Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (262)
레필리아 레소드-263화(262/398)
레필리아 레소드 263화
2차 대륙전쟁(4)
대신들은 서로 얼굴을 붉히며 질타하고, 폭언을 퍼붓기 시작했다. 결국, 참지 못한 유트는 탁자를 손으로 내려치면서 노성을 질렀다.
“조용히 하시오!”
곧 망국이 될 위기에 처했지만, 유트의 위엄은 아직 유효했다. 소리치던 대신들은 꿀 먹은 벙어리처럼 입을 다물고만 있었다.
“모두 물러가시오, 회의는 한 시간 뒤에 다시 하겠소.”
혼란이 찾아온 그들에게 명백한 답을 찾을 수는 없었다. 대신은 하나, 둘씩 회의장을 빠져나가고 남은 것은 유트와 리즈, 그리고 빅스터만 남게 되었다.
유트는 아파지는 이마 언저리를 두드리며 단상 위에 펼쳐진 대륙의 지도를 들여다보았다.
들소 가죽을 두드려 만들어진 양피지 위에 그려진 페리안의 국경은 북과 서는 해안 지대였다. 동과 남은 각각 두 개의 큰 관문이 있었는데 이번에 점령당한 아키서스 성이 그중 하나였다.
지금 망설이는 이 순간에도 수많은 국민이 죽음으로 내몰릴 것이 뻔했다. 적도 대군을 이끌고 왔으니 약탈을 시작할 것이고, 패전국의 최후는 비참하디 비참하기만 했다.
약육강식만이 존재하던 무법천지의 북 대륙에 페리안이 들어서고 나서 치안과 질서가 만들어졌다.
여기서 페리안이 무너지게 된다면 북 대륙은 다시 무법천지로 되돌아가게 된다.
“리즈, 우리가 동원할 수 있는 병력을 알려주세요.”
“최대한 끌어모은다면 5만까지 가능할 겁니다.”
5만은 말 그대로 페리안의 모든 병력을 탈탈 털어서 모으는 인원이다. 말 그대로 총력전이었다.
5만 대 10만은 수치상으로 불가능에 가까웠다.
게다가 적은 나누어져 쳐들어오고 있었고 페리안은 울며 겨자 먹기로 병력을 나눌 수밖에 없는 상황이었다.
제아무리 유트라도 급작스러운 사태에 대해서는 뾰족한 수가 생겨나지 않았다. 힘들었다. 이럴 때 가장 믿을 수 있는 친구는 자신의 곁을 떠났고, 오히려 교단의 총지휘관이 되어 있었다.
그렇게도 교단에게 복수를 맹세하던 친구였다.
그가 돌아선 것은 이해가 가지 않았지만, 무슨 사연이 있을 거라는 막연함만 찾아들었다.
당장에라도 친구를 만나기 위해 떠나고 싶었지만, 유트는 당장 지켜야 할 것이 있었다. 모두가 그의 결단을 기다린다.
“폐하, 적을 격파할 전략은 있습니다.”
회의장에 사람들이 있을 때는 아무 말도 없었던 빅스터가 천천히 입을 열었다. 피곤한 기색이 가득한 얼굴이지만 눈빛만은 중년답지 않게 광채가 흘렀다.
절망적인 상황에서 좋은 방안이 있다는 것은 기뻐할 일이지만, 유트는 그의 말에서 풍겨오는 위험함을 감지하고 눈을 찌푸려 보였다.
“어떤 방안입니까, 군사.”
“관문을 버리고 수도에서 공성전을 하는 겁니다.”
빅스터의 말에 유트는 입을 닫아버렸다. 관문을 버린다는 의미는 적군이 나라를 들쑤시도록 내버려 둔다는 의미였다.
그렇게 한다면 페리안의 국민은 피해가 어마어마할 수밖에 없었고, 결국에는 국왕에 대한 신뢰도가 크게 저하한다.
그뿐만 아니라 관문을 지키고 있던 장군들은 국가가 자신을 버렸다는 생각을 하며 손쉽게 항복하고 적으로 돌아설 가능성이 있었다.
“그 말이 의미하는 것은 아시겠지요?”
유트는 다소 실망한 기색으로 빅스터에게 말했다. 한때 제국의 흑룡이라 불리며 전쟁의 천재임을 자처하던 인물에게서 나온 방안치고는 형편없었다.
빅스터는 턱밑까지 자라난 자신의 턱수염을 매만지며 씁쓸한 표정을 지어 올렸다.
“네, 페리안은 예전의 휘광을 찾지 못할 겁니다. 하지만 망하진 않습니다.”
“물론 그렇겠죠. 하지만 적의 대군을 막을 수 있다는 보장도 없습니다.”
불확실한 것에 대해서 모험을 생각하지 않는 듯, 유트는 고개를 저어 보였다. 아버지가 다스리던 땅, 아버지의 짧은 생으로 일궈낸 땅을 그렇게 손쉽게 당할 수만은 없었다.
이렇게 쉽게 당할 것 같았다면 애초에 리즈와 함께 나라를 세울 생각은 하지도 않았을 것이다.
“폐하의 생각을 시험한 것을 사과드립니다.”
빅스터는 굳은 유트의 얼굴을 보고 고개를 숙여 보였다.
유트의 옆에 있던 리즈가 붉은 입술을 열며 웃는 모습이 보였다.
“설마 폐하를 인질로 삼으시려는 것은 아니겠지요, 빅스터.”
리즈는 쿡쿡, 붉은 입가를 가리며 웃어 보였다. 고개를 들어 올린 빅스터는 리즈가 같은 생각을 하는 것을 보고 웃어 보였다.
페리안에 망명하기 이전, 리즈와 여러 차례 전략 장기를 했지만, 막상 막하였다.
리즈 지센라이드는 무력에 지력까지 겸비한 괴물 중의 괴물이었다. 빅스터는 리즈가 적이 아니라서 다행이라 생각하고 있었다.
유트의 굳어졌던 얼굴이 조금이나마 펴졌다.
“폐하, 적은 오합지졸에 불과합니다.”
“그리고 열 개의 국가는 서로 지휘관임을 자처할 것이 뻔하지요.”
빅스터와 리즈는 돌아가며 서로 한마디씩 말했다. 유트는 두 사람의 말을 듣고 고개를 끄덕여 보였다.
10만이라는 대군에 눈이 멀었지만 사실상 따진다면 그들에게 정확한 지휘 체계는 없었다. 국가마다 지휘관들이 있을 것이고, 서로 무공을 세우기 위해서 혈안이 되어 있을 터였다.
“우리 페리안 국은 시간이 필요합니다.”
“적 연합은 시간이 촉박합니다.”
이번에도 두 사람은 서로 한마디씩을 내뱉었다. 리즈와 빅스터는 이미 같은 생각을 하고 있었다.
“이길 수 있겠습니까?”
마치 선문답을 하는 듯이 대화를 하는 리즈와 빅스터를 보면서 유트가 부드럽게 웃어 보였다.
적 침공 보고를 받은 이후 처음으로 경직된 얼굴이 풀어지는 유트였다.
아무리 그가 패왕으로 위명을 쌓고 있다지만 아직 23세의 젊은 청년에 불과했다. 유트의 얼굴을 보면서 빅스터와 리즈는 웃으면서 대답한다.
“적군을 퇴각시키는 데에는 2주면은 충분합니다.”
“적군을 몰살시키는 데에는 2주면은 충분합니다.”
두 사람은 동시에 비슷하지만 각기 다른 답을 내놓았다. 덕분에 유트는 누구의 말을 들어야 할지 잠시 난감한 기색을 비춰 보였다.
“재상, 적군을 몰살시키는 것은 무리가 따릅니다.”
“군사, 퇴각시키는 것만으로는 재미없지 않나요? 혹시 제국의 흑룡이라는 천재 군사가 자신 없다는 것은 아니시겠죠.”
“최대한 피해가 없는 선에서 페리안의 승리를 가져가는 겁니다. 도박할 필요가 없습니다.”
“저라면 전부 몰살시킬 수 있는데요.”
“저도 할 수는 있습니다, 하지만 페리안의 피해를 최소한으로 하는 방향입니다.”
리즈와 빅스터가 이상한 곳에서 대화가 어긋나기 시작하자 유트는 한숨을 쉬면서 손을 들어 올려 제지하였다.
“절대로 패배가 용납 안 되는 전쟁인 것 알고 계십니까?”
지금까지 무패로 모든 전쟁에 승리했었기에 그만큼 부담감도 컸다. 전쟁에서 백전백승이란 것은 어려운 일이었다.
사람과 사람이 모이고, 많은 환경적 요인과 돌발 상황 등으로 전개되는 전투. 특히나 이번 적의 침략을 막아내지 못한다면 그야말로 페리안은 지도에서 사라질 수밖에 없었다.
유트는 걱정을 지우지 못했다.
“이깁니다.”
빅스터는 단호하게 입을 열어 보였다. 겉으로는 그저 주름이 자글자글한 중년인이지만 묘하게 박력 있는 모습을 보일 때가 있었다.
나이에 걸맞지 않은 맑은 눈동자는 언제나 빅스터의 말에 묘한 설득력을 부여해 주었다.
“이 전쟁은 위기로 보이지만 기회이기도 합니다.”
리즈는 붉은색 입술을 검지로 문지르며 중얼거렸다.
“왕께서는 이제 패도(覇道)의 길을 가는 겁니다.”
리즈와 빅스터가 손을 잡고 새로운 전략을 구상했다.
유트는 두 사람의 선택을 따랐다. 위험하지만, 그만큼 승률이 높은 수였다.
혼돈으로 치닫는 대륙. 가장 먼저 치열한 공방을 앞둔 로빈타 왕국은 비안 평지에서 2만의 대군이 전열을 가다듬고 있었다.
죽음을 두려워하지 않는 교단 군을 이끄는 마왕, 리에르 아르빈트도 3만의 대군을 이끌고 있었다.
강철의 대공, 이실렌은 로빈타의 대군을 이끌고 비안을 향했다.
로빈타 왕국의 중장기병은 자타가 공인하는 힘의 상징이었다.
풀 플레이트 아머를 착용한 기사들은 파괴력 높은 랜스(Lance)로 전장을 활보하였고, 중장보병들이 사용하는 장창은 적군을 살상하는데 효율이 뛰어났다.
이와 같은 중무장을 하는 데에는 그야말로 천문학적인 숫자의 금액이 들어간다.
중무장은 주로 전장을 활보하는 기사들이 몸을 보호하기 위해 사용하고, 일반적인 보병은 값비싼 중무장을 할 수가 없었다.
하지만 로빈타의 보병은 달랐다. 이들은 중무장하여 생존율이 높은 병사였다. 안전성이 보강된 만큼 그들은 매우 적극적으로 전투에 참여하였다.
강철의 대공은 그 이름처럼 군대의 중무장을 최우선 과업으로 삼았다. 덕분에 이웃 국가였던 크샨타와의 생존 경쟁에서도 승리할 수 있었다.
루나레이크를 멸망시킨 교단 군이기에 기가 죽을 만하지만, 로빈타 군은 사기가 충전해 있었다.
바로 얼마 전에 크샨타를 흡수하여 더욱 강력해진 군사력과 그들의 영웅인 철의 대공 이실렌 폰 페를네아브가 직접 전투를 지휘하고 있었다.
넓디넓은 평원에 늘어선 로빈타 군의 시야 안으로 천천히 진군해 오는 시커먼 물체들이 보이기 시작했다.
성스러운 코스모스가 그려진 깃발, 그리고 전쟁의 찬트(Chant)를 부르며 오는 검은 군대는 죽음을 부르기 위한 망령들처럼 보였다.
부르는 이에게는 신의 영광과 함께 한없는 용기를, 듣는 이로 하여금 알 수 없는 공포를 주는 교단의 찬트는 사기 충전해 있던 로빈타 군도 긴장하게 만들었다.
‘지친 기색은 없는 건가.’
철의 대공 이실렌은 혼잣말을 속으로만 중얼거렸다.
하나의 국가를 멸망시키고서도 교단의 군대는 지친 기색이 보이질 않았다.
그들의 진군은 행과 열을 전혀 흐트러뜨리지 않았고, 높이 솟은 깃발은 적에게도 잘 보일 수 있도록 휘날리고 있었다.
흙먼지를 휘날리며 진군하던 교단 군은 일정 거리가 되자 멈추어 서서 전열을 가다듬었다.
교단 군 3만과 로빈타 2만, 어마어마한 숫자의 대군들이 비안 평지에 모였지만 시끄럽기는커녕 지독한 정적이 잠시간 유지되었다.
교단 군 쪽에서도 전쟁의 찬트를 부르던 것을 멈추고 섰다.
양 군은 고착상태에 빠져 있었다.
하지만 그것도 잠시, 교단 측에서 시커먼 군마를 이끌고 기병대가 움직이기 시작했다.
“이리스, 한번 가볼 테냐?”
“아제리엘의 꽃을 가장 높은 곳에서 싹 틔우겠나이다!”
송충이를 연상시킬 정도로 굵은 눈썹을 가진 남성은 자신만만하게 소리쳤다.
기사단 내에서도 으뜸가는 완력을 자랑했고, 기개와 자부심도 대단한 남성이었다.
적과의 전초전에 내보내기에 그보다 적임자도 없었기에 이실렌은 손을 들어 올려 보였다.
그 수신호를 보고 신이 난 이리스는 헬름을 채우고서 말을 달리기 시작했다.
이리스의 전초전.
그것을 보고 피스는 미간을 찌푸리고 있었다.
“어차피 네가 원하는 메인 디쉬는 나중에 나오니 조급해하지 말아라.”
이실렌은 눈에 불을 켜고 있는 피스를 다독이듯이 말했다.
그 모습은 마치 나이든 노인이 손자에게 말하듯 다정해 보였다. 때와 장소에 어울리지 않는 분위기였다.
“기다림은 익숙합니다.”
시커먼 군마와 흙먼지를 일으키며 달려가는 군마들이 서로를 향해 내달리고 있었다.
전초전을 위한 기병 싸움은 이내 서로 백색과 검은색이 뒤섞인다. 검의 굉음과 비명만이 주변을 가득 메워내기 시작했다.
“몇 년씩이나 기다린다면 말이죠.”
피스는 적 진영에 거대한 흑마를 탄 남성을 보면서 중얼거렸다.
칠흑의 갑주와 헬름으로 모습을 가리고 있지만 한눈에 그가 누구인지 알아볼 수 있었다.
로빈타 왕국이 자랑하는 중장기병의 랜스가 상대를 박살 내기 위해 진격한다.
그에 맞서서 교단 군도 특유의 오러를 뿜어내면서 위협적으로 돌격했다.
양 군이 지켜보는 가운데 전초전이 어지럽게 펼쳐진다.
흙먼지는 평원 가득 안개처럼 피워 올랐고, 하반신만 태운 흑마는 주인의 상반신을 찾아 푸르르, 투레질을 해 보였다.
낮임에도 불구하고 웅웅, 광채를 뿜어내는 오러 블레이드는 로빈타 군을 긴장하게 만들었다.
오러 블레이드 앞에서는 로빈타가 자랑하는 풀 플레이트 아머도 종잇조각이나 다름없었다.
초반 돌진에서는 로빈타 왕국의 랜스가 큰 효과를 발휘하였다.
어설프게 랜스를 받아 쳐내려던 성기사는 그대로 나가떨어져서 한참 뒹굴었다.
하지만 교단의 기병도 만만치는 않았다.
거리를 벌리면 랜스의 파괴력에 밀려나기 때문에 말을 붙여서 근접 전투를 벌이기 시작했고, 로빈타의 기사들은 어쩔 수 없이 랜스를 버리고 휴대하고 있던 무기를 꺼내 들었다.