Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (338)
레필리아 레소드-339화(338/398)
레필리아 레소드 339화
어둠 속으로(1)
언젠가는 내려질 명령이라 생각했고, 어차피 질려가던 참이었다.
[뜻대로.]“아주 야무지게 일 좀 벌여봐.”
테헤라자드는 오랜만에 유쾌한 기분에 빠져들었다.
어차피 리에르가 검은 속내를 품고서 들어온 것은 뻔한 일이었다. 하지만 이렇듯이 노골적인 행보를 보이리란 것은 예상하지 못했다.
“내가 모든 걸 봐준다고 착각하면 곤란하지.”
리에르와 아르미안이 손을 잡은 것은 알고 있었다.
아르미안은 리에르의 권력과 자신의 세력을 이용해서 기존 원로파들을 하나씩 척살하고 있었다. 그 세력은 이미 만만치 않은 세를 만들어냈다.
“꺄악. 내 힘이 반 토막 나고, 또 반 토막 났지 뭐야.”
테헤라자드는 무미건조한 어투로 혼잣말을 했다.
테헤라자드의 수족과도 같은 수호신장을 셋이나 토벌하고, 대대적인 원로파 숙청 작업에 들어간다. 그에 그치지 않고 대적자 엘 파실드와 긴밀한 관계를 유지한다.
교단이 두 개로 갈라졌다.
안 그래도 인류의 기도를 받지 못해 지배력이 약해진 상태였다.
더군다나 빛의 왕, 대륙의 영웅들이 하나로 모여들고 있었다.
이제 도움이 될지 안될지도 모르는 종교보다는 실질적인 도움을 주는 영웅들이 기도를 바칠 대상이 되었다.
“지금 살아 있는 장로들 전부 모아봐.”
테헤라자드는 이미 그것을 위한 준비를 하고 있었다.
자신의 힘이 사라질 걸 예측하고, 미리 저장해둔 힘을 사용한다.
예전부터 수호신장을 대신할 새로운 존재를 구상하고 있었다.
그녀는 자신의 책상 위에 일곱 개의 플라스크를 늘여놓았다.
그 안에는 각각 틀린 색의 연기를 뿜어내는 벌레들이 꿈틀거리고 있었다.
“너무 손쉽게 가면 재미없잖아, 그치 검둥아?”
테헤라자드는 눈가를 초승달처럼 찡그리며 이를 드러내 보였다.
* * *
다음 날 본격적인 전투 준비가 시작되었다.
대륙에서 벌어지는 첫 연합 전투에 모든 이들의 주목이 집중되었다.
오늘만은 양군의 기세가 평소와는 달랐다. 몬스터들은 전부 살기가 등등한 상태였고, 연합군의 병사들도 결사적인 각오를 다졌다.
연합군 국가는 오늘이 최종 전투가 될 것을 알고 있었다. 그렇기에 최후의 전투를 승리로 바꾸기 위해 지휘관들의 격문이 이어지고 있었다.
미래를 내일로 바꾸기 위한 결사의 각오.
인류에게 있어서 그 각오는 언제나 기적을 불러오는 단어였다. 하지만 이번만큼은 승리를 장담할 수 없는 전쟁이 기다리고 있었다.
단 한 마리만 있어도 강력한 힘을 발휘하는 몬스터.
그 몬스터가 대군으로 밀집하고 있었다.
비록 인간처럼 일사불란하게 움직이지는 못해도, 그들의 순수한 공격력은 위협적이었다.
무엇보다 이들이 가장 걱정하고 있는 존재가 있었다.
“보고를 들었을 때는 깜짝 놀랐네. 일단은 다행이라고 말해야겠군.”
로빈타의 지휘관인 샬렛은 옆에 있는 칠흑의 마왕에게 말했다.
그의 말은 빈정거림이 아닌, 진심이었다.
칠흑의 마왕, 리에르 아르빈트는 전날 밤에 갑작스러운 두통과 고열에 시달렸다.
대륙의 강자들을 벌벌 떨게 만드는 장본인이 겨우 감기 증상을 보인단 것은 우스운 일이었다.
하지만 그것을 놀리기가 무섭게 리에르의 안색은 굉장히 좋지 않았었다.
로빈타의 원수인 리에르가 죽게 된다면 샬렛은 기뻐해야 할 상황이었다. 하지만 지금 마왕의 존재가 없다면 눈앞에 있는 몬스터 대군을 이길 수 없었다.
“걱정 따윈 집어치워.”
리에르는 차갑게 내뱉었다.
시커먼 헬름을 쓰고 있어 표정이 제대로 보이진 않았다. 하지만 굳이 보지 않아도 그가 컨디션이 최악이라는 것 정도는 알 수 있었다.
리에르는 어제 유이를 엘에게 데려다 준 이후로 갑작스러운 두통을 겪었다.
원래 이전부터 망가져 가는 몸에 고통이 뒤따르기는 했었다. 하지만 이번만은 기존의 고통과는 궤를 달리했다.
마치 누군가가 인위적으로 고통을 주는 느낌이었다. 리에르는 테헤라자드를 의심했다.
하지만 굳이 이런 쪼잔한 방법을 쓸 정도로 급한 상황이 아니었다.
영문은 모르지만, 아침이 되니 고통은 잦아들었다.
마왕이 앓아누웠다는 소식이 퍼지자, 연합군 사이에선 불안감이 퍼져갔다.
비록 적이지만 지금 리에르의 존재는 굉장히 귀중한 자원이었다.
그의 존재 없이는 폭룡을 상대한다는 미친 계획이 나올 수가 없었다.
아무리 대륙 오제중 두 명이 있다 하더라도, 대륙 최강의 생명체를 상대로는 무의미한 일이었다.
“걱정하지 않겠네. 자네는 꼭 로빈타의 이름을 걸고 내가 쓰러뜨릴 테니.”
샬렛은 리에르에게 도전적으로 말했다.
누가 들으면 신출내기 지휘관인 샬렛의 말을 비웃을 터였다.
하지만 리에르는 비웃지 않았다. 젊고 유능하고 천재적이었다. 굉장히 단순하지만 기병의 장점과 원거리 응용력이 뛰어났다.
“아직 네겐 무리라고 했을 건데.”
“아직은 이겠지.”
샬렛의 말에 리에르는 코웃음을 쳐 보였다.
두 사람은 더 이상 불필요한 문답하지 않았다.
연합군은 계속해서 함성과 군가를 퍼뜨리며 전의를 불태우고 있었다.
그 순간 그들의 군가를 멈추게 하는 위엄이 나타나기 시작했다.
끄으어어어어!
몬스터들은 일순간 찢어질 듯한 고함을 질러댔다. 마치 천지가 요동하는 듯한 소음이 칼날처럼 사방에 퍼져 나갔다.
마치 점처럼 보였던 붉은 물체는 하늘에서 날아오고 있었다.
그것은 순식간에 제 모습을 드러냈다. 몬스터들의 제왕이자, 스스로 인류에게는 더 이상 역사가 없다고 단언했던 생명체였다.
폭룡 네버 에이지.
진정한 대륙의 마왕이자, 모든 생명체의 제왕이 불편한 전투의 끝을 지기 위해서 움직였다.
“후우, 하아…….”
리에르는 지그시 눈을 감아 내렸다.
몸 곳곳에 마력의 흐름은 원활했다.
비록 컨디션은 최악이었지만, 힘의 운용은 문제없었다.
“녀석이 오고 있네.”
샬렛의 말에 리에르는 대답하지 않았다.
대신에 한순간에 모든 힘을 개방시키기 위해서 정신을 집중하고 있었다.
아무리 리에르가 강하다 해도 폭룡 네버 에이지와 혈투를 벌인다면 치명타를 입을 수 있었다.
* * *
“음…….”
아름다운 은발의 여성은 나지막한 신음을 내뱉어 보였다.
한숨 자고 일어난 것인지, 기절한 것인지 스스로 인지하지도 못했다.
유이 페브리안은 눈을 떴지만, 아무것도 보이지 않는 어둠에 어색함을 느꼈다.
주변에서 덜그럭거리는 소리는 들리지만, 무엇을 하고 있는지 유추가 되지 않았다.
유이는 시력 없이 청각에만 의지하는 것이 처음이었다. 주변의 상황을 알 수 없자 덜컥 겁이 날 수밖에 없었다.
유이는 혹시 주변에 리에르가 있지 않을까 기대하고 있었다.
하지만 그녀가 눈을 떠도 아무도 말을 걸지 않는 이상 그런 기대는 슬픈 기대에 불과했다.
결국, 그녀가 택할 수 있는 것은 하나뿐이었다.
“저기…….”
유이는 지금 이곳이 어딘지 확인하기 위해 입을 열었다.
“일어났군요.”
유이에게 누군가의 목소리가 들려왔다.
온화하고 친절한 목소리. 듣는 것만으로도 자상함이 느껴져서 기분이 좋은 목소리 톤이었다.
“여기는…….”
“제 막사입니다. 어제 위중한 당신을 리에르가 데리고 왔죠.”
리에르의 이름을 듣자 유이는 다소 안심이 되는 기분이었다. 하지만 눈앞에 있는 자가 누구인지는 알 수 없었다.
눈이 보이지 않는다는 것은 아무 정보도 알 수 없다는 것을 의미했다. 답답함은 불안함만을 가중했다.
“리에르에게 치료를 부탁받은 엘 파실드입니다.”
유이는 친절한 목소리의 남성이 엘이라는 말에 자신도 모르게 움찔했다.
애초에 엘이 그 말을 한 이유는 유이를 안심시키기 위한 것이 아니었다. 그저 그녀의 반응을 보고 자기 생각에 확신을 더하고 싶을 뿐이었다.
“굳이 다른 소개를 하지 않아도 당신이라면 다 알고 있을 테지만.”
엘은 그렇게 말하면서 빙긋 웃어 보였다. 그는 손을 들어 미리 준비했던 찻잔에 주전자를 들어 홍차를 따랐다.
홍차의 부드러운 향은 편안한 기분을 유도했다. 하지만 엘이 건네주는 찻잔을 받으며 유이는 입을 꾹 다물었다.
“묻고 싶은 것이 대단히 많은 것 같군요.”
엘의 말에 유이는 소리가 들려온 방향을 바라보았다. 눈가를 열어도 아무것도 보이지 않았다. 흐릿한 잔상만 빛처럼 남아 무언가가 있다는 것을 인지시켰다.
“되도록 환자가 기운 차릴 때까지 기다립니다만.”
엘은 의자 하나를 끌어당겨 앉았다. 그녀와 마주하며 엘은 부드럽게 미소하며 말을 이었다.
“당신의 치료에 많은 마력을 소모했고, 주고받을 질문들도 있으니 시간을 아끼도록 하죠.”
유이는 그의 말에 대답하지 않았다. 실제 엘의 말처럼 그녀는 지금 궁금한 것투성이였다.
그녀가 알게 된 엘은 자신이 원하는 것을 얻기 위해선 무슨 짓이든 하는 인물이었다.
“일단 상황파악부터 도와드리죠.”
엘은 유이가 불안해 보이자 먼저 말을 꺼내기로 했다.
그녀의 태도로 보아 이미 엘은 자기 생각이 맞았음을 느꼈다. 그녀는 지금 엘에게 경계를 하고 있었다.
그것은 단순히 눈이 보이지 않기 때문에 보여주는 불안함과는 또 다른 것이었다.
“리에르는 지금 연합군과 함께 몬스터 군대를 토벌하러 갔습니다. 아마 오늘의 전투로 승패는 확실하게 갈릴 겁니다.”
유이는 그 말을 듣고서 얼굴에 수심이 그려졌다. 아무리 리에르가 강하다 해도 폭룡이라는 존재는 정말로 막강했다.
엘은 그런 그녀의 생각을 읽은 듯이 잔잔하게 웃음을 그렸다.
“걱정하지 마세요. 오늘 폭룡을 잡기 위해 철저하게 준비했으니까요.”
폭룡 네버 에이지.
자의식 없는 괴물에 불과했던 존재였다. 그런 존재에게 생을 깃들이게 하고, 강력한 힘을 운용할 수 있게 도와준 것은 엘이었다.
정확히 말하자면 태초에 있었던 괴물에게 스스로 의지를 주고, 스스로 삶을 만들게 해준 장본인이었다.
엘은 폭룡이 왜 자신을 배신했는지 당황스러웠다.
폭룡은 어디까지나 엘에게 있어서 계획을 완성하게 도와주는 존재였다.
하지만 갑자기 폭룡은 엘과 인연을 끊고서 테헤라자드 쪽으로 돌아섰다.
‘당신을 만든 것은 나.’
엘은 자꾸만 자신의 계획이 어긋나는 것이 불편했다.
‘그렇다면 그것을 끝내야 하는 것도 나.’
엘은 지금 여기서 네버 에이지의 폭주를 막지 못한다면 상황이 골치 아파질 것을 예감하고 있었다. 그렇기에 오늘 여기서 네버 에이지의 무덤으로 만들기 위해 만반의 준비를 해왔다.
“진짜 걱정해야 할 것은 오늘의 전투가 아니예요. 당신의 눈이 더 걱정되는군요.”
그녀가 실명한다 하여 엘의 계획에 지장이 생기는 것은 없었다. 하지만 그녀의 존재는 리에르에게 큰 영향을 끼치고 있었다.
만약 그녀의 신변에 무슨 일이라도 생기는 날에는 리에르가 꺾여 버릴 수도 있었다.
이미 테헤라자드에게 대놓고 칼을 들이댄 이상은 절대로 멈춰서는 안 됐다.
“전 이제 아무것도 볼 수 없는 건가요?”
“네.”
엘의 말에 유이는 짐짓 입술을 다물었다. 이미 그녀 자신도 예상했다는 듯이 충격은 커 보이지 않았다.
하지만 그렇다고 해서 두려움과 절망감이 없는 것은 아니었다.
“솔직히 말씀드려서 지금은 살아 있는 것만으로도 기적입니다.”
“…….”
유이가 할 말을 잃자 엘이 대신 입을 열었다.
“그렇다고 해서 아예 불가능하다는 것은 아닙니다.”
“방법이 있나요?”
엘의 말에 유이는 굳어졌던 표정이 살짝 풀렸다.
“확률은 낮지만, 이 방법이 아예 없는 것은 아니예요. 그것보다 더 중요한 사실이 있어요.”
엘은 자신의 잔에도 따뜻한 홍차를 따랐다.
“지금 유이 양은 어디까지 들여다본 건가요?”