 상대가 이렇게 대놓고 나타날 것이라고는 생각도 못 했다.
아르미안은 오랜만에 만나는 리에르가 건강한 모습인 것을 보니 가슴 한구석이 찡했다. 불과 반년 전만 해도 혼자의 몸으로 중앙 교단을 쳐들어왔던 그였다. 살려는 욕구는 단 한 톨도 남아 있지 않았던 그가 지금은 지인들의 품에서 살아 있는 것이 기특했다.
자신의 욕심으로 운명이 일그러진 그를 보면 가슴이 아프다. 하지만, 자신이 그에게 할 수 있는 말은 잔혹한 말뿐이었다.
“그래, 적의 말을 믿지는 못하겠지.”
아르미안은 스스로를 적이라고 말해야만 했다. 연인, 스승, 친구, 가족 혹은 그 이상의 단어로 불리길 원했으나, 더러움으로 가득한 자신은 그 어떤 사람에게도 그리 불릴 수 없었다.
리에르가 자신의 기억을 잃은 채로, 적혈의 악마로서 살았을 때.
그와 같은 침대에서 그의 가슴에 얼굴을 묻으며 스스로 다짐했었다. 사랑이든 원한이든 자신을 잊지만 않으면 된다고, 그것이 자신이 하는 사랑이라고.
아르미안 자신이 원하던 최적의 조건은 아니었지만, 최소한의 바람만은 이루어졌으니 그를 원망할 수는 없었다.
미워하지 않는, 오히려 사랑스럽고 한없이 미안한 그에게 잔인한 말들을 내뱉어야 했다. 지금 말하지 않는다면 그는 스스로의 힘에 불타서 사라지고 말 테니까.
“그때로부터 벌써 반년이 지났구나.”
아르미안의 품에서 리에르가 떠난 지 벌써 반년이나 흘렀다.
“반년 전이나, 지금이나 네 생명이 얼마 남지 않은 것은 마찬가지야. 리엘.”
아르미안의 말에 리에르는 더 이상 참지 못하고 손을 들어 올렸다.
“파티장 매너가…… 영 아닌걸…….”
리에르에게 목을 잡힌 아르미안은 놀라는 기색 없이 태연하게 입을 열었다. 그녀의 말에 도발되었는지 리에르는 손아귀에 힘을 줬다. 그제야 윽, 하는 신음과 함께 아르미안의 표정이 붉어진다.
리에르는 조금만 힘을 쓴다면 손에 잡히는 그녀의 가냘픈 목뼈를 부러뜨릴 수 있다.
하지만 대놓고 파티장에서 살인을 저지르면 유트와 유이가 피해를 입게 된다.
심상치 않은 분위기를 느꼈는지 몇몇 사람들이 리에르를 가리키면서 수군거리기 시작했다. 연회장의 외각이라 사람은 적었지만 보는 이가 많았기에 들키는 것은 순식간이었다.
리에르는 이를 갈며 손에 힘을 풀었다. 아르미안은 마른기침을 내뱉으며 목을 어루만졌다.
“대놓고 날 찾아왔다면 이유가 있겠지?”
장소가 장소이니만큼 리에르는 아르미안에 대해서 공격적인 자세를 풀었다. 핏빛으로 물들었던 눈동자도 침착함을 되찾고 검은 이채를 띠기 시작했다.
아르미안은 리에르의 손자국이 난 붉은 목을 쓰다듬으며 살포시 웃어 보였다. 그 모습이 너무나 순수해 보여서 리에르는 역겨움을 느꼈다.
“그냥 보고 싶어서라는 이유는 무리일까?”
장난스럽게 배시시 웃는 아르미안을 보고 리에르의 눈썹이 꿈틀거렸다. 극심한 분노 때문에 이성을 잃을 것만 같았다. 하지만 아르미안이 무슨 생각을 하는지는 몰라도 아무런 이유 없는 행동을 할 리 만무했다. 그녀에게 운명을 이용당하고, 살인을 강요받았던 그였기에 누구보다도 그 사실을 잘 알고 있었다.
리에르는 그녀의 얼굴 가까이 다가갔다. 서로의 눈이 평행을 맞출 정도로 가까운 거리였다.
아름다운 에메랄드빛 눈동자가 마치 호수처럼 맑게 느껴졌다. 하지만 그 맑은 눈동자 뒤로는 누구보다 흉악하다는 것을 알기에 리에르는 감상에 빠지지 않은 채, 그녀의 귓가에 속삭였다.
“잘 들어. 네가 생각하는 대로 사람 많은 곳에서 너를 죽이진 못하겠지. 하지만 잊지 마. 네가 잠들어 있을 때, 네가 목욕을 하고 있을 때도 이 많은 사람이 널 보고 있진 않다는 것을.”
“어머, 싫다. 얘도 참. 너무 적극적인 것 아니니?”
웃는 아르미안과 대조적으로 리에르는 냉정한 눈빛으로 살의를 담아냈다. 명백한 적의. 그 이외엔 아무 감정도 싣지 않은 그의 눈동자를 보면서 아르미안은 씁쓸하게 웃어 보였다.
동년배의 여자아이를 좋아하면서 고백도 못 한 채 가슴앓이하던 소년. 그의 눈동자는 맑고도 순수했다. 하지만 지금의 소년은 살기만을 띠고 있었다.
강해질 수 있도록 도와달라 조르던 귀엽고 사랑스러웠던 소년은 이제 더 이상 없었다. 무엇을 바랐던 것일까? 아르미안은 스스로에게 속삭이며 자조적으로 웃음을 그려 보았다.
“그래, 네 말대로야. 목적이 있어서 왔어.”
“그렇겠지.”
리에르는 아르미안의 다음 말을 기다리며 서 있었다. 그녀는 말을 아낄 필요가 없음에도 잠시 망설이고 있었다. 그때 주변이 소란스러워지기 시작했다.
황금빛의 찬란한 갑주를 걸친 황성 근위대가 이 열로 길을 열어 보였다. 마치 바다가 갈라지듯 귀족들은 근위대의 뒤쪽으로 몸을 움직였고, 우렁찬 목소리가 연회장에 쩌렁쩌렁하게 울려 퍼졌다.
“대 제국 오트리아의 주인, 가장 광활한 빛, 가장 위대한 영웅 아리아 오트리아 리제의 긍지와 위대함을 유전한 필 루드비히 오트리아 황제께서 오셨습니다!”
잔잔한 음악을 연주하던 악단도 이 순간만큼은 박력 있는 음률을 연주하기 시작했다. 황금빛 갑주, 유일하게 황궁에서 착검이 허락된 근위 기사들이 주인을 기다리기 위하여 부동자세를 취했다.
움직일 때마다 황금색으로 반짝이기에 연출은 화려했지만, 홀 안으로 들어온 것은 휠체어를 탄 초라한 소년이었다.
타 대륙마저 정벌한 정복자, 실 루드비히 오트리아의 업적과 위엄을 생각한다면 현 황제의 모습은 연약하기 이를 데 없었다.
뒤에서 휠체어를 끌어주는 누군가가 없다면 원하는 장소로 이동하지 못하고, 대소변도 혼자 가릴 수 없는 처지.
황제로서의 카리스마는커녕 무엇 하나 뜻대로 할 수 없는 허수아비에 불과했다.
그런데도 현 황제가 실각하지 않는 것은 정복왕 실 루드비히 오트리아의 힘이 컸다. 너무나 위대한 부황 덕분에 목숨을 연명했지만, 그 덕분에 한없이 초라한 현 황제는 박수를 받으며 입장하였다.
항상 주목받는 존재지만, 사람들의 시선이 부담스러운 소년 황제는 수줍게 고개를 숙여 보였다.
“폐하를 보기 위해 멀리서 온 귀족들입니다. 그들에게 은혜를 베풀어 폐하의 용안을 보고 갈 수 있도록 해주시지요.”
필의 휠체어를 밀고 있는 짧은 갈색 머리카락의 남성이 속삭였다.
티미 아크우드, 자신의 유일한 친우이자, 충신인 그의 말이라면 듣지 않을 수가 없었다. 제국 황제 필은 고개를 들어 연회장 안에 가득한 귀족들의 얼굴을 하나하나 살펴보았다.
“모두가 폐하를 사랑하고, 사모하는 이들입니다. 이들이 주인의 얼굴을 찾아뵙는 영광을 베풀어주소서.”
“그래, 그대의 말이라면 그렇게 해야지.”
황제는 티미의 말을 맹신하며 고개를 끄덕여 보였다. 티미는 감격한 듯이 고개를 숙이면서 입가의 비아냥거림을 숨겼다.
‘황제 자리를 달고 있을 때 이야기지만 말이야.’
그저 아버지가 황제라는 이유만으로 밥벌레에 불과한 인물이 제국의 주인 자리를 꿰차고 있는 것은 티미로선 이해하기 어려웠다. 누군가의 도움 없이는 살아갈 수 없는 소년보다, 그 자리에 어울리는 인물은 따로 있었다.
절대적인 권력, 절대적인 권능. 모두의 위에 서야 하는 남자는 바로 자기 자신이어야만 했다.
음흉함을 숨기고 끔찍한 음모를 떠올리는 티미는 황제 자리를 차지할 생각으로 설렘이 가득했다.
힘없는 소년 황제를 바라보는 귀족들은 겉으로 웃고 있었지만, 차가운 비아냥거림이 서려 있었다. 그리고 그들이 비루한 황제가 아닌, 자신에게 희망을 품고 있다고 티미는 확신하고 있었다.
“아무래도 악연이 많이 보이는 것 같네, 리엘?”
리에르에게 검술을 가르칠 때를 회상하며 아르미안이 조소했다. 아무리 소년 황제가 빈약한 권력을 쥐고 있다지만, 그의 뒤에 티미가 황제처럼 군림하는 모습은 역겹기 그지없었다.
관만 쓰지 않았을 뿐, 황금빛 망토와 보석으로 세공된 화려한 튜닉은 누가 황제인지 구별이 되지 않았다.
에레사를 죽였던 티미를 보면서 리에르는 저절로 얼굴이 일그러졌다. 당장에라도 목을 치고 싶은 충동질이 느껴졌지만, 리에르는 애써 마음을 진정시키며 입을 열었다.