Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (285)
레필리아 레소드-286화(285/398)
레필리아 레소드 286화
로빈타의 횃불(4)
그는 불편한 거동 때문에 이젠 지팡이를 짚고 다녔다.
툭, 터덕. 툭, 터덕.
이실렌은 의자에 앉아 한숨을 내쉬었다.
그 모습은 모든 것을 체념한 듯한 노인 같았다.
“그대는 문을 열어 나를 맞아들였다. 그게 어떤 이익이 있는가?”
이실렌의 안광은 거두어지지 않은 체였다.
프레이야는 배시시 웃어 보이며 장난스럽게 대답했다.
“대륙 오제란 이름으로 묶인 관계니 투정이라도 듣고 싶었을지도 모르겠군.”
“다 죽어가는, 시체나 다름없는 사내를 데리고 온 노쇠한 마법사의 투정이랄 게 무엇이 있겠나. 그래, 프레이야. 자네는 그저 늙은이의 한탄을 얻었네.”
이실렌은 그렇게 말하고서 잠시 숨을 고르게 쉬었다.
비록 긴 대화는 아니었지만, 그에게는 아직 충분한 휴식이 필요했다.
하지만 천하의 강철이 침대에 두 다리 뻗고 누워 있을 리 없었다.
“내 생각은 다르네. 자네가 저 친구를 제자로 받아들이면 늙은이의 한탄 대신에 더 많은 것을 얻을 수 있을 것 같네만.”
“원하진 않았지만, 영웅이란 달콤한 명성 덕분에 제자가 되겠다고 모여드는 사람들은 구름 떼와 같았어. 그것은 강철도 마찬가지 아닌가?”
프레이야도 이실렌 못지않은 영웅으로서 많은 업적을 갖고 있었다.
아름다운 그녀가 보여주는 날카로운 검무는 많은 기사를 매료시켰다.
덕분에 프레이야는 자신만의 기사단을 갖고 있었다.
그 이름은 염화(炎火) 기사단으로서 정예 중의 정예로만 이루어져 있었다.
일명 적기사라고도 불리는 그들은 대륙 최강의 기사 중 하나였다.
“프레이야 그대는 여전히 아름답고, 여전히 생기발랄하고, 여전히 소녀처럼 익살맞군. 심술은 그 정도면 되었네.”
이실렌의 말에 프레이야는 입을 삐죽거려 보였다.
그녀로선 이실렌과 피스의 존재는 받아들일 수밖에 없었다.
첫 번째 이유.
비록 대패했다곤 하나 이실렌은 영웅이었다.
그 이름 하나만 가지고도 수많은 인재가 물밀 듯이 몰려들 것이 분명했다.
무엇보다 이실렌과 함께하면 로빈타의 잔존 병력과 함께할 수 있었다.
굳이 그것이 아니라 하더라도 이실렌 단 한 명의 힘도 막강했다.
두 번째 이유.
지금 교단 군은 연달아 두 번의 전쟁을 치르고서 봄을 기다리고 있었다.
교단은 이제 신성 왕국으로서의 선포를 눈앞에 두고 있었다.
무엇보다 대륙 오대 강국 중 두 곳을 무너뜨린 교단의 기세는 멈출 줄을 몰랐다.
이제 그들의 창칼은 중앙을 향하고 있었다.
굳이 프레이야가 아니더라도 누구나 그 사실을 알고 있었다.
교단은 이름뿐인 제국을 무너뜨리려 하고 있었다.
두 왕자의 세력을 하나로 합한다 해도 일만이 되지 못했다. 그리고 제국에는 더 이상 인재들이 존재하지 않았다.
대다수 유망한 인물들은 하나같이 다른 왕국으로 떠난 지 오래였다.
유일하게 지키는 것은 프레이야뿐이었다.
즉, 그녀가 쓰러지면 제국도 끝나는 거나 다름없었다.
“그래, 겪어본 교단 군의 위력은 어땠는가?”
프레이야는 호기심 어린 눈동자를 빛내며 물어보았다.
이실렌은 그녀의 말을 받아 대패했던 전장을 잠시 떠올렸다.
그에게 있어선 다시 생각하고 싶지 않은 순간과 기억들이었다.
하지만 한 번의 패배를 극복하기 위해서 복기(復棋)하는 것은 승리를 위한 지름길이었다.
“지금껏 대륙에서 볼 수 없었던 아주 강력한 군대였네.”
이실렌은 쐐기형으로 진격해 오는 마왕의 공세를 떠올리며 중얼거렸다.
“전쟁은 사기 싸움이란 말이 있지. 항상 사기가 올라 있는 군대란 무섭지.”
아군이 베이고, 죽어도 교단의 병사들은 끊임없이 전진만을 반복했다. 그들의 광기는 두렵다.
“마왕을 선두로 한 교단 군은 악몽, 그 자체였네.”
리에르 아르빈트. 칠흑의 마왕이 선두에 서면 그 돌파력은 상상을 초월했다.
순식간에 대장 진영까지 뚫고 들어오는 돌격은 알면서도 당할 수밖에 없었다.
“차라리 좌, 우 안행을 하지 그랬나?”
상대가 중앙돌파에 특화되어 있다면 눈치채지 못하게 군형을 벌린다.
그 뒤에 양쪽에서 샌드위치로 요격하는 방식은 중앙돌파를 무력화시키기 좋은 방법이었다.
“그런 생각을 하면 곧바로 패배로 이어지네.”
광신도로 이루어져 있는 교단 군. 그것을 이끌고 맹목적인 돌격만 해오는 마왕은 단순무식하게만 보였다.
하지만 함정에 빠뜨리기 위한 진법 변형이 시작되면 중앙으로 돌격해 오던 돌격은 갑자기 방향을 틀어버린다.
즉 전술적으로 분열된 진형은 강제적으로 다시 분열하게 되었다.
그 과정에 있어서 고립된 부대들은 아무 반항도 하지 못하고 학살당하게 되었다.
“즉 마왕의 무위에 걸맞은 전투력을 지녔거나, 각 진형에 영웅급 지휘관들이 있어야만 막을 수 있단 의미겠군.”
“제아무리 포스라 해도 신은 아니다. 혼자의 힘으론 한계치가 존재하지.”
포스는 분명히 괴물이었다. 무엇보다 마왕으로서 각성한 리에르는 상상을 초월하는 재앙이었다.
이실렌은 대패를 겪었기에 영웅과 인재들을 하나로 모아야 한다고 생각했다.
“그렇다면 분명히 저 총각도 큰 도움이 되겠군.”
프레이야는 아직도 시체처럼 움직이지 않는 피스를 보며 중얼거렸다.
마력을 전혀 보지 못한다면 그저 죽은 사람으로밖에 보이지 않을 터였다.
“그래, 마왕을 레이드 하기 위해선 강력한 전사들이 다수로 필요하지. 피스는 사복 검술을 사용하네. 그가 자네의 화영(火影)검술을 배운다면 실력이 크게 올라갈 걸세.”
마치 화염의 잔류를 흩뿌리는 듯한 검무는 프레이야의 장기였다.
자유 무쌍한 변화를 가지는 검술은 천하의 신검 로이스타라도 고전을 면치 못했다.
“무엇보다 그의 재능도 재능이겠지만, 아직 남아 있는 아티팩트는 희망이란 거겠군.”
프레이야의 말에 이실렌은 고개를 끄덕였다.
룬 위시. 로빈타의 아티팩트는 아직 피스에게 남겨져 있었다.
급변하는 전투 상황 때문에 이실렌은 고뇌했다. 그리고 피스는 자신의 힘으로는 리에르를 죽일 수 없단 것을 알고 있었다.
그렇기에 피스는 강력한 힘을 급하게 소유하려 했고, 그 결과 제대로 힘도 써보지 못하고 당했었다.
이실렌은 감히 장담할 수 있었다.
아티팩트에 대한 전설들이 사실이라면 화영 검법을 익힌 피스의 사복검은 리에르 아르빈트를 압박할 수 있었다.
“그럼 다시 처음으로 돌아가서.”
프레이야는 방긋 웃으면서 턱을 괴었다.
“나에게 돌아올 이득은 무엇인가?”
프레이야의 말에 이실렌은 무겁게 입을 열었다.
“곧 다가올 광신도들의 공격을 혼자서 막을 생각이 아니라면 거절해도 좋네.”
굳이 이실렌이 아니라도 누구라도 유추할 수 있는 문제였다.
지금과 같이 황권이 무너지고, 각지에서 반란과 봉기가 일어나는 어지러운 시대에. 굳이 제국을 끌어안는 것은 바보 같은 짓이었다.
이미 힘을 잃을 대로 잃은 제국을 지키고 있는 유일한 영웅은 프레이야뿐이었다.
그녀에 대해서는 재미난 소문이 많았다.
제국을 수호하기 위해 신과 계약을 했다는 설도 있었고, 전 황제의 숨겨진 사생아라는 소문도 있었다.
맛있는 한 끼 요리를 먹는 것보다, 살육을 더 좋아하는 광자라는 이야기도, 전쟁을 보면 오르가슴을 느끼는 변태라는 이야기도 있었다.
사실이 어떤 것인지는 중요하지 않았다.
프레이야의 맑은 눈동자는 오로지 제국의 안위만을 바라보고 있었다.
“그 말대로야. 성문을 나 혼자 지키고 있는 꼴이 되어서야 적에게도 예의가 아니지 않겠나.”
이실렌은 프레이야의 성향을 잘 알고 있었다.
처음부터 그녀는 자신을 위해서나, 제국과 대륙의 안녕을 위해서나 이미 답을 준비해 두고 있었다.
교단을 친다.
만약 지금 제국이 무너지면 교단을 막을 수 있는 세력은 사실상 전무하게 되었다.
“지금 제국에서 가능한 군세가 얼마나 되는가?”
이실렌의 물음에 프레이야는 빙긋 웃어 보였다.
“5천 정도 되겠지.”
제국의 총 전력이라고 말하기엔 초라한 수치였다. 하지만 그마저도 프레이야가 존재했으니 가능한 숫자였다.
지금 제국의 위세가 떨어지고, 세력이 약화한 것도 이유였지만 더 중요한 사실이 있었다.
지금 한창 세력 다툼 중인 두 왕자가 유일하게 일치하는 의견이 있었다. 그것은 교단과 싸울 방패막이로 누구를 세우냐는 것이다. 말할 것도 없었다. 프레이야 이외에는 적임자가 없었으니까. 하지만 자신들의 군대를 그녀에게 내어주지는 않았다.
교단의 군대를 맞아들이는 순간 상대 세력 왕자가 급습이라도 해오면 모든 일이 허사로 끝나는 것이었다.
“내가 알던 것보단 2천 많군.”
이실렌은 고개를 끄덕이며 중얼거렸다.
프레이야는 웃음기를 지으며 한숨을 쉬어 보였다.
“사실 3천이야.”
“나보다는 훨씬 사정이 좋군, 프레이야. 대패한 늙은이 곁에 있는 군대는 저기 누워 있는 총각뿐이거든.”
이실렌의 말에 프레이야는 픽, 웃음을 지어 보였다.
강철답지 않은 농담에 그녀는 잔뜩 일그러뜨리고 있던 긴장이 다소 누그러졌다.
“그래도 당신 손녀는 지금 잘하고 있나 보더군. 로빈타의 엉덩이 무거운 귀족들을 하나, 둘씩 자리에서 일어나게 하고 있어. 마침 마왕도 로빈타를 비웠으니 해볼 만한 봉기야.”
“그래, 이미 소식을 들어 알고 있었네.”
이실렌은 그저 아무것도 모르던 꼬마 숙녀를 떠올렸다.
그랬던 아이가 지금은 자신의 자리를 채우기 위해 발버둥 치는 것이 안타깝게만 느껴졌다.
“되도록 보통 사람처럼, 보통 여자의 행복을 갖길 원했네만.”
“그런 말을 하면 나 같은 여자는 하나도 행복하지 않은 거로 들리네만.”
이실렌의 말에 프레이야가 웃으며 답했다.
“영웅은 태어날 때부터 영웅인 게야. 사자가 태어날 때부터 왕의 운명을 타고난 사자인 것처럼.”
이실렌은 자신의 존재가 마리엔느의 성장을 가로막고 있었음을 알고 있었다.
하지만 이제 망가져 가는 세상은 그녀에게 철부지 소녀로 남길 원하지 않았다.
학살자인 포스가 태어날 때부터 학살자인 것처럼 변하지 않는 진리란 것은 존재했다.
“이번에야말로 리에르 아르빈트를 죽여야 하네. 그를 죽이지 못하는 한 대륙의 평화는 없네.”
이실렌은 굳은 의지를 씹듯이 말했다.
이미 큰 실패를 맛보았고, 더 이상의 큰 실수를 할 수 없었다.
“오대 강국이 하나의 힘으로 합쳐야 해. 나는 강철이 그 중심이 되어주길 바라고 있어.”
강철의 이실렌은 두루두루 넓은 인맥을 지니고 있었다.
여러 세력을 하나로 연합하는 데에서는 그만한 인물은 존재하지 않았다.
“지금 이 대륙 전쟁의 핵심이 될 존재는 단 한 명일세.”
이실렌은 이제 세대교체의 시기가 다가오는 것을 알고 있었다.
새로운 영웅들이 태어나고, 대륙의 운명은 그들의 손에서 꽃피울 것을 예감했다.
“신검인가?”
대륙 최강 기사 로이스타 아르빈트가 나서면 불패한다.
그것은 이미 역사의 전설이 되어가고 있었다.
실제 그는 신검이란 호칭을 얻은 이후로 단 한 차례도 패배한 적이 없는 초 영웅이었다.
하지만 이실렌은 고개를 가로저어 보였다. 그러고는 천천히 노쇠한 입가를 열어 보였다.
“유트 페브리안.”
“북방의 젊은 왕?”
“그래.”
“어둠의 왕을 몰아내는 것은 빛의 왕이란 건가?”
프레이야는 옛 전설 같은 이야기에 조소했다.
“북의 패왕이 선택하는 길에 따라 대륙의 운명은 달라질 거다.”
세상이 움직인다.
어둠의 마왕, 리에르 아르빈트에게 대적하기 위한 영웅들이 봉기를 시작했다.