Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (398)
레필리아 레소드-398화(398/398)
레필리아 레소드 398화
EP6 장미의 기사 프란츠 시즌2(4)
넓은 홀에는 이미 프란쯔가 자리해 있었다. 그는 여전히 부담스럽게 긴 속눈썹을 들어 올리며 호수 같은 눈동자를 반짝거리고 있었다.
긴 식탁을 사이에 두고 양 끝단에 앉은 둘. 정말로 단둘만 존재하는 식사 자리가 부담스러워 리에르는 비지땀을 흘리고 있었다.
저렇게 부담스럽게 생긴 남자랑 단둘이 있는 것만으로도 리에르는 괴로움을 느끼고 있었다.
초대 손님이 오자 두 사람 사이에 요리들이 채워져 나가기 시작했다. 그리고 연회 분위기를 물씬 풍기는 곡을 연주하는 연주가들.
분위기에 취하게 해줄 깊은 향기가 안에 있는 사람으로 하여금 기분 좋게 만들었다.
“에……. 그러니까…….”
리에르는 뭔가 말을 해야 할 것 같아서 입을 벙긋거렸다. 프란쯔는 부드럽게 손을 들어 올리며 웃음을 머금었다.
“걱정하지 마세요, 그대여. 제 팬의 8할 이상은 여성이지만 나머지는 남성이니까요. 저는 남녀에게 평등하게 사랑받는 존재입니다.”
“아니, 저……. 일단 8 대 2라는 것부터가 불균등한…….”
“오늘은 그대를 위해 특별하게 저녁 시간을 비웠어요. 할 말도 많고 물어볼 것도 많겠지만 지금 이 순간은 그대의 입술을 적시는 붉은 포도주를.”
프란쯔가 손가락을 튕기자 웨이터가 리에르의 잔을 포도주로 채우기 시작했다.
잔의 안을 매끄럽게 타고 내려가는 포도주가 달콤한 향기를 흩뿌리며 취기를 던진다.
“저기, 그러니까…….”
리에르는 맛있는 음식도, 귀를 즐겁게 하는 연주도, 기분을 편안하게 만들어주는 향기도 필요 없었다.
지금 이 순간은 저 해괴망측한 인간에게서 최대한 빨리 벗어나는 것이 중요했다.
“천천히 질문해도 좋습니다. 우리의 밤은 이제부터 시작이니까요. 자, 치얼스~!”
프란쯔는 흰 이를 반짝이며 살인 미소를 지어 보였다. 리에르는 살의가 고개를 내미는 것을 느꼈다. 하지만 최대한 모든 정신을 집중해서 스스로의 폭주를 막았다.
“나이가 몇이에요? 작가님 이상형은 어찌 되시나요? 장미의 기사를 쓰게 된 계기가 뭔가요? 작가님은 공이 좋나요, 수가 좋나요? 작가님은 사랑에 대해 어떻게 생각하나요? 작가님의 첫사랑은 어떻게 되시나요? 작가님의…….”
리에르는 속사포처럼 유이에게 넘겨받은 질문들을 쏟아내기 시작했다. 갑자기 봇물 터지듯 터져 나오는 리에르의 질문들을 듣고서 프란쯔는 잠시 당혹스러운 얼굴을 했다.
프란쯔는 리에르와 대화를 하기 위해 잠시 말을 끊을 포인트를 찾고 있었다.
리에르는 말이 끊어지면 그대로 끝이란 것을 알고 있었다. 그렇기에 절대로 말이 끊이지 않게 속사포처럼 질문을 쏟아냈다.
처음에는 당황스러워 보였던 프란쯔는 천천히 턱을 괴면서 리에르가 쏟아내는 질문의 운율에 취하기 시작했다.
약 이백여 가지의 질문들을 쏟아 낸 리에르는 숨을 헐떡이며 해냈다는 표정을 지어 보였다. 이제 이대로 대충의 답만 듣고서 돌아가면 되는 것이었다.
하지만 의외의 말이 갑자기 튀어나왔다.
“그대의 소울이 담긴 groove를 잘 들었어요. 하지만 당신의 이야기가 아닌, 내 것 아닌 내 것의 이야기는 rhyme이 맞지 않아요. 당신은 당신의 소리를 낼 줄 알아야 합니다. 실격이에요. 하지만 아직 기회는 있어요. 지금이라도 당신의 이야기를 해보세요, 당신이 원하는 말을 해보세요.”
찬란한 황금색으로 빛나는 후광. 프란쯔의 말에 리에르는 다소 멍한 표정을 지어 보였다. 그러고는 천천히 얼굴을 감싸 안으며 중얼거렸다.
“설마 장미의 기사 프란츠가 본인이라든가…….”
“excellent. 저의 아름다움의 한 부분을 사실적으로 묘사했을 뿐. 혹시라도 들킬까 봐 필명을 썼을 뿐입니다.”
“굉장히 부담스럽고 혐오감 느껴져, 당신…….”
리에르는 대놓고 독설을 내뱉었다. 아니, 독설이랄 것도 없었다.
실제 리에르는 에레사와 유이 덕분에 장미의 기사에게 오랫동안 고통받았다.
그로 인한 피해보상으로 마운트 자세에서 기절할 때까지 때려도 속이 시원하지 않을 것 같았다.
하지만 프란쯔, 아니, 프란츠는 손가락을 튕기며 기분 좋은 음색으로 대답했다.
“excellent. 당신의 솔직한 표현과 음률은 즐거운 리듬을 갖고 있어요.”
“…….”
리에르는 여전히 부드러운 얼굴로 웃어 보이는 느끼한 남자를 보고 가슴이 뛰는 것을 느꼈다.
리에르는 지금까지 프란츠의 생김새만 보고 그를 오인했을지도 모른다고 생각하게 되었다.
명색이 최고의 작가라는 인물이 이름도, 얼굴도 모르는 작자에게 욕을 먹어도 표정 하나 변하지 않았다.
오히려 리에르의 폭언이 감미로운 음악이라도 된다는 듯이, 음표 하나 놓치지 않고 소중히 들어주고 있었다.
“당신 대체 왜 그렇게 인기가 좋은 거야.”
리에르는 고개를 숙이며 자신도 모르게 중얼거렸다.
프란츠는 어느새 리에르에게 가까이 다가와 미소를 지어 보였다. 차가운 그의 손이 리에르의 턱을 부드럽게 쓸어 올렸다.
호수 같은 프란츠의 눈동자는 수면에 비친 달빛처럼 화려하게 번뜩이고 있었다.
“글쎄요. 내 생각은 조금 다른걸요.”
프란츠는 그렇게 말하며 리에르의 귓가에 달콤하게 속삭였다.
“당신이란 원석을 발견했으니 이제 내 아름다움도 빛이 바래게 되겠군요.”
리에르는 그의 말에 자신도 모르게 얼굴을 붉혔다.
* * *
짹짹짹.
기분 좋은 새의 지저귐. 금발 머리의 여성은 아침 해가 떠오르자 천천히 눈가를 열며 상반신을 일으켰다.
마치 물을 먹은 스펀지처럼 무거웠던 몸은 이제 매우 가볍게 느껴졌다.
약이 잘 든 것인지 에레사를 괴롭히던 열이 싹 내려가서 기분이 상쾌해졌다.
‘아, 맞다. 리엘은 어떻게 되었으려나.’
에레사는 초대권을 가져간 리에르가 작가님에게 예의 바르게 행동했을지 걱정되었다.
리에르는 장미의 기사 프란츠를 어쩐지 불편하게 생각했다.
하지만 에레사는 장미의 기사 시리즈를 너무나 좋아했다. 처음에는 어려움이 있더라도 초반의 진입 장벽만 통과한다면 리에르도 충분히 좋아할 거라고 착각했었다.
‘설마 깽판 치진 않았겠지…….’
에레사는 불현듯 불길한 생각이 떠올랐다. 그 순간 문이 벌컥 열려서 에레사는 깜짝 놀랐다.
이런 아침에, 게다가 숙녀의 방에 노크도 하지 않고 들어오는 것은 상식 밖의 일이었다. 이런 행위를 할 만한 인물은 한 명밖에 없었다.
“리엘……?”
에레사는 무뢰배가 리에르인 것을 보고 안심했다. 하지만 리에르가 어딘지 분위기가 바뀐 것 같은 기분이 들었다.
리에르의 머리카락은 무슨 일이 있었던 것인지 곱슬머리로 변해 있었다. 그는 아무런 말 없이 에레사의 침대까지 오더니 물컵을 들어 주전자에 물을 따랐다.
에레사는 가타부타 아무런 말 없이 물만 따르는 리에르를 보고 고개를 갸웃거렸다.
그 순간 리에르는 갑자기 난데없이 에레사의 얼굴에 물을 끼얹었다.
“리, 리엘!”
일어나자마자 물세례를 받은 에레사는 당황해서 비명을 내질렀다.
평소의 리에르라고 생각할 수 없는 굉장히 거친 행동이었다.
에레사는 그렇게도 싫다고 했는데도 억지로 저녁 식사에 참석하게 한 것에 대한 화풀이로만 생각했다. 당황하는 에레사에게 리에르는 천천히 입을 열어 보였다.
“꽃에 물 준 거야. 신경 쓰지 마.”
“어……?”
갑작스러운 리에르의 말에 에레사는 눈만 끔벅거렸다.
“나 어제 너무 힘들었어.”
“어? 응? 왜…….”
에레사는 리에르의 심각한 표정을 보고 고개를 갸웃거렸다.
“네가 자꾸 내 머릿속을 돌아다니니까 시끄러워서.”
“……리엘.”
이게 무슨 개수작이냐고 말하고 싶었지만, 에레사는 이내 입술을 닫아 보였다.
“그래서 이렇게 아침 일찍 널 찾아왔어. 그런데 정말 이상해.”
“어……?”
에레사는 불길함을 느꼈다.
“내 눈은 두 개인데 이상하게 너 하나만 보여.”
에레사의 동공이 지진이라도 일어난 듯이 흔들리기 시작했다.
“난 지금 음악을 듣고 싶어.”
“아니, 이게 무슨 개…….”
리에르는 야릇하고 부드러운 표정으로 눈썹을 연신 꿈틀거렸다.
“네가 내는 목소리는 지상 최고의 연주야.”
에레사의 안색이 창백해지기 시작했다.
“프란츠 씨 상당히 좋은 사람이었어. 내가 사람 보는 눈이 부족했어. 그로 인해 나는 새로운 세상에 눈을 떴고, 새로운 행복을 찾게 되었어. 난 이제 적혈의 악마로 살지 않을 테야. 나 이제 흑사자로서 폭력으로 대화하지 않을 거야. 이 세상은 아직도 이렇게 아름다운걸.”
그 순간 에레사는 리에르를 껴안았다. 리에르는 자신의 마음을 알아준 그녀에게 고맙다는 말을 하고 싶었다.
하지만 그 순간 아랫배에서 뜨거운 통증이 물밀 듯이 밀려들었다. 마치 뜨거운 것으로 지져서 화상을 입는 듯한 고통이었다.
“네가 나쁜 거야, 리엘…….”
핏물이 허벅지에 흘러들었다. 리에르는 그것을 보면서 힘겹게 핏기 서린 입술을 열어 보였다.
“칼빵 맞는 건 이런 이유가 아니었던 것 같은데…….”
리에르는 힘없이 바닥에 쓰러졌다. 눈빛이 맛이 간 에레사는 질투심에 눈이 멀어 피 묻은 단검을 혀끝으로 핥아내고 있었다.
* * *
쿵!
리에르는 침상에서 떨어져서 나지막하게 신음을 내뱉었다. 리에르는 눈을 끔벅거리며 이게 대체 무슨 상황인지 생각했다.
너무나 현실 같았던 꿈. 하지만 잘 생각해 보니 현실이 아닌 그저 망상에 불과한 개꿈이었다.
리에르는 자신도 모르게 한숨을 내쉬었다.
리에르는 지금 칠흑의 마왕이 되어 대륙을 공포로 물들이고 있었다.
“한심하군.”
리에르는 냉랭하게 조소했다. 수도 없이 많은 생명을 죽음으로 인도하여 죄책감이라도 느꼈던 것일까?
터무니없는 꿈을 꾼 리에르는 자신의 이마를 쓸어 올리며 큭큭 웃어 보였다.
“각하 무슨 일 있으십니까?”
밖에서 부관의 목소리가 들려왔다. 리에르는 천천히 입가를 열며 대답했다.
“아니, 별일 아니다.”
“각하, 곧 작전 회의 시간입니다.”
“곧 나가겠다.”
리에르는 잠시 멍한 기억 속에서 오늘 하기로 했던 회의 일정을 떠올렸다. 곧 리에르의 계획에 있어 중요한 전쟁이 시작될 예정이었다.
이름뿐인 제국을 이 땅에서 지워냄으로써 새로운 국면과 새로운 시대를 예고해야만 했다. 그것이 만들어져야지만 자신이 목표한 첫 계단을 밟아나갈 수 있었다.
리에르는 곧 회의에 참석해서 부관들을 비롯한 군단장들의 보고와 안건들을 듣기 시작했다. 회의장에서 리에르가 따로 준비해야 할 자료들은 없었다.
어디까지나 리에르는 총지휘관으로서 그들이 온 힘을 다해 만든 작전 안을 듣고, 그중에 마음에 드는 것들을 선정하기만 되는 것이었다.
“그리고 4, 6, 9장로도 교단의 성기사를 이끌고 연합 작전에 들어갑니다.”
“현재 루나레이크에는 배신한 두 번째 적혈의 악마 아일 하사드가 있습니다.”
아일 하사드. 네 번째 포스인 그가 살아 있다면 여러 가지로 골치 아플 수도 있었다.
하지만 지금의 리에르는 아일과 리즈가 손을 잡고 덤벼든다 해도 두렵지 않았다.
“아울러 지금 루나레이크의 지휘관은 장미의 기사로 유명한 프란츠라 합니다!”
“어? 걔 실존 인물이었어?”
리에르는 조금 전 보고를 받으면서도 무표정했었다. 하지만 프란츠의 이름이 들려오자 이유 모를 공포감이 찾아들었다.
조금 전에 꾸었던 악몽이 떠올랐다.
The end