Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (356)
레필리아 레소드-357화(356/398)
레필리아 레소드 357화
아리아 합중국(4)
동남쪽에서 출정하는 아렌 왕국의 대군이 물밀 듯이 밀고 들어왔다.
리에르의 명을 받고서 출정한 심안의 파비는 정예 성기사 5백 명과 광신도로 이루어진 3만의 병사를 이끌었다.
아렌의 대군은 자그마치 4만이었다. 그것도 대륙 최정예, 최강을 자랑하는 기사들이 이끄는 군단이었다.
양 군단은 이리야 평원에서 대치했다.
기사단을 상대로, 보병인 광신도들이 평지에서 맞붙는다는 것은 너무나 일방적인 이야기였다
첫 전투의 선봉에 서는 영광을 가진 이는 삼검 대장인 에사 밀피유였다.
새롭게 십일검 기사단, 아렌의 총사령관이 된 브릭스 파라네츠는 위대한 아렌의 기사들에게 격문을 읊었다.
반평생 신검의 로이스타를 보좌해 왔던 인물이었다. 그는 어떻게 해야 병사들의 전의를 불태울 수 있는지 누구보다 잘 알고 있었다.
그가 모셔왔던 인물은 다름 아닌 최강의 기사이자, 최강의 사령관이었기 때문이었다.
곧 첫 전투가 시작되었다. 아렌은 삼검 대장을 선두로 세운 채로 거창 돌격을 했다. 전투는 역시나 일방적이었다.
아무리 기본 훈련을 받고, 죽음을 불사하는 병사들이라 해도 강력한 기사의 랜스 차지에는 버틸 재간이 없었다.
랜스 차지 이후에 전열이 망가진 파비군은 아렌의 장창부대와 마주해야 했다.
마치 하나의 몸처럼 전진하는 창날 앞에서 파비군은 속절없이 무너져 내렸다.
덕분에 첫날의 전투는 아렌의 대승으로 마무리되었다.
둘째 날에도 별다른 이변은 없어 보였다. 파비군은 어제와 똑같은 장창 진형으로 목숨을 아끼지 않고 달려들고 있었다.
둘째 날의 선봉도 삼검 대장인 에사였다. 그는 단순하지만 강력한 전법을 그대로 활용해서 재차 공격을 감행했다.
죽음도 두려워하지 않는 광신도들이 또다시 랜스 차지에 죽어 나갔다.
묵직한 거창에 찔린 광신도는 몸이 터져 나가듯이 나가떨어졌다. 뒤에 있던 다른 병사들은 고스란히 아군의 시체 파편을 뒤집어써야 했다.
하지만 오늘은 전과 달랐다.
추풍낙엽처럼 쓰러지던 광신도들이 갑자기 벌떡 일어나서 기사들의 말 위로 올라타기 시작했다.
말의 다리를 붙잡고 늘어지는 광신도가 있는가 하면, 말의 목을 물어뜯는 것들도 있었다.
“시체?”
광신도들의 눈빛에는 초점이 없었다. 배가 찢어져서 말라붙은 창자들이 즐비하게 튀어나와 있어도 움직였다.
텅 비어버린 눈가에서는 파리가 선회 비행을 하고 있었다.
그것들은 고통도, 죽음도 느끼지 못하는 채로 기사들에게 필사적으로 달라붙었다.
달라붙는 이유는 단 하나였다. 자신들이 잃은 생기.
한때 자신들도 가지고 있었던 따뜻한 피와 살점을 그리워했다. 그것은 곧 흉악한 욕구로 바뀌어서 인육을 뜯어먹게 했다.
쓰러진 기사들을 상대로 광신도들이 달라붙어서 살점을 물어뜯었다. 사방에서 기사들의 고통 섞인 비명 소리가 들려왔다.
“퇴각, 퇴각한다!”
뒤늦게 이변을 알아챈 삼검 대장은 기사들을 퇴각시켰다. 하지만 퇴각에는 늘 피해가 뒤따르는 법이었다.
기사들은 거창을 버리고 검을 뽑아 들어 달려드는 광신도들을 베어 넘겼다. 머리가 날아가고, 팔이 날아다녔다. 하지만 그것들은 굶주림을 드러내며 멈추질 않았다.
기사들이 겨우 퇴각을 마친 뒤, 곧바로 장창 보병들이 투입되었다. 장창은 달려드는 광신도들을 효과적으로 저지했다.
하지만 이미 죽은 광신도들은 창에 관통된 상태에서도 달려들었다.
결국, 두 번째 날의 전투는 아렌 왕국이 한 발 뒤로 물러서게 되었다.
***
아렌 왕국이 상대하게 된 것은 생각지도 못한 끔찍한 악마의 부대였다. 사술을 통해 죽음에서 돌아온 사자로 이루어진 군대. 그것은 더 이상 자긍심도, 뭣도 없는 비열한 군대였다.
“놈들도 무한으로 부활하지는 못할 거요. 아예 일어나지 못하게 곤죽을 내버리겠습니다!”
8검 부대장 에반이 호기롭게 나섰다. 그는 전 대장인 엘빈 트위아의 부대장이었다. 그의 사후 아직 대장 직위를 잇지는 못했지만, 전투력만은 전혀 밀리지 않는 인물이었다.
“기회는 동등하게 나눠주셨으면 좋겠습니다.”
생존한 7검 부대장은 둘이었다. 한 명은 흑인인 모리스였고, 뛰어난 창술가인 윌러였다.
윌러는 페이서스 전쟁에서부터 지금까지 두 번이나 아무것도 할 수 없다는 무력감을 맛보았다. 미친 듯이 창술을 익히고, 실력자가 되었다. 하나 다시 한번 리에르 아르빈트에게 참패를 당했다.
그는 7검 부대를 탈퇴하지 않고 모리스와 남아 소수의 인원들을 운용하고 있었다.
7검과 8검은 각각 부대로서의 능력을 발휘하기에는 인원이 부족했다. 하지만 두 부대를 합친다면 능히 한 부대, 아니, 그 이상의 위력을 발휘할 수 있었다.
로이스타의 뒤를 이은 십일검 기사단의 단장, 브릭스 역시 같은 생각을 했다.
그가 현역시절에 칠검과 팔검은 공동 작전을 많이 수행했고, 서로 대장이 친했기에 교류도 많았다. 얼마든지 합을 맞출 수 있었기에 특별히 두 부대가 동시 출정을 하게 되었다.
“이 전쟁에서 빌어먹을 교단 놈들의 목을 꺾어 우리 대장들의 영정에 바치자!”
칠검과 팔검의 대원들은 사기가 드높았다. 모리스의 외침에 모두가 전장을 집어삼킬 듯이 환호와 함성을 내질렀다.
그동안 대장을 지키지 못한 부대로 낙인찍히며 어디에도 소속되지 못했던 이들이었다.
그들의 눈에는 전쟁에 대한 독기가 가득했다.
십일검 기사단은 최강의 기사대답게 사기가 드높았다. 더불어, 이번에 새로 보이는 기사대도 만만치 않은 전투력을 보였다. 하지만, 파비군의 지휘관은 이를 드러내며 미소를 지었다.
“의미 없습니다. 광대들이여.”
그의 길고 가느다란 손가락이 말라붙은 고목의 나뭇가지처럼 움직였다.
시커먼 사술의 기운이 손을 태우듯이 휘몰아쳤다. 그리고 땅에 버려져 있던 시체들이 천천히 자리에서 일어나기 시작했다.
어제 전사한 파비군의 광신도들이 부러진 창날을 움켜쥐며 일어섰다. 그리고 같이 죽어 있던 아렌 왕국의 기사들과 병사들도 일어서기 시작했다.
그들 모두는 죽음에서 벗어나서 살아 있는 자들을 향해 창날을 겨누었다.
모리스를 비롯한 부대장들은 자신도 모르게 침을 삼켜냈다. 어제보다 상황은 더 좋지 않았다. 아니, 상황은 절망적이었다.
이유는 모르지만 적을 죽여도 죽여도 끝이 없었다. 아울러 전사자가 많아질수록 적도 늘어나는 황당한 일을 겪게 되었다.
하지만 물러설 생각을 하는 이들은 아무도 없었다.
아렌 왕국의 십일검 기사단과 신성 제국의 하비군은 세 번째 격돌의 날을 맞이하고 있었다.
***
동북에서도 로빈타의 2만 5천의 군대가 공격을 해왔다. 이것을 막는 이는 호전의 발칸과 창술의 필란드였다.
두 사람은 서로 사이가 좋지 않았지만, 서로의 실력은 인정하고 있었다.
마침 로빈타도 마찬가지였다. 로빈타군을 이끄는 마탄기병의 샬렛과 순혈 기사의 맥크웰은 서로 반대 부류의 인물이었다.
자기 뜻을 위해서 아군을 소모하는 것에 거리낌이 없는 맥크웰과 자기 뜻을 위해서 아군을 정예화하고 중히 다루는 샬렛이 친해질 리가 없었다.
하지만 이 둘도 서로의 실력만은 인정했다.
두 개의 파벌이 하나의 군단이 되어 서로 전투에 출정했다.
샬렛은 발칸군과 교전을 펼쳤고, 맥크웰은 필란드와 교전을 벌였다. 그 결과 발칸군은 샬렛의 마탄기병에 의해 절반가량의 병사들을 잃는 참패를 당했다.
맥크웰은 제법 병사를 잃었다. 하지만 자신의 수족과 같은 정예 기사들의 도움으로 적장인 필란드와 레퀴엠 대결을 펼치게 되었다.
맥크웰은 검술의 고수였고, 필란드는 창술의 고수였다. 둘 다 자신의 실력에 자신이 있기에 이뤄질 수 있는 대장전이었다.
샬렛 같았으면 아예 대장전을 하지도 않았을 것이다.
이미 전세가 기울었기 때문에, 그냥 천천히 적을 압박하는 것이 훨씬 간편한 방법이었다. 하지만, 대장전의 결과 맥크웰이 힘들게 적장을 베었고, 그 덕분에 로빈타군은 기세를 타고 적군을 밀어냈다.
샬렛과 맥크웰, 두 군 모두 승리했고, 큰 전공을 거두었다. 발칸은 전사한 필란드의 병사들까지 통솔하며 다시 전투를 치렀다.
하지만 로빈타의 두 영웅이 서로 양 날개처럼 진군해 오니 감당할 수 있는 인물이 없어 보였다.
***
남쪽에서 벌어지는 전투는 루나레이크를 이끄는 소로한과 교단의 영예로운 하비가 만났다.
루나레이크를 이끄는 총사령관은 소로한이라는 인물이었지만, 그를 보좌하는 인물이 다름 아닌 장미의 기사 프란츠였다. 그리고 프란츠의 옆에는 네 번째 포스 아일 하사드가 있었다.
하비는 처음부터 최대한 버티는 쪽으로 전략을 잡고 상대와 제대로 된 전투를 치르지 않았다.
하지만 포스의 힘을 가진 아일 하사드가 밤에 기습을 했고, 그 야습 이후로 장미의 기사 프란츠가 이끄는 장미 기사단이 우아하고 아름다운 기습 공격을 펼쳤다.
순식간에 백부장급 지휘관들이 다수 죽자 지휘 체계가 혼란스럽게 되었다. 그다음 날 루나레이크가 총공격을 펼치니 하비군은 더 버티지 못하고 크게 패하여 후퇴하기 시작했다.
***
마지막 전투지는 중앙이었다. 정면에서 쳐들어오는 중앙군은 이실렌 폰 페를네아브가 이끄는 황실부흥군이었다.
이실렌의 특급 기사인 피스 메이커가 오대 무구 중 하나를 들고서 복수할 기회를 꿈꾸고 있었다. 무엇보다 전에 리에르에게 참패를 당하고 아끼는 수하를 잃은 프레이야 역시 복수의 칼날을 갈고 닦아 이번 전투에 참여했다.
그 수는 5만이었다.
교단 전쟁에서 가장 거대한 병력이 맞붙는 전쟁터였다. 무엇보다 이를 상대하는 인물은 다름 아닌 교단의 왕, 칠흑의 마왕이자 적혈의 악마인 리에르 아르빈트와 그를 따르는 흑기사들이었다.
“아마 전부 패할 거야, 알고 있니?”
진녹색 머리카락의 여성은 실오라기 하나 걸치지 않은 몸으로 의자에 앉았다.
그녀는 매끈하고 긴 다리를 꼬며 와인 잔을 기울였다.
칠흑의 머리카락을 쓸어올리는 남성은 바지만 입은 반나체 상태였다.
진녹색 머리카락의 여성은 마치 잘 다듬어진 조각 같은 상반신을 바라보며 황홀해하고 있었다.
처음에는 별 볼 일 없어 보였던 소년이었다. 하지만 지금은 완성된 예술품 같은 존재감을 뿜어내고 있었다.
그 예술품을 만들어낸 것은 자신이었다. 그것을 생각하니 아직도 사타구니가 뜨거워지는 느낌이었다.
“그렇겠지.”
칠흑의 마왕은 무미건조하게 대답했다. 이미 소진되어 사라져가던 마력이었다. 하지만 그는 아르미안의 의견을 수용해 만족할 만한 양의 마력을 얻어냈다.
그 결과 그는 사랑하는 사람을 잃었지만.
“아렌 왕국은 처음에는 언데드 군대에 당황하겠지만, 결국 이겨낼 거야. 로빈타 왕국을 막기에는 발칸과 필란드의 능력이 부족하지. 루나레이크에는 포스 오브 어비스 아일 하사드가 있어서 얼마 못 버틸 테고.”
아르미안은 교태로운 웃음을 지으며 중얼거렸다.
그녀의 에메랄드빛 눈동자 안으로 리에르가 하얀 셔츠의 단추를 잠그는 것이 보였다. 그 위에 칠흑의 제복을 걸치고, 흰색 크라바트를 타이처럼 묶어 내렸다.
“페리안은 말할 것도 없어. 그들의 군대를 막는 것은 너 이외엔 없을 테니까.”
“그래, 힘들겠지.”
리에르는 순순히 인정했다. 지금 적으로 있는 반 코스모스 연합의 영웅들은 뛰어났다.
아마 대륙 역사상 최고의 재능을 가진 이들이 잔뜩 모여 있을 것이다.
하지만 교단은 오랫동안 자리를 차지하고 있던 장로들이 전멸했다.
아울러 그들이 가진 것은 오로지 맹목적인 광신뿐이었다.
물론 교단에도 인재는 많았다. 하지만 그들의 재능이 꽃을 피우기도 전에 최종전쟁이 다가왔다. 교단의 패색이 짙었다.
하지만 리에르는 여유를 잃지 않았다. 아르미안도 급한 것은 없었다.
애초에 두 사람이 원하는 것은 따로 있었다.
“영웅들에게 포위돼서 전쟁할 때, 유일하게 상대할 수 있는 영웅은 너밖에 없겠지. 그러려면 일단 눈앞의 과제부터 해결해야 할 거야.”
5만의 대군. 더군다나 그것을 이끄는 것은 대륙 오제 두 명이었다.
만만치 않은 상대를 떠올리며 리에르는 자못 즐거운 듯이 웃어 보였다.
“하지만 이제 황금의 샘으로 향하는 길이 코앞이다.”
“모든 것을 제물 삼아서, 너 자신도 희생해서 그곳에 다다르면 그 이후에는 무엇을 할 생각이니?”
아르미안이 물었다. 그녀가 원하는 대답은 자신과 함께하는 것이었다.
하지만 그녀도 알고 있었다. 그는 결코 그녀를 선택하지 않을 것이란 걸.
“테헤라자드가 여유를 부리고 있을 때, 모든 것이 끝나게 될 거야.”
리에르는 조소를 머금었다.