Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (372)
레필리아 레소드-372화(372/398)
레필리아 레소드 372화
마왕의 최후(4)
아르미안은 핏물을 입가에서 토해내며 땅바닥을 나뒹굴었다. 그녀의 시야 안으로 테헤라자드의 저주받은 단검이 보였다.
“안 돼……!”
아르미안은 꿈틀거리며 단검을 향해 손을 뻗었다. 이대로 리에르의 존재가 사라지는 것은 용납하지 못했다.
지금 리에르는 유트에게 모든 것을 맡기려 했다. 자신의 죽음으로 인해 완벽한 빛이 되는 유트. 그가 이 세상을 구원할 수 있도록 할 생각이었다.
“내가……. 죽음을 벗어나게 해줄 테니까…….”
아르미안의 눈가가 적셔졌다. 이번에 리에르를 잃으면 또 수백 년 동안 고독하게 기다려야 했다. 그 고독함, 누군가에게 사랑받지 못하는 시간은 용납할 수가 없었다.
두려웠다. 공포였다.
“내가 잘할 테니까…….”
아르미안이 흐느끼며 말했다. 바닥에 널브러져 있던 테헤라자드의 단검을 다시 주웠다.
갑자기 사방에서 함성이 울려 퍼졌다.
공성의 시작을 알리는 함성이었다. 성안이 시끄러워지고, 외침이 여러 방향에서 울려 퍼졌다.
“부탁이야. 날 이제 쉬게 해줘.”
“…….”
이제는 더 이상 꿈도 희망도 보이지 않았다.
리에르는 잘못된 연쇄를 끊어내는 방법을 택했다. 그것이 억지로 붙잡아둔 시간 속에서 유일하게 선택할 수 있는 길이었다.
리에르는 주저앉아 있는 아르미안을 버려두고 창고를 나섰다. 아르미안은 리에르가 나가고 나서도 머릿속이 빙글빙글 도는 느낌을 받고 있었다.
리에르가 한 말들이 머리를 떠나지 않았다. 그리고 이제 리에르는 모든 짐을 내려놓고 안식을 취하려 했다.
‘용서 못 해!’
자신만 남겨두고 편안한 안식을 원한다는 것은 어불성설이었다.
“너는 온전히 나만의 것이야, 리엘.”
아르미안은 자리에서 일어나며 테헤라자드의 단검을 꾸욱 말아쥐었다. 자신이 고통받고, 자신이 괴로워한 것에 대한 최소한의 대가라도 얻어야 했다.
그것이 무엇이 되었든.
* * *
공성 전차가 람세스 성문을 향해 돌진을 시작했다. 성 위에서는 첫날부터 화살이란 화살은 전부 긁어모아서 사격했다.
공성 전차가 성문에 한 번 부딪힐 때마다 성벽도 같이 흔들렸다. 사방에서 끔찍한 비명과 고함이 울려 퍼졌다.
공성 사다리가 성벽에 내걸렸다. 한 개가, 아닌 수십 개의 사다리였다. 그것을 타고 오르는 보병들은 죽음의 공포를 이겨내며 한 발, 한 발 올라섰다.
병사들로서는 죽음의 공포에 시달릴 수밖에 없었다. 하지만 군령을 어기면 죽기 직전까지 처벌을 받는다.
아니, 실제 전쟁이 벌어지는 곳에서 군령을 어길 경우엔 무조건 참수였다.
어차피 죽는다.
그렇기에 악과 깡을 가지고 싸운다. 그리고 최소한 병사로서 죽는다면 조금의 명예와 조금의 보상금이라도 얻을 수 있었다.
살고자 하는 집념으로 무장하여, 악에 받쳐 고함을 지른다. 자신이 지금까지 살아왔던 나날을 떠올리며, 죽지 말아야 할 이유를 상기한다.
“역시 제대로 된 방비도 되어 있지 않군요.”
붉은 머리카락의 미남자는 전장을 굽어살피면서 입을 열었다.
“하지만 진짜 전쟁은 이제 시작될 거예요.”
백색 머리카락의 미남자는 온화한 얼굴로 부드러운 음성을 냈다. 성벽에 걸린 사다리는 대다수 성공적으로 걸렸다.
벌써 많은 병사가 성벽 너머로 진출했다. 성벽에서 벌어지는 난전과는 별개로, 성문도 금방이라도 부서져 내릴 것만 같았다.
압도적인 전력이었다. 질 이유는 그 어디에도 존재하지 않았다.
“선택의 시간이에요, 유트.”
백색의 마도사, 엘 파실드는 고개를 돌려 유트를 바라보았다.
유트는 의자에 다리를 꼬고 앉아 무언가를 생각하고 있었다. 눈을 감으면 사방에서 비명이 들려왔다. 본인들이 살아야 하는 이유와도 같은 것이었다.
이제 모든 비극을 만들어냈던 교단이 오늘 역사 속에서 사라질 예정이었다.
이제는 친구를 베어야 할지도 몰랐다. 자신이 가진 우정보다는 대륙의 운명이 더욱 중요했다.
“네, 가겠습니다.”
유트는 한참을 장고하다가 자리에서 일어섰다.
이 모든 굴레를 마감하는 것은 자신이어야 했다. 그렇게 다짐했고, 그렇게 결심했다.
모든 것이 자신을 주인공으로 해서 움직이고 있었다. 이 대륙이라는 무대 위에 올라와 있는 등장인물 중 유난히 빛나는 주연은 자신이었다.
“리에르를 죽여야 할지도 모릅니다. 아니, 죽여야 대륙의 평화가 완성됩니다.”
엘은 불과 얼마 전만 해도 아군이었던 리에르에 대해서 간단하게 평했다.
맞는 말이었다. 하지만 유트는 엘의 말이 불편하게만 들려왔다.
엘이 리에르와 잠시 손을 잡았던 이유는 오로지 황금의 샘에 도달하기 위해서였다. 그 황금의 샘을 여는 것이 리에르가 되었든, 유트가 되었든 상관없었다.
그리고 지금 세계의 초침은 유트를 중심으로 움직이고 있었다. 그렇다면 리에르가 아닌 유트의 손을 들어주는 것이 올바른 일이었다.
‘어차피 죽은 사람이 평화를 만든다는 것은 불가능합니다, 유트.’
그저 자신이라는 자각을 가지고 있는 시체. 그마저도 시간이 흐르면 흐를수록 구멍 난 장독에서 흐르는 물처럼 사라질 것이 뻔했다.
아무리 살아 있는 척을 해도, 리에르였던 고기 조각은 자신이 누구였는지조차 점점 잊어가며 썩어갈 것이 분명했다.
그럴 거라면 차라리 쓸모 있게 사용되고 버려져야 옳았다.
불쌍하다느니, 안타깝다느니 하는 것은 배부른 소리에 불과했다.
지금 자신들이 싸우는 대상은 시스템 관리자였다. 다른 말로는 신이라고도 불렸다. 그런 강한 적을 상대로 하나하나 신경 써서는 아무것도 할 수 없었다.
광신도들은 자신들이 죽으면 신의 곁에서 안식할 수 있다는 것을 알고 있었다.
그들은 마지막 한 사람까지 남아서 달콤한 죽음으로 향했다.
이제 정복의 시간이었다.
부서진 성문으로 연합의 병사들이 함성을 지르면서 쏟아지듯이 들어갔다. 그리고 그 병사들의 중심에서 유트는 걸어갔다.
그의 양옆에는 리즈와 엘이 함께했다.
붉은 남성과 백의 남성이 수호하는 은발의 왕을 막아서는 것은 아무것도 없었다.
“으아악!”
거의 무혈입성이나 다를 바 없는 공성이었다. 하지만 안으로 들어서자마자 비명이 낭자했다.
성문의 안에는 남은 화살을 쏟아붓는 궁병들이 있었다. 그리고 문을 향해 몰려드는 흑기사들이 있었다.
코스모스에서 애쉬문으로 바뀐 교단의 최정예.
흑기사들은 적이 아무리 많아도 기병 돌격을 하면서 엄습해 왔다.
“돌격.”
유트의 짧은 한마디에 사방에서 깃발이 세워졌다. 수십 개의 깃발을 앞세운 하마 기사들이 무기를 말아쥐었다.
거의 일방적인 전투를 여기까지 끌고 온 것은 흑기사들이었다. 그들은 절망적인 상황에서도 아군의 선두에 서서 막강한 적들을 죽여댔다.
하지만 연합군은 끝도 없이 밀려들었다. 그리고 영웅들의 부대가 하나둘씩 도착하니 흑기사들도 어쩔 도리가 없었다.
결국, 성문 앞에서 수성하던 병사들도 대다수 정리되거나, 항복하거나 했다.
말 그대로 거침이 없었다. 유트는 선두에서 계속 걸어나갔다. 안으로, 또 안으로.
사방에서 시체에서 흘러나온 유혈이 가득했다. 죽음이 만연했다.
대륙의 전쟁을 위해서 죽은 생명이 너무나 많았다. 그리고 이 대륙의 참상을 만들어 낸 인물이 있었다.
-그래, 친구가 되자.
-그래, 친구가 되어야지! 응? 친구……?
첫 만남.
바보 같은 소년과 일그러진 소년이 만났다. 닮은 구석이 없는 둘이었다.
하지만 소년은 소년의 뛰어남을 부러워했다. 소년은 소년의 순수함을 좋아했다.
두 사람은 그렇게 친구가 되었다.
-상대를 이겼을 때 어떤 기분이 들어?
상처투성이 소년이 물었다. 지치고, 힘든 얼굴이었다.
자신이 품은 재능을 확인하고 싶었다. 하지만 항상 확인되는 것은 무능함 뿐이었다.
소년은 자괴감에 빠져 있었다.
-기분이 좋아. 살아 있음을 느껴.
소년은 친구를 믿었다. 강해질 수 있다고.
-절묘한 대답이네. 난 죽어 있는 것 같아.
구김살 없던 친구였다. 하지만 짙은 패배의식, 그것에 사로잡힌 친구를 볼 때마다 가슴이 아팠다.
친구와 어깨를 나란히 하고 싶었다. 이 세상에서 단 하나뿐인 친구가 옆에 있다면 이루지 못할 것이 없다고 생각했다.
-다 네 덕분이야, 유트.
친구가 자신의 재능을 꽃피우기 시작했다. 친구는 순수하게 고마움을 표했지만, 아니었다.
오히려 도움을 받는 쪽은 이쪽이었다.
친구라는 이름으로, 믿을 수 있는 존재가 없었다면 이미 망가지고 말았을 터였다.
-앞에서 떠들어 보라고!
뒤에서 욕하는 아이들을 상대로 친구가 화를 냈다. 친구는 물었다.
-왜 화를 안 내?
소년은 웃으며 속으로만 뇌까렸다. 네가 화를 내주니까.
여러 가지 일이 있었다. 오랜 시간이 흘렀다.
항상 소년은 친구에게 고마움을 표했다. 고맙다고 말했다. 그때마다 친구는 영문을 모르겠다는 듯이 쑥스러워했다.
바보 같은 친구 녀석이 그 의미를 깨달으려면 한참은 걸릴 것이 분명했다.
단 하나의 세상. 단 하나의 친구. 서로가 서로에게 중요한 위치.
“무슨 생각을 그리 하나요?”
옆에서 붉은 머리카락의 미남자, 리즈 지센라이드가 질문했다. 요염한 입술은 가볍게 미소로 틀어 올려졌다.
“예전 일들을 떠올렸어요.”
유트는 그렇게 말하며 처연한 웃음을 지어 보였다. 어째서 상황에 맞지도 않는 과거들이 떠오르는지 알 수 없었다.
“이제 각오를 해야 합니다, 유트.”
엘의 말에 유트는 고개를 끄덕여 보였다.
유트는 매끄러운 곡선을 가진 개천과 개문을 양손에 움켜쥐었다. 항상 마음의 유대를 가지고, 서로를 친우라 의심치 않았던 사람.
단 하나의 진실을 가지고 자신에게 다가왔던 친구의 얼굴을 떠올렸다. 저절로 입술이 깨물어졌다.
저벅, 저벅.
광기와 죽음으로 이루어진 전장. 그 속에서 들릴 리 없는 발걸음이 들려왔다.
밤의 어둠으로 만들어진 것 같은 칠흑의 흑도가 번뜩였다. 마검을 움켜쥔 칠흑의 제복을 걸친 남자가 걸어오고 있었다.
그의 등 뒤에서 깃털들이 모여들었다. 마력의 폭풍으로 인해서 제복의 끝자락이 바람에 펄럭이듯 펼쳐졌다.
붉은 눈의 마왕. 그의 등 뒤에서 칠흑의 날개가 펼쳐졌다. 죽음을 권고하는 괴물이 앞에 섰다.
“리엘.”
유트는 친구를 바라보며 입을 열었다. 친구는 붉은 눈동자를 열면서 입가에 조소를 머금었다.
“이제 끝났어.”
끝을 고한다. 서로 피를 보지 않는 것이 좋았다.
“아니, 이제부터가 시작이다.”
리에르의 붉은 눈동자가 불길함을 인도한다.
“무슨 일이 있더라도.”
유트는 대단한 영웅이 아니었다. 강해지기 위해서 쉬지 않고 검을 잡고 휘둘렀다.
“어떤 누가 오더라도.”
강제적으로 어릴 적부터 누군가의 보호도 없이 자라왔다. 살기 위해선 강해져야만 했다.
“내가 지켜줄게.”
그저 핏줄 덕분에, 그저 누군가의 도움 덕분에 지금 왕이 되어 있었다.
누군가의 희생을 강요하기 위해서 가장 먼저 앞장섰다.
“나와 가자.”
대륙 전체의 운명을 결정짓는 빛의 왕. 그런 거창한 이름 따위는 무거웠다.
유트가 책임질 수 있는 사람은 겨우 자신의 시야 안에 있는 사람들뿐이었다.
만능의 소원 상자 따위 같은 것이 아니었다. 그저 모든 우연이 필연이 되어 여기까지 왔을 뿐이었다.
“푸…….”
리에르의 입가가 씰룩였다.
“푸하하하하하!”
붉은 눈동자는 차가운 냉소만을 담고 있었다.
“틀렸다, 북방의 왕!”
리에르의 등 뒤로 펼쳐진 네 장의 날개가 타오르듯이 솟구쳤다.
“넌 무엇 하나 지키지 못한다!”
리에르는 장도를 어깨높이까지 들어 올렸다.
“보호받지 못하고 비참하게 죽은, 유이 페브리안처럼.”