Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (380)
레필리아 레소드-380화(380/398)
레필리아 레소드 380화
절망 속으로(3)
그 말도 안 되는 일을 벌인 사람은 다름 아닌 리에르였다. 쿠레드는 이를 악물면서 떨리는 칼날을 전방으로 세워 보였다.
비늘은 방패라고 말해도 좋았다. 그냥 어설픈 칼이나 창 따위는 이빨도 먹히지 않았다.
놈들의 날카로운 발톱에 스치기만 해도 사람의 몸은 손쉽게 썰린다.
하지만 그런 행위를 그다지 좋아하지는 않았다. 놈들은 산낙지처럼 살아 있는 것을 먹는 쪽을 선호했다.
쿠레드는 결국 도주를 선택했다. 말도 안 되는 일이었다. 이런 놈들을 상대로 해낼 수 있을 리가 만무했다.
쿠레드는 동료들이 있는 곳을 향해 달렸다. 모두가 함께라면 어쩌면 가능할지도 몰랐다.
주변에서 사람들의 비명이 터지든지 말든지 그냥 달리기만 했다. 그때 그의 시야 안으로 어린아이가 넘어지는 것이 보였다.
부모는 어디로 갔는지 알 수도 없었다. 인형을 들고 우는 아이는 힘이 빠졌는지 갑자기 주저앉아 울기 시작했다.
‘미안하다.’
쿠레드는 속으로 중얼거리며 눈을 질끈 감았다. 지금도 뒤에서 와이번의 숨소리가 들려왔다. 놈은 보이는 족족 새의 부리 같은 주둥이로 인간을 꼭꼭 씹어먹고 있었다.
쿠레드는 갑자기 아이를 향해 돌진했다. 무슨 생각이었는지는 알 수 없었다.
저절로 몸이 움직였다. 우는 아이를 강제로 끌어안은 쿠레드는 거의 울면서 다시 달렸다.
혼자 달리는 것과는 확실히 달랐다. 아이를 안고서 달리니 속도도 느려졌고, 체력도 금방 소모되었다.
하지만 자경단으로서 자신이 할 수 있는 행위는 고작 이 정도였다.
‘제발, 누군가!’
쿠레드는 눈을 질끈 감으며 눈물을 토해냈다. 자신은 영웅 따위가 아니었다. 여기서 멋있는 척 검을 치켜들어도 해치우기는커녕 한 끼 식사밖에 되지 않았다.
영웅이 오기를 바랐다. 지금 꾸는 이 악몽이 진짜라면, 진짜 구원자가 오기를 기원했다.
7년 전과 똑같은 일이 벌어지고 있었다. 많은 사람이 죽을 것이 분명했다.
* * *
“여보…….”
라일라는 심상치 않은 마력이 하늘에 감도는 것을 보고 불안한 듯이 중얼거렸다.
로이스타는 들고 있던 곡괭이를 버리고서 불길이 치솟는 곳을 바라보았다. 와이번 떼가 도시를 침략하고 있었다. 대략적인 숫자는 열 마리였다.
예전이라면 모를까, 지금의 페이서스에는 와이번을 잡을 수 있는 전력이 전무하다시피 했다.
즉, 저것을 그대로 두면 겨우 살아나기 시작한 페이서스는 치명타를 입을 수밖에 없게 되었다.
“별수 없군.”
로이스타는 농사복을 입은 채로 움직이기 시작했다.
“같이 가요.”
“위험할 텐데.”
로이스타의 눈에 걱정이 스쳐 지나갔다. 라일라는 마력을 잃었기 때문에 저런 것들이 덮치면 아무것도 할 수 없었다.
“당신 곁이 제일 안전해요.”
“그건 그렇지.”
라일라의 말에 로이스타는 기분 좋은 듯이 턱을 쓰다듬으며 중얼거렸다.
그의 손에는 평범한 검 한 자루 없었다. 그저 새것이나 다름없는 농기구 몇 자루가 다였다.
그는 그래도 없는 것보다는 나을지 모른다는 생각에 삽자루 하나를 쥐었다.
아르빈트 부부가 도시의 위험을 느끼며 광장으로 향했다. 예전의 비극이 다시 벌어지는 것을 누구보다 원하지 않는 것은 두 사람이었다.
그것으로 인해서 리에르가 돌아오지 못할 곳으로 사라져 버렸다. 사랑스러운 아들의 손을 다시 잡을 날을 기다리고 고대했다.
하지만 왠지 그런 날이 오지 않을 것만 같은 불길함을 느끼고 있었다.
두 부부의 행선지처럼 페이서스를 향해 진격하는 군대가 있었다.
페리안을 상징하는 국기, 그리고 아로운의 파천대를 상징하는 깃발을 나란히 세운 군대였다. 총 병력 중 정예만 추려서 만든 1,000명의 기사와 300명의 파천대였다.
갑자기 등장한 페리안의 군대에 아렌의 관문은 당황을 금치 못했다. 일단은 깊은 혈맹관계이기 때문에 적대적으로 하지는 않았다.
하지만 그 어떤 공문이 없었기에 통과시켜 주는 것도 힘들었다. 결국, 결정한 것은 강행돌파였다.
리즈와 엘은 두 사람만으로 성벽을 넘어버렸다. 그리고 대항하는 병사들을 전부 기절시켜 버리고 문을 열어버렸다.
그런 식으로 관문을 통과해 버리니 아렌의 왕성에도 파발이 날아들 수밖에 없었다.
전후 사정은 이미 빅스터가 공문을 전달했을 것이 분명했다. 하지만 그것이 당도하고 서로 이해관계를 조율하는 것을 기다리다간 늦고 만다.
이미 아렌의 전역도 비상상태였다. 검은 숲이 창궐하고, 그 안에서 각종 몬스터들이 인간을 무차별 학살했다.
페리안의 특공대도 페이서스로 가는 길에 수차례 몬스터들과 조우했다.
백여 마리는 넘는 무리였다. 무리는 상상외로 강한 놈들부터, 어린아이 수준처럼 느껴지는 약한 놈들도 있었다.
질 줄 알면서도 몬스터들은 덤벼들었다. 아니, 정확히 말하자면 상대보다 약한 주제에, 상대가 훨씬 숫자가 많은데도 목숨을 아까워하지 않고 덤볐다.
이 사실을 깨달았을 때는 무서운 생각밖에 찾아오지 않았다. 말 그대로 멸망의 시기였다.
“이제 낮과 밤이 없군요.”
리즈는 이제 붉은 달만 가득한 하늘을 올려다보며 중얼거렸다.
“마치 리즈가 제왕이 된 듯한 하늘입니다.”
엘이 말했다. 하늘이고 달이고 전부 붉은색 일색이니 하는 말이었다.
리즈와 유트는 그의 말에 빙긋 웃어버렸다. 지금 기사들도 대륙의 이변을 누구보다 실감한 상태였다.
지나온 마을들도 전부 고블린 같은 저급 마물에게도 습격당하고 있었다.
여기까지 당도하면서도 몇 개의 마을을 구했는지도 몰랐다.
“황금의 샘이 개방되었어요.”
유트는 그렇게 중얼거리며 눈을 감아 내렸다. 어떻게 된 것인지는 알 수 없지만, 황금의 샘이 느껴졌다.
연못에서 흘러넘치기 시작하는 황금이 모든 것을 적시기 시작했다. 그것에 닿는 모든 것은 황금으로 변했다.
“거기도, 여기도 시간이 없군요.”
엘의 말에 유트는 고개를 끄덕였다.
[새로운 User에게 전달. 전방에 검은 숲이 출몰합니다.]유트의 등 뒤에 매달린 아르카이제에서 음성 신호가 튀어나왔다. 처음에는 당황스러웠지만, 이제 유트도 익숙해진 상태였다.
그것의 존재 덕분에 유트는 꽤 많은 정보를 얻게 되었다. 그동안 리에르가 얼마나 고통스러워했는지, 어떤 계획을 세우고 이 모든 것을 준비했는지.
애초에 리에르는 아리아의 무구를 전부 유트에게 전달할 생각이었다. 그것을 가져야만 황금의 샘에 도달하고 진정한 이 세계의 왕으로서 군림할 수 있었다.
유트는 물었다.
“검은 숲을 회피해서 갈 수 있나?”
[불가. 이미 검은 숲은 페이서스를 포위한 상태.]아렌의 지원군이 얼마나 올지 알 수 없었다. 지금 당장 페리안의 군대가 갑자기 들어온 덕분에 이미 추격대가 출격했을 터였다.
“결국, 돌파밖에는 방법이 없군요. 기사들 전원에게 광역 버프를 걸어 전투력을 최대한 끌어내는 방법밖에 없습니다.”
[긍정. 최단 루트는 Navigation 가능합니다.]유트는 결국 전 부대에 검은 숲 진입을 위한 정비를 명령했다. 엘 파실드는 부대 전체에 마력을 부여하며 축복 주문과 광역 버프를 걸고 있었다.
하지만 리즈는 그다지 표정이 좋지 않았다.
“무슨 걱정이 있나요, 리즈?”
유트는 리즈에게 포도주가 든 가죽 주머니를 건넸다. 그것을 받아든 리즈는 잠시 목을 축였다.
“아르미안은 제 연인이자, 자유를 준 사람입니다.”
아르미안. 리에르를 타락으로 몰고 간 어비스의 창녀였다.
“리엘 군을 찾았던 이유도 아르미안을 위해서였죠.”
아르미안에게 미안함을 갖고 있었다. 그녀의 마음을 배반했다. 그녀의 의지를 지키기 위해 다시 찾았다.
하지만 이미 그녀는 다른 파트너와 있었다. 그녀를 위해서 새로운 파트너를 영웅으로 만들어주려 했다.
“어쨌거나 그녀와 나는 악연으로 연결되어 있었습니다. 하지만 어디선가 그녀가 의지대로 살아간다면 상관없다고 생각했지요.”
포도주를 다시 한 모금 마셨다. 리즈는 혀끝으로 쓴맛을 느끼며 풋, 미소를 머금었다.
“그녀가 죽었군요.”
미약한 존재를 느끼는 것만으로도 괜찮았다. 사랑의 저주에 빠져 허우적거리는 멍청한 여자지만 그래도 괜찮았다.
리즈에게 있어선 모든 것이었다.
“다녀와야 할 것 같군요.”
“리즈, 예전에도 그랬고 지금도 마찬가지예요. 당신이 필요합니다.”
유트는 진심을 담아 말했다. 하지만 리즈의 붉은 눈동자는 이미 초췌하게 느껴졌다.
슬픔이 물밀 듯이 밀려들었다. 안 그래도 아로운의 말마따나 리즈는 정신적으로 약한 사람이었다. 이미 손상되었던 정신은 오로지 하나만을 생각하며 버텨오고 있었다.
이미 광기로 적셔졌던 몸. 죽을 곳만 있으면 버려도 아쉽지 않은 목숨이었다.
“당신에게 있어 시련의 시간인 것을 알고 있어요. 하지만 난, 나를 리즈 지센라이드로 살아가게 해준 사람을 정리해야 합니다. 그렇지 않으면 난 나로서 살아갈 수 없지요. 나는 그런 존재입니다.”
유트는 아무런 말도 하지 못했다. 그를 보낼 수는 없었다. 하지만 리즈는 이미 유트에게 많은 것을 해주었다. 희생이라 해도 좋았다.
유트 자신은 정작 리즈에게 해준 것이 없었다. 그렇지만 리즈는 아무런 보상도 원하지 않았다. 그래도 항상 곁을 지켰다.
“힘들겠죠.”
리즈 없이는 불가능한 것이 많았다.
“당신은 처음부터 혼자서도 가능했어요.”
리즈는 유트가 자신을 어떻게 생각하는지 알고 있었다. 그것만으로도 충분한 보상이 되었다.
핏물을 마시고, 썩은 살점을 게워내며 살아왔던 인생이었다. 광기에 눈이 멀었던 그의 인생에, 눈부시게 아름답고, 눈부시게 살아가는 유트 남매는 희망이었다.
“중요한 때에 미안합니다.”
유트는 리즈를 잡고 싶었다. 하지만 리즈에 대해서는 유트가 큰소리칠 수 있는 것이 아무것도 없었다.
‘유이라도 있었다면.’
유이가 있었다면 리즈가 가지 못하도록 망토라도 붙잡고 늘어졌을 터였다. 하지만 자신은 유이와는 달랐다.
“언젠가 다시 만납시다.”
유트는 그렇게 말했다. 리즈는 유트를 바라보며 요염한 입가에 미소를 그려냈다. 그것만으로도 충분했다.
부대는 이제 출정을 시작하고 있었다. 유트는 군을 지휘해야 하므로 더는 리즈를 붙잡고 있을 수 없었다.
이미 리즈는 너무나 많은 것을 주었다. 그렇기에 유트는 다시 리즈를 볼 수 있기만을 기도했다.
리즈는 유트가 멀어지는 모습을 보면서 대견스러워했다. 그 머리만 좋고 어리석던 꼬마가 지금은 대륙을 호령하는 패자가 되어 있었다.
이 위기를 벗어난다면 분명히 대륙을 지배하는 인물이 되어 있을 사내임을 의심치 않았다.
자신이 영웅이 되지 못했기 때문에 영웅을 만든다.
리즈는 자신이 일생을 살아오며 바라던 것이 몇 없음을 알았다. 그중에 대개는 실패했다.
하지만 마지막만큼은 제대로 된 무대에 제대로 된 배우를 만들었음을 자랑스러워하고 있었다.
“당신의 존재 덕분에 나는 내 인생이 결코 헛되지 않았음을 깨닫는답니다.”
리즈는 유트와는 정반대 방향으로 걸어가기 시작했다.
-리즈.
리즈는 엘의 목소리가 머릿속에 들려오는 것을 느꼈다. 리즈는 천천히 고개를 돌렸다.
그곳에는 엘이 자신을 바라보고 있었다.
-무리하지 마세요.
엘의 말에 리즈는 하하, 웃어버렸다. 역시나 그를 속이는 것은 불가능한 일이었다.
-무리할 수밖에 없잖아요.
리즈는 다시 고개를 돌려 반대 방향으로 걸어나갔다. 끝으로 엘의 메시지가 들려왔다.
-무운을.
유트가 계속 아쉬운 듯이 고개를 돌렸다. 하지만 리즈는 더 이상 뒤를 보지 않고 자신의 길을 걸었다.