Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (383)
레필리아 레소드-383화(383/398)
레필리아 레소드 383화
절망 속으로(6)
유트의 군대는 보이는 몬스터들을 닥치는 대로 학살하며 계속 달려 나갔다. 당장 도시를 구하는 것보다 중요한 것은 황금의 샘을 차지하는 일이었다.
유트는 불편한 마음이 속에서 들끓었다. 하지만 작은 것을 위해 큰 것을 그르칠 수 없었다. 대신 말을 더욱 빨리 달렸다. 마음속으로 한없이 용서를 빌었다.
“드디어……!”
엘은 하늘까지 솟아오른 황금빛 기둥을 보았다. 아니, 다른 사람들도 전부 그 광경을 보고 있었다.
그 광경은 경이롭고, 아름다웠다. 바라보는 이의 시선을 빼앗는 마법과도 같았다.
엘은 황금의 샘까지 가는 길이 너무나 쉽다고 느껴졌다. 이럴 리가 없었다.
물론 리즈의 희생은 너무나 컸다. 그가 백의 천사들을 혼자 막아주지 못했다면, 이렇게 간단하지만은 않았을 터였다.
그렇다 해도 너무나 쉬웠다. 적어도 페이서스 안에는 어떠한 함정이 있어야만 했다.
유트의 군대는 황금의 샘까지 다다랐다. 마치 화산폭발이라도 벌어진 것처럼 하늘로 치솟는 금빛 기둥. 그 아래 불똥은 유성우처럼 도시 곳곳에 날려지고 있었다.
황금의 샘, 그 앞에 앉아 있는 이가 있었다. 황금의 샘에 닿으면 그대로 금빛으로 굳어지게 된다. 그런 위험 때문에 샘에 접근한 이는 아무도 없었다.
하지만 아무 영향을 받지 않는 인물이 있었다. 긴 머리카락을 늘어뜨린 아이였다.
그 아이를 본 순간 엘은 심장이 고통으로 찢겨 나가는 기분이 들었다.
엘은 항상 온화한 얼굴을 유지하기 위해 노력했다. 하지만 지금 이 순간은 악귀처럼 일그러지고 있었다.
“테헤라자드……!”
볼 때마다 지치지도 않고 증오가 샘솟았다. 엘의 등 뒤로 날개가 피어올랐다.
엘은 그대로 전력을 다해 테헤라자드를 공격하기 위해 마력을 터뜨렸다. 수도 없이 긴 세월 동안, 오로지 테헤라자드를 죽이기 위해 모아두었던 비장의 마력이었다.
얼마 전에 백의 포스들에게 끌려갔을 때, 엘은 테헤라자드를 다시 만났다.
테헤라자드는 조소했다. 그리고 자신의 아이들에게 마음껏 1대 포스를 조롱해 줄 것을 허락했다.
끝도 없는 고문이 시작되었다. 놈들은 거의 장난처럼 지지고 잘라내고 쑤셔댔다.
엘의 육체를 마치 반찬처럼 씹어먹었다. 그리고 살이 부족해지면 회복약을 부어 다시 재생시켰다. 그런 식으로 반복하며 고문을 당하지 않은 유일한 곳이 있었다.
마지막 갈빗대. 그곳만은 건드려지지 않았다. 온 신경을 들쑤셔도 건드리지 않는 유일한 곳. 엘은 그곳이 자신에게 걸린 저주가 깃든 곳이라 판단했다. 그리고 그것을 자의로 뜯어냈다.
미친 짓이나 다름없었다. 하지만 갈비 하나 뜯겨 나가는 것은 일도 아니었다. 이미 그보다 더한 고문을 겪고 난 이후였다.
그것으로 엘은 테헤라자드의 저주에서 벗어났다.
“난 이제 복수할 수 있어요!”
엘의 눈이 광기로 번들거렸다. 그의 순백의 날개가 뒤틀리며 사방으로 치솟았다.
“자, 황금의 샘에 다다를 자격이 있는지 시험하지.”
“그런 건 필요 없어요!”
엘이 광소를 터뜨렸다. 눈앞에 테헤라자드가 있었다. 백의 포스를 만들어내느라 상당수의 마력을 잃었을 터였다.
그런 상태에서 포스를 사용할 수 있는 자신과 대면하고 있었다.
“흰둥아~!”
“신도 유언을 남길 수 있을까요?”
엘은 웃어 보였다. 테헤라자드의 강력한 마력은 지금 절망적일 정도로 약해져 있었다.
물론 테헤라자드는 약한 존재가 아니었다. 만약 황금의 샘이 다시 열리는 시기가 아니었다면 강력한 마력은 금방 회복되고 말았을지도 몰랐다.
“잘 생각해 봐.”
테헤라자드가 깔깔 웃었다.
“내가 여기 뭘 믿고 혼자 있다고 생각해?”
테헤라자드의 말에 엘이 잠시 멈칫했다. 그 사실은 자신도 인지하고 있던 상태였다. 하지만 주변에 적대적인 기운은 단 하나도 없었다.
“자, 우리 검둥이가 선택한 아이야.”
테헤라자드가 자리에서 일어났다.
유트를 비롯한 기사들도 아무런 말을 하지 못했다. 어린아이가 광기 어린 미소를 머금어도 숨죽이고 바라본다.
“너에게는 여러 가지 시련이 있었을 터.”
테헤라자드는 걸어왔다. 무방비하게.
“네게 이 대륙을 평정할 힘이 있는지 확인해 보겠다. 그 시험에 통과한다면 네 권리를 인정해 주지.”
“무슨 헛소릴…….”
“흰둥이 너에겐 다른 것을 확인해 보지. 확실한 각오가 있는지를.”
테헤라자드는 그렇게 말하며 손가락을 튕겼다. 황금의 샘에서 솟아오르던 물줄기는 그대로 멈췄다. 방울방울, 나누어져서 포말을 이루던 것들도 그대로 멈춰 섰다.
테헤라자드가 서 있는 곳을 중심으로 바닥에서 둥근 마법진이 광범위하게 드러났다. 시뻘건 룬문자가 새겨지며 삽시간에 빛이 솟아오르기 시작했다.
“결계!”
엘은 이를 갈며 수인을 맺었다. 오로지 테헤라자드나, 몬스터의 힘만 살폈던 것이 실수였다. 미리 준비되었던 결계가 삽시간에 모두를 빛으로 집어삼켰다.
“큽.”
엘은 자신의 시야를 가렸다. 빛이 사그라들자 엘은 천천히 눈가를 열면서 주변을 삼켰다.
아무것도 없는 무의 공간이었다. 황금의 샘의 찬란함도, 피비린내가 지독한 도시의 풍경도 없었다.
엘은 이곳이 어디인지를 둘러보았다.
“엘…….”
“카르샤……?”
귀에 익은 목소리였다. 엘은 고개를 돌려서 목소리가 들려온 곳을 바라보았다.
그곳에는 파란 머리카락의 여성이 침울한 표정으로 서 있었다. 이상한 일이었다.
“카르샤 이게 어떻게 된 거지?”
“묻고 싶은 것이 있어, 엘.”
카르샤의 촉촉한 눈동자는 슬픔을 갖고 있었다. 엘이 어떤 일을 하든, 어떤 소망을 갖든지 항상 옆에서 열과 성을 다했던 그녀였다.
한 번도 의문을 품었던 적이 없었다. 하지만 카르샤는 천천히 입을 벌려 두려운 질문을 했다.
“나에 대해서 어떻게 생각해……?”
“뭐?”
엘은 당혹스러운 얼굴을 지었다. 하지만 그것은 아주 잠시였다. 표정에서 이런 것을 드러낸다면 카르샤의 마음이 흔들리게 된다.
지금 카르샤의 분위기를 봤을 때는 무언가 심리적인 압박감이 심한 상태였다. 그 존재가 테헤라자드가 아니라는 법은 없었다.
“나의 맹약자.”
“또?”
“나의 파트너.”
“그리고?”
“나의…….”
카르샤는 계속해서 묻는다. 엘은 그녀의 슬픔이 가시지 않는 것을 보고 마지막으로 입을 열었다.
“연인.”
“…….”
엘의 말에 카르샤는 다시 질문하지 않았다. 그것으로 된 것일지도 몰랐다.
항상 카르샤는 엘과 함께해 왔다. 엘이 아무리 힘든 일이 있어도, 아무리 고통스러워해도 그녀만은 옆에 있어주었다.
“카르샤, 지금 이러고 있을 시간이 없어. 테헤라자드가 지금 힘을 잃은 상태니 뭔가 수작을 부린 것 같아. 당장 이 결계를 나가야 해.”
“그런데…….”
카르샤는 자신에게 다가오는 엘을 향해 슬픈 듯이 중얼거렸다.
“새로운 세상에 드래곤들은 없어. 오로지 인간만의 세상이잖아.”
“…….”
엘은 불길함을 느꼈다.
“나는 용족이야.”
카르샤는 계속 고뇌하고 있었다. 그동안은 아니라고 했지만, 최근 엘의 충실한 수하였던 네버 에이지가 죽은 뒤로 혼란스러워졌다.
네버 에이지의 입에서 튀어나온 말은 충격적이었다. 엘이 꿈꾸는 세상. 즉 인간만으로 이루어진 현대 사회의 구축.
이 세상에서는 엘프나 드워프 같은 유사인종도, 드래곤 같은 고위 인종도 필요 없었다.
즉 카르샤는 이제 불필요한 존재라는 의미였다.
“그래, 나는 버려져도 좋아.”
카르샤는 정말 싫지만, 사랑하는 엘이 원한다면 버려져도 좋았다. 신문지처럼 와락 구겨져서 형편없이 던져져도 좋았다.
“하지만 너를 위해, 그리고 나를 봐서 희생해 온 내 종족들은 무슨 죄인 거야?”
카르샤의 억지스러운 고집 때문에, 엘의 힘이 되어주기 위해서 희생당한 블루 드래곤들은 이제 소수의 개체만을 남겨두고 있었다.
그런데도 엘 파실드는 그들에 대한 고마움보다는, 자신이 목적한 바를 이룩하려 했다.
“오해야.”
엘은 부드럽게 웃으면서 말했다.
“당신들은 여전히 나의 세계에 함께할 거야. 모든 인간을 다스리는 왕이 될 거야. 이 세계의 권위자로서 태평성대를 누릴 것을 약속할 수 있어.”
“…….”
엘의 말에 카르샤는 입술을 닫았다. 엘은 카르샤의 앞에 서서 그녀를 부드럽게 안아주었다. 그러고는 토닥토닥, 등을 뜨려 주었다. 마치 그동안의 고민과 속상함을 잊으라는 듯.
“틀려…….”
“응?”
카르샤는 눈물을 토해냈다.
“역시 넌 우리를, 아니, 나를 이해하지 못하고 있어.”
카르샤가 억지로 엘의 가슴을 밀어냈다. 그녀의 얼굴이 형편없이 일그러져 있었다.
지혜로운 용족이라고 보기 힘들 정도로 해맑고 천진난만했던 여성이었다. 지금 그 편견이 깨어졌다.
“우리는 우리의 자긍심을 지키고 싶은 거야. 살기 위해서가 아닌……!”
카르샤가 뒷걸음질했다. 엘이 손을 앞으로 뻗었다. 지금 할 수 있는 것은 단 하나였다.
그녀를 붙잡는다. 그리고 서로 오해하고 있는 것들을 다시 이야기해 본다.
수정할 수 있다면 수정해 준다. 안 되면 될 때까지, 밤새도록이라도 이야기해 보면 될 일이었다.
“앞으로도 당신은 이해를 못 하겠지.”
카르샤는 눈가를 훔쳐냈다. 아직도 눈물이 맺혀 있었다. 미처 다 닦이지 않은 눈동자로 억지 분노를 품어본다.
“카르샤……!”
엘이 입을 열었다. 그 순간에 파아앗, 하는 빛이 뿜어져 나왔다.
엘에게는 익숙한 빛이었다. 이것은 용족이 폴리모프 할 때 나오는 차원광이었다.
처음 카르샤를 만났을 때도 오해가 있었다. 엘은 카르샤를 죽이려 했고, 카르샤는 엘을 죽이려 했다. 두 사람은 만나는 곳마다, 만나는 전장마다 전투했다.
하지만 그 속에서 서로의 오해가 풀리고, 정이 생겼다. 그것이 사랑으로 바뀌는 것은 오랜 시간을 필요로 하지 않았다.
“이제…… 우리는…….”
카르샤의 목소리가 변하기 시작했다. 빛으로 형성된 안개는 점점 거대하게 위로 솟아올랐다.
“적이야……!”
블루 드래곤의 표피가 드러났다. 매끈하고 찰랑거리던 카르샤의 머리카락을 닮은 색깔이었다.
엘은 천천히 뒤로 물러섰다. 이미 카르샤의 마력이 충만하게 차오르는 것을 느꼈다.
-플라즈마 브레스!
푸른 번개가 드래곤의 입에서 쏟아졌다. 허공을 찢어내고, 굉음을 발생시켰다. 결계 안의 공간을 이루는 무색 폴리곤 덩어리들마저 조각조각 파멸하고 말았다.
엘은 다급하게 수인을 맺으며 마력의 방어막을 만들어서 회피했다. 끔찍한 굉음과 함께 사방이 푸른 번개로 난도질당했다.
* * *
“여긴…….”
유트는 갑자기 감싸오는 빛 때문에 눈을 여미었다. 잠시 후에 눈가를 열었을 때, 보이는 것은 한없이 펼쳐진 벌판이었다.
유트의 뒤로 있는 기사들도 당혹스럽기는 마찬가지였다. 분명히 그들은 페이서스에 있었다. 하지만 어느 순간 아무것도 없는 허허벌판에 있었다.
그뿐만이 아니었다. 유트의 군대 이외에 다른 군대들도 보였다.
아렌 왕국의 깃발이 보였다. 루카스 왕국의 깃발이 보였다. 로빈타, 루나레이크의 깃발들이 있었다.
“이건…….”
대륙 오강의 기사대가 서로 평지에서 멀찍이 떨어져 있었다. 다들 어리둥절한 상황이었다.
“자, 놀랬지? 간단하게 말할게. 여기에 다섯 왕국의 정예 기사들이 있어. 다섯 왕국은 서로 알아서 뒤엉켜서 싸워. 막, 때리고 죽여.”
테헤라자드는 깔깔깔 웃으면서 말했다.
“이 중에 살아서 나갈 수 있는 왕국은 오로지 하나야. 아, 시간을 대충 때우려는 생각은 하지 마.”