Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (391)
레필리아 레소드-391화(391/398)
레필리아 레소드 391화
에필로그(3)
“제발…….”
어린 소년은 땅에 엎드려 눈물을 토해내고 있었다. 가슴이 쿵쾅거렸다. 무서워서 견딜 수가 없었다.
소년은 어릴 적 아버지를 잃었다. 전국시대에서 편모 가정은 굉장히 흔한 일이었다.
마을 사람들은 딱하다는 표정으로 소년을 바라보고 있었다. 하지만 아무도 손을 쓰려고 하지 않았다.
“기사님, 제발 부탁드립니다…….”
“세금을 내지 않은 도둑년은 벌주를 마셔야지.”
병사장은 여성의 얼굴에 칼을 가져다 댔다. 여성은 소년의 어머니였다.
세금을 내지 못하면 벌을 받는다. 특히나 지금처럼 전국시대에서는 세금은 중요한 수입원이었다.
“하지만 갑자기 세금을 그리 올리시면…….”
“감히 높은 분들이 정한 일을 네깟 년이 가르치려 드는 게냐?”
“그, 그것이 아니오라…….”
소년의 어머니는 눈물을 토해내며 고개를 저어 보였다. 그녀의 눈동자는 소년을 바라보고 있었다. 아이는 자신의 엄마를 구하기 위해 조그만 몸을 던졌다.
그 결과 흠씬 얻어맞고 바닥에 자빠뜨려졌다. 마을 사람들은 누구 하나 나서지 못했다. 감히 나섰다가는 살인을 당한다.
운이 없었다고 해야 했다. 본보기로 당하는 것이었다.
사실 기존에 있던 세금보다 다섯 배 이상 올랐다. 마을의 생산량이 줄어들고, 먹을 것이 부족해졌으나 오히려 세를 더 걷었다.
황제의 실권이 추락하고, 지방 귀족들의 시대가 열리니 곳곳에서 부정부패가 빈번했다.
세금도 병사들이 먹고, 병사장이 먹고, 또 그 위가 먹는 식으로 붙는 세가 추가되었다. 물론 이것은 법으로 정해지지 않은 불법이었다.
“뭐, 네년 몸뚱이로 이자를 갚는다면 시일을 좀 늦춰줄 수는 있다만은.”
병사장 아이의 엄마를 보며 그렇게 입을 열었다. 그의 뒤에 있는 병사들을 킬킬거리며 자기들끼리 웃어 보였다.
병사장의 칼날이 여성의 목 아래로 내려갔다. 그리고 가슴 언저리에 날을 대고 천천히 내리기 시작했다.
불한당의 칼날이 여인을 욕보여도 마을 사람들은 시선을 피하고 각자 할 일을 하러 갔다.
아이는 비틀거리는 몸으로 자리에서 겨우 일어섰다. 어른들은 누구도 믿을 수가 없었다.
지금 불쌍한 엄마를 구할 수 있는 것은 자신밖에 없었다.
‘제발, 엄마를 구할 힘을.’
불가능한 일임은 아이도 알고 있었다. 여성은 자신의 아이가 잔뜩 얻어맞은 모습을 보고 다시 오열했다. 그리고 일어나지 말라고 눈빛으로 호소했다.
차라리 자신이 조금 욕을 보면 될 일이었다. 이 불한당은 여자도, 노인도, 아이도 가리지 않고 죽일 수 있었다.
‘아무라도 좋아. 신이든 악마든 누구든 구해만 준다면.’
꼬마는 돌 하나를 들어 움켜쥐었다. 힘이 약한 아이인 것이 억울했다. 칼을 들었다고 후안무치한 행패를 부리는 이들을 용서하고 싶지 않았다.
소년은 돌을 들고 달릴 준비를 했다. 그때 누군가가 소년의 목깃을 붙들었다.
“그. 러. 니. 까.”
소년은 갑작스러운 목소리에 흠칫했다.
“소원을 빌 거면 좀 정확하게 빌면 안 될까? 그러니까 원하는 게 엄마를 구해주는 거야, 널 강하게 해주는 거야?”
소년은 갑자기 이상한 남자가 나타나서 말을 걸자 당혹스러워했다.
남성은 흑요석 같은 맑은 눈동자를 지니고 있었다. 검은 머리칼에, 검은 망토를 두른 남성은 제법 잘생긴 얼굴이었다.
“도와줄 거…… 야?”
소년은 눈앞에 있는 남성이 목도를 들고 있는 것을 보았다. 기사는 아닌 것 같지만, 수련을 하고 있는 검사로 보였다. 아니, 그런 것을 아이가 알기에는 어려웠다.
그저 불한당과 맞설 수 있는 무기를 지닌 유일한 어른이 눈앞에 있었다. 지푸라기라도 잡고 싶은 것은 당연했다.
“그래, 구출이구나?”
검은 머리칼의 청년은 미소를 머금더니 천천히 자리에서 일어났다. 그러고는 긴 목도를 고쳐 잡으며 병사들에게 소리쳤다.
“방금 들은 것처럼 내가 이 일에 끼어들어야 할 것 같아.”
청년은 그렇게 먼저 말을 하더니 소년의 앞으로 걸어나갔다.
“뒈지기 싫으면 집에 가라.”
“설마 그 장난감으로 덤비겠다는 거냐?”
병사들이 코웃음을 쳤다. 얼굴만 말끔한 샌님이 날이 시커먼 목도 한 자루 들고 있으니 우스울 수밖에 없었다.
“이렇게 부탁할게. 나도 입장이 곤란해서 말이다.”
“베지 말아 달라고 부탁하는 거냐? 네놈은 우리가 누군지 알고서 말하는 거냐?”
검은 청년의 어이없는 말에 병사들이 웃음을 터뜨렸다.
“그럼 별수 없네.”
“X신.”
병사장이 여성을 땅바닥에 패대기치고서 앞으로 걸어 나왔다. 높이 들어 올린 검으로 그대로 검은 청년을 베어 넘기려 했다.
“역시 저지를 수밖에 없나.”
청년은 한숨을 쉬더니 앞으로 걸어나갔다. 청년은 자신을 향해 베어오는 검날을 가볍게 회피했다. 그러고는 들고 있던 목도로 상대의 손목을 가격했다.
빠각!
“으아아악!”
병사장이 비명을 토해냈다. 그는 부러져 버린 손목을 붙잡으며 뒷걸음질하다 넘어졌다.
병사들은 일제히 검을 뽑았다. 그냥 정신질환 있는 녀석의 행패 정도가 아니었다.
검은 청년은 마치 산책이라도 즐기듯이 조용히 걸어 나갔다. 병사들이 사방에서 검을 찔러 들어갔다.
검은 청년은 최소한의 움직임만으로 공격들을 전부 회피했다. 오히려 달려들었던 병사들이 전부 청년의 목도에 얻어맞고서 형편없이 나뒹굴었다.
삽시간에 정리된 병사들을 보며 마을 사람들은 긴장하기 시작했다. 지금 당장 행패 부리는 병사가 쓰러졌다고 해서 문제가 해결되는 것은 아니었다.
“엄마!”
하지만 소년은 아니었다. 소년은 자신의 엄마를 부축하기 위해 달려 나갔다. 그 순간은 전신에 입은 타박상들은 느껴지지도 않았다.
두 모자가 포옹하는 것을 보며 청년은 손사래를 치면서 웃어 보였다.
“걱정하지 마. 이래 봬도 사후관리는 확실하니까.”
검은 청년은 소년에게 다가가 머리를 쓰다듬었다. 소년은 울먹이는 얼굴로 청년에게 감사를 표했다.
몇 번이나 고맙다고 말해도 부족했다. 이후의 일은 걱정되지만, 지금 당장 화를 면한 것만으로도 감사했다.
“존함을 여쭤볼 수 있을까요?”
소년을 안고 달래던 여인은 그제야 자신들을 도와준 은인의 이름을 물었다.
검은 청년은 볼을 긁적거리면서 입을 열었다.
“알려줄 이름이 없어. 신경 쓰지 마. 내 본업 같은 거고 말이지.”
청년은 그렇게 말하며 손사래를 쳐 보였다.
“저놈들은 이제 검을 잡을 수 없을 거야. 손이 망가졌으니 말이야. 이제 저놈들의 고용주와 부드러운 대화를 하면 의뢰는 끝일 것 같군.”
청년은 그렇게 말하며 모자에게 손 인사를 하면서 유유히 사라졌다. 마을 사람들은 자신들에게 다가올 보복을 걱정했다.
하지만 그 걱정은 기우에 불과했다.
그 뒤로 병사들은 다시는 오지 않았다. 무거운 세금을 바치라는 협잡꾼도 사라졌다.
마을 사람들은 그 뒤로도 평화롭게 살았다. 대체 그때 갑자기 나타난 검은 청년이 무엇을 했는지 궁금해하는 사람도 많았다.
* * *
“이 짓거리도 쉽지 않아.”
검은 청년은 투덜거리면서 자신의 거주지로 돌아왔다. 일그러진 신의 시대가 지나고, 새로운 시대가 다가왔다.
자연스럽게 모든 것이 순리대로 돌아갈 것으로 생각했다. 하지만 아직 풀리지 않은 의문들이 많았다.
애초에 신을 사칭할 수 있게 만들어져 있는 운영자 시스템. 그것의 정체를 알 수 없었다. 누가 어떤 목적으로 만들었는지조차 짐작이 가지 않았다.
아직도 대륙에는 어둠이 자리 잡고 있었다. 신조차도 알 수 없는 내일이었다.
‘하지만…….’
검은 청년은 의자에 지친 몸을 맡기며 영상을 틀었다. 작게 분할된 화면 중 하나에는 얼마 전에 그가 구했던 모자가 보였다.
그 뒤로 모자는 병사들의 위협 없이도 잘 살아가고 있었다.
‘내가 해줄 수 있는 것은 거기까지.’
나쁘지 않은 기분이었다. 물론 모든 것이 순조롭지만은 않았다. 의도와는 다르게 틀어지는 경우도 종종 있었다.
하지만 검은 청년은 어디까지나 수호자였다. 그 이상 인간의 삶에 개입할 수 있는 권한은 없었다.
그때 청년의 단상 위로 폴리곤 영상이 올라왔다.
“오랜만의 봉헌물!”
검은 청년은 자신에게 누군가 음식을 바친 것을 보고 감격스러워했다.
청년의 정체는 수호신이었다. 존경의 의미로, 혹은 신에 대한 제물로서 바쳐지는 것들은 청년에게 전달되었다.
“오!”
검은 청년은 이제 막 구워진 따끈따끈한 호밀빵과 스프를 보고서 감격스러운 표정이 되었다. 수호신이 된 이상, 음식에 크게 구애받지 않았다.
아니, 애초에 인지도가 낮은 수호신인 탓에, 바쳐지는 공물도 없다시피 했다.
그래도 만족스러웠다.
하지만 한편으로는 소중했던 사람들과 함께할 수 없다는 사실이 고통으로 다가왔다.
그래도 괜찮았다.
가끔 몰래 훔쳐보는 그들의 일상. 자신이 없어도 그들은 충분히 행복하게 살고 있었다.
마침 타이밍이 좋게 들어온 식사를 보고 검은 청년은 흐뭇하게 식사 준비를 했다. 예전처럼 끝도 없이 싸우고, 또 싸우는 것과 다른 생활.
누군가를 도울 수 있고, 누군가에게 존경을 받을 수 있는 삶은 행복했다.
청년은 호밀빵을 쭉, 찢었다. 그 안에서 모락모락 나오는 김을 맡으며 청년은 미소를 머금었다. 반으로 찢은 빵은 한입 크게 베어 물고, 나머지는 잘게 찢어서 수프에다가 뿌려 넣었다.
식사가 있는 곳에는 편지로 보이는 종이 한 장이 있었다.
청년은 그것을 보며 신에게 어떤 귀여운 말을 써놨을까 궁금해져서 미소를 지어 보였다.
그 순간 청년은 눈앞이 어두워지는 것을 느꼈다. 심장이 뛰었다.
“흐읍!”
청년은 헛숨을 들이켰다. 식도가 타는 듯이 뜨거웠다. 무언가가 심장을 움켜쥔 것처럼 고통스러웠다.
독이었다.
청년은 떨리는 손으로 편지를 붙들었다. 눈앞이 점차 어두워지고 있었다. 불멸의 존재인 수호신에게 일반적인 독이 통할 리가 없었다.
무언가 음모가 있을 수밖에 없었다.
‘빌어먹을, 어쩐지 평소에는 없던 봉헌물이 있더라니.’
청년은 뒤늦은 후회를 했다. 너무나 평화로운 일상 때문에 방심하고 있던 것이 실수였다.
[기다리고 있어, 바보야!]하얀 종이 위에 쓰여 있는 말. 그것을 보며 청년은 눈을 깜박거렸다. 어느새 통증은 조금 완화가 되어 정상으로 돌아왔다.
검은 청년은 직전에 느꼈던 맹렬한 고통이 왜인지 익숙하게 느껴지기 시작했다. 그는 잘게 잘랐던 호밀빵 하나를 집어서 입안에 넣고 씹었다.
다시 고통스러웠다.
“윽! 아, 졸라 아파!”
검은 청년은 고통스러워서 눈물을 토해냈다. 웬만한 물리력에는 전부 면역이었다. 하지만 몸속도 강철처럼 단단하지는 못했다.
눈물이 멈추지 않았다. 모든 세계가 다시 처음으로 돌아가고, 죽지도 못한 존재로서 갇혀 지냈다. 그러다가 빛을 본 것이 얼마 되지 않은 시점이었다.
그들은 자신을 잊지 않았다. 그것 하나만으로도 청년은 흐느꼈다.
* * *
“음, 아…….”
은발 머리카락의 여성은 짐짓 진지한 얼굴로 자신이 만든 음식을 찍어 먹어보았다. 그러고는 아무 일 없었다는 듯이 수풀 한 곳에 음식물을 폐기했다.
열심히 만들었다고 생각했는데 실패했다.
“공주님, 이런 말은 죄송하지만…… 혹시 어디 드래곤이라도 정벌하러 가시는 건가요?”
유이가 만든 음식을 먹다가 기절했던 수행 기사 레이는 진지하게 물었다.
“심해!”
“아니요, 공주님이 심하거든요? 정말 이건 둘이 먹다가 하나만 죽자고 싸울 맛이거든요?”
유이는 팩트 폭격을 해오는 레이의 말에 안색이 창백해졌다.
“흐응, 남자란 말이지. 여자아이가 용기 내서 만든 음식은 무조건 맛있게 먹어줘야 좋은 남자란 말이지?”
“그런 테스타롯사 경은 왜 공주님이 만든 음식이 아니라, 건조 식량을 드시고 계신 건지 물어봐도 될까요?”
“흐응, 난 여자아이니까.”
“아니요, 명백히 틀리거든요. 당신은 암컷으로도 구분되지 못하……. 읍, 읍!”
유이를 호위하고 있는 수석 기사인 테스타롯사는 자신의 부하를 향해 애정 공세를 펼쳐 보였다. 두꺼운 근육질 팔에 목조르기 당하는 레이는 고통스러워했다.
유이는 피식 웃으면서 하늘을 올려다보았다.
푸른 하늘이었다.
맑았다.