Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (315)
레필리아 레소드-316화(315/398)
레필리아 레소드 316화
아르빈트의 남자들(6)
“걱정하지 마십시오. 대장은 무사할 겁니다.”
칠검 기사대의 부대장인 모리스가 단언했다.
페이서스의 비극에서 유일하게 생존한 인물은 윌러와 모리스였다.
윌러는 미친 듯이 창을 연마해서 신기에 가까운 실력을 지니게 되었다.
단순 마상 전투라면 파에트에 못지않은 수재였다.
무엇보다 파에트는 이 수없이 많은 사람이 사는 대륙에서 십걸에 들어가는 젊은 영웅이었다.
아무리 칠흑의 마왕이라 해도 파에트를 상대로 쉬운 전투는 불가능했다.
모리스는 칠검에서 운영 위주의 업무를 하였다. 그리고 부대 전술이나 지휘도 대다수 그가 직접 도맡아왔다.
거대한 체구.
머리털 하나 나지 않은 대머리에 흑인인 그는 겉모습만 보아서는 지적인 능력과는 거리가 멀었다.
하지만 실제로는 모든 활동은 모리스의 머릿속에서 흘러나왔다.
“그렇다면 다행이에요.”
아렌의 여왕, 제이미 룬 아레스트는 안도의 한숨을 쉬어 보였다.
혹시나 그가 무모한 짓을 하지 않을까 걱정되고 있었다.
계속 걱정만 하는 제이미를 안심시키기 위해 모리스는 작전 개요에 관해 설명하고 안심을 시켜주는 중이었다.
어디까지나 이번 전투의 목표는 흑기사들의 전멸이 아니었다.
인질로 붙잡힌 여왕을 무사히 탈출시키는 것이 목표였다.
하여 모리스는 자신의 대장과 윌러에게 이번 임무의 목표를 확실하게 주지시켰었다.
‘올 시간이 넘었어.’
모리스는 여왕을 안심시키기는 했으나 뭔가 일이 잘못되어 간다는 것을 느끼고 있었다.
이미 파에트와 윌러 부대가 돌아올 시간이 훌쩍 넘은 상태였다.
그런데도 그들이 오지 않는단 것은 붙잡히거나, 죽었다는 의미였다.
‘설마 또 대장이 동생을 보고 욕심을 부린 것은 아닐는지.’
모리스의 생각은 정확했다. 파에트는 동생을 보자 또 작전을 잊고서 무리한 시도를 해버렸다.
그 결과 그는 패했다. 그리고 아직은 아무도 알지 못하는 비극을 겪게 되었다.
‘파엘 오라버니…….’
제이미도 바보는 아니었다. 모리스가 설명해 준 작전 개요를 듣자면, 파에트는 이미 복귀할 시간이 넘은 상태였다.
‘제발…….’
제이미는 구출되면서도 파에트의 모습은 한 번도 보지를 못 했다. 아니, 본격적인 전쟁이 시작되고 나서 그를 만나지 못했다.
칠검 기사들의 행군 속도가 점점 빨라지기 시작했다.
모리스가 진군 속도를 최대한으로 올리는 것이었다.
제이미를 비롯한 모두는 그것이 의미하는 바를 모르지는 않았다.
“적이다! 적이 오고 있다!”
모리스는 시커먼 메뚜기 떼처럼 몰려드는 흑기사들을 보며 미간을 찌푸렸다.
여기서 여왕이 다시 붙잡힌다면 그들의 노력은 모두 헛수고가 되는 것이었다.
모리스는 애초에 퇴각할 때 부대를 여러 개로 나누어서 이동했다.
네 개의 도주로 중 정확하게 답을 맞힌 것인지, 아니면 똑같이 네 방향으로 나누어 추격했는지는 알 수 없는 일이었다.
어찌 되었든 적의 숫자는 아군보다 많은 것은 사실이었다.
모리스는 수신호로 아군 기사들에게 다음 명령을 내렸다.
최악의 경우에는 스스로의 목숨으로 그들의 진군을 막아야만 했다.
조금이라도 행군 속도를 늦추면 기회를 얻을 수 있었다.
사실 모리스는 작전이 시작되고 나서 긴급한 전보를 받은 상태였다.
팔검 기사대, 엘빈 트위아가 칠검 기사들을 원호하기 위해 이쪽으로 달려오고 있다는 소식이었다.
그들에게 있어서는 매우 기쁜 소식이었다.
안 그래도 수적 열세였는데 그들과 부대를 합치면 흑기사들을 충분히 압도할 수 있는 병력이 되었다.
“마차에서 내리겠어요.”
모리스는 머릿속으로 최대한 작전을 짜내고 있었다.
그때 갑자기 마차에 있던 제이미 여왕이 입을 열었다.
생각지도 못한 그녀의 말에 모리스는 잠시 입을 다물었다.
“지금 이 마차 때문에 저희 진군 속도가 늦어지고 있어요. 이대로는 곧 붙잡힐 것이 분명해요.”
“황공합니다, 여왕 폐하.”
분명 제이미의 말 그대로였다. 쓸데없이 마상 위에서 입만 떠들었다간 혀를 깨물기밖에 안 했다.
아직 거리상의 우위에 있는 칠검 기사대는 다급하게 제이미를 에스코트했다.
일찍이 로이스타 아르빈트에게 검술을 배운 여성이고, 당연히 승마 실력도 수준급에 달했다.
그녀는 불편한 긴 치마를 찢어내고서 말 위에 올랐다.
여왕이 되고 나서 품위를 위해 한동안 타지 못했던 말이었다.
오랜만의 감각이 오히려 반갑게만 느껴졌다.
“자, 가요.”
제이미는 준비되자 모리스를 독촉했다.
모리스는 예를 갖춘 뒤에 다시 도주를 시작했다.
무거운 마차를 호위할 필요가 없어진 칠검 기사대는 속도가 훨씬 올라가게 되었다.
최강의 기사들을 거느린 여왕답게 그녀 또한 승마 실력이 뛰어났다.
무엇보다 제아무리 정예 중의 정예인 흑기사들이라 해도 치명적인 문제가 있었다.
첫 번째로는 전투를 치른 뒤였다.
두 번째로는 거리의 차이가 있었기에 전속력으로 추격을 해왔다.
말도 지치고 사람도 지친 상태였다.
몇 시간 동안 추격전은 계속되었다.
점차 두 기사의 속도는 차이가 벌어지기 시작했다.
하지만 흑기사들은 끈덕지게 그들을 추격하고 뒤쫓기 시작했다.
결국, 한 시간여가 더 지나서는 흑기사는 칠검 기사들의 모습을 놓치게 되었다.
해가 저문 달밤이 되자 칠검 기사들도 이제 야영을 준비했다.
아무리 추격당하는 중이라고는 하나 쉬지 않고 달리기만 해서는 능사가 아니었다.
“죄송합니다, 여왕님. 기사 된 자로서 불경하게 노숙을 하게 만들다니.”
“볼모로 붙잡혀 있는 것보단 훨씬 나은걸요.”
마차를 버린 덕분에 흑기사들에게서 도망칠 수는 있었으나, 여왕은 노숙할 수밖에 없었다.
하지만 제이미의 말마따나 적에게 인질로 붙잡혀 있는 것보단 훨씬 나은 상황이었다.
“파엘 오라버니, 아니, 파에트 대장은 무사하겠죠.”
제이미의 얼굴에 수심이 가득해지고 있었다.
애써 신경 쓰지 않으려 해도 그녀의 모든 신경은 파에트에게 향해 있었다.
“걱정하지 마십시오. 지금쯤 우리와 합류하기 위해 다른 길로 오고 있을지도 모릅니다.”
“그래요.”
제이미는 모리스의 위로에 고개를 끄덕여 보였다. 수긍했다 해서 그녀가 걱정하지 않는 것은 아니었다.
바위에 앉은 그녀는 달밤을 벗 삼아 한참 사색에 빠져 있었다.
그 사색은 오래 걸리진 않았다. 그녀는 스스로의 나약함을 고민할 시간도 없었다.
제이미는 지혜로운 여왕이었다.
자신이 지금 무엇을 해야 하는지, 무엇을 해야 효과적인지를 알 수 있었다.
여왕이 잠도 못 자고 깨어 있으면 그녀를 지키는 기사들 역시 쉴 수 없었다.
스스로가 인형처럼 여겨진다 하더라도 현실적인 방안을 선택하는 것은 옳았다.
아주 짧은 휴식. 추격을 당하는 이는 추격 하는 이에 비해 피로가 더 쌓일 수밖에 없었다.
해가 뜨기 전 칠검 기사들은 다시 여왕을 호위하며 도주하기 시작했다.
그리고 당연하다는 듯이 추격하는 흙먼지가 멀리서 피어오르기 시작했다.
“최악이군.”
모리스는 그렇게 중얼거렸다.
칠검 기사대는 요인 경호부터 침투, 돌파, 지원 등 온갖 작전을 도맡아 했다.
하지만 기사, 그것도 대륙 최강의 기사라는 이들이 도망만 치고 있어서야 피가 끓어오르는 것은 어쩔 수 없었다.
“전투 준비!”
모리스는 기사들에게 전투 명령을 하달했다.
도망만 치는 것은 대륙 최강의 기사들에게 어울리지 않았다.
물론 파에트의 뛰어난 부관이자, 오른팔인 모리스가 한순간의 감정으로 일을 그르칠 리 없었다.
다만 그들의 앞을 가로막는 군대가 있었다.
칠흑의 갑주를 걸친 기사들은 코스모스 교단의 깃발을 휘날리고 있었다.
앞에서는 맞닥뜨리기 위한 포진을 하고, 뒤에서는 쐐기 형태로 추격을 해오고 있었다.
모리스는 전멸을 각오하고 있었다.
지금과 같은 적의 포진을 뚫기 위해서는 파에트나 윌러 같은 기사들이 필수였다.
하지만 두 사람은 없었다.
“여왕님 뒤를 절대 보지 마십시오. 오로지 앞만을 향해 달려가야 합니다.”
모리스는 검을 빼어 들며 그렇게 말했다.
제이미는 그의 곁을 나란히 달리며 입술을 깨물었다.
아주 짧은 수면. 장시간의 승마. 전신이 두들겨 맞은 듯이 고통스러웠다.
그녀가 기다리는 파에트는 오지 않고 있었다.
눈물이 핑 돌 것 같았으나 지금은 이 위기를 벗어나야만 했다.
“무리는 하지 말아주세요.”
“무리할 수밖에 없는 주문이군요.”
모리스는 그렇게 웃어 보였다. 곧바로 칠검 기사대는 포진한 흑기사들과의 교전을 시작했다.
어울리지 않게 계속 도망만 일삼았던 칠검은 기다렸다는 듯이 들끊는 감정을 토해냈다.
분명 불리한 전투였다. 칠검의 에이스인 윌러도, 대장인 파에트도 없었다.
그런데도 칠검은 절대로 물러서지 않았다.
그들은 자신들의 여왕이 가는 길을 뚫어내기 위해 사력을 다해 검과 창을 휘둘렀다.
사방에서 핏빛 꽃이 피어났다. 제이미는 억지로 눈을 질끈 감아 내렸다.
자신을 위해 희생되어 가는 기사들.
그들의 죽음을 헛되이 하지 않기 위해선 절대로 잡힐 수 없었다.
“흐응, 제법이네요.”
진녹색 머리카락의 여성은 사력을 다해 활로(活路)를 여는 칠검을 보며 감탄사를 터트렸다.
그들은 분명히 돌파구가 없었다.
그런데도 스스로에 대한 자부심과 여왕을 지키기 위한 신념만으로 기적을 보여주고 있었다.
“대장이 없어도 이 정도 힘을 보여주는 칠검이라.”
진녹색 머리카락의 여성. 아르미안은 자신의 허리를 감싸 안으며 흥미로운 눈동자를 굴려냈다.
그녀는 리에르의 요청에 따라 잔류 병력을 끌고서 아렌 기습작전에 지원했다.
리에르와 아르미안은 서로 같은 파장을 지녔기에 일정한 마력을 지불하여 텔레파시를 사용할 수 있었다.
그렇기에 리에르는 여왕을 놓쳤어도 당황하지 않았다.
모리스는 여왕을 데리고 도주할 때 제법 영리한 방법을 썼다.
동시에 네 방향으로 흩어져서 회군을 시작했고, 리에르도 네 방향으로 나뉘어서 적을 추격하기 시작했다.
그리고 발견된 방향을 향해 아르미안의 지원군을 포진시켰다.
결국은 이러한 사정을 모르는 칠검은 외통수에 걸릴 수밖에 없었다.
“하지만 아무리 강해도 결국은 그걸로 끝.”
아르미안은 요염하게 입술을 매만지며 중얼거렸다.
리에르는 점점 완벽하게 마왕으로서 각성하고 있었다.
그녀는 그런 리에르에게서 과거의 모습들을 떠올렸었다.
연약하고 순수한 소년. 그런 소년이 평화로운 삶에 길들어 살아갈까 봐 두려웠었다.
하지만 그녀의 그런 생각들은 전부 기우에 불과했다.
이 세상에서 리에르만큼 광기에 도취하고, 전쟁으로 살아가야 하는 인물은 없었다.
어디까지나 리에르에게 가장 필요한 사람은 아르미안이었다.
음모를 꾸밀 때도, 세력을 장악할 때도, 계획을 만들 때도 둘은 항상 함께하고 있었다.
아르미안은 비록 리에르의 전생인 아리아가 왜 자신을 죽였는지 궁금하고 증오스러웠다.
하지만 또 한편으론 자신의 곁에 있어 주는 리에르를 통해서 묘한 행복감과 충만감을 느끼고 있었다.
깊은 배덕감. 그것은 그것대로 괜찮았다.
하지만 그녀와 리에르의 생각에서 벗어난 존재가 있었다.
예전부터 잿빛 늑대라는 칭호를 받았던 정예 기사. 제이미 여왕을 수호하는 호위 기사.
십일검 기사단 중 가장 본능이 뛰어난 존재로서, 항상 전쟁터에서 대활약했던 기사 대장은 수상한 움직임을 포착하고 있었다.
“크큭, 벌레들이 꾸물꾸물 기어다니기에 이상하다고 생각은 했었다.”
엘빈 트위아가 전장에 섰다.