Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (266)
레필리아 레소드-267화(266/398)
레필리아 레소드 267화
2차 대륙전쟁(8)
성금이라는 명목으로 재산을 몰수당하는 것은 물론이거니와 교단이 원하면 어린 딸까지 교주의 첩으로 보내는 폭정이었다.
그렇기에 로빈타 왕국은 코스모스 교리를 거부하였고, 아렌 왕국, 그리고 페리안 역시 반대파로 돌아섰다.
교단과 우호적인 관계를 유지하고 있던 루나레이크마저 등을 돌리자 성전이 벌어지게 되었다.
“장병들의 사기는 드높으나, 첫 전투에서 지휘관급, 그리고 아제리엘의 기사가 많이 희생되었습니다.”
2군 지휘관은 빈센트라는 이름의 젊은 남성이었다.
비록 순백의 아제리엘 기사가 되지는 못했으나, 그 나름 뛰어난 검술 솜씨와 용병술을 지닌 인물이었다.
이실렌 대공이 직접 키운 지휘관이었고, 현재 로빈타에 있는 5명의 지휘관 중에 가장 젊은 나이였다.
빈센트의 말마따나 전쟁에서 사망한 장병은 약 3천.
교단 측은 그 세 배인 1만이 죽었다. 보통의 전쟁 같으면 전멸에 가까운 대패이기 때문에 회군하는 것이 정상이다.
하지만 교단은 물러서지 않았다.
로빈타의 수뇌부도 기뻐하지만은 못했다.
천부장, 백부장 급의 사망자가 많아졌다. 십부장 급을 임시로 직위를 올렸지만, 정예의 비중이 줄어들게 되었다.
“그라잔드 경과 오스카 경, 그리고 이리스 경이 죽은 것은 큰 피해였지…….”
2군 지휘관 빈센트와는 달리 가장 나이가 많은 노장, 다윈은 서글픈 표정을 지어 보였다.
나이를 이길 수 있는 사람은 없다고 젊었을 적에는 패기가 넘쳤던 인물도 서리가 내려앉은 머리카락만큼이나 마음이 약해져 있었다.
템플 나이트 중에 순백의 아제리엘 칭호를 받는 것은 대대로 열 명이었다.
말하자면 로빈타에서 가장 뛰어난 무력과 지혜를 겸비한 인물 중에 셋이 비명횡사를 하였다.
더더군다나 아제리엘의 남은 셋은 큰 상처를 입어서 제대로 움직일 수 없는 상황이었다.
마왕이 이끄는 사선진을 막기 위해서 우진을 지원 나간 순백의 기사들은 거의 전멸하다시피 했다.
피스 메이커도 마왕의 공격을 받고 중상을 입어서 위중한 상태였다.
떠들썩한 장병들과는 달리 수뇌부들의 분위기는 침통하기 이를 데 없었다.
이 자리에서 지휘관들을 치하해야 할 이실렌마저 위중한 순백의 기사들을 보기 위해 자리를 비운 상태였다.
“어쨌든 녀석들에게 절대로 질 수 없네. 우리가 물러선다면 로빈타의 많은 국민이 놈들의 먹이가 되어버리네!”
1군 지휘관 다윈의 말에 분위기는 숙연해진다.
“하지만……. 리에르 아르빈트, 그놈을 막을 수 있는 인물이 없습니다.”
“오늘도 이실렌 대공께서 오시지 않았다면, 아마도…….”
3군 지휘관의 말을 받아 우군에서 전투를 치렀던 알헨이 입을 열었다.
전장에서 춤추는 듯한 무력을 보여주는 알헨은 절대적인 무위를 자랑하던 마왕을 떠올리며 이를 사리물었다.
순백의 기사가 되기까지 뼈를 깎아내는 훈련을 견디고, 피보라가 일어나는 전장을 누볐다.
크샨타 왕국을 점령하던 날, 피스와 함께 많은 무훈을 세워서 아제리엘의 칭호를 받은 그였다.
그는 지금껏 느껴본 적 없는 절대적인 공포에 각인되어 있었다.
동료들의 죽이고 내장을 털어서 피의 비를 내리는 사신에게 그들의 검은 무력하디 무력했다.
우군에서 살아남은 아제리엘의 기사, 필립 역시 다시 생각하고 싶지 않은 광경을 떠올리며 헛구역질을 참아냈다.
그것은 명백한 개죽음이었다.
“어쩌면 놈이 노렸던 것은 이것일지도 모릅니다.”
필립은 입술을 열었다.
“애초부터 놈은 대장급들을 죽이기 위해서, 고의로 우군으로 끌어들였다는 생각이 듭니다.”
타닥, 타닥.
장작불에서 타오른 불티가 허공으로 춤추듯 재가 되어 사라진다.
일렁이는 모닥불의 그림자가 술잔에 드러누운다. 수뇌부들은 전부 말이 없었다.
이실렌 대공은 저녁 식사에 참여하지 않았다. 대신 환자들이 모여 있는 막사를 시찰하고 있었다.
사망자는 3천이었지만 부상자는 그에 못지않게 많았다.
모두가 편안하게 살 수 있는 나라를 만들기 위해서는 누군가가 죽어야 한다는 진실.
평생을 전쟁의 회오리 속에서 살아왔지만, 마음이 편치 않았다.
시찰을 돌면서 그의 얼굴은 수심이 가득했고, 부상자들을 하나하나 위로하였다.
자신들을 걱정하여 저녁도 거르고서 병문안을 다니는 이실렌 대공을 보고 병사들은 감동했다.
순백의 아제리엘 기사들을 마지막으로 방문한 이실렌은 긴 한숨을 내쉬어 보였다.
그의 시야에 들어오는 부상자는 안정제를 먹었는지 깊이 잠들어 있었다.
피스 메이커는 이실렌을 보자 힘겹게 자리에서 일어나려 하였다.
그런 그에게 손을 저어 보이며 이실렌은 입을 열어 보였다.
“몸은 좀 어떤가?”
“드릴 말씀이 없습니다.”
피스는 자신의 어깨에 손을 올리는 이실렌에게 말했다.
그 얼마나 갚고 싶었던 복수였던가.
리에르 아르빈트를 죽여 가족의 원수를 갚겠다고 설쳤었다. 하지만 복수는커녕, 형편없이 당해 버렸다.
“지금은 일단 편히 쉬게.”
“하지만…….”
이실렌의 말에 피스는 고개를 떨어뜨렸다.
치욕스러움을 생각한다면 당장에라도 자진을 하고 싶었다.
리에르 아르빈트에게 복수를 하지 못하는 이상 편하게 눈감을 수 없었다.
“복수는커녕, 놈에게 생채기 하나 낼 수 없었습니다.”
피스는 양 주먹을 불끈 쥐면서 생각도 하기 싫은 전투를 떠올린다.
지금의 자신으로서는, 아니, 피스가 아무리 노력해도 그런 괴물은 감당해 낼 수 없었다.
지금의 리에르 아르빈트는 공, 방이 완벽한 존재였다.
모든 공격을 튕겨내는 포스 실드. 그것은 마법마저도 전부 흡수해 버렸다.
홀 블레이드를 흩뿌리고, 사악한 마나로 이루어진 마수들은 순식간에 대량 학살이 가능했다.
이 정도로 엄청난 차이를 보일지 몰랐던 피스는 절망적인 심정을 씹어 삼킨다.
리에르 아르빈트를 죽이기 위해서라면 그 어떤 것도 할 수 있었지만, 하찮은 자신의 목숨 하나로 할 수 있는 것은 없었다.
그런 피스의 고통을 알기에 이실렌은 안타까운 얼굴로 그를 바라보았다.
복수만을 위해서 살아온 남자. 아무리 위험한 전장이라도 그 일념 하나만으로 죽지 않고 살아왔었다.
이실렌은 이제 그를 위해서 어떤 결정을 하려 하고 있었다.
로빈타를 망국의 위기에 구하기 위해서는 이쪽도 독배를 마셔야만 했다. 그리고 그 독배의 효과를 가장 크게 볼 수 있는 인재가 눈앞에 있다.
불길함으로 인해 조용한 로빈타와 마찬가지로 교단 군도 식사와 예배를 하고 있었다.
첫 전투의 패배로 사기가 떨어질 만도 하지만, 신을 믿고 따르는 그들에게 절망감이란 없었다.
죽음을 두려워하지 않는 광신 집단. 그것이 교단의 힘이었고, 무서운 점이었다.
“이제 아티팩트(Artifact)가 나오겠군요. 총사령관 각. 하.”
금발의 곱슬머리를 가진 소년이 볼이 발그레한 채로 미소를 짓고 있었다. 귀여운 소년은 전투 망치를 손질하는 데 여념이 없었다.
초승달 형태로 일그러뜨린 눈웃음은 이제 막 씻고 나온 검은 머리카락의 청년을 향한다.
잘 단련된 근육이 물기를 머금어 살아 있는 듯 꿈틀거렸다.
젖은 머리카락이 물방울을 뚝, 뚝 떨어뜨리며 오뚝한 코끝을 간질인다.
매끄러운 목 언저리를 들어 보이는 잘생긴 청년은 루비 빛 눈동자를 흘리면서 금발 소년을 노려보았다.
마왕의 눈동자. 그 눈길을 마주하는 것만으로도 일반인들은 숨도 못 쉬는 것이 정상이었다.
이제 스물셋밖에 되지 않은 청년임에도 불구하고 그 존재감은 위협적이었다.
그가 서 있는 곳은 전장이 되었다. 그가 내뱉는 말은 진리가 되었다.
“무구를 손질하러 내 막사에 허락 없이 들어온 건가, 미카.”
미카라 불린 소년은 초승달로 일그러진 눈웃음을 그려 보았다.
리에르 아르빈트의 시선을 정면으로 받아낸다는 것부터 소년은 겉모습과는 다른 괴물이었다.
질식할 것 같은 살기. 압도적인 무위에서 오는 존재감.
그것을 보면서 미카는 킥, 하는 조소를 짓고서 어깨를 으쓱해 보였다.
“겨우 무구를 손질하러 각하를 뵈러 왔겠습니까? 제 딴에는 잘 참으셨다고 칭찬해 드리러 왔는데.”
능글거리는 미카의 말을 무시하며 리에르 아르빈트는 머리카락의 물기를 털어내었다.
넓고 매끈한 등은 그가 지나온 전장을 나타내듯이 칼자국이 흉터가 되어 남아 있었다.
그것에 시선이 닿은 미카는 후후, 웃어 보였다.
“당신은 매우 아름답습니다. 리에르 아르빈트.”
허락만 한다면 리에르 아르빈트의 등에 손을 대고 싶었다.
아니, 실제 팔 하나가 잘려 나간다 해도 미카는 자신의 생각을 시도할 수 있었다.
위험한 아름다움에는 그만큼의 가치가 있으니까.
“적의 정예가 싹 갈려 나갔으니 두 번째 전투로 결판이 나겠군요.”
“1만의 군사를 잃었다고 비아냥거리러 왔나?”
미카는 순간적으로 공기가 칼날처럼 팽창해지는 것을 느꼈다.
등에 소름이 돋을 정도로 멋진 살기였다.
자신에게 이런 느낌을 줄 수 있는 존재는 단 세 명뿐 이었다.
그중에 하나는 자신을 만들어 낸 절대자 테헤라자드였고, 두 번째는 그의 적대자 엘 파실드뿐이었다.
“그럴 리가요? 덕분에 이실렌은 자신의 밑천을 드러낼 겁니다. 로빈타에서 수호하고 있는 아티팩트, 룬 위시(Rune Wish)를.”
금발의 소년은 귀 끝까지 입을 찢으며 미소하였다.
아티팩트는 신의 힘을 지닌 상징물이었고, 룬 위시는 인류 최초의 영웅, 아리아가 소유했던 물건이었다.
강대한 몬스터가 대륙의 주인이었던 시대.
인간은 강인한 육체도, 날카로운 어금니도 없어서 피식자였을 뿐이었다.
그랬던 생존의 시대에 사람들을 구원한 것은 초영웅 아리아였다. 그가 신에게 하사받은 무구는 아직까지 전설처럼 남아 있었다.
리에르는 미카의 말에 인상을 구겼다.
마치 어두운 달처럼 고요함을 품던 그의 얼굴에 균열이 생기는 것만으로 미카는 만족감을 느꼈다.
“야망을 위해, 목적을 위해, 인간을 능멸하는 마왕! 역시 억지를 부려서라도 감시 역할을 하길 잘했어요! 당신의 고통이 느껴집니다. 갈무리되는 그 어두움이 날 흥분 시켜요!”
미카는 손질하던 전투 망치를 늘어뜨리며 자리에서 일어났다.
그는 지독하게 찾아드는 흥분감 때문에 몸을 떨고 있었다.
그는 당장에라도 리에르의 목덜미를 물어뜯어 핏방울이 맺히는 것을 바라보고 싶었다.
나약함과 사악함을 동시에 가지고 있는 마왕의 모습은 오랫동안 잊어왔던 스릴을 만끽 시킨다.
미카는 애써서 충동을 억지로 내리눌렀다.
하마터면 들고 있던 전투 망치로 그의 몸을 담금질할 뻔했다.
순간 미카의 눈앞에 있던 리에르 아르빈트가 모습을 감추었다.
아니, 사라진 것이 아니었다. 어스름한 달빛에 녹아 들은 것처럼 움직인다. 어느새 그는 코앞에 있었다.
우두둑!
끔찍한 소리가 미카의 귓가에 전해졌다.
미카가 들고 있던 전투 망치가 텅하는 둔탁한 소리와 함께 바닥을 나뒹굴었다.
리에르 아르빈트의 손이 어느새 미카의 오른손을 비틀고 있었다.
그것은 이미 인간의 팔이라고 볼 수 없었다.
리에르의 손아귀에 잡힌 미카의 팔은 마치 빨랫감을 짜는 것처럼 비틀려 있었다.
덕분에 근육을 뚫고 튀어나온 핏방울이 끔찍한 소음을 발생시켰다.
“하악, 학! 날 놔줘요, 리에르 아르빈트! 견디기 힘든 흥분을 주면 난 당신을 범할지도 몰라요!”
미카의 고운 얼굴이 광기로 일그러졌다.
그의 기다란 혀가 끈적이는 타액을 품고서 뱀처럼 비틀렸다.
지독한 고통과 함께 찾아오는 흥분.
어느새 잊고 지냈던 통증이라는 감각이 마약처럼 전달되었다.
“잘 알아둬.”
리에르 아르빈트의 루비 빛 눈동자가 번득거린다.
지독한 절망감, 그리고 지독한 악의를 품은 그는 차가운 음성을 연주해냈다.
“난 테헤라자드 놈의 쫄다구가 아니야.”
리에르는 고통과 흥분에 도취된 미카의 얼굴에 다가가 속삭였다.
“그저 서로가 이용할 뿐이지.”
리에르 아르빈트의 입가가 매혹적으로 일그러졌다.