Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (397)
레필리아 레소드-397화(397/398)
레필리아 레소드 397화
EP6 장미의 기사 프란츠 시즌2(3)
유이는 그렇게 샐쭉하게 말하면서 리에르의 소매 끝을 잡아당기며 나갔다. 유이의 속도 모르는 에레사는 그 자리에서 장미의 기사 신작을 읽기 시작했다.
내일 저녁, 작가와 함께 저녁을 즐기기 위해선 신작을 최대한 빨리 정독하고, 또 정독해야만 했다. 그러기 위해선 식사시간도 아까웠다.
결국, 리에르와 유이는 서로 불편함을 가지고서 식사를 시작했다.
유이는 식사만 마치고서 자신의 방으로 들어갔고, 리에르는 빵과 차를 들고서 에레사의 방을 다시 찾아갔다.
리에르는 방에 들어가기 전 노크를 했다. 하지만 답은 없었다. 그런데도 리에르는 그녀의 방문을 열었다.
성안이니만큼 그녀에게 어떤 위해가 있을 수는 없었다. 하지만 조금 전에 보았던 불길한 분위기는 리에르의 경계심을 강화시켰다.
성의 시녀 중에 프란쯔의 광신도가 없으리란 법은 없었다. 이 나라의 공주님마저도 프란쯔의 골수팬이니 말이다.
에레사는 리에르가 들어온 줄도 모르고 독서에 열중하고 있었다. 그런 그녀를 보고 리에르는 한숨을 내쉬었다.
그리곤 먹을 것이 담긴 접시를 그녀의 책상 앞에 가져다 놓았다.
“좋아하는 책도 좋지만 끼니는 잘 챙겨 먹어.”
“…….”
말없이 책에 열중하는 에레사를 보며 리에르는 한숨을 쉬었다. 결국, 리에르는 자신의 방에 들어가서 될 대로 되라는 식으로 생각했다.
다음 날이었다.
평소 같으면 에레사가 리에르를 깨우러 올 시간이었다. 하지만 책에 열중한 그녀가 올 리 없었다. 결국 자신보다 책을 소중히 하는 에레사를 보니 리에르는 못내 섭섭함이 일었다.
하지만 리에르는 그래도 에레사를 이해하려고 애썼다.
여러 가지 비극을 겪으면서 즐거움이라곤 없었을 그녀였다. 그녀가 좋다면 그 어떤 것이라도 이해하고 배려해 줄 생각이었다.
리에르는 자리에서 먼저 일어나 에레사의 방을 찾았다. 아마 밤을 새웠을지도 모를 에레사가 걱정되지 않을 수 없었다.
리에르는 에레사의 방에 노크했다. 역시나 반응은 없었다.
어쩔 수 없이 리에르는 에레사의 방문을 허락 없이 열었다.
에레사는 아직 일어나지 않은 상태였다. 침대에서 이불을 덮고 있는 그녀는 곤히 잠들어 있는 것으로 보였다.
리에르는 항상 일찍 자고 일찍 일어나던 그녀가 늦잠을 자는 것이 걱정되어 침대로 다가갔다.
“에렌.”
리에르는 에레사의 분위기가 이상한 것을 느꼈다. 그녀의 어깨에 손을 대자 뜨거운 온기가 전달되었다.
부드러운 에레사의 금발 머리카락은 땀에 젖어 이마에 달라붙었다. 눈을 뜨지도 못한 채 에레사는 시름시름 앓으며 신음을 내뱉고 있었다.
깜짝 놀란 리에르는 방을 나가서 의료사를 급하게 찾았다.
리에르가 어찌나 난리를 피웠던지 성안이 순식간에 떠들썩하게 변했다. 급하게 리에르가 찾아낸 의료사는 에레사를 진찰하더니 곧 입을 열었다.
“단순한 감기입니다.”
“감기……?”
리에르는 다행이라는 듯이 안도의 한숨을 내쉬었다.
“약을 먹였으니 오늘 하루 푹 쉬면서 안정을 취하면 금방 나을 겁니다.”
“어, 고마워 선생.”
리에르는 진심으로 의료사에게 고마움을 표했다. 그 순간 어느새 와 있던 유이의 눈은 번쩍번쩍 빛나고 있었다.
에레사는 슬픈 눈동자로 힘없이 품에서 초대장을 꺼내 들었다.
“유이야, 나 대신…….”
“응, 언니.”
유이는 무슨 말을 할지 이미 알고 있었다는 듯이 초대장을 대신 건네받았다.
에레사는 하필 이럴 때 감기에 걸린 것을 안타까워했다. 감기 정도는 오기로라도 이겨내고 작가와 저녁 식사를 즐기고 싶었다.
하지만 국보급 작가에게 감기라도 옮기면 큰일이었다.
에레사의 숭고한 결단을 본 주변 사람들은 하나같이 눈물을 흘렸다.
다만 리에르만 어처구니없는 표정으로 서 있었다.
유이는 에레사가 아픈 것을 보고 걱정했으나, 자신이 그녀를 대신해서 귀중한 자리에 나가게 되자 뛸 듯이 기뻐했다.
하지만 프란쯔의 광팬들에게 마라도 낀 것인지 일이 또 벌어졌다.
“바보 원숭이…….”
“너도……?”
겨우 몇 시간이 지나지 않아 유이는 침상에 누워 리에르를 찾았다.
주변의 시녀들과 의료전문가는 침통한 표정으로 유이에게 위로를 전하고 있었다.
“꼭 가야 해……. 그리고 언니랑 내가 하려고 했던 질문들 여기 적어뒀으니까…… 꼭 답변받아서 그대로 적어와…….”
유이는 그렇게 말하며 리에르에게 굉장히 중요한 문건이라도 되는 것처럼 질문지를 넘겼다.
고급 가죽으로 만들어진 양피지를 펼쳐 보인 리에르는 첫 줄의 몇 가지 질문들을 보았다.
1. 나이가 어떻게 되세요?
2. 작가님 이상형은 어찌 되시나요?
3. 장미의 기사를 쓰게 된 계기는?
4. …….
리에르는 이마 언저리를 손으로 짚어 보였다.
어쩔 수 없이 리에르는 그녀들의 꿈과 소망을 이어받아 저녁 식사에 참석하게 되었다.
마치 이것이 너의 운명이라는 듯이, 리에르는 본인의 의사와 상관없이 식사에 끌려갈 수밖에 없었다.
“선생, 정말 방법이 없는 거야?”
리에르는 오죽하면 의료사를 붙잡고 하소연을 했다.
“환자 본인의 의지가 강하지만 워낙 열이 높아서 위험합니다.”
결국, 리에르에겐 다른 선택지가 없었다. 그냥 무시하기에는 에레사와 유이에게 원한 어린 잔소리를 들을 것이 두려웠다.
* * *
리에르는 혹시나 저녁 식사 전에 에레사나 유이, 둘 중 한 명은 낫지 않을까 싶어 기다렸다. 하지만 그의 기대는 처참하게 무너져 내렸다.
리에르는 페리안의 근위 기사 재킷을 걸치고 머리 매무새를 다시 한 뒤에 성을 나섰다.
평소와도 같이 활발한 페리안. 신흥 국가인 페리안의 발전 속도는 매우 눈부셨다.
다른 국가에선 좋은 출신과 좋은 인맥이 없으면 관직을 얻을 수 없었다. 하지만 신흥 세력은 신분 고하를 따지지 않고 인재를 끌어모았다.
급격하게 커지는 땅덩어리에 비해서 인재는 턱없이 부족하기만 했다. 그렇기에 페리안의 재상인 리즈는 기존의 시스템을 타파했다.
실제 그 여파는 어마어마했다. 순식간에 꽤 많은 인재가 모여들었다. 그리고 기존에 주도권을 갖고 있던 귀족들의 권력이 약화되기 시작했다.
그것에 위기를 느낀 귀족들은 유트를 은혜도 모르는 애송이라 욕하며 적대하기 시작했다.
하지만 이것 또한 리즈가 상정했던 상황이었다.
리즈 지센라이드는 근위 기사 텟사와 리에르를 묶어서 군단을 출정시켰다.
반란을 일으키기 전에 먼저 창칼을 겨눈 유트를 보고 귀족들은 비웃었다. 그들은 순식간에 연합하여 정벌군을 격파하려 했다.
하지만 처음 출전한 리에르는 말도 안 되는 무위를 펼치면서 스무 개 성을 점령하였다.
“이건 쉽지 않겠는걸.”
리에르는 스무 개의 성을 단독으로 공략한 전설적인 성과를 남겼다.
하지만, 프란쯔와의 저녁 식사가 예정된 가게로 향하는 길은 그런 리에르마저도 긴장하게 만들었다.
어두운 기운에 사로잡힌 소녀들이 이곳저곳에서 하나둘 나타나기 시작했다.
리에르의 걱정대로 중간에 초대장을 갈취하기 위해 모인 팬들이었다. 그녀들은 리에르가 가진 초대장을 빼앗기 위해 만반의 준비를 갖춘 상태였다.
“그냥 물러서 주지그래.”
리에르는 자신만만하게 입을 열었다. 그 순간 여성들의 옆에서 남성들이 소환되었다. 그녀들의 남자친구들이었다.
“초대장을 주면 유혈사태만은 벌어지지 않을 겁니다.”
자신의 사랑하는 여자친구를 위해 초대장 갈취를 명령받은 이들이었다. 그들은 리에르를 둘러싸며 그를 제압하기 위한 포위진을 구성했다.
“오빠, 나 초대장 꼭 갖고 싶어!”
“자기, 내 생일인 거 알고 있지?”
여기저기서 소환사들의 버프가 시전되었다. 버프를 받은 남성들은 무서운 기세로 리에르를 향해 달려들기 시작했다.
리에르는 달려드는 남성들의 발차기와 주먹을 피하면서 뒤로 한걸음 물러섰다. 하지만 아마추어들의 막무가내식 공격은 리에르에게 의미가 없었다.
퍽, 팍!
리에르는 달려드는 남성들을 전부 한 방씩 먹여서 잠재워버렸다. 스무 명가량의 사내들이 덤벼들었지만, 리에르의 옷깃 하나 스치지를 못했다.
삽시간에 무너진 남성들을 보고 소녀들은 분노에 치를 떨었다.
“원하는 게 있다면 직접 나서라고!”
리에르는 소녀들을 향해 벼락같은 호통을 내질렀다. 자신이 직접 나서지 못하고 남성을 앞세우는 여성들은 질색이었다.
아무도 나서지 못하는 것을 보고 리에르는 코웃음을 치며 앞으로 걸어 나갔다. 그때 부스럭거리는 소리와 함께 소녀들이 품에서 단검과 검을 꺼내 들었다.
어떤 여성은 도끼와 도리깨까지 꺼내 들었고 방패와 갑옷을 걸치는 여성도 있었다.
남성들보다 더 전투 의지가 확실한 여성들을 보자 리에르는 등골이 오싹했다.
그녀들은 그대로 리에르를 향해 공격 행위를 시작했다.
사방에서 피어오르는 검광. 창이 이루어내는 선의 극치들. 삽시간에 펼쳐지는 살수에 리에르의 손도 바빠지기 시작했다.
어쩔 수 없이 리에르는 손을 들어 아르카를 소환해냈다. 그러고는 다급하게 소녀들이 펼쳐 드는 무기를 전부 잘라내기 시작했다.
한참 동안 교전이 계속되었다. 수십여 명의 여성들에게 공격받은 리에르는 겨우겨우 상대를 제압하고 숨을 고르고 있었다.
비록 패했지만, 그들은 아직도 포기하지 않았는지 눈빛이 살아 있었다. 아울러 쓰러졌던 남자들까지도 제정신을 차리고 일어섰다.
“너희들이 원하는 것이 이 초대장이냐.”
끝도 없이 일어나는 좀비 같은 그들을 향해 리에르는 초대장을 꺼내 보였다. 그들은 초대장을 보는 것만으로도 감격한 듯이 눈이 게게 풀리기 시작했다.
“그래, 작가의 팬으로서 일생일대의 디너쇼에 참여하고 싶겠지.”
리에르는 비웃듯이 주변을 둘러보았다. 오로지 탐욕만을 위해서 움직이는 이들은 초대장에서 눈을 떼지 못하고 있었다.
“하지만 그렇게 소중한 거냐? 정말로 소중한 것이 뭔지 모르는 거냐?”
리에르의 호통에 그들의 안색이 바뀌기 시작했다.
“너희들을 생각하는 작가가 자신 때문에 살의를 내비치고, 불의을 행하는 너희들을 보면서 얼마나 슬퍼할지는 생각하지 못하는 거냐? 신념이란 것은 그런 것이냐? 너희들이 작가를 사랑하는 방법은 이런 식으로 그의 명예를 더럽히는 방법밖에 없는 것이냐?”
리에르의 말에 팬들은 부끄러운 듯이 고개를 숙여 보였다.
초대장은 정말 보물과도 같은 것이긴 했다. 하지만 그것을 얻고자 손에 피를 묻히고, 그 더럽혀진 몸으로 순결한 작가의 앞에 설 자신은 없었다.
결국, 리에르를 막아섰던 그녀들은 남자친구를 데리고 슬며시 빠져나가기 시작했다.
리에르는 겨우 공격에서 해방되자 한숨을 쉬며 안도했다. 그때 그의 귓가에 믿지 못할 목소리가 들려왔다.
[녹취에 성공했습니다. 재생하시겠습니까?]리에르는 아르카를 내려다보며 죽일 듯한 표정을 지어 보였다. 하지만 아르카는 리에르의 시선을 애써 외면하고 있었다.
아르카가 조금 전의 대화들을 에레사나 유이에게 들려준다면 평생 놀림거리가 될지도 몰랐다. 리에르는 자신의 흑역사를 제거하고 싶었다.
하지만 그보다 앞서서 해야 하는 것이 있었다.
“어서 오세요, 초대장을 보여주시겠어요?”
식당의 앞에 이르자 리에르는 초대장을 요구하는 지배인에게 증거를 내밀어 보였다.
지배인은 초대장을 받아들이고는 고개를 끄덕였다. 그러고는 정해진 자리를 향해 안내를 시작했다.
고급 식당이라 그런지 다른 곳과는 분위기가 새삼 달랐다. 주로 부호나 귀족들만 출입하는 곳으로 보이는 식당.
페리안에 이런 곳이 있었나 싶어 리에르는 고개를 갸웃거렸다.
이런 규모의 고급 식당이라면 응당 제국의 수도에나 있을 법했기 때문이었다.
“반갑습니다, 나의 사랑스러운 독자님.”