Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (270)
레필리아 레소드-271화(270/398)
레필리아 레소드 271화
2차 대륙전쟁(12)
첫 전투로 관문 돌파를 하려 하진 않았지만, 양 군은 치열한 전투를 치렀다.
성문을 돌파당하지 않기 위하여 비 오듯이 화살을 쏘아내는 페리안, 그리고 기름에 범벅이 되어 불이 붙은 연합군은 땅바닥을 나뒹굴며 고통스러워하였다.
약 한 시간. 치열한 전투를 치른 뒤에 연합군은 뒤로 물러섰다.
이것을 예상하던 빅스터는 하하, 웃으면서 상대의 어리석음을 고마워하였다.
페리안 동 관문에 있는 병력은 겨우 1만에 불과했다.
아무리 수성이 더 유리하다 해도 무지막지한 병력의 차이가 있었다.
정상적으로 막아낼 방법은 없었는데 연합군은 전력 공격을 해오지 않아 페리안에게는 다행이었다.
페리안에게 있어서는 다른 국가에서는 상상할 수도 없을 도박을 걸고 있었다.
안 그래도 부족한 군을 나누어 4만의 대군은 서쪽 연합을 토벌하고, 겨우 1만의 병력으로 동 연합군을 막아서고 있었다.
이렇게 시간만 끌게 된다면 리즈가 이끄는 서군은 적의 연합을 복병으로 제거하고 동군을 지원하러 오게 될 것이다.
그렇게 된다면 페리안의 완벽한 승리였다.
일반적인 상식으로는 국가의 대군을 왕이 지휘하는 것이 정석이었다.
설마하니 왕이 스스로 미끼가 되어 소규모 군대로 적의 대군을 막는 무모함을 벌리리란 것은 아무도 예상하지 못했다.
하지만 빅스터의 전략을 눈치채고 있는 단 하나의 인물이 있었다.
첫 전투를 끝내고 식사를 하는 연합군은 승리라도 한 것처럼 분위기는 좋았다.
지휘관들도 그동안 잘난 척하던 페리안이 곧 망국이 되어 연합군들에게 땅덩어리를 나눠줄 것을 생각하니 고소하기만 했다.
“녀석들은 생각도 못 할 것이오. 서 연합군에서 관문을 돌파한 뒤에 우리와 양쪽에서 공격해 오리란 것을.”
연합군의 대장인 헬리온은 흰 수염을 매만지며 호탕하게 웃어 젖혔다.
다른 지휘관들도 술을 서로 나누며 페리안의 거품 같은 명성을 비아냥했다.
오랜 역사가 있던 그들 국가도 오대 강국 칭호를 받지 못했는데, 건국된 지 십 년도 안 된 페리안이 설치고 다니는 것이 어지간히 고깝게만 보였었다.
“페리안에는 실 오트리아 대제에게서 흑룡의 군사라고 칭찬받았던 천재 전략가도, 이런 대군에는 방법이 없나 봅니다.”
피리네오 영지의 지휘관은 빅스터 나이브만의 높은 명성을 경계했으나, 생각보다 별 반응이 없자 소문은 부풀렸을 뿐이란 것을 알게 되었다.
지휘관들의 웃음들 속에서 어울리지 않는 이질적인 인물이 있었다.
잘 익은 포도주를 꺼내 들어 잔을 나누는 그들 속에 따뜻한 코코아를 양손으로 짚고서 홀짝, 거리는 보랏빛 소년.
흐릿한 눈동자로 웃고 마시고 떠드는 그들을 바라보며 소년은 중얼거렸다.
“사샤, 다들 왜 기뻐하는 거야?”
“쉿, 도련님 들리겠어요.”
어린 소년의 보호자라는 이유 덕분에 지휘관의 틈에 낀 사샤라는 흑발의 여성은 검지를 입술에 대면서 호들갑을 부린다.
지금은 공동의 목적이 있으므로 서로 손을 잡고 있지만, 그들 연합국도 이전에는 땅덩어리를 차지하기 위해 몇 차례나 전쟁을 벌인 적이 있었다.
괜히 다른 연합국 수장들의 눈 밖에 난다면 페리안과 같은 꼴을 당할지도 모른다고 사샤는 두려워하고 있었다.
무엇보다 나스의 보호자로 있기는 하지만 그녀도 아직 19세에 불과한 어린 여성에 불과했다.
덕분에 시커먼 사내들의 틈바구니에 있는 것이 못내 불안하기만 하였다.
“저기여, 할아버지…….”
사샤의 불안함은 알지도 못하면서 나스는 멍한 얼굴로 손을 들어 보였다.
‘먹고 싶다고 해서 코코아까지 타줬는데 또 무슨 짓을 하시려고…….’
나스의 모습에 사샤의 가슴 한 켠이 쿵, 하고 내려앉았다.
할아버지라고 불릴 만한 인물이라면 대장군인 헬리온밖에 없었다.
다른 지휘관들도 젊은 것은 아니었지만 중년 이상의 연령대였다.
흰 수염과 흰 머리칼을 가진 노장은 그밖에 없었다.
졸지에 할아버지가 된 헬리온은 허허, 웃으면서 자신의 수염을 쓰다듬어 보였다.
한때는 귀신 장군이라고 불렸던 헬리온도 나이를 먹으니 그 성미는 차분해졌다.
무엇보다 손주 뻘 되는 아이였기에 자상함을 보여주었다.
“왜 그러느냐, 나스.”
인자하게 웃고 있는 헬리온의 모습에 다른 지휘관들은 얼굴이 굳어졌다.
그들은 분명 처음 만나는 관계였지만 왠지 모르게 할아버지와 손자가 대화하는 모습처럼 정다워 보였다.
무엇보다 이곳에 있는 지휘관들은 한창때의 헬리온과 한 번씩은 겨뤄봤던 기억이 있으므로 더욱더 이질적으로 느끼고 있었다.
“사샤는 이기고 싶어 하는데 이기면 안 될까?”
철없는 소년의 말에 지휘관들은 오만상을 찌푸려 보인다.
한 나라를 무너뜨리기 위해서 연합을 한 것도 창피할 노릇인데, 어린아이까지 전장 지휘관으로 있으니 그들의 체면마저도 무너지고 있었다.
자신의 주제를 파악해서 구석에서 나오지 않으면 좋으련만, 소년은 낄 때 안 낄 때를 구분 못 하고 설쳐대고 있었다.
“걱정하지 말거라, 우리 연합을 막을 수 있는 국가는 없단다. 설령 아렌 왕국이라 할지라도.”
명실상부한 대륙 최강의 국가. 최정예 십일검 기사단을 거느리는 로이스타 아르빈트가 이끄는 전쟁은 모두 승리로 이어진다.
만약 그들 국가가 폭룡 네버 에이지의 손해만 입지 않는다면 지금 대륙의 지도는 어떻게 바뀌었을지 누구도 장담할 수 없었다.
페리안을 무너뜨리는 것을 시작에 불과했다. 그들 연합이 정말로 쓰러뜨리고 싶어 하는 상대는 아렌 왕국의 로이스타가 이끄는 군대였다.
나스는 고개를 끄덕이면서 코코아 잔을 사샤에게 넘겨주었다.
잔을 받아든 사샤는 제발 도련님이 이상한 말을 하지 않기를 마음속으로 기도하였다.
하지만 그 기도는 바람과는 달리 어긋나게 나타났다.
“그럼 지금 유트 형아를 잡으러 가자.”
저녁 식사를 하던 어린아이의 투정치고는 정도가 심했다.
연합군들은 잘 짜인 전술 아래 움직이고 있었는데 어린아이가 지금 공격 가자고 떼를 쓰는 것은 한도를 넘어서게 되었다.
자상하던 헬리온도 얼굴을 약간 굳혔다.
웃으며 술잔을 기울이던 지휘관들은 헛기침을 하며 자리에서 일어났다.
사샤는 다급하게 고개를 숙여 보였다.
“죄, 죄송합니다.”
화가 난 각국의 지휘관들을 향하여 사샤는 연신 고개를 숙이며 사과하였다.
이번에야말로 그냥 넘어가지 않을 것이라는 불길한 예감이 그녀의 등을 타고 쭈뼛쭈뼛하게 전해져 내려온다.
무거운 공기 속에서 헬리온이 허허, 웃으며 난색을 표했다.
“전투는 내일, 혹은 서쪽 연합군이 오고 나서 해도 된단다. 우리는 지금 먼 길을 왔기 때문에 쉬어두는 것도 전술의 하나란다.”
점잖게 타이르는 헬리온의 모습을 보면서 사샤는 울컥 눈물을 토해낼 뻔하였다.
‘이분은 전장에 어울리지도 않는 천사다. 정말 자상하고 믿음직하다.’
사샤는 속으로 만세 삼창을 했다. 하지만 나스는 고개를 저었다.
“서쪽으로 간 아저씨들은 아무도 안 돌아올 거야.”
“네 이놈! 네가 아무리 용병왕의 아들이라고 해도!”
스르릉!
서슬 퍼런 검날 소리가 들려왔다.
대노한 피리네오 지휘관은 나스를 당장에라도 베어버릴 듯 분위기가 흉흉해졌다.
그나마 이성적인 갈라파고스 지휘관이 그를 만류하지만 좀처럼 피리네오 지휘관은 화를 참아내지 못했다.
“얘야, 아무리 네가 나이가 어려도 지금은 용병왕을 대신해서 이 자리에 있는 거란다. 심한 농담은 군법으로 처형될 수 있다는 것을 잊지 말거라.”
최대한 좋게 넘어가기 위해서 헬리온이 나스를 바라보며 말했다.
말투는 자상했지만, 용병왕의 하나뿐인 아들이라 해도 군법에 따라 처형하겠다는 무서운 말이었다.
사샤는 조금 전만 해도 천사로 보였던 헬리온이 악마로 보이는 것 같았다.
여전히 자상한 웃음을 짓고 있지만, 그에게서 알 수 없는 위압감을 느끼고 있었다.
사샤마저 굳어버린 상태에서 나스는 태연자약하게 조그만 입을 벌리며 말하였다.
“5에서 4를 빼면 몇이 남아, 할아버지?”
갑작스러운 질문에 헬리온은 고개를 갸웃거려 보였다.
피리네오 지휘관은 거의 이성을 잃을 판국이었고, 사샤는 다시금 얼음처럼 굳어지고 말았다.
“1이겠구나.”
헬리온의 대답에 라스는 고개를 끄덕이며 응, 하고 입을 벌린다.
“유트 형아는 지금 1도 없어.”
생뚱맞은 나스의 말에 헬리온은 고개를 갸웃거렸다.
화가 날 법도 하지만 헬리온은 그저 귀여운 아이가 해맑음이려니 하고 이해하였다.
“서쪽 아저씨들은 동등한 규모와 싸울 것을 예상하지 못하니까 당할 거야. 그리고 우리도 피리네오, 갈라파고스 식량이 없어서 물자가 부족해질 거야.”
자리에 있는 모든 이들은 용병왕의 아들이 광증이 있다는 생각을 하게 되었다.
그리고 용병왕이 저렇게 어린 아들을 일부러 전쟁터에 보낸 의미를 깨닫게 되었다.
광증이 있는 아이를 곁에 두어봐야 체면만 상하게 되니, 명예로운 전장에서 죽으라는 것.
그것을 생각하며 피라네오와 갈라파고스 대장은 코웃음을 쳐 보였다.
하필이면 재수 없게도 자신들 두 나라가 언급되었으나, 미친 꼬마의 말이라면 무시하는 편이 좋았다.
그때 다급하게 뛰어오는 군마가 지휘관들 쪽으로 다가왔다.
갑작스럽게 소란을 부리며 달려온 군마 위에서 내린 정찰병은, 무례를 용서받기 위해 한쪽 무릎을 땅에 댄 채로 고개를 숙여 보인다.
그 정찰병의 보고를 받은 지휘관들은 얼굴이 사색이 되어가고 있었다.
“보급 부대가……!”
자그마치 6만이나 되는 군대를 운영하자면 들어가는 식량은 어마어마하게 많다.
사람은 먹어야지만 활동할 수 있고, 제대로 된 음식을 보급받지 못한다면 사기가 줄어들고 전투할 수 없게 된다.
고대에서부터 지금까지 식량의 단절로 인해서 대군이 참패를 당하고 돌아가는 경우는 허다하기만 하였다.
피리네오와 갈라파고스의 보급 부대는 페리안의 기습 공격을 받았다.
서와 동에서 전투를 치르느라 정신이 없을 페리안은 기습 부대를 편성하는 대담함을 보여주었다.
가뜩이나 유트 왕을 지킬 기사도 부족한 판국에 본 군에서 떼어낸 기사들은 다행히도 성과를 올리게 되었다.
수송 부대를 지키는 연합군의 군병들도 있었지만, 불화살을 쏴서 식량을 불태우는 적의 공격까지 막아내진 못했다.
애초에 페리안 기습 부대의 목적은 약탈이 아닌, 제거가 목적이었다.
연합이긴 하지만 보급 부대는 따로 운용되고 있었다.
각국은 자신들의 식량을 따로 운반하여 지키고 있었고, 그러한 맹점을 노리고 빅스터는 기습에 성공하였다.
연합의 지휘관들은 전쟁은 이제야 시작되었는데 식량이 부족하게 되자 당황하는 기색이 역력하였다.
뒤늦게 식량을 구매한다 하여도 보급이 오는 것은 시일이 필요하였다.
그렇다고 다른 국가에게 식량을 도움받아도, 전체적으로 불균형 배급이 될 가능성이 컸다.
결국, 그들에게 남겨진 것은 페리안으로 진격하면서 각 도시를 약탈하는 방법뿐이었다.
“어떻게 알고 있었느냐?”
노장수 헬리온은 연합 지휘관들이 당황하는 모습을 보다가 나스에게 물었다.
보랏빛 머리카락의 소년은 여전히 멍한 얼굴로 품 안에서 초콜릿 과자를 꺼내 들고서 우물거렸다.
“내가 페리안이라면 그렇게 할 거니깐.”
헬리온은 아무 말 없이 라스를 내려다보았다.
맛있게 초콜릿 하나를 먹어 치운 나스는 엄지손가락에 묻은 것이 아까운 듯이 쪽쪽, 입으로 빨아내었다.
“수송 부대를 전부 노리면 꼬리가 늘어져서 적에게 잡힐 테고, 방비가 제일 허술한 두 곳을 치는 것이 효과적이니까.”
“허술해?”
가뜩이나 수송 부대가 당해서 화가 치밀어 있는 피리네오 지휘관이 인상을 구겨 보였다.
마치 종이처럼 잘도 구겨진다고 생각하며 사샤는 쓴웃음을 머금어 보였다.
오독.
어느새 초콜릿 과자 한 개를 끄집어낸 나스의 입이 오물거린다.
“수송 부대를 지키려면 적어도 경기병이 있어야 해. 그래야 적의 기습을 받아도 빠르게 대처하고 적을 타격할 수 있으니깐. 하지만 피리네오, 갈라파고스는 전면에 내세울 기병들이 부족해서 수송 부대는 일반 보병들로만 호위했어.”
피리네오, 갈라파고스 양 지휘관들은 얼굴을 구겼지만, 변명은 하지 못했다.
소년이 말대로 두 나라는 갈테오나 루카스 같은 나라에 비해서 기병이 부족했다.
그렇기에 수송대에 넣을 기병을 아낄 수밖에 없었다. 그 결과 참담한 사태를 만들었다.
헬리온은 나스와 키를 맞추어 자리에 앉았다.
워낙에 덩치가 비대한 그이다 보니 앉은키에서도 나스와 키가 엇비슷하게 보였다.
오랜 세월을 살아오면서 많은 연륜을 쌓아온 헬리온의 눈동자에 그려진 나스, 그를 보면서 저절로 조소가 흘러나온다.
‘나도 나이가 다되었는가…….’
헬리온은 눈앞의 소년이 옥인지, 석인지를 구분해야만 했다.
적어도 용병왕의 아들 나스가 모자라 보이는 소년만은 아님을 지휘관들은 깨달아야 했다.
“유트 왕이 병력이 적다는 것을 어떻게 확신하느냐?”
헬리온은 마치 나스를 시험하듯이 물었다.
나스는 고개를 갸웃거리며 이상하다는 듯이 입을 열어 보였다.
“때론 왕은 최고의 미끼가 되니까. 무엇보다…….”
오도독.
산전수전을 다 겪은 노장의 앞에서도 소년은 전혀 위축되지 않는다.
보통 나이 또래보다 성장이 느린 소년은 작은 체구와는 다르게 넓은 혜안을 지니고 있었다.
용병왕 니드와 그의 수하들이 직접 가르친 영재 교육. 그리고 그 모든 것을 스펀지처럼 흡수해 낸 나스.
용병왕 니드는 다른 지휘관들의 생각처럼 아들을 죽이기 위해서, 혹은 경험을 쌓게 하려고 보내온 것이 아니었다.
자신의 그릇보다 더 거대할지도 모르는 인재를 세상에 알리기 위해서, 세상에 자랑하기 위해서 보낸 것이었다.
“병력이 있다면 벌써 관문을 포기할 리 없으니깐.”
나스의 말에 헬리온은 잠시 입을 벌리고 멍한 표정을 지어 보였다.
소년의 멍한 얼굴을 계속 바라보고 있으니 자신도 모르게 흉내 내게 되는 걸지도 몰랐다.
오랜 세월을 전투로 살아온 헬리온은 등골이 오싹오싹한 무언가를 느끼고 있었다.
헬리온은 대번 정찰병 몇을 시켜서 관문을 보고 오도록 명령하였다.
조금의 시간이 지난 후, 헬리온은 정찰병들의 다급한 보고를 받게 되었다.
이미 관문은 텅텅 비어 있었다. 그곳을 지키고 있어야 할 페리안의 병사들은 후퇴한 지 오래였다. 분노한 지휘관들이 이를 갈고 있었다.
악몽은 그것으로 끝나지 않았다. 서쪽 연합이 리즈가 이끄는 4만 대군에 무참히 대패해서 살아남은 잔존 병력은 뿔뿔이 흩어졌다는 정보가 전해졌다.
거의 일방적인 학살이나 다름없었다는 말을 들은 동군 지휘관들은 사색이 파래지게 되었다.