Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (358)
레필리아 레소드-359화(358/398)
레필리아 레소드 359화
아리아 합중국(6)
-리엘, 제발 이러지 마……!
금빛 머리카락의 여성이 오열했다. 그녀의 눈을 가리며 리에르는 포스의 기운이 감도는 다른 손을 움직였다.
에레사의 아랫배를 쓰다듬듯이 움직인다. 불길함을 느낀 에레사는 발버둥 쳤다. 양옆을 붙잡고 있는 흑기사들은 주인 이외에 명령을 듣지 않았다.
아름답고 가녀린 여성의 절규 따위는 들리지도 않았다.
-제발……!
사랑하던 여성이었다. 그녀와의 많은 추억이 떠올랐다. 창백한 그녀의 뺨을 어루만지고 싶었다. 하지만 그에겐 해야만 하는 일이 있었다.
리에르는 포스의 기운으로 아이를 절명시킬 준비를 했다. 에레사의 배에서는 서서히 빛의 깃털이 흩날리며 방어막을 치기 시작했다.
덕분에 그녀를 붙잡고 있던 흑기사들도 튕기듯이 나가떨어지고 말았다.
정예 중의 정예인 흑기사들이 가녀린 여성에게 나가떨어질 리는 없었다. 이 힘은 그녀의 것이 아닌, 배 속의 아이의 것이었다.
하지만 리에르는 밀려나지 않았다. 오히려 자신을 미는 힘을 흡수하고 있었다.
에레사의 아이는 발버둥 쳤다. 자신의 힘을 빼앗기지 않기 위해서 온갖 힘을 다하고 있었다. 아이의 발버둥을 보면서도 리에르는 냉정하게 힘을 흡수해 나갔다.
얼굴도 못 봤지만, 자신의 아이였다. 그 아이에게 특별한 감정이 없다면 거짓말이었다.
리에르의 얼굴을 타고 눈물이 흘러내렸다.
이 아이는 진작에 태어났어야 할 아이였다. 하지만 자신의 탄생과 동시에 제 어미가 죽을 것을 알았기에, 태어나기를 거부하는 아이였다.
기특했다.
문제없이 태어났다면 인간을 지키는 훌륭한 방패가 되었을지도 몰랐을 아이였다.
리에르는 아이가 점점 반항하지 않는 것을 느꼈다.
힘으로 버틸 수 없다는 것을 안 것인지도 몰랐다.
아니, 이 선택이 자신의 모친을 위해서라는 것을 알았을지도 몰랐다. 리에르는 힘없이 축 늘어진 듯한 아이의 생명의 빛을 꺼뜨렸다.
더 이상 에레사의 안에는 아무것도 남지 않게 되었다.
힘이 충만했다.
리에르는 비로소 몸에 힘이 돌아온 것을 느꼈다. 고통스러운 마음이 짓이겨지듯이 아팠다.
하지만 한편에선, 계획이 진행되는 동안 안정적으로 싸울 수 있겠다는 비정하리만치 합리적인 생각이 떠올랐다.
이제는 리에르도 놀라지 않았다. 자신의 이율배반적인 생각들도 더 의문을 품지는 않았다.
-어떻게…….
그녀가 울었다. 너무나 사랑하는 그녀가.
-……이럴 수는 없는 거야…….
에레사는 용서하지 않을 것처럼 오열하며 노려보았다. 그녀는 자신의 몸에 아이가 존재하지 않는 것을 눈치챈 듯 보였다.
어느새 리에르의 뺨을 타고 흐르던 눈물이 멎었다. 이제 합리적인 생각이 머릿속을 가득 채웠다.
결과적으로는 에레사는 살 수 있다. 살기만 한다면 앞으로도 얼마든지 행복해질 수 있었다.
그리고 자신도 살아갈 수 있었다. 살아 있기만 한다면 자신도 얼마든지 많은 일을 해낼 수 있었다.
-걱정하지 마.
리에르는 에레사의 뺨을 쓰다듬었다.
-이제 날 기억하지 못할 테니까.
에레사의 동공이 확장되었다. 리에르의 결정. 그녀의 아이를 지우고, 앞으로 살아갈 수 있는 길을 열어준다. 그리고 그녀의 아픈 기억을 모두 지운다.
-싫어. 무슨 짓이야, 리엘……!
에레사는 다시 한번 발버둥 쳤다. 어느새 다시 그녀를 단단히 부여잡은 흑기사들은 이번엔 실수하지 않으려고 노력했다.
-데려가라.
리에르는 그렇게 말하며 돌아섰다. 에레사는 모든 결과를 거부하려는 듯이 고개를 저었다.
아르미안은 리에르가 자신의 조언을 들어준 것이 기분 좋았는지, 뭐든지 요구하는 대로 응했다. 그중 하나가 에레사의 향후 처리였다.
에레사는 이제 아픈 기억이 사라졌다. 그리고 자신이 없는 나라에서 평화롭게 살 것이다.
평화롭게.
새로운 인생을.
기억을 지우는 번거로운 일보다, 죽이는 일이 손쉬웠다. 하지만 아르미안은 기껏 마음을 잡은 리에르와 다시 틀어지고 싶지 않았다.
“각하?”
빈센트는 잠시 멍하니 있는 리에르를 불렀다. 그제야 정신이 돌아온 리에르는 고개를 저으면서 입가를 열어 보였다.
“아무것도 아니다. 재출정한다.”
“넵.”
빈센트는 정비를 끝낸 흑기사들을 지휘하며 언제라도 진격할 준비를 했다.
적군은 이미 코앞까지 당도해 있었다. 그리고 이번엔 같은 수에 당하지 않기 위해서 상대도 미리 기병대를 출정시킨 상태였다.
흑기사들은 자신들의 주군이 선두에 나서자 마치 버릇처럼 튕기듯 질주하기 시작했다. 한 무리의 시커먼 칠흑의 화살이 쏘아지는 것을 보며 아르미안은 미소를 지어 보였다.
리에르는 혼자였다.
고독했다. 드디어 리에르는 온전히 자신만 있게 되었다. 즉, 그는 독점 상태였다.
아르미안은 황홀경을 느꼈다. 이로써 그녀는 누구에게도 잊히지 않게 되었다. 무엇보다 그에게서 사랑을 받음으로써 마력을 충전 받을 수 있었다.
아르미안은 오랫동안 자신을 드러내지 않고 참아왔던 것이 보답받자 기뻤다. 최대한 자신의 본심을 드러내지 않고, 리에르가 원하는 대로 하게 두었다.
리에르는 어차피 자신밖에 없었다. 그제야 행복으로 통하는 길이 보이기 시작했다.
에레사를 죽이는 일은 나중에 언제든지 할 수 있는 일이었다. 지금은 자신의 연인이 되어가는 그의 기분을 상하지 않게 하는 것이 가장 중요했다.
리에르와 흑기사들은 다시 적진을 향해 돌진했다.
아르미안이 지휘하는 1만의 중보병들은 마치 하나의 방패처럼 움직이며 적의 접근을 차단했다.
적의 기병 돌격을 대비하고, 적의 보병진을 어지럽히기 위해 만들어진 함정과 목책이 곳곳에 설치되어 있었다.
아르미안의 전법은 단순했다. 그저 리에르가 활약할 수 있도록 최대한 방어에만 치중하는 것이었다.
보병이 용감할 수 있는 것은 자신의 목숨이 안정적일 때였다. 그리고, 광신도의 최대 장점은 물러서지 않는다는 것이었다.
보병이 목숨의 위협을 받는다면 진군하는 것을 망설이게 된다. 망설임이 생기면 뒤에 달려드는 아군에게 어쩔 수 없이 등 떠밀리던지, 짓밟히든지 할 뿐이었다.
하지만 그녀가 이끄는 광신도들은 그럴 일이 없었다.
죽음을 두려워하지 않는 중갑 보병의 장창진. 그리고 최강이라는 자부심을 가지고 일당백의 능력을 발휘하는 기병대.
이실렌은 전장을 보면서 깊은 침음성을 흘렸다.
리에르 아르빈트는 강했다. 강한 주군, 강한 왕이 직접 전면에서 자신들과 목숨을 함께한다는 것은 엄청난 자부심과, 엄청난 사기를 만들어준다.
일반적인 경우라면 그 주군을 저격하면 그만이었다. 하지만 화살 따위로는 결코 리에르 아르빈트를 죽일 수가 없었다.
마치 검은 화살처럼 쏘아져 아군 진형을 저며내는 흑기사들의 위용은, 이실렌마저 공포를 느끼게 할 정도였다.
‘그래, 우연이 아니었다.’
이실렌은 자신이 대패를 당했던 것이 우연이 아니란 것을 다시 한번 확인했다.
그저 전투밖에 모르는 포스에게 전술로도 패배했다는 것은 망신살이었다.
개인의 무력이 강하다 해서 전술에도 해박하리란 법은 없다. 하지만 리에르는 그마저도 완벽함을 자랑하고 있었다.
“퇴각한다.”
“네?”
이실렌의 지시에 부관이 당혹감에 젖어 되물었다. 하지만 이실렌은 자신의 명이 잘못된 것이 아니라는 듯이 입을 꾹 다물었다.
아니, 오히려 퇴각 신호가 늦었을지도 몰랐다.
붉은 화살과 검은 화살이 서로를 향해 쏘아졌다. 맞부딪힌 결과 붉은 물결은 검은 물결에 참혹할 정도로 양분되었다.
불꽃의 여제, 프레이야 비 미드니의 패배였다.
양군이 퇴각 신호에 맞춰 물러섰다. 첫날의 전투는 호각이라 불릴 수 있었다.
하지만 압도적인 전력에도 불구하고 성과를 내지 못했다는 것은 부흥군에게 있어 좋은 소식은 아니었다.
“프레이야의 치료는?”
“중상은 면했으나, 만일을 위해 치료 중이라 합니다.”
“그래, 다행이군.”
이실렌은 제장 집합을 잠시 미루고서 프레이야가 있는 응급실로 찾아갔다.
귀빈실인 프레이야의 숙소. 그곳에는 항상 오만했던 전장의 여신이 어깨에 붕대를 감싼 채로 누워 있었다.
“방심했는가?”
“설마.”
이실렌의 물음에 프레이야가 픽, 웃어 보였다.
하지만 언제 웃었냐는 듯이 두 사람은 미간을 좁히면서 표정을 달리했다.
“정면에서 버티지 못한다면 포위 섬멸을 할 수 없다.”
이실렌은 압도적인 전력을 풍부하게 이용할 생각이었다. 모든 변수를 제외하고, 모든 가능성을 배제했다. 압도적인 물량으로 적에게 파상공세를 퍼부어 대승을 거둘 생각이었다.
하지만 역시나 문제가 되는 것은 리에르 아르빈트의 돌파력이었다.
“예상외로 적의 중보병도 단단해. 그들의 밀집 대형을 뚫기가 쉽지 않아.”
중보병의 전법은 밀집 상태에서 물러서지 않는 것이었다. 정면을 향해 한 걸음, 한 걸음 걸어나가며 장창을 들어야 할 이들이 오로지 방어태세만을 갖추고 있었다.
아군의 중보병은 적 보병진에 도착하기도 전에 흑기사들에게 썰렸다.
마치 탐스러운 꿀을 발라놓은 꽃술이 꽃잎을 활짝 벌리고 유혹하는 듯했다. 그리고 안으로 들어온 벌레들을 하나하나 썰어버리는 전투 벌 역할을 하는 흑기사는 골치 아팠다.
“하지만 방법이 없는 것은 아니지, 강철.”
프레이야는 피식 웃어 보이면서 말했다. 이실렌 역시 짚이는 곳이 있는지 고개를 끄덕여 보였다.
지금 리에르 아르빈트는 압도적인 기동력과 돌파력을 이용해서 각개격파를 진행하고 있었다. 적의 중보병은 움직일 생각 없이 방어에 유리한 협곡에서 대기하고 있었다.
“전군 돌격.”
이실렌이 대신 답을 말했다.
이미 이실렌은 적을 포위 섬멸하기 위해 움직였다. 일제히 동서남북에서 조여오는 대군을 막을 방법이 없었다.
제아무리 리에르가 강하고 잘났다 해도, 혼자서 사방에서 다가오는 본대를 모두 한 번에 상대할 수는 없었다.
“좀 이르지만, 이대로 놈의 위명을 드높여 줄 필요는 없지.”
프레이야는 리에르 아르빈트가 점점 위명을 쌓아가는 것이 신경 쓰였다.
호랑이는 사납다. 그리고 맹수다. 토끼는 그 호랑이에게 감히 덤벼볼 생각도 하지 못한다.
호랑이라는 맹수가 가진 위용과 위명은 그보다 약한 존재들이 덤빌 엄두도 내지 못하게 만들었다.
리에르는 강했다. 하지만 그 강하다는 명성 때문에 그를 볼 때마다 필요 이상으로 주눅이 들어 제 실력을 내지도 못하고 잡아 먹혔다.
갑자기 비명이 울려 퍼졌다. 이실렌과 프레이야는 눈가를 찌푸렸다.
비명은 한둘이 아니었다. 적과 첫 전투가 끝난 지 얼마 되지도 않은 상태였다. 아무리 리에르 아르빈트의 흑기사들이 정예라 해도 사람의 몸이었다.
그 격렬한 전투를 연달아 치러내고도 다시 기습할 리가 없었다. 물론 협곡에서 나오지 않은 일반 보병들에게 이런 기습이 가능할 리도 없었다.
프레이야와 이실렌은 서둘러 막사를 나서려 했다. 하지만 시커먼 검광과 함께 막사의 문이 잘려 나갔다.
질펀한 핏물이 사방에서 튀었다. 깨끗하게 잘려 나간 머리가 팽이처럼 구르며 두 사람의 발 앞까지 당도했다.
“이놈……!”
이실렌은 대로하며 이를 갈았다. 프레이야는 차가운 눈동자를 굴리며 자신의 애검을 뽑아 들었다.
“전쟁을 무엇이라 생각하는 거냐!”
이실렌은 양손에서 마력을 끌어모았다. 일찍이 대륙 유일의 정령술사로 이름 높던 그였다.
그의 발밑에서부터 명계의 정신체들이 비음을 토해내며 기어 돌아왔다. 하지만 그런 것들로는 눈앞에 있는 칠흑의 남성을 위협할 수 없었다.
“운동이 부족해서 찾아왔다.”
리에르는 싱긋 웃으면서 칠흑의 도를 들어 보였다.
첫 전투가 종료된 뒤로 리에르는 아군에게 전원 휴식 명령을 내렸다. 그리고 자신은 단독으로 적의 대군을 뚫고 들어왔다.
리에르의 등 뒤로는 인간의 것이 아닌, 포스를 상징하는 칠흑의 날개가 펄럭이고 있었다.