Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (312)
레필리아 레소드-313화(312/398)
레필리아 레소드 313화
아르빈트의 남자들(3)
기사들은 리에르가 횡으로 검을 베는 것을 보고 반사적으로 막아냈다.
하지만 검과 함께 목이 잘려 나가 땅바닥을 나뒹굴었다.
“그만…….”
제이미는 전투를 중단시키려 했다. 하지만 이미 늦었다.
눈앞에 나타난 절대적인 공포로 인해 기사들은 모든 정신을 마왕에게 집중하고 있었다.
“어차피 녀석은 혼자다! 전부 한꺼번에 달려들어라!”
살아남기 위해서는 동화에서나 나오는 기사도를 지킬 필요가 없었다.
전원은 리에르를 포획하기 위해 한꺼번에 모든 병장기를 꺼내 들었다.
“나도 그게 더 편해.”
리에르는 여왕의 호위 기사들을 보면서 나지막하게 중얼거렸다.
서걱.
소름 끼치는 검광이 일었다.
서걱, 서걱.
리에르는 한 번만 검을 그어 내린 것 같았으나 수차례의 검광이 일어났다.
그때마다 팔과 다리가 핏물에 뒤엉켜 허공에 춤췄다.
순간적으로 모든 것이 정지된 듯했다.
낙엽이 낙화하듯 팔랑거리는 광경은 장관이었다.
제이미는 다시 입술을 깨물며 탄식했다.
순식간에 핏빛 향연을 만들어 낸 장본인은 차갑게 조소를 머금고 있었다.
제이미는 그 눈빛이 무엇을 말하는지 알 것 같았다.
“여, 여왕님……. 피, 피하…….”
신하가 여왕에게 충언을 전했다. 핏빛 물줄기가 마차에 붓칠했다. 그 사이로 칠흑의 마왕, 리에르 아르빈트가 보였다.
그는 친절하게도 직접 여왕의 마차 문을 열며 차갑게 조소했다.
“오랜만이군, 제이미.”
“리에르 아르빈트…….”
제이미는 충혈된 눈동자로 리에르를 바라보았다.
그녀는 자신의 기억력을 믿고 있었다. 비록 리에르를 본 것은 길지 않았다.
하지만 그녀가 본 리에르는 굉장히 순수하고, 굉장히 좋은 사람이었다.
아울러 재능도 충만한 전도유망한 젊은 인재였다.
그러나 지금은 그때와 너무나 달랐다.
순수한 흑요석 눈동자는 루비 빛을 머금고 있었다.
솔직했던 미소는 이질적인 차가움을 품고 있었다.
그의 모습에는 단 한 조각의 온기도 포함되어 있지 않았다.
“당신이 지금 무슨 짓을 하는 건지 알고 있나요?”
제이미는 경멸 어린 눈동자로 리에르를 쏘아보았다.
매몰찬 그녀의 말에 리에르는 부드럽게 웃으면서 말 위에서 내려왔다.
그러고는 레이디에 대한 예의로 손을 들어 올리며 마차에서 내릴 것을 강요했다.
“곧 당신은 비극의 히로인이 될 테지.”
리에르의 말에 제이미는 경직되었다. 그의 말이 무엇을 말하는지 정확한 것을 알 리 없었다.
그런데도 제이미는 굉장히 무서운 말을 들은 것처럼 손가락을 부르르 떨어냈다.
“설마 당신…….”
리에르가 고개를 들어 보였다.
“당신의 친형이에요. 당신은 누구보다 그를 존경했어요.”
너무나 잘난 아버지와 형 때문에 열등감에 시달리던 소년.
그럼에도 불구하고 리에르는 아버지와 형을 원망하지 않았다.
아니, 오히려 그들을 너무나 자랑스러워하고 스스로 미안해했다.
“그러니 서둘러 주겠어?”
리에르는 마차에서 내려오지 않는 제이미를 향해 다시 고개를 들었다.
“당신이 서둘러 주지 않으면 형에게 따라잡힐 거야. 좋든 싫든 형과 싸울 수밖에 없잖아?”
제이미는 리에르의 말을 듣고 전신에 소름이 돋는 것을 느꼈다.
아렌은 끝까지 항전을 계속했다.
바로 얼마 전까지만 해도 평화로웠던 거리였다.
더군다나 대륙 최강 국가인 아렌의 수도가 이런 식으로 유린당할 거라고는 누구도 생각하지 못했다.
말 그대로 방심이 부른 재난이었다.
더군다나 이번 기습 공격의 장본인이 페이서스의 비극, 피의 축제를 벌인 장본인이었다.
“리에르, 멈춰요.”
금발의 성숙한 여성은 아렌의 여왕을 상징하는 왕관을 쓰고 있었다.
그녀는 리에르의 흑기사단에 의해서 볼모로 잡혀가고 있었다.
그녀를 지킬 수 있는 왕실 수비대는 전멸한 지 오래였다.
다른 병사들도 이미 흑기사의 무위에 순식간에 제압당하고 말았다.
“재갈을 물려서 가는 것이 취향이라면 존중해 주지.”
제이미는 리에르의 냉랭한 한마디에 입을 다물고 말았다.
흑기사들은 제이미 여왕을 마차에 태운 상태로 수도를 빠져나가고 있었다.
마차의 바로 옆에는 칠흑의 집정관, 마왕 리에르가 버티고 있었다. 누구도 대항할 방법을 떠올리지 못했다.
제이미는 몇 번이나 리에르를 설득하려 했다.
하지만 그는 여유로운 조롱만 답할 뿐, 좀처럼 마음을 비치지 않았다.
너무나 달라져 버린 그의 모습에 제이미는 입술을 깨물었다.
지금 이 순간에도 소중한 아렌의 전력들이 전선에서 죽어가고 있었다.
중요한 이때 볼모로 잡혀가는 여왕은 민폐도 이런 민폐가 없었다.
제이미는 지금 전선에서 지원을 오고 있는 것이 누구인지는 알 수 있었다.
아니, 어떻게 정보를 얻었는지 모르는 일이지만 리에르는 이미 알고 있는 눈치였다.
“진로를 변경한다.”
리에르는 수도를 완전히 빠져나오고서 선두를 잠시 세웠다.
“지금부터 페이서스 방면으로 출정한다.”
“……!”
갑작스러운 선언에 제이미가 리에르를 바라보았다. 그녀뿐만이 아니라 흑기사들도 자신이 잘못 들은 것은 아닌지 귀를 의심했다.
“각하, 말씀대로라면 델피 국경선이옵니다.”
“알고 있다.”
“각하, 그곳은 지금 십일검 기사단과 몬스터 대군이 교전을 펼치는 곳입니다.”
“그럴 테지.”
너무나 당당한 리에르의 태도에 오히려 물어본 쪽이 꿀 먹은 벙어리가 되었다.
흑기사들은 누구도 예상하지 못한 기습작전으로 아렌에게 엄청난 피해를 주게 되었다.
직접 수도로 쳐들어가서 왕을 납치한다는 것은 지금껏 전무후무한 대사건이었다.
무엇보다 그 망신을 당한 것이 대륙 최강국인 아렌에서 벌어진 일이었다.
“하오면 굳이 위험한 전선에 직접 가신다 함은…….”
흑기사 보좌관이 리에르의 결정에 당혹감을 감추지 못하고 다시 물었다.
“듣게 된다면 귀관의 목을 가져야 할 거다. 그래도 괜찮겠나?”
리에르의 물음에 보좌관은 깜짝 놀라 깊이 사죄하며 뒤로 물러섰다.
더 이상 귀찮은 질문들이 사라진 리에르는 여유롭게 전선을 향했다.
리에르의 해괴망측한 판단에 더 이상은 그 누구도 반론하지 않았다.
그가 만든 정예들은 그가 죽으라면 죽을 것이고, 그가 살라고 하면 살아갈 인물들이었다.
“초췌한 모습이 되어 일부러 비극의 히로인을 흉내 낼 필요는 없을 건데.”
제이미가 볼모로 끌려간 지 삼 일째 되는 날이었다.
리에르는 손수 샐러드와 빵이 담긴 접시를 제이미의 마차 안으로 밀어 넣었다.
그녀는 몇 일째 식음을 전폐하고 있었다.
스스로의 목숨에 의미가 있지는 않았다.
다만 자신이 이렇게 볼모로 끌려감으로써 어떤 비극이 벌어질지 예상이 되지 않았다.
“당신 대체 무슨 생각이야.”
제이미는 제대로 식사도, 잠도 못 잤으나 눈빛만은 날카로웠다.
처음에는 눈물만 흘리고 있던 그녀였지만, 본성은 전사적인 기질을 갖고 있었다.
리에르는 평소 온화하기로 유명한 아렌의 여왕이라는 얼굴을 지워낸 제이미를 보고 만족스러워했다.
리에르는 마차의 근처 바위에 걸터앉았다.
“설마 나이프와 포크가 있어야지만 식사가 가능한 건 아니겠지?”
리에르는 조소를 머금고선 자신 몫의 점심도 챙겼다.
볼모가 된 여왕이건, 흑기사의 일원이든 누구나 똑같은 접시에 똑같은 빵과 식사가 주어졌다.
전체 세력을 아우르는 교단. 그 교단의 왕과도 같은 집정관이 먹는 식사치고는 조촐하기 짝이 없었다.
만약에 겨울이었다면 배급받는 빵은 돌처럼 딱딱해서 찢어 먹기도 힘들었다.
하여 자신이 무장한 단검으로 잘라보려다가 포기한 이들도 존재했다.
리에르는 말라붙은 빵을 찢어서 스튜에 찍었다.
그러고는 익숙하게 입안에 넣고선 우물우물 씹어 먹었다.
채 그것을 삼키기 전에 리에르의 손은 다시 빵 한 조각을 찢어서 스튜에 적셨다.
“오랜만에 같이 식사하는 것 아닌가?”
“재회에 걸맞은 멋진 식단이군요.”
여전히 제이미는 식사할 생각은 없어 보였다.
그녀의 비아냥거림이 마음에 들었는지 리에르는 슬쩍 미소를 머금었다.
제이미의 눈에는 그의 웃음이 마치 예전의 장난스러운 미소를 떠올리게 했다.
비록 그때와 지금은 너무나 달랐지만.
“어차피 파에트는 지금쯤 헛다리 짚고 있을 거야. 구해줄 왕자님 따윈 도착하지 못할 테니 기대하지 말라고.”
리에르의 비아냥거림. 제이미는 그의 말이 석연치 않음을 느꼈다.
“파에트 경. 아니, 파엘 오라버니를 그런 식으로 부르던 사람은 아닌 것으로 기억하는데요.”
제이미의 말에 리에르는 잠시 입을 닫았다.
제이미는 그의 얼굴이 잠시 굳어지는 것을 보고 의아함을 느꼈다.
그녀가 말한 것이 대단한 의미를 담은 것은 아니었다.
그런데도 리에르의 얼굴이 처음으로 경직되는 것을 보았다.
“그래, 파엘 형이지.”
리에르는 언제 그랬냐는 듯이 여유로운 웃음을 다시 머금어 보였다.
“당신 정말 저와 만났던 그 리에르 아르빈트 맞나요?”
“당신이 말하는 꼬마 영웅이든, 적혈의 악마든, 교단의 집정관이든, 학살의 마왕이든 편한 데로 불러.”
“자신의 가족을 마치 타인처럼 말하는군요.”
제이미의 말에 리에르는 남은 빵들을 모두 찢어서 스튜에 담갔다. 아직 남아 있는 온기가 빵에게 따뜻함을 나눠주었다.
천천히 스튜에 적셔 들어가는 빵을 보면서 리에르는 콧가를 찡긋했다.
“지금쯤 백마 탄 당신의 기사님은 교단과 아렌의 국경선을 가로질렀을 거다. 하지만 그의 생각과는 다르게 마왕군은 대담하게도 전선을 향하고 있다. 삐끗한 경로는 되돌릴 수 없겠지.”
“그래서 전선으로 가는 이유가 뭔가요? 당신도 아렌 태생이니 제 목숨 하나로 이뤄낼 수 있는 게 많지 않단 것을 알 텐데요?”
제이미는 스스로를 낮췄지만 비굴해 보이지 않았다.
오히려 그녀는 자신의 왕국이 자랑하는 기사들에 대해 무궁한 지지를 보내고 있었다.
적어도 그녀는 대륙 최고의 기사들을 다스리는 여왕으로서 당당함을 잊지 않고 있었다.
“그들이 물고 빠는 여왕의 목숨으로 어디까지 가능할지 보고 싶어졌다.”
“적어도 당신의 아버지와 형이 있는 곳입니다. 그들을 모욕하지 마세요.”
제이미는 분노를 삼키지 못하고 날카롭게 소리쳤다.
“여왕으로서 역사 공부를 덜 한 것 같군.”
“무슨 말이죠?”
리에르는 빵을 말은 스튜를 숟가락으로 흡입하듯 먹어치우고는 자리에서 일어났다.
“역사 속에서 벌어진 암투와 전쟁은 혈연이고, 연인이고 할 것 없이 뜻한 바를 위해서 싸웠다. 그리고 내가 뜻한 바와 그들이 뜻한 바가 다르지.”
“그걸 말이라고……!”
제이미는 입술을 깨물었다.
자애로운 라일라 아르빈트는 사랑하는 아들을 항상 걱정했다.
온화한 파에트는 동생의 일로 항상 힘들어했다.
강인한 로이스타는 가주로서 품격을 지키려 했지만, 항상 아픈 손가락을 잊지 못했다.
“그럼 당신은 자신의 형과 아버지를 죽일 수 있나요?”
제이미가 소리쳤다.
그녀는 그들 가족에 대해 너무나 잘 알고 있었다.
아레스트 가문과 아르빈트 가문은 일찍이 항상 함께했던 가문이었다.
리에르는 제이미의 말에 가던 길을 멈추고 뒤를 돌아보았다.
리에르의 얼굴을 차갑지도, 온화하지도 않았다.
뭐라고 형용할 수 없는 오묘한 표정을 보고 제이미는 할 말을 잊고 있었다.
그녀는 불안함이 찾아들었다. 가슴이 쿵쾅거렸다.
“필요하다면.”
리에르는 그렇게 말하고 자리를 떠났다.
제이미는 믿을 수 없는 말을 듣고서 멍해져 있었다.
스스로들은 말에 그 어떤 반문도 떠오르지 않았다.
실제 역사 속에서도 골육상쟁(骨肉相爭)은 흔하디흔한 일이었다.
그것도 지금의 리에르는 대륙에서 가장 널리 알려진 학살의 마왕이었다.
그런 그가 대군을 이끌고 하지 못할 것은 존재하지 않았다.
제이미는 차갑게 식어가는 스튜에 수저를 갖다 댔다.
굉장히 오랜만에 들어가는 음식은 메마른 입안에 별다른 활기를 주워주진 않았다.
아니, 실제 음식이 맛있진 않았다.
하지만 오랜만에 섭취된 음식은 그녀의 심신을 위로했다.
제이미는 볼모로 붙잡힌 상태에서 처음으로 식사를 시작했다.
굉장히 투박한 맛과 맛없는 빵은 생소했지만 먹다 보니 나름 먹을 만은 했다.
특히 리에르가 먹었던 것처럼 스튜에 적셔 먹으니 그럭저럭 괜찮았다.
“내가 정신 차려야 해.”
볼모로 잡혔다고 해서 멍하니 유리장 안에 가둬진 인형처럼 있을 수는 없었다.
그녀의 무력으로는 흑기사와 싸워서 일대일로도 이기기 힘들었다. 하지만 자신이 할 수 있는 뭔가가 있다고 생각했다.
‘그가 뭔가 이상해.’
제이미는 리에르를 오랫동안 보진 못했지만 뭔가 이상함을 느꼈다. 마치 다른 사람 같았다.
스스로가 리에르가 아닌, 제삼자로서 바라보는 듯한 느낌이었다.
알 수 없는 이질감이 공포와 두려움을 낳는다.
잉태된 그것은 제이미의 몸을 옭아 내리는 듯 무겁게 하였다.
리에르는 제이미가 식사를 시작하는 것을 느끼고는 잠시 출정시간을 늦췄다.
어차피 파에트의 군대는 완벽하게 길을 엇갈려 만날 일도 없었다.
리에르는 차라리 그를 만나지 않은 것이 다행이라 생각했다.
너무나 좋아하는 형. 그와 싸우고 싶지 않았다.
하지만 그가 길을 막는다면 검을 겨눌 수밖에 없었다.
리에르는 자신이 원하는 목적만 달성하면 그만이었다.
그리고 그 목적에 가족을 죽이는 계획은 최대한 엑스 표를 짙게 쳐놓은 상태였다.
하지만 운명은 그런 바람을 들어주지 않았다.
“적군, 적군이 몰려옵니다!”
리에르는 자신이 무언가 잘못 들었다고 생각했다.
지금 상황에서 누군가가 올 수 있을 리 없었다.
수도는 체계가 무너진 상태였고, 싸울 수 있는 병력도, 지휘할 수 있는 인물도 존재하지 않았다.
아울러 지원군도 잘못된 판단으로 외곽 국경지대에 가 있을 터였다.
하지만 십일검 기사단은 대륙 최강의 기사단이었다.
“칠검대, 신생 유격기사단입니다!”
아렌의 혜성. 대륙 십걸의 영웅 중 한 명으로 우뚝 선 잘난 형.
더미들로 이루어졌던 그의 첫 번째 칠검대는 리에르의 폭주로 인해 전부 고인이 되어 있었다.
덕분에 한동안 파에트는 자신의 기사단을 갖지 않았다.
하지만 파에트는 3년이 지나고 자신의 기사단을 새롭게 창설하였다. 평소 그를 흠모하고, 기존 칠검 중 살아 있는 생존자나 혈연들이 다시 모인 기사단이었다.
“차라리…….”
리에르는 천천히 웃음을 터뜨렸다.
“오지 말았어야 해.”
리에르는 되도록 전투를 피하려고 애썼다.
하지만 다가오는 전장의 그림자는 비극을 예고하고 있었다.