Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (63)
레필리아 레소드-63화(63/398)
레필리아 레소드 63화
검은 날개의 숙명(8)
유트와 유이는 이 상황에서 어떻게 하고 있을지, 벌써 큰 변을 당한 것은 아닐지 걱정되었다.
에레사의 얼굴이 떠올랐다. 이제 겨우 마음이 통했다고 생각했는데, 다음 날 이런 비극이 벌어지리라 생각조차 못 했었다.
무서웠다.
하지만 걱정되는 존재가 발길을 붙잡았다.
둔탁한 통증이 전달되었다. 리에르는 땅바닥을 나뒹굴었다.
-리엘!
아르미안의 날카로운 소리가 귓가에 들려왔다. 리에르는 각혈했다. 몸이 마력으로 보호되고 있기에 망정이지, 맨몸으로 맞았다면 가루가 되었을지도 몰랐다.
“키에에엣!”
“키엑, 케이에에!”
리에르에게 일격을 맞은 와이번이 바닥에서 꿈틀거렸다. 놈의 내장 기름이 불꽃에 타들어 가면서 생명력을 쥐어짜고 있었다.
놈이 구슬프게 곡을 한다. 리에르에게 일격을 당하고, 아군에게 팀킬을 당했다. 하지만 동료 와이번은 미안해하지 않았다.
와이번은 쓰러져 있는 리에르를 향하여 목 풍선을 크게 부풀렸다.
-리엘, 피해!
리에르는 놈들이 내뱉는 독액의 위력을 알고 있었다. 곧 공격이 들어왔다. 반사적으로 바닥을 튕기면서 달린다.
그가 있던 방향으로 쐐기 형태로 독액이 분사되었다.
후두둑! 툭, 툭!
건물의 외벽이 연기를 태우며 녹아들었다.
“후우.”
리에르는 호흡을 가다듬었다. 죽을 만큼 아팠지만, 일어서지 못할 정도는 아니었다.
레필리아 레소드를 사용하기 위해서는 마나 연소점을 볼 수 있도록 공간을 열 수 있어야 한다.
마나의 공간 속에 들어서면 주변의 모든 사물은 각 물체 고유의 파장으로만 보인다.
와이번에게 죽은 사람들의 사체 덩어리에선 뿌연 연기가 고통스럽게 꿈틀거렸다.
리에르의 미간이 찌푸려졌다. 방금 자신이 대피시켰던 사람들의 영혼이 보였다. 잘 도망치는 줄 알았더니, 방금 와이번의 독액에 즉사한 듯 보였다.
아이를 곁에 두고 살해당한 엄마는 연기 상태에서 만질 수도 없는 자식을 끌어안고 울었다.
경비병은 주변을 살피듯이 두리번거렸다. 아이는 엄마를 향해 연기처럼 아스러진다.
‘빌어먹을!’
시커먼 마나 자장을 풀풀 풍기는 와이번의 몸속에는 죽은 이들이 허우적거렸다.
안면이 있는 얼굴은 없었다. 하지만 같은 곳에서 살고 있었다면 언젠가 알게 모르게 스쳐 지나갔을 사람이었다.
리에르는 고통스럽게 울부짖는 사람 형상의 안개를 보면서 두려움보다는 분노를 느꼈다.
“불꽃의 재구성, 연소점의 활성화…….”
그의 주변에 흐르는 붉은색 마나 연소점은 폭발하듯이 허공에서 찢겨나갔다. 터져 나간 연소점들은 기체처럼 허공에 흩날리더니 리에르의 몸 안에 스며들었다.
“마나의 구체화.”
리에르의 검이 붉은빛을 번쩍이며 탁, 타닥 하는 장작 타는 소리를 토해냈다.
“연소 폭발, 마나 포스 구동.”
이제는 확연히 눈에 보일 정도로 화르륵 하는 소리가 퍼져 나간다. 검을 허공에 저어 보인 리에르는 나지막하게 검식을 완성했다.
“레소드 5식, 임페리얼 소드.”
아르미안의 조언대로 리에르는 자신이 할 수 있는 검술 중 공격력이 가장 강한 방식으로 천천히, 하지만 느리지 않게 움직였다.
울부짖는 혼령들이 담긴 탐욕의 생명체를 향해서 리에르는 검을 들어 올렸다.
날카로운 긴장감과 치밀어 오르는 분노가 생겨났다.
강렬한 리에르의 기운을 느끼면서 아르미안은 자신도 모르게 침을 꿀꺽 삼켰다.
분명 포스의 힘은 아니지만, 리에르의 힘은 하루가 다르게 그녀의 생각을 넘어서고 있었다.
더 먹어 치우는 것도 귀찮았는지 와이번은 이제 사람을 찢어 갈기는 방식에 집중하기 시작했다. 그 순간 와이번은 이질적인 기운을 느끼고 고개를 돌려 보였다.
갑자기 화염의 검을 들고서 다가오는 인간이 눈 안에 들어오는 순간 와이번은 몸이 휘청하는 것을 느꼈다.
녀석은 리에르가 녹아 사라졌다고 판단했었다.
와이번의 표독스러운 눈동자는 자신의 몸이 도려지는 것을 보았다.
푸쉭!
허공으로 뿌려지는 와이번의 피. 그와 함께 화르르르 하는 소리와 고기 익는 냄새가 피어오른다.
깔끔하게 와이번의 갑주를 무 자르듯이 썰었다. 하지만 손목은 마비될 것처럼 통증이 전해졌다. 일반 화살과 창을 맞아도 뚫리지 않을 와이번의 비늘이다.
와이번의 단단한 뼈는 무기나 방어구 재료로서도 굉장히 이상적이었다. 그런 것을 통으로 잘라냈으니 리에르의 손목이 부러져도 이상한 일은 아니었다.
몸이 베인 와이번의 상처에서 불이 붙었다. 녀석은 서둘러서 피막을 펼치며 공중으로 뛰어올랐다. 원래 와이번은 공중에서 낙하하는 방식의 공격이 특징이다.
지상에서 뛰어다녔던 것은 그저 놀기 위한 수단에 불과했다.
하지만 리에르가 생각보다 강하자 자신의 강점을 살리려 했다.
-베어!
리에르가 다시 한번 와이번을 그었다. 하지만 얇았다. 녀석이 비음을 토하면서 허공으로 부유하며 비상했다. 놈은 리에르에게 잘려 나간 상처에서 끊임없이 핏물을 뱉었다.
-온다. 몸을 숙여!
육중한 무게 덕분에 다소 늦게 날아오른 녀석이 발톱을 세웠다. 마치 매가 토끼를 낚아 올리는 듯이 날카로웠다.
아르미안의 외침대로 리에르는 양손을 땅에 대고서 몸을 납작하게 숙였다.
와이번의 피막 날개가 일으킨 바람 덕분에 주변의 핏방울이 어지럽게 날아들었다.
역한 냄새에 신경 쓰기보다는 최소한 할 수 있는 것에만 집중해야 한다.
리에르는 자신을 놓친 와이번이 선회하여 돌아오기 전에 고개를 들어 올렸다. 마침 그의 시야 안으로 바닥에서 상반신을 튕기면서 고통스러워하는 와이번이 보인다.
마치 도마 위에 오른 생선처럼 피를 뿌리며 퍼덕거리는 그 녀석을 보니 다시금 가슴속에서 분노가 타올랐다.
‘겨우 그 정도로 고통스러워하면서, 인간은 종이 자르듯이 잘라댄 거냐?’
처음에 느꼈던 와이번에 대한 공포는 이제 온데간데없이 사라졌다. 리에르는 퍼덕거리는 와이번을 끝내기 위해서 바닥에서 튕기듯이 달려들었다.
리에르가 검을 잡은 두 손에 힘을 집중할 때, 아르미안의 앙칼진 목소리가 귓전을 때린다.
-위험해!
리에르는 쿵, 하는 육중한 충격을 받고서 자신도 모르게 비명을 토해냈다. 공중에 날아오른 녀석의 꼬리가 타격을 주었다.
덕분에 리에르는 물가의 돌 퉁겨지듯이 피로 칠이 된 바닥을 나뒹굴게 되었다.
-공중에 있는 녀석을 먼저 잡아!
아르미안은 큰 타격을 입은 리에르를 보면서 다급하게 외쳤다. 리에르는 입과 코에서 피를 흘려내며 연신 쿨럭거렸다.
리에르는 힘겹게 바닥에 손을 짚고서 몸을 일으켰다. 그와 동시에 선회해서 날아드는 와이번은 톱니같이 생긴 이를 드러내며 입을 벌렸다.
지금 할 수 있는 것을 한다.
리에르는 아까 했던 것처럼 손을 들어 와이번의 마나를 전부 터트렸다. 와이번은 기우뚱하면서 땅바닥에 형편없이 나뒹굴었다.
와이번은 무슨 일이 일어난 것인지 이해하지 못했다. 놈이 육중한 몸을 일으키는 순간 불꽃을 일으키며 덤벼드는 인간이 보였다.
푸쉭!
와이번의 두개골이 깨끗하게 잘려 나갔다. 제법 난폭하게 베어 넘긴 거라 아르미안이 볼멘소리했다.
-다른 검이었다면 부서졌을 거야.
리에르는 대답 대신 가쁜 숨을 토해냈다. 이번에는 완벽하게 와이번을 제거했다. 그와 동시에 리에르는 바닥에서 팔딱거리는 녀석을 향해 달려들었다.
놈이 목에서 풍선을 부풀렸다. 와이번이 독액을 쏘기 전에 리에르는 공중에서 수직으로 내려 베었다.
리에르의 검에 실려 있던 불꽃이 사그라들었다. 그는 거칠게 숨을 내뱉었다.
-잠시 앉아. 마력을 회복시킬게.
“네.”
리에르는 주변에 아무도 없는 것을 보았다. 이미 사람들은 전부 대피했다. 인간이었던 고깃덩어리들을 보면서 리에르는 눈을 질끈 감았다. 자신이 처음부터 용기를 냈다면 더 많은 사람을 살릴 수 있었다.
아르미안은 리에르를 회복시키기 위해 마나 덩어리를 조합시켰다. 아까 만들어졌던 회복의 조합식이 리에르의 몸에 스며 들어갔다. 그 사이 리에르도 호흡을 가다듬었다.
‘내가 진짜로…….’
리에르는 새삼스럽게 와이번의 사체를 보고 기분이 묘해졌다.
그때 와이번 쪽으로 무언가가 걸어오기 시작했다. 늘어놓은 양팔을 힘없이 흔들면서 걸어오는 무언가가 입을 벌린다.
그것의 입에서 뿌연 안개가 조금씩 피어올랐다. 한두 개가 아니었다. 어느새 주변에 하나, 둘씩 나타난 괴생명체가 연기를 피워냈다.
-설마…….
아르미안은 시야에 보이는 것들을 보면서 그렇게 중얼거렸다.
죽음을 부르는 검은 숲, 폭룡 네버 에이지의 영역임을 선포하는 녀석들이었다.
다크 웜(Dark worm).
트린트와 같은 나무 정령의 일종이었다. 하지만 정령과는 이질적으로 다른 존재였다.
트린트는 자연의 순환되는 양분으로 생명을 이어간다. 하지만 다크 웜은 인간을 양분으로 삼았다.
-여기서 피하자.
“그래야 할 것 같네요.”
다크 웜은 공격해 오지 않았다. 하지만 놈들이 하나, 둘씩 팔을 땅에 박고서 뿌리를 내렸다. 그것들이 시커먼 안개 속에서 빠르게 자라나기 시작했다.
‘엄마……!’
리에르는 그때 심장이 쿵, 내려가는 것 같았다. 지금 이 녀석들이 온 방향은 마차가 향한 곳이었다.
-걱정하지 마. 잘 살아 계셔.
“어떻게 알아요?”
-주파수를 느끼니까.
아르미안의 확답에 리에르는 입술을 깨물었다. 지금으로서는 그녀의 말을 믿을 수밖에 없었다.
“그럼 에렌도 느낄 수 있어요?”
리에르의 질문에 아르미안이 잠시 말하지 않았다.
-무사해.
“유트는요? 유이는?”
-전부 무사해.
아르미안의 말에 리에르는 안도의 한숨을 내쉬었다.
-일단 여길 빠져나가렴.
아르미안은 다크 웜의 뿌리가 싸늘하게 식어버린 사체를 삼키는 것이 보였다. 사체는 부글부글 소리 내 끓어올랐다.
불길함을 보여주는 검붉은 식물이 점차 피어오르기 시작한다.
-저것들이 성장을 끝내면 크게 위험해질 거야.
“성장하면요?”
-바퀴벌레 떼만큼이나 엄청난 수를 보게 될 거야.
아르미안의 말에 리에르는 할 말을 잃었다.
와이번이 먹다 남긴 살점을 아기 손바닥 같은 단풍잎이 주워 담고 있었다. 사람 크기였던 녀석들이 점점 나무처럼 자라는 것이 보였다. 가지가 무성해지고, 잎사귀가 자라난다.
아직 뿌리를 내리지 못한 녀석들은 계속 진군을 시작했다.
“없앨 수 없어요?”
-너 혼자?
“알……. 았어요. 에렌이 있는 곳으로 안내해 주세요.”
-그래.
아르미안은 그렇게 무덤덤하게 대답했다. 역시나 리에르는 이렇게 위험한 곳에서도 에레사를 찾으러 가려 했다.
아니, 어찌 보면 당연했다. 그에게 있어 유일한 가치는 그녀였으니까.
첫 번째 포스도, 리즈 지센라이드도 그러했다. 아르미안은 왠지 모를 씁쓸함을 느꼈다.
-이대로 쭉.
“네.”
리에르는 심상치 않은 나무들이 꿈틀거리는 지역을 빠져나와서 달렸다. 축제로 인해 활기찼던 도시는 어둠으로 물들어 가기 시작했다. 그가 달리는 곳마다 부서진 곳이 눈에 띄었다.
몬스터는 와이번과 수상한 나무뿐이 아니었다. 더 이상 움직이지 않는 여자를 부둥켜안은 사람이 보였다.
“이봐요, 여기 있으면 안 돼요!”
-소용없어.
리에르는 아르미안이 말한 의미를 못 알아들었다. 하지만 남자가 고개를 돌리는 순간, 알게 되었다.
상대는 사람이 아니었다. 시체를 파먹고 있던 무언가였다.
“웁!”
리에르는 참지 못하고 바닥에 구토했다. 도마뱀같이 생긴 무언가가 여성의 직장을 입에 물고 있었다. 그것은 리에르를 보고 웃는 것처럼 장기를 흡입했다.
와이번이랑 한참 싸웠기 때문일까? 어느새 주변에는 도마뱀 인간들이 활개 치고 있었다. 녀석들은 하이에나처럼 시체를 뜯어먹으며 굶주림을 해결했다.
“꾸엑, 꾸엑.”
신선한 먹이가 나타난 것을 보고 트리글로다이트가 기쁜 듯이 볼 풍선을 부풀렸다.
리에르는 입술을 깨물었다. 그는 에렌이 무사하기를 마음속으로 기도하며 검을 들었다.