Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (48)
레필리아 레소드-48화(48/398)
레필리아 레소드 48화
흩날리는 검무(1)
유트의 말에 리에르가 진지한 표정을 지어 보였다.
상대 팀에는 에레사가 있다.
리에르는 되도록 에레사와 싸우고 싶지 않았다.
그가 원했던 에레사의 포지션은 자신의 옆이었다.
절대로 적이 되어 나타나지 않길 바랐다.
에레사에게는 얼마든지 져도 괜찮다. 하지만 에레사가 이긴다는 것은 티미 그 망할 녀석도 이기게 된다는 것이다.
“좋아. 올킬, 하지 뭐.”
“야생의 미친 원숭이가 나타났다! 야생의 미친 원숭이가 나타났어요!”
유이가 대기실의 문을 열고서 빈정거렸다.
리에르는 그 모습을 보고 미간을 찌푸렸다.
“농담이었는데…….”
유트가 엷게 웃어 보인다.
“아니, 한다!”
이미 리에르는 해낸다는 의지로 불타고 있었다.
“상대 팀 리스트가 누구인지 알고 있는 거지?”
“결승전 상대도 모를 정도로 얼간이인 줄 알아?”
“에레사가 있어.”
유트의 말에 리에르는 코웃음을 쳤다.
“걱정 마. 이번만은 우정을 택해주마.”
리에르의 당당한 말에 유트가 빙그레 웃었다.
“그거 고맙네. 근데 랭킹 3위인 레오는 강할 거다.”
검술 랭킹 3위인 레오는 유트와 티미 때문에 상대적으로 평가가 좋지 못하다.
하지만 3위는 3위. 강한 남자였다.
“티미는 물론이고.”
“걱정 마.”
리에르의 말에 유트가 고개를 끄덕였다.
“무리하지 마.”
“무리 안 해.”
“참고로 에레사 씨도 랭킹 50위 안에 드는 강자야.”
“그랬나……?”
리에르가 기억하는 에레사의 어릴 적 모습은 항상 울기만 하고, 자신의 뒤를 졸졸 따라다니던 모습뿐이다.
그 소꿉친구가 50위 권 안에 들어가는 실력자라는 사실에 당혹감이 느껴진다.
그동안 항상 붙어 다니면서도 전혀 모르고 있었다. 그녀가 그렇게 검술 실력을 쌓고 있을 동안에 자신은 그동안 무엇을 하고 있었던가?
아버지와 형의 명성을 듣지 않기 위해서 귀를 막았고, 보지 않기 위하여 눈을 가렸다. 그리고 어차피 난 검술에는 관심이 없으니깐. 이라는 말로 자신을 이해시켜 왔었다.
리에르는 사실 검술이 너무나 좋았다.
비록 아버지와 형을 따라가지 못한다 하더라도 매일같이 포기하지 않고 기초 연습은 하고 있었다.
손에 배인 굳은살들은 지금껏 하루도 빠지지 않고 훈련을 해왔다는 증거였다.
하지만 좀처럼 늘지 않는 실력.
리에르는 스스로를 세뇌했다.
그냥 난 검술을 하는 게 아니다, 그냥 나는 시간을 보내기만 하고 있을 뿐이다.
나는 형과 아버지와 같은 재능은 없다.
나는 그저…… 나는…….
그렇게 한심한 생각으로 검을 잡았던 시간 동안에 자신의 뒤에서 보호를 받던 에레사가 실력자가 되었다. 그것은 리에르에게 큰 충격으로 전해져왔다.
“하지만 이제 지금껏 네가 고민하던 것을 다 털어낼 수 있는 시간이 왔다. 오늘 선봉으로 화려한 시합을 보여줘.”
유트의 말에 리에르는 씩, 겸연쩍은 웃음을 머금었다. 에레사가 더는 자신의 보호를 받지 않아도 되는 사람이란 것은 왠지 모르게 씁쓸함을 삼키게 했다.
유트가 상처를 입은 몸으로 톱 랭커들을 상대하기는 어려운 일이었다. 지금은 리에르 자신이 한 명이라도 더 많은 상대를 꺾어서 유트의 부담을 덜어줘야만 했다.
리에르와 같은 주파수를 가지고 있기에 그의 마음마저 느낄 수 있는 아르미안은 빙긋이 미소를 흘렸다.
리에르 자신은 그저 우연히, 어쩌다가 포스라는 힘으로 강해졌다고 착각하고 있었다.
물론 리에르가 빠르게 레필리아 레소드를 습득한 것은 포스 오브 석셔너로서의 흡입 능력이 컸다.
하지만 지금까지 단련해 왔던 모든 실력이 포스의 봉인으로 인해 감춰졌던 것도 사실이었다.
리에르라면, 리즈마저도 감당하지 못했던 포스의 업을 이겨내고 조절할 수 있을지도 몰랐다.
리즈와는 달리 그는 많은 사람에게 사랑받는 존재니까.
유트와 리에르, 유이. 세 명의 긴장감을 잃어버린 즐거운 대화 속에서 아르미안은 희망 어린 기대를 하였다.
이제 모든 준비 시간이 끝났다.
세 사람은 경기장으로 향했다.
이미 경기장은 사람들이 가득했다.
리에르들이 경기장으로 나왔을 때 티미와 함께 있는 에레사의 모습이 보였다.
리에르는 자신의 곁에 있어야 할 에레사를 적으로서 마주해야 한다는 사실이 이해가 가지 않았다.
리에르의 가슴은 미어지는 아픔만 동반하였다.
“선수들 앞으로!”
주심의 외침과 함께 리에르들과 티미들이 경기장 안에 들어섰다.
관중들의 와아아, 하는 환호성이 주변을 진동시키는 덕에 그 뒤에 이어지는 주심의 말은 두 팀에게 들리질 않았다.
“리엘, 괜찮니?”
에레사와 리에르는 비록 상대편으로 만났지만, 그 이전부터의 친밀함으로 가득 차 있었다.
그에 대한 증거로 서로 경계를 하면서 투지를 불태우는 다른 사람들에 비해서 에레사는 리에르에게 걱정하는 표정으로 부드러운 말을 건넨다.
“몰라, 귀찮아. 얼른 이따위 시합이나 끝냈으면 좋겠어.”
리에르의 투덜거림에 에레사는 부드럽고 잔잔한 미소를 지어 올렸다.
리에르는 적으로서 만나기보다는 빨리 예전처럼 놀았으면 좋겠다는 의미와 다를 바 없었다.
에레사 자신이 리에르를 상대하는 것이 마음에 걸리듯이 리에르 역시 그녀를 상대하는 것이 마음 편치 않았다.
서로가 서로의 생각을 이렇듯 알고 있으니 사이가 나빠지려야 나빠질 수가 없었다.
리에르와 에레사가 분위기가 좋은 것을 보고 티미는 곱지 않은 시선으로 바라보았다. 그러더니 앞에 서 있는 유트에게 넌지시 말했다.
“아깝게 되었군, 결승전에 상처를 입어서 3연속 챔프가 어렵게 되었으니.”
“글쎄요. 저는 아직 3연속 챔프를 포기한 것이 아닙니다만…….”
의외로 유트는 여유만만한 표정으로 대답했다. 티미는 알 수 없다는 듯이 눈썹을 찌푸려 보였다.
유트의 장기는 쌍수였다.
모든 힘을 다해도 승패를 알 수 없는 법인데, 한 손만으로 자신을 상대한다는 말은 모욕이었다.
신중한 유트의 성격으로 생각 없이 말할 리는 없었다.
티미는 확신하는 듯한 유트의 표정이 이해가 가지 않았다.
“설마 저 멍청한 네 친구를 믿는 건 아니겠지?”
티미의 말에 유트는 눈썹을 찌푸렸다.
그는 유트의 반응을 보고는 어이가 없어서 헛웃음이 터져 나왔다.
“정말이었어?”
티미는 입가에 손을 가져다 대며 억지로 웃음을 참아냈다.
그의 입장으로선 리에르가 아무리 기적을 선보이고 있어도, 모든 것은 우연이라 치부하고 있었다.
티미가 아직 에레사와 친분이 없던 시기. 그는 에레사의 호감을 얻어내기 위해서 그녀의 주변 지인을 조사했었다. 그리고 티미는 리에르 아르빈트에 대해서는 속속들이 알고 있었다.
리에르는 에레사에게 어울리지 않는 형편없는 남자였다. 무엇보다 티미 자신과는 비교도 안 되는 인물로, 집안 자체는 좋지만, 재능은 없는 쓰레기에 불과했다.
“이거, 실례.”
티미는 시합 전인 상대에게 너무 도발했다고 생각했는지 유트에게 사과했다. 유트는 이미 싸늘하게 식어 있는 얼굴로 조용히 중얼거렸다.
“웃음이 헤퍼요, 선배는.”
냉랭한 말에 티미는 어깨를 으쓱해 보였다. 그래도 유트라는 천재에 대해선 티미도 인정하는 부분이 있었다.
비록 고아 출신이지만, 뛰어난 재능과 실력을 지닌 자신의 라이벌.
리에르처럼 집안만 좋은 쓰레기와는 차원이 다른 인재였다.
“긴장하세요. 아무리 선배의 가문이 좋아도 높은 어르신들의 체면이 있잖아요. 2년 연속, 아니, 올해까지도 고아 학생들을 위해서 챔피언을 양보해 주는 선배의 자상함과 선행을 기억할 리 없으니까요.”
“뭐?”
유트의 빈정거림에 티미는 얼굴이 붉어졌다. 얼음이라고 별명 붙을 정도로 타인에게 감정 표현이 없는 유트였다.
그런 그에게 조롱받은 티미는 말문이 막혀서 더 이상의 대화도 나누지 못했다.
“각 팀 선봉 앞으로!”
주심의 외침에 유이와 유트는 경기장을 내려갔고 에레사와 티미 역시 밖으로 나섰다.
결승전 선봉에 나서는 리에르의 모습을 보면서 에레사는 걱정스러운 마음으로 자꾸만 뒤돌아보게 되었다.
그러한 에레사의 모습을 티미는 내심 못마땅하게 느꼈다. 하지만 더는 그녀에게 아까와 같은 추태를 보일 수는 없어 내색하진 못한다.
-에레사가 네 걱정이 많이 되나 보다. 그치?
굳이 말 안 해도 알 수 있는데, 아르미안은 심술 맞은 목소리로 리에르에게 말했다.
리에르의 귀여운 반응을 보자고 한 말이었지만 의외로 담담한 대답이 들려왔다.
“저 녀석이 아는 나의 모습은 그저 나약하기만 한 리에르 아르빈트이니까.”
-어머, 그러셔? 지금은 달라?
리에르의 말에 아르미안은 재미있다는 듯이 되물었다. 그녀의 물음에 리에르는 히죽이 웃으면서 눈빛을 반짝인다.
“지금은 슈퍼 리에르죠.”
리에르의 말에 아르미안은 어처구니없다는 듯이 깔깔깔, 웃어젖혔다.
처음 시합을 할 때만 해도 얼어붙어서 경기장 위로 올라가지도 못하던 녀석이었다.
하지만 이제는 강한 상대를 눈앞에 두고도 이런 여유 있는 농담까지 하게 될 줄 누가 알았으랴.
리에르의 상대는 학내 랭킹 3위 랭커였다. 실력자인 레오는 혼자 히죽거리고 있는 그를 보면서 인상을 찌푸렸다.
‘감히 랭킹에도 없는 녀석이 이 나를 앞에 두고 실실 쪼개고 있다?’
레오는 자존심 상해서 이를 갈았다.
자신이 누구인가?
비록 티미와 유트의 라이벌전 때문에 항상 사람들의 시선에서 벗어나기는 했지만, 그도 명문 기사 가문의 자식으로서 남부럽지 않은 실력과 평판을 지니고 있었다.
‘바로 땅바닥을 기어 다니게 해주지.’
레오의 눈에서 독기가 흘렀다.
그가 원하던 대로 주심의 선봉전을 알리는 외침이 울렸다. 그와 동시에 수많은 관중의 함성이 두 귀를 먹먹하게 한다.
리에르는 후우, 하는 숨을 내뱉으며 두 눈을 감았다.
많은 사람의 함성 덕분에 대지마저 뒤흔들리는 듯한 착각에 빠지게 만든다.
무엇이 사람들을 이렇게 열광하게 하는가?
무엇이 나를 여기까지 이르게 했는가?
‘걱정하지 마.’
리에르는 눈을 떴다. 주변의 모든 것이 느리게 흘러가는 듯한 착각이 찾아 들었다.
‘난 약하지 않아.’
리에르는 에레사를 바라보며 혼잣말을 내뱉는다.
그는 두 눈을 열어 적을 바라보았다.
-슈퍼 리에르님, 적이 달려드는데요?
‘아, 이 여자는 내가 분위기도 못 잡게 하네.’
리에르는 혼잣말을 중얼거렸다.
안 그래도 관중들의 함성 때문에 시끄러웠다.
아르미안마저도 들뜬 듯이 목소리를 높이니, 대번 쏘아붙이고 싶은 마음이 들었다.
레오는 가문 특유의 검법으로 돌진하였다.
레오는 쉴 새 없이 다리를 움직이며, 상대의 빈틈을 파고드는 질주를 선보였다. 화려하고도 정교한 검 끝이 리에르의 명치를 향해 날아들었다.
-네 실력은 이전과 비교할 수 없게 강력해졌지만, 실전 경험이 부족해. 상대를 통해서 연습하도록 해. 레필리아부터.
‘네, 네.’
리에르는 성의 없이 대답하며 공격보다 방어 위주의 기술을 써야 한다는 것이 불만스러웠다.
하지만 이 위치까지 오르게 된 데에는 아르미안 없이는 불가능했을 것이다.
절대로 사라지지 않을 것 같던 자신의 열등감을 한 방에 보내버린 그녀에 대한 신용은 절대적이었다.
-원에서, 원으로. 호에서 호로.
그녀의 부드럽고도 온화한 목소리가 리에르의 귓가를 간질인다.
그녀의 목소리는 신비한 마력이 있었다.