Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (41)
레필리아 레소드-41화(41/398)
레필리아 레소드 41화
태동하는 위험(1)
“흐랴, 하아. 하아!”
마른 체형에 음습한 얼굴을 가진 사내는 밤부터 쉬지 않고 달려왔다.
마법의 속삭임을 받은 자신의 애마는 전력을 다했다. 하나, 이제는 녀석도 지쳐오는지 고삐를 당길 때마다 푸르륵, 소리 냈다.
엘빈은 말의 고삐를 풀어주면서 땅으로 내려왔다. 나무 그늘의 위대함을 알려주려는 듯 태양은 뜨겁게 내리쬐고 있었다.
엘빈은 품에서 타월을 꺼내어 얼굴과 목뒤를 닦아내었다.
‘도대체 무슨 일이 벌어지려고 하는 것일까? 아르빈트 부인은 그저 평범한 여성이라 생각했었는데 마법을 사용할 줄이야.’
동물적인 감각을 지닌 그로서 그녀에게서 아무 기운을 느끼지 못한 것이 이해가 가질 않았다. 그리고 그냥 무능한 둘째라는 평판을 받고 있던 리에르는 강력한 힘을 숨기고 있었다.
그것은 파에트를 웃돌며 로이스타와는 또 다른 강력함이었다.
이제 겨우 18세인 청년이 그런 잠재력이 있다고 누가 짐작할까?
보통의 천재라는 것들은 이미 10~12세에 두각을 드러낸다.
18세에 검을 시작한다는 것은 이미 늦은 거나 다름없었다.
하지만 타인의 눈이 아닌 자신의 본능을 우선시하는 엘빈으로서는 리에르의 범상치 않음을 두려워했다.
엘빈은 똑같은 말만 지껄이는 세상을 차갑게 조소했다.
리에르는 평범해 보이지만 비범함을 감추고 있었다. 딱딱한 껍질 속에 감춰진 그의 재능을 열어보고 싶었다.
엘빈은 그것을 생각하면 피가 뜨거워지는 것 같은 기분이 들었다.
‘뭐지?’
엘빈은 갑자기 불길한 감촉이 느껴졌다.
심상치 않은 기류.
엘빈은 자신의 날카로운 감각이 끊임없이 경고하는 것을 느꼈다.
“마치 전쟁이라도 일어날 듯한 기묘함.”
그랬다.
엘빈이 수차례 참가했던 전쟁들. 전시에 양 군이 팽팽한 기운을 흩뿌리며 대치 상태에 있었을 때가 떠올랐다.
그것은 동물적인 감각을 지닌 엘빈의 피부 곳곳을 찔러 들어왔다.
‘누구에게 칼을? 누구를 적대하란 말이냐?’
엘빈은 자신에게 되물었다.
그동안 전쟁에서 살아남았던 것은 자신의 검술 실력뿐만이 아니었다.
뛰어난 본능. 극도로 갈고닦아진 그것은 예지나 다를 바 없었다.
항상 엘빈을 배신하지 않았던 그 감각은 곧 전쟁이 다가올 것을 예지하고 있었다.
엘빈은 자신도 모르게 피식, 입꼬리를 올려보았다.
“전쟁을 좋아하지만, 평화를 싫어하진 않지.”
엘빈은 소의 간을 잘 말려 다진 고급 수통의 마개를 열어서 가볍게 한 모금 마셨다. 그러곤 애마에게도 잊지 않고 물을 먹였다.
엘빈은 남은 물은 말 머리에 끼얹어주며 잠시 열을 식히게 도와준 뒤 자리에서 천천히 일어났다.
앞으로 갈 길이 있으니 여기서 너무 지체하면 곤란했다.
말은 주인의 마음을 헤아렸는지 푸르르, 소리를 내면서 머리를 흔들어 보였다. 이제 올라타라는 듯한 의미였다.
엘빈은 사양하지 않고, 말 위로 올라타고서 고삐를 움켜쥐었다.
그때였다.
등골의 서늘함이 느껴졌다.
엘빈은 자신도 모르게 양손검으로 손을 가져갔다.
말도 무언가를 느꼈는지 투레질을 하며 앞발로 땅을 긁어댔다.
주변은 가끔 불어오는 바람 이외에는 아무것도 없다.
기껏해야 과실을 파먹고 있는 한 쌍의 새들. 그리고 수풀을 뛰고 있는 풀벌레들. 하지만 그 풀벌레조차 소리 내던 것을 숨죽인 채 움직이지 않고 있었다.
‘무언가가 다가오고 있다!’
엘빈은 말안장에서 내려왔다. 그러고는 바닥에 귀를 대고 눈을 감았다.
정신을 집중하고 감각을 집중한다. 오로지 귀에만 신경을 집중시켰다.
‘뭐지 이 숫자는……? 이 발걸음은 뭐지……?’
분명 군대의 규모이지만 군대의 발소리가 아니었다. 훈련된 병사들은 대열을 유지하며 걷기 위하여 서로 보폭을 맞추고 일정한 걸음으로 행군을 한다.
하지만 매우 불규칙하고 제멋대로 움직이고 있었다.
‘이 방향은……!’
엘빈의 무표정한 얼굴이 일그러지기 시작했다. 현재 이것들이 행하는 방향은 페이서스였다.
자신이 떠나온 그 길을 고스란히 탐하듯이 행군을 하고 있었다.
적어도 그가 장담할 수 있는 것이 하나 있었다.
행군하는 것들은 인간이 아니었다.
엘빈의 뇌리에 제이미의 존재가 떠올랐다.
전투가 벌어진다면 어떻게 될까.
영주의 단 하나뿐인 혈육이었다. 그녀가 위험해지는 것은 있을 수 없었다.
“이제부턴 쉬지 않고 달린다.”
엘빈은 재빨리 말의 안장 위로 올라타며 말에게 미리 사과하였다.
아르빈트 부인이 중요한 일이라고 부탁을 했지만, 엘빈에게 있어 최우선 사항은 제이미였다.
말머리를 돌린 엘빈은 그것들을 굳이 확인하려 하지 않고 달리기 시작했다.
* * *
리에르는 제이미의 위협에서 겨우 살아남았다.
“인제 그만 쳐다보게.”
제이미는 리에르가 흘낏흘낏 쳐다보는 것을 보고 퉁명스럽게 말했다.
“그러니까 누가 남장을 하고 다니래? 감쪽같잖아.”
“……자네는 말을 참 예쁘게 하는군.”
“내가 좀 그래.”
리에르는 제이미의 말에 싱겁게 대답했다.
제이미는 얌전하게 꽃단장하고 앉아 있는 생활을 싫어했다.
어릴 적부터 사내들 틈에서 자랐고, 검술을 지켜보았다.
그녀는 자신이 여성이 아닌, 남성으로 태어났으면 좋았을 거라고 입버릇처럼 말해왔다.
영주는 영애의 고집에는 두 손, 두 발 다 들었기 때문에 더 이상 여성스러움을 강요하지 않았다.
모두가 포기했던 일이었다. 하지만 리에르는 본의 아니게 제이미의 고집을 꺾어 버렸다.
“네가 나쁜 거지. 왜 절벽인 거야?”
“뭐, 뭐! 자네는 지금 영주의 자제를 욕보이려 하는 건가!”
“그 이상한 말투부터 집어치우시지.”
두 사람이 당장에 결투라도 할 듯이 씩씩거렸다.
“리에르으으으.”
라일라의 말에 리에르는 눈치를 슬슬 보았다.
“식사할 땐?”
“조용히.”
“상대와 대화할 땐?”
“입을 가리고. 아니, 근데 난 남잔데.”
라일라가 쏘아보자, 리에르는 끄응하는 한숨을 쉬더니 조용히 식사를 시작했다.
제이미도 입꼬리를 올리며 음식을 먹었다.
어쩌면 전혀 맞지 않을 것 같은 두 사람이었다. 하지만 생각보다 잘 어울리는 한 쌍이 될지도 몰랐다.
‘일단 두 사람을 친하게 만들어 봐야겠어.’
라일라는 전략가의 두뇌를 번뜩였다.
“리엘.”
“부르지 마시죠.”
“리에에엘!”
“콧소리가 들어간 어머님의 부름은 항상 저에게는 극단의 조처가 내려지거든요. 전 오늘 결승전 피날레를 장식해야 하는 몸이랍니다.”
리에르는 어떻게 해서든 모친의 공격을 피해 나가려 하지만 아직은 부족하다.
“우리 아들은 이제 성인이나 다름이 없으니 모든 판단은 혼자서 하겠단 소리구나? 앞으로 식사는 알아서 차려 먹으려무나. 혼자서 다 해야 하지 않겠니?”
“그건…….”
“용돈도 필요 없겠구나. 그런 식으로 가계를 신경 쓸 줄은 몰랐구나.”
“명하실 것이 있다면 받들겠습니다.”
리에르는 라일라에게 명령을 하달받을 준비를 했다.
“오늘 나갈 때…….”
“어차피 결승전 준비를 위해 컨디션을 조절해야.”
리에르는 다급하게 화제를 돌리려 했다.
하지만 라일라는 아들의 말을 못 들은 것처럼 입을 열었다.
“제이미 양을 데리고 함께 가거라. 저번에도 안내를 못 해드렸으니 말이야.”
모친의 입에서 기어코 우려하던 말들이 나오자, 리에르의 안색은 창백해졌다.
다만 이번에는 제이미의 안색도 창백해졌다.
리에르는 콧잔등을 찡긋거리며 대답했다.
“네……. 개 끌듯이 끌고 가도 괜찮겠죠. 여성의 에스코트는 아직 배우지 않았으니까요.”
“이번 기회에 배워두렴.”
이번에는 제이미가 정색하고 나섰다.
이러다간 정말로 같이 끌려 나가게 생겼으니 그녀에게도 핀치였다.
“아주머니, 전 오늘 따로 볼일이…….”
“그 볼일까지 같이 가면 되겠네요. 제이미 양? 검술을 그렇게 좋아하는 제이미 양이 검술 대회 시합을 보러 가지 않을 리도 없고.”
두 사람은 속수무책으로 라일라에게 휘둘리고 말았다.
제이미와 리에르는 서로에게 눈빛을 교환하며 적의를 보내고 있었다.
그때 아르미안이 리에르에게 속삭였다.
위기 아닌 위기에 빠진 그를 돕는 것은 동반자인 자신이 해야 할 일이었다.
-어차피 나갈 때만 같이 나가고 서로 따로 일을 보면 되지 않겠니?
‘오호 그렇구나.’
그녀의 말을 들은 리에르가 자신감 넘치는 표정을 지어 보였다.
“네, 그렇게만 하면 되죠?”
“미리 말하지만, 이 도시는 꽤 소문이 잘 나는 곳이란다. 채소를 파는 짐 아저씨와 과일 가게의 아세튼 아줌마는 항상 널 주시하고 있단다.”
라일라의 말에 아르미안은 자신도 모르게 신음성을 내뱉었다.
결국, 리에르는 귀를 축 늘어뜨린 채 사기 저하된 모습을 보였다.
* * *
리에르와 제이미는 결국에 적당한 핑계를 대지 못한 채 나란히 집을 나서게 되었다.
두 사람은 같이 밖을 나오긴 했으나, 서로 말이 없었다.
소꿉친구. 그리고 첫사랑.
두 가지 단어로 점철되는 에레사와는 언제나 끊임없이 이야기가 흘러나왔다.
에레사 이외의 여성이라고 해봤자 유이 정도밖에 없었다.
‘그건 여자가 아니지만.’
에레사와는 정반대로 유이와 함께 있으면 끊임없이 서로를 비난하고 조롱했다.
투닥거리는 것도 사이가 좋다고 본다면 좋다고 볼 수 있다.
유이는 리에르의 생김이 마음에 안 든다고 이유를 밝히고, 리에르는 유이가 싫은 이유를 건방지다고 표현한다.
유트와는 세상에 둘도 없을 정도로 친하지만, 그 여동생과는 철천지원수라니. 참 아이러니한 일이 아닐 수가 없었다.
리에르는 문득 생각이 났다. 제이미가 왜 자신을 싫어하는지.
그가 제이미를 좋지 않게 보았던 이유는 남자가 곱상한 얼굴을 지녔다는 것.
하지만 사실은 그녀가 남장 여자였다는 사실을 알았으니 싫어할 이유가 되지 못한다.
그것을 제외하면 자신은 배우지 못한 가문의 검술을 그녀가 배웠다는 것.
하지만 그녀를 이김으로써 열등감조차도 극복했다.
“야!”
“……?”
제이미는 자신을 부르는 리에르를 달갑지 않은 표정으로 바라봤다.
리에르의 시선은 제이미의 반대편을 향하며 중얼거렸다.
“근데 우리가 왜 이렇게 사이가 안 좋았지?”
-풋.
아르미안의 웃음이 들려온다.
‘에잇, 이럴 때 놀릴 생각은 하지 마요!’
리에르가 속으로 중얼거렸다.
물론, 그녀가 그 말을 들어준다는 보장은 없었다.
질문을 받은 제이미는 잠시 골똘하게 생각했다.
자신과 길거리에서 부딪히고 사과 한마디 안 하고 도리어 성질을 내던 머저리.
그런 무례한 녀석은 쌓이고 쌓였으니 이유로 밝히긴 어려울 수가 있다.
자기 뜻과는 상관없이 마음대로 결정된 약혼. 그것에 대한 반발심은 죄 없는 리에르를 향했다.
제이미는 파에트에 대한 애정과는 다르지만, 리에르에게도 호감을 느끼고 있었다.
검으로 가문을 일으킨 아르빈트. 그런 가문에 어울리지 않는 한심한 차남.
소문만 듣고 판단했던 리에르와 자신이 직접 부딪혀 본 리에르는 전혀 다른 사람이었다.
물론 리에르와 파에트를 비교하는 것은 무리였다.
파에트가 성장을 마친 상태라면, 리에르는 아직 성장하고 있는 상태였다.
소문과는 전혀 다른 리에르의 뛰어난 실력.
리에르는 인재였다.
제이미는 기대하고 있었다. 무명이었던 리에르가 대륙에 이름을 알리게 되는 순간을.
생각만 해도 가슴이 두근거렸다.
아직 남들이 알지 못하는 숨겨진 보물을 독점한다.
제이미는 리에르에 대한 평가가 굉장히 달라져 있었다.
무엇보다 생김도 생각보다 나쁘지는 않았다.
파에트와 리에르는 형제이기 때문에 그런진 모르겠지만, 서로 미묘하게 닮은 얼굴이었다.
키는 좀 작지만, 아직 성장기니까 걱정할 것은 없다.
“잘만 커주게.”
“뭔 헛소리야?”