Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (49)
레필리아 레소드-49화(49/398)
레필리아 레소드 49화
흩날리는 검무(2)
발랄하고 활달한 목소리로는 리에르를 기분 좋게 하였고, 자상하고 부드러운 목소리는 리에르에게 침착함을 주었다.
지금 이 순간. 예전 같으면 상상도 못 할 집중력으로 상대를 마주한다.
리에르는 검을 말아 쥔 손을 뻗어 허공에 원을 그려 넣었다.
부드러운 물결과도 같이, 공작이 날개깃을 펴는 듯한 모습으로.
레오는 상대를 무시하고 있었기에 그대로 찌르기를 들어갔다. 분명 리에르의 명치에 정확히 가검을 꽂아 넣을 것이라고 확신하고 있었다.
그런데 레오는 지신의 검이 리에르의 검에 막히는 것을 보았다.
검의 비명은 들려오지 않았다.
리에르의 검이 검무를 추듯이 원을 그린다. 레오는 자신도 모르게 상대의 검에 달라붙은 듯 끌려갔다.
이윽고 리에르가 갑자기 옆으로 검을 뻗어내자 레오의 가검은 그의 손안을 벗어나 땅바닥을 나뒹굴게 되었다.
‘내가 그때 잘못 본 것이 아니었구나…….’
에레사는 자신도 모르게 걱정하던 마음이 눈 녹듯 사라지는 기분을 느꼈다.
지금 저 부드러운 검술은 분명 리에르가 혼자 검무를 연습할 때 보던 그 모습이었다.
자신이 모르던 사이에 철부지 같기만 하고 장난만 칠 것 같던 그가 저렇게 강해져 있다.
에레사는 왠지 모르게 가슴마저 설렐 정도로 뿌듯한 기분, 그리고 이유 모를 서운함들이 복잡하게 얹히는 기분이 들었다.
레오는 순간 얼이 빠져 있다가 정신이 퍼뜩 들었다. 이렇게 손에서 검을 놓고 있으면 실격패가 된다.
그는 재빨리 검이 떨어진 곳을 향해 앞구르기를 하면서 검을 손안에 말아 쥐었다.
분명 검을 제대로 붙들고 있었는데 리에르의 검에 닿는 순간 손안에 힘이 빠진 듯한 기분이 들었다.
정말 정령이 곡할 노릇이 아닐 수 없다.
레오는 전의 일을 잊고 다시 제대로 공격을 하기 위해 자세를 취했다.
그러나 섣불리 공격하지 못한다.
레오의 이마에서 식은땀이 촉촉이 젖어 든다.
‘뭐지……. 분명 낙제생이라고 알고 있었는데…….’
유트와 티미를 상대하면서 느꼈던 벽.
그들과는 다른 자신의 벽을 느꼈던 적은 있었다.
레오도 검술에 뛰어난 재능이 있고 노력파였기 때문에 자신의 한계와 타인의 재능을 눈여겨볼 수 있었다.
지금 눈앞에 검을 맞대고 있는 리에르는 자신으로선 넘을 수 없는 거대한 벽같이 느껴졌다.
‘이 녀석 대체 뭐야.’
레오는 랭킹 3위인 자신이 낙제생을 상대로 꼴사나운 모습을 보인단 것을 상기했다.
유트나 티미는 차원이 다른 천재니까 포기했다.
하나, 그 이외는 절대로 지지 않는다고 생각했다.
그 생각은 오만이었다.
레오는 한 조각 남아 있던 알량한 자존심이 무너지는 것을 느꼈다.
그는 리에르에게 호되게 당한 덕분에 섣불리 공격하지 못하고 있었다.
레오 정도 되는 실력자가 동년배를 상대로 손에서 검을 놓친다는 것은 있을 수가 없는 일이었다.
그런데도 아무 대응도 하지 못하고 당해버렸다.
여느 상대와 같았으면 검을 놓친 순간에 목에 칼을 겨눈 것으로 시합이 끝났을 터였다.
아르미안은 상대가 섣불리 덤벼오지 못하자 리에르에게 속삭였다.
-레소드 제1식, 기억하고 있니?
아르미안의 질문에 리에르는 흐응, 하는 소리를 내어 보였다.
곧 그는 씩, 미소를 지었다.
“위스퍼링 레인(Whispering Rain).”
-그래.
리에르의 말에 아르미안이 긍정을 표했다.
말 그대로 속삭이는 비처럼 고요하게, 혹은 부드럽게 연이어지는 연속 공격.
레오는 리에르가 딴생각을 하는 듯하자, 기회를 놓치지 않고 검을 찔러 들어갔다.
-바보, 달려들잖아!
리에르는 아르미안의 핀잔에 퍼뜩 정신이 들었다.
생각은 늦지만, 몸은 누구보다 반응이 빨랐다.
가슴을 찌르고 들어오는 레오의 검을 부드럽게 응수.
고막을 괴롭히는 철의 굉음 대신에 툭, 하는 간단한 소리만 들려온다.
레오는 아까와 같이 검을 놓칠까 봐 황급히 몸을 뒤로 빼려 하였다.
리에르는 레필리아 1식을 사용하며 레오의 검을 막아냈다. 그와 동시에 둥글게 원을 그렸다. 하지만 이번엔 좀 얕았던지 레오는 검을 회수하며 뒤로 물러섰다.
-지금!
아르미안의 말이 없어도 리에르는 이미 레소드 1식의 기운을 손안에 가득 뿌리며 검을 들었다.
위에서 아래로 내려 베는 평범한 공격.
레오는 의외로 평범한 리에르의 공격을 검을 들어 막아내었다.
채엥!
철의 비명이 귀를 어지럽힌다.
검과 검이 맞부딪혔으니 그 뒤로는 힘겨루기해야 할 터였다. 하지만 레오는 자신의 두 눈을 의심하고 말았다.
리에르의 검이 머리 위로 날아들어서 분명히 막았다. 멀쩡한 두 귀도 상대의 공격을 무마하는 철의 비명을 들었다.
하지만 리에르의 검은 자신의 머리 위에서 어느새 허리춤으로 날아들었다.
퍽, 하는 소리와 함께 허리 보호대에서 둔탁한 소리가 울렸다.
비록 단단한 보호대를 착용하였다고 해도 충격은 그대로 전해지는 법.
레오는 컥, 하는 소리를 내면서 옆으로 나가떨어져 버렸다.
그는 호흡이 곤란한지 컥, 커억 하는 거친 숨을 내뱉으면서 검을 들지 않은 한 손으로 허리춤을 감쌌다.
믿을 수 없다는 레오의 눈. 분명 상대의 느려터진 공격을 막아냈는데 어떻게 그와 동시에 자신의 허리 쪽으로 공격해 들어왔는지 이해할 수 없었다.
레오의 생각과 마찬가지로 티미는 리에르의 희한한 검법을 보고 안색이 굳어지고 말았다.
레오의 머리 위로 느릿하게 공격하던 것이 막히자마자 눈으로 측정하기도 어려운 속도로 튕기듯이 움직였다.
리에르의 검이 화려한 곡선을 그리며 상대의 허리를 공격했다.
‘저 녀석이 저런 고난도의 검술까지 사용하는 녀석이던가?’
티미는 그러한 의문을 품으며 자신도 모르게 연인인 에레사를 내려다보았다.
그녀는 남자친구의 심정도 모르고 리에르의 시합에만 몰두하고 있었다.
리에르가 생각보다 잘 싸우는 모습을 보고 노골적으로 안도하는 표정을 짓고 있다.
연인인 자신에게조차 보여주지 않는, 자신은 알지 못하는 에레사의 저런 표정 변화는 볼 때마다 어색했다. 그리고 그 어색함은 곧 불쾌감으로 바뀌고, 불쾌감은 걷잡을 수 없는 분노로 바뀐다.
혹시나 하고 예상은 했었으며 어쩌면 하고 의심은 했었던 사실.
에레사는 페이서스 카이샤에서 손꼽히는 미인이자, 성격, 성적 무엇 하나 나무랄 곳 없는 여성이었다.
덕분에 같은 클래스 학생들에게 인기가 높았었다. 하지만 그 높은 인기에도 불구하고 그동안 남자친구 한 번 사귀는 모습을 보지 못했다.
티미 역시 학년은 달랐지만, 누구보다 눈에 띄는 아름다운 에레사에게 관심을 두고 있었다.
언제나 항상 자신의 숙적 유트 로사리오를 꺾기 위해 검술에만 매진했던 그였다. 천사 같은 에레사를 보고 처음으로 가슴이 흔들렸다.
그도 그럴 것이 보통 저 정도의 미인들은 항상 화려한 장신구를 차고 꾸미는 데에만 열중하는 것에 비해, 에레사는 여러 가지 의미로 달랐다.
아름다운 금발 머리카락을 휘날리며, 땀에 젖은 셔츠를 입고 검을 휘두르는 그녀는 그 어떤 여성보다 돋보이는 존재였다.
후배이기만 했던 여자아이를 바라보는 시간도 많아질 때쯤, 에레사와 항상 같이 돌아가는 남자도 눈에 자주 들어오게 되었다. 그리고 어렵지 않게 남자아이의 정체도 알게 되었다.
혹시나 그녀의 남자친구는 아닐까 의심했던 것이 한심할 정도로 웃음이 나오는 녀석이었다.
학내에 눈에 띄는 미인인 에레사에 비해, 잘생기지도 못생기지도 않은 평범한 얼굴.
저 유명한 기사 가문, 아르빈트의 차남이지만 한심할 정도로 검술도 못하는 바보였다.
티미는 자연스럽게 리에르에게 경계를 풀었다.
에레사가 이런 한심한 놈을 좋아할 이유가 없었다.
티미는 에레사에게 적극적으로 다가갔다.
검술에 관한 이야기로 자연스럽게 대화한다.
수업 끝나고 파티에 초대한다.
그녀를 끌어들이기 위해서 억지로 불필요한 사람도 초대해야만 했다.
그런 에레사에게 항상 언급되는 것은 리에르 아르빈트였다.
그의 흉을 보는 것 같으면서도 해맑게 웃는 얼굴은 어딘가 모르게 즐거워 보였다.
이렇게 사랑스러운 미소까지 짓던 여자아이이었던가?
티미는 에레사를 바라보며 가슴이 뛰었다. 하지만 소꿉친구라는 리에르가 왠지 모르게 불안함으로 남았다.
그리고 설마 했던 감정이 현실로 찾아오고 있다.
리에르가 혹시 공격을 받기라도 하면 에레사의 불끈 쥐어진 조그만 손과 어깨가 움찔거리는 것이 보인다.
바로 옆에 연인인 자신이 있는데도.
‘지금 연인인 내가 옆에 있는데도, 소꿉친구만을 바라보는 거냐?’
티미는 자신도 모르게 뇌까렸다.
자신은 남성미 넘치는 외모에, 집안의 권력, 자금력 무엇 하나 아르빈트 가문에 밀릴 것이 없었다. 아니, 애초에 리에르와 자신을 비교하는 것조차 치욕이었다.
자신과 사귀고 싶어서 안달 난 소녀들은 지천에 깔려 있었고, 부친을 따라 이미 귀족들의 사교 모임에도 눈도장이 찍혀진 몸이었다. 그런데도 리에르라는 애송이에게 온 신경을 빼앗기고 있는 에레사가 이해가 가지 않았다.
지금 이 순간만큼은 자신의 여자가 아니었다.
너무 가까워서 깨닫지 못하는 감정도 있다.
에레사의 감정을 깨우쳐 줄 정도로 티미는 오지랖 넓은 남자가 아니었다.
검을 연마하는 검사이기에 더더욱 빼앗기기 싫은 것도 있다.
-레필리아 2식, 체이서(Chaser).
아르미안의 조언과 함께 이를 악물고 달려드는 레오의 검을 피한다.
리에르의 검이 상대를 찌르고 들어갔다.
군더더기 하나 없는 카운터 공격. 하지만 레필리아 레소드라는 마검술의 카운터 공격은 그게 끝이 아니었다.
퍽, 둔탁한 소리와 함께 리에르의 발차기가 레오의 배를 걷어찼다.
밀려나는 레오는 뒤로 넘어지지 않기 위해 간신히 검을 땅에 꽂고 버텨 냈다. 그리고 고개를 들어 앞을 보았을 때 이미 리에르의 모습은 보이질 않는다.
그 순간 세상의 모든 것이 거꾸로 보인다.
아니, 세상이 거꾸로 넘어간 것이 아닌 레오의 몸뚱이가 허공에서 붕 떠 있었다.
리에르는 땅에 몸을 숙인 채로 레오의 다리를 걷어찼고 상대는 뒤로 넘어가 버리고 만다.
땅을 훑으면서 발차기를 회전시킨 리에르는 그대로 반동을 통해 용수철처럼 뛰어올랐다.
‘뭐야, 이놈……!’
레오는 뒤로 넘어가면서 자신의 위쪽으로 점프하는 리에르를 보았다. 그는 자신도 모르게 중얼거렸다.
‘어떻게 이런 놈이 지금까지 무명일 수가 있나…….’
다시 한번 되뇌는 동안에 레오는 쿵, 소리 내며 바닥에 쓰러졌다.
등이 찢어지는 듯한 통증보다 먼저 보이는 것이 있었다.
리에르는 레오의 몸 위에 마운트 상태로 자리 잡았다. 그는 상대의 목에 검을 겨눴다.
치열할 것으로 예상하였던 결승전은 선봉전부터 너무나 압도적인 싸움으로 끝이나 버렸다.
놀랍게도 그 시합의 끝은 랭킹 3위 레오가 무명의 리에르에게, 단 한 차례의 공격도 성공하지 못하고 당했다는 것.
‘말도 안 돼…….’
유이는 그 모습을 보면서 현실에서 도피하기 위해 두 눈을 비볐다.
아무리 에고 소드를 가지고 있다 하더라도 학내 시합에선 마법검을 사용하고 있지 않다.
그런데도 리에르가 보여주는 것은 며칠 전에 어리바리하던 그의 검술이 아니었다.
큰 눈망울을 굴리며 현실을 기피하는 유이와는 다르게 유트는 잔잔한 웃음을 흘려 보였다.
관중들의 환호성을 받고 자리에서 일어나는 리에르의 당당한 등이 유트의 눈 안에 가득히 들어온다.