Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (44)
레필리아 레소드-44화(44/398)
레필리아 레소드 44화
태동하는 위험(4)
“선배, 무슨 일이에요?”
“아아, 별것 아니야. 그냥 네 친구 버릇 좀 고쳐줄까 하고.”
“설마 리엘이랑 또 시비가 붙은 거예요?”
에레사의 물음에 티미는 대답 대신 손을 한번 들어 보였다. 그러고는 시합 준비를 위하여 보호구들을 몸에 맞춰보았다.
그가 말하고 싶지 않을 때 보여주는 제스처였다.
에레사는 입을 다물고 걱정스러운 표정으로 티미를 바라보았다. 그리고 이질적인 분위기를 내뿜고 있던 리에르의 얼굴을 떠올렸다.
에레사는 항상 리에르와 함께했었다. 최근 그녀가 애인이 생기고 나서는 자연스럽게 리에르와의 시간이 줄어들었다.
그렇다 해도 두 사람이 함께한 시간은 변하지 않는다.
에레사는 리에르에 대해서 모르는 것이 없다고 자부했다. 하지만 오늘 보여준 기이한 분위기는 너무나 이질적이었다.
에레사는 지금 자신이 알고 있는 리에르가 예전과 똑같은지 자문하였다.
‘달라. 그건 리엘이 아냐.’
에레사는 단언할 수 있었다.
티미는 보호대를 전부 착용하고 끈을 정비했다. 그는 자신의 연인이 대기실 밖으로 나가려는 모습을 보았다.
“곧 시합이 시작할 건데 어디가?”
“잠깐만 나갔다 오려고요.”
왠지 석연치 않은 리에르의 모습이 신경 쓰였다.
보호대를 착용하는 일도, 곧 시합해야 하는 것도 머릿속에 들어오지 않았다.
“곧 시합이잖아. 가지 마.”
티미는 평소처럼 자상한 목소리가 아닌 딱딱한 목소리였다.
말투만이 딱딱한 것이 아니었다.
그의 미간이 찡그려져 있다. 굉장히 짜증이 나 있는 상태로 보였다.
“잠깐이면 되요.”
“혹시 소꿉친구에게 가는 거냐?”
티미의 말에 에레사는 말문을 닫았다. 그는 자신의 말이 정답이었음을 확인하고 한숨을 내쉬었다.
웃지 않는 자신의 연인 대신에 에레사가 부드럽게 웃으며 문밖으로 검지를 가리켰다.
“리엘이 상태가 조금 안 좋아 보여서요.”
“상태가 안 좋은 건 너도 마찬가지구나. 준비나 해.”
처음으로 듣는 티미의 가시 돋친 말투였다.
“선배…….”
에레사는 얼굴이 굳어졌다. 그런 그녀의 모습을 보고, 티미는 아차 싶었는지 말을 고쳤다.
“미안, 말을 실수했네. 아까 나답지 않게 좀 흥분을 해서 말이야.”
“네에…….”
“이제 시합하러 가야지. 소꿉친구를 찾는 것은 우승의 기쁨을 나누든, 위로하든 나중에 해야 하지 않을까?”
“네…….”
티미는 에레사의 어깨를 부드럽게 감싸 안으며 두드렸다.
연인의 웃는 얼굴을 보고 에레사의 경직된 마음이 다소 풀렸다.
티미에게 처음으로 가시 돋친 말을 들었다는 것이 문제가 아니었다.
에레사의 머릿속은 리에르에 대한 걱정으로 가득했다.
* * *
-함부로 흥분하지 마. 넌 지금 포스의 힘을 지니고 있다는 말 잊었어?
티미와 감정적으로 맞대응하고 난 뒤로 아르미안은 정신없이 리에르를 괴롭히고 있었다.
‘아아, 내 이럴 줄 알았지.’
-이럴 줄 알면서 그런 짓을 하니?
리에르는 아르미안에게 잔뜩 핀잔을 듣고서 도리어 입을 삐죽 내밀었다.
리에르는 주머니 품을 뒤지더니 우연히 가지고 있던 종잇조각을 발견해 냈다.
손안에 든 종잇조각을 지그시 내려다보던 그는 손가락을 꼼지락거리면서 구겨 말기 시작했다.
-리엘, 듣고 있는 거니? 포스의 영역을 건드리지 마. 그 영역에 발을 대고 네 몸과 정신이 그 영역에 익숙해지는 순간 넌 리에르 아르빈트가 아닌 포스가 되는 거야.
리에르는 다 말아진 종잇조각을 두 개로 나눠서 양쪽 귀에다가 끼워 넣었다.
리에르는 귓가를 문지르며 귀마개의 성능을 바로 체험하게 되었다.
-너 지금 귀에 뭐야? 내 말이 듣기 싫다는 거니? 호오, 리에르 아르빈트 군. 나를 시험하는 거야? 응?
바로 옆에서 귀에다 떠들어 대는 것도 아니고 머릿속의 주파수로 소리가 들려오는 거라 역시나 효과가 없었다.
리에르는 크게 실망하면서 귀마개를 빼 버렸다.
그런 모습은 아르미안을 더 자극해서 잔소리를 늘어나게 했다.
“대체 그놈의 포스가 뭐예요?”
리에르는 볼멘소리를 내면서 툴툴거렸다. 주변의 사람들에게 혼잣말하는 얼간이같이 보이지 않도록 눈치를 보는 것도 잊지 않는다.
아르미안은 그의 말을 듣고는 한숨을 내쉬었다.
지금껏 평범하게 지내왔는데 갑자기 이런 말을 들어도 적응이 안 될 것 같긴 했다.
어디서부터 설명을 해주어야 할지도 난감한 문제였다. 절대로 상냥한 이야기가 되지는 않는다.
-포스는…… 신의 저주, 혹은 신의 축복이라고도 하지.
“그것참 미지근하네요. 뜨거운 스프도 아니고 차갑게 식은 스프도 아닌.”
틀린 비유는 아니었다.
아르미안은 리에르의 말을 듣고 자신도 모르게 픽, 실소를 짓고 말았다.
-신이라는 존재를 믿니?
“눈앞에 말하는 검도 있는데 더는 못 믿을 게 뭐 있겠어요.”
리에르는 대수롭지 않게 대답했다.
포스를 이야기하기 위해서는 그에게 신이라는 존재에 대해서 이해하게 만들어야 했다.
-신은 세상을 사랑하고 인간을 평화롭게 하도록 노력한다고 말하지.
“그거참 감사하게도.”
-그 말은 거짓말이야.
“어쩐지 그런 것 같더라.”
-신은 세상을 사랑하지도, 인간을 평화롭게 하지도 않아. 그저 영원이라는 것에 권태를 느끼는 존재일 뿐.
아르미안의 말에 리에르는 심드렁하게 대답했다.
“영원히 살면 좋긴 좋겠네.”
-아니, 무한은 저주야.
아르미안이 처연하게 중얼거렸다.
-너도 겪어보면 유한한 것이 얼마나 큰 축복임을 알게 될 거야.
“다음 생에 겪어보죠.”
리에르는 그렇게 말하며 픽, 웃어 보였다.
-포스. 그것은 신의 유희를 위한 체스 말 중의 하나야. 사자가 사자라서, 토끼가 토끼라서 강하고 약한 것과 같이 포스는 포스로 태어났기에 신의 종이자 신의 의지를 잇고 자라나지.
조용히 이야기를 듣고 있는 리에르의 눈이 보인다.
현실성 없는 그녀의 이야기를 듣는 리에르는 두 눈을 끔벅이면서도 지루하지 않게 듣고 있었다.
비록 심술을 부리는 소년이라 하더라도 두 눈만은 맑고 깨끗했다.
지금껏 그의 힘이 발동하지 않고 이런 소년으로 자라난 것조차 대단한 것이다.
“그럼 자연스럽게 괴물이 되기를 기다리는 건가요?”
-현실감이 없지.
아르미안의 말에 리에르가 코웃음을 쳤다.
“아르미안이 미친 검이 아닌지 걱정이 되긴 하는데.”
-쓰기 나름이야. 요리사가 부엌칼을 쓰면 요리를 위한 훌륭한 도구가 되지만, 악인이 쓰면 살인 흉기가 되지. 너의 힘도 마찬가지야, 리엘.
포스는 걷잡을 수 없는 괴물로 변하게 된다.
하지만 리에르는 지금 이 순간도 인간의 감성을 지니고 있었다.
아르미안 역시 리에르가 포스를 지닌 인간이라는 것을 전혀 깨닫지 못했었다.
아마도 그랬던 이유는 그의 몸에 걸려 있던 봉인이 한몫했다.
하나, 이제는 봉인이 풀어졌다. 포스 오브 머더러. 두 번째 포스인 붉은 광대 리즈의 덕분이었다.
-너는 세상을 마멸시키고 붕괴시키기 위해 태어난 포스지. 지금까지 어떻게 해서 네가 평범한 아이로 자라났는지는 나도 의문이야. 이미 깨어진 봉인의 흔적들로 봐서는 누군가 널 지키려 했겠지. 어쨌든 지금은 포스의 길을 걷지 않기 위해선 그 힘을 배타적으로 네 것이 아닌 것으로 생각하며 밀어내고 차단해야 해. 파괴의 포스는 분노, 절망감의 힘으로 태동해. 앞으로는 주의하렴.
“아, 네…….”
아르미안의 말을 다 들은 리에르는 뺨을 긁적여 보였다. 쓴웃음을 짓고 있는 리에르의 두 눈빛은 그녀의 말에 현실성을 조금도 가지지 않는 거로 보였다.
그도 그럴 듯이 바로 얼마 전까지만 해도 평범하디, 평범했다.
그것도 모자라 둔재로서 사람들의 차가운 시선을 받아야 했던 그로서는 무엇 하나 믿기 어려운 내용이었다.
리에르가 어느새 도착한 시합 대기실의 문을 열자 이미 도착해 있는 유이와 유트가 그를 반겼다.
“늦었구나.”
여느 때와 다를 바 없이 은회색 머리카락의 소년, 유트는 부드러운 미소를 지으면서 반긴다.
예전과 다른 점이라면 왼쪽 어깨부터 손목까지 깁스를 고정하기 위한 끈을 고정하고 있다는 것뿐.
“늦어, 원숭이.”
여느 때와 다를 바 없이 은회색 머리카락의 소녀, 유이는 잡아먹을 듯한 얼굴로 반긴다.
예전과 다른 점이라면 쳐다도 안 보더니, 이제는 그나마 눈을 째려보면서 말해준다는 것이다.
하지만 지금이 리에르에겐 더 기분 나쁘게 느껴졌다.
-멋쟁이 유트, 귀염둥이 유이 안녕!
아르미안도 더는 자신을 속이지 않았다.
아르미안의 목소리를 들은 유트는 반가워했고, 아직 이야기를 듣지 못한 유이만 멍한 표정을 지었다.
유이의 어리둥절한 반응을 보면서 아르미안은 어머, 하는 소리를 내더니 말을 이었다.
-유이에게는 아직 내 이야기를 안 해줬구나?
“네. 저녁밥을 먹으면서 리엘 이야기를 하면 애가 체하니까요.”
아르미안은 유트의 말을 듣고는 깔깔깔, 웃음을 지어 보였다.
리에르는 노골적으로 불쾌한 표정을 지으면서 유이를 째려보았다.
‘넌 대체 얼마나 나를 싫어하는 거냐?’
적대적인 리에르의 시선을 무시하면서 유이는 자꾸만 들려오는 젊은 여성의 목소리가 들려오는 곳을 찾기 위해 대기실 안을 두리번거렸다.
팀원들만 들어올 수 있는 대기실 안에 있는 것은 유트, 유이, 그리고 리에르뿐이었기에 그녀의 행동은 불필요한 행동이라고 할 수 있었다.
‘이 녀석에게도 다시 처음부터 설명해야 하는 거냐…….’
리에르는 노골적으로 귀찮은 표정을 지으며 유이를 노려다 보았다.
* * *
“하압, 하아!”
사내들의 거친 기합성과 함께 바람을 찢어 드는 검의 곡예가 들린다.
밝은 태양 아래 웃통을 벗은 사내들은 땀으로 전신을 끈적이게 하고 있다.
쉴 새 없이 검을 내려찍는 팔에는 이미 수천 번, 아니, 수만 번, 검을 휘두르고 있다.
그 갖은 노력 덕분에 잘 단련된 팔은 근육질로 번들거린다.
약 열댓 명의 사내들은 각자 검을 훈련하다가 뒤편의 박수 소리를 듣고 멈췄다.
손뼉을 친 방향에는 검푸른 머리카락을 가진 미남자가 미소를 짓고 있었다.
“자네들은 식사 생각이 없을지 모르나 계속 노동을 하는 팔은 배가 고플지 모른다고 생각 안 하나?”
그를 향해 사내들은 픽, 실소들을 터트린다.
“우리 실력에 밥이 넘어 가겠습니까.”
“내가 보기엔 식사를 거를 정도로 훈련하는 것보다, 여자 꾀러 나가는 시간을 좀 줄이면 될 것 같네만.”
미청년의 씁쓸한 말에 사내들은 어깨를 으쓱해 보였다.
“그건 어렵죠.”
사내들은 전부 합창을 하듯이 대답하였다. 덕분에 미청년은 저절로 입가에 쓴 웃음이 지어졌다.
자고로 사내들은 강한 것을 추구한다.
하지만 그에 못지않게 추구하는 것이 있다.
밤새도록 술을 퍼붓고, 여자를 안는다. 그것도 사내의 로망이라 생각하는 이들이 있었다.
그런 면에서 미청년은 반쪽짜리 남성이라 할 수 있었다.
잘생긴 외모 덕분에 인기는 드높았다. 하지만 미청년은 오로지 검술만 매진했다.
사내들은 자신들의 젊은 대장을 억지로 시내로 끌고 갔다.
그러고는 가슴이 풍만한 마담이 운영하는 술집으로 끌고 간 적도 있었다.
미청년은 숙맥인 주제에 술은 강해서 아무리 부어 마셔도 제정신이었고, 사내들만 다음 날 숙취로 죽을 뻔하였다.
미청년은 나라에서는 젊은 영웅일지 몰라도, 사내들이 보았을 때는 그저 검술 바보였다.
이제 슬슬 그들도 지쳐갈 때 즈음에 시내 외곽에 새로 생긴 술집의 아가씨들이 끝내준다는 소문이 들려왔다.
사내들은 이번에도 미청년을 자신들과 같은 세계로 끌어들이지 못한다면 깨끗하게 손을 떼겠다는 각오를 하고 있었다. 그리고 그 각오 아래 일부러 식사도 거르고 맹훈련을 하던 중이었다.
“대장님, 함께 식사하러 가실 요량이라면 오늘도 내기 결투 한번 어떠신가요.”
한 남성이 짜인 각본을 읽듯이 누런 이를 드러내며 웃어 보였다. 미청년. 아니, 파에트 아르빈트는 능청스러운 부하의 모습을 보면서 긴 한숨을 내쉬어 보였다.