Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (64)
레필리아 레소드-64화(64/398)
레필리아 레소드 64화
각성(1)
“꾸에엑!”
트리글로다이트가 창을 들고 리에르를 향해 달려들었다.
“어떻게 해요?”
-그냥 하던 대로 해!
“하던 대로?”
-모가지 따라고!
리에르는 가장 먼저 달려드는 녀석의 창을 피했다. 녀석에게는 온 힘을 다한 공격이겠지만, 리에르에게는 아주 느리게 보였다.
검을 횡으로 한 번 그었다.
트리글로다이트의 목이 자신의 어깨에 미끄러지듯이 튕겨 나갔다.
“하던 대로라고 하면 어떻게 알아요? 나 오늘 처음 싸워보는 건데!”
-잘만 하면서.
“안 하면 죽을 것 같으니까 하는 거죠!”
다른 놈들도 덤벼들었다. 리에르는 새로운 몬스터에게 두려움을 느낄 새도 없이 심플하게 싸웠다.
상대의 녹슨 창을 피한다. 그리고 목을 벤다. 다시 피한다. 그리고 휘두른다. 그렇게 두 마리가 순식간에 즉사했다.
“꾸엑!”
“꾸에엑!”
아직 주변에는 트리글로다이트 다섯 마리가 더 있었다. 하지만 이 녀석들은 이제 덤벼들지 못하고 눈치만 보고 있었다.
-그거 아니?
“쟤들 냄새나는 거?”
-전사가 가장 죽을 확률이 높은 전투가 언제인지 알아?
“몬스터랑 싸울 때?”
리에르의 답변에 아르미안이 정답을 말했다.
-대다수는 첫 전투에서 죽어.
이미 리에르는 첫 전투의 경지를 넘고 있었다. 사람을 죽이는 것이 아니라 해도, 동물을 죽이는 것도 망설이게 마련이다. 하지만 리에르는 아무런 망설임이 없었다.
‘대단하다고 해야 할지, 아니면 역시나 포스라고 해야 할지.’
아르미안은 리에르를 칭찬할 마음이 생기지 않았다. 트리글로다이트가 갑자기 기겁하며 뒤도 돌아보지 않고 도망치기 시작했다.
리에르는 놈들이 자신이 무서워서 도주한 거로 착각하려고 했다.
-뒤!
아르미안의 외침과 동시에 등골이 오싹해졌다.
기괴한 소음이 주변에 맴돌았다.
브레스(Breath).
드래곤에 비할 수는 없지만, 강력한 독액으로 인간을 녹여 버릴 수 있는 공격법이었다.
와이번이 목 풍선을 크게 부풀린 뒤에 독액을 뿜었다.
치지직, 치익!
독액이 닿은 곳은 전부 흰 연기를 피우며 소음을 발생시켰다.
리에르는 브레스의 범위에서 최대한 도망쳤다. 그러고는 포스의 힘을 사용하려 했다.
-한 마리가 아니야!
리에르는 땅바닥을 나뒹굴면서 공격을 피했다. 조금만 늦었다면 날카로운 발톱에 낚일 뻔했다.
와이번은 아까 세 마리가 끝이 아니었다. 이번엔 다섯 마리의 와이번이 등장했다.
“이번엔 둘이 더 늘었네요.”
리에르는 여유롭게 말했지만, 자신감이 떨어졌다. 한 놈 상대할 때도 잔뜩 긴장해야 했다. 한꺼번에 다섯 마리가 덤벼드는 것은 감당할 자신이 없었다.
놈들은 리에르를 낚아채기 위해 낙하하며 날아들었다.
발톱으로 낚아챈다. 꼬리로 주변의 건물과 함께 부숴 버린다.
긴 굉음이 주변에 울려 퍼지며 건물의 잔재가 허공중에 흩날렸다. 와이번은 건방지게 기어오르던 사냥감을 찢어 죽이기 위해 건물 잔재를 비집고 들어섰다.
“와…….”
리에르는 감탄사를 터트렸다.
하늘 위에 몇 마리의 와이번이 추가로 날아왔다. 녀석들은 어디서 맛있는 식사라도 하고 있었던지, 부리가 붉었다.
이제 와이번의 숫자는 열 마리였다.
리에르는 위기감을 느꼈다. 이제는 이기는 것이 불가능하다는 것을 알았다.
와이번 한 녀석이 리에르를 향해 돌격해 왔다.
리에르는 검을 들어 올렸다. 가만히 당하고 있을 생각 따위는 없었다.
그때였다.
붉은 창이 솟아올랐다.
“어?”
붉은 창이 빛을 뿜으면서 와이번의 두개골을 관통했다.
쾅!
폭음과 함께 와이번의 비명이 주변을 가득 메웠다.
“마중을 나왔습니다, 리에르 군.”
-리즈……!
“아르미.”
붉은 남자가 고혹적으로 미소를 머금어 보였다. 그의 등 뒤로 거대한 와이번 추락하여 핏물을 잔뜩 게워냈다.
리에르는 갑자기 나타난 리즈의 등장에 극도의 긴장감을 피워 올렸다.
부드럽지만 음험하게 느껴지는 말투를 들으면서 리에르는 기뻐해야 할지, 슬퍼해야 할지 혼동이 일어났다.
-무슨 일이야?
아르미안이 퉁명스러운 목소리로 물었다. 일단은 도움을 받았지만, 정말 달갑지 않은 상대였다.
붉은 미남자는 그런 그녀의 목소리에 오히려 정을 느끼는 듯, 어깨를 으쓱해 보였다.
“도와준 상대에게 그런 식으로 말하던 여자였던가?”
-좋은 의도라면 말이지.
겉으로 보기엔 말쑥한 청년이지만, 광대처럼 가식적 웃음을 흘리는 상대. 속으로는 이루 말할 수 없는 광기에 사로잡힌 존재다.
아르미안은 그가 예전에 좋아하던 남성이기에, 선천적으로 악랄하다는 것을 잘 알고 있었다.
아무런 계산 없이 누군가를 도와주는 남성이 아니었다. 그가 귀찮은 일을 감수했다면 그만한 가치가 있기에, 혹은 그만한 의도를 가지고 다가서는 것이다.
“이런.”
리즈는 아르미안이 경계를 풀지 않는 것을 보고 안타까워했다. 그때 리에르가 껴들었다.
“기왕 도와주시는 거, 다른 놈들도 처리해 줄래요?”
여유만만한 얼굴로 무슨 생각을 하는지 알 수 없는 위험한 남자. 리에르는 리즈가 뭐라고 대답할지 궁금해졌다.
“그럴까요?”
리즈는 의외로 상큼한 얼굴로 선뜻 수락해 버렸다. 리에르는 황당한 얼굴을 지었다.
마침 존재를 무시당하고 있던 와이번은 괴성을 지르면서 톱니 같은 이를 벌렸다.
리즈는 한꺼번에 날아오는 와이번을 바라봤다.
그는 여유롭게 손을 허공에 저어 보였다. 그 모습은 마치 오케스트라의 지휘자처럼 우아했다.
리에르는 자신도 모르게 혼을 빼앗기듯이 바라보았다.
“파공에 이르는 내 눈 안에 진자(Pendulum)여…….”
리즈의 긴 붉은 머리카락이 다시금 바람에 펄럭이며 파도처럼 일렁이기 시작하였다.
평소에 걸쳤던 진홍색 로브의 부재를 아쉬워하듯, 붉은 머리칼이 펄럭였다.
와이번은 리즈의 바로 코앞에서 역겨운 입을 크게 열어젖혔다.
“내 눈 안에, 내 눈앞에 머무르는 존재를…….”
리즈의 발밑에서부터 올라온 붉은 핏물들이 다리를 타고, 허리로 올라서서 그의 몸을 감싸 안기 시작하였다.
눈웃음치던 리즈의 두 눈동자는 어느새 타는 듯이 이채를 띄었다.
그의 손안에 붉은 핏물들이 구체를 이루는 순간 입가가 열린다.
“앗아주소서.”
리즈의 중얼거림이 끝남과 동시에 와이번의 머리통이 텅, 소리 내더니 땅바닥에 나동그라졌다.
머리가 떨어졌어도 몸뚱이는 그대로 달려들더니 붉은 재로 변하여 공기 중으로 산화해 버린다.
펑, 퍼엉!
리즈를 중심으로 붉은 섬광의 빛줄기가 사방에서 날아드는 와이번을 향해 요격을 시작한다.
머리통이 박살 난다. 심장이 찢겨 나간다. 몸이 산산이 재로 바뀐다.
아홉 마리의 와이번은 공격 한번 못 해보고 전부 산화했다.
리에르는 그것을 보고 넋을 잃은 듯이 바라봤다.
틀렸다.
같은 레필리아 레소드를 익혔어도, 같은 포스여도 리즈와는 차원이 달랐다.
절대적인 힘의 차이를 눈앞에서 목격한 리에르는 검술 대회에서 우승했다고 자만했던 것이 부끄러워졌다.
스스로가 얼마나 창피한지 붉어진 얼굴은 되돌아올 생각을 하지 않는다.
그런 리에르의 분위기를 느낀 아르미안은 무어라 말을 하려다가 이내 입을 닫고 말았다.
리에르가 피부로 느끼는 리즈와의 힘 차이는 크디클지 모르나, 아르미안의 눈으로 보이는 두 사람의 차이는 아주 작은 차이일 뿐이었다.
괴물과 인간.
쾌락을 위해 사는 사람과, 평범한 삶에 속한 사람. 겨우 그 정도의 차이일 뿐이다. 하지만 아르미안은 굳이 말해주지 않았다.
리즈는 리에르의 쪽으로 몸을 돌리더니 손을 뻗어 올렸다. 아직 핏빛의 염체가 가시지 않은 그의 손안에서 서늘한 기운이 뿜어져 나온다. 리에르는 자신도 모르게 반사적으로 검을 들어 올렸다.
텅.
귀에 익숙한 소리와 함께 땅바닥을 나뒹구는 소리가 다시금 들려왔다.
리에르가 뒤를 돌아보았다. 살아남은 와이번 한 마리가 리에르의 뒤에서 입을 벌리고 있었다. 하지만 곧 목을 잃은 몸에서 피 분수가 일어났다.
툭툭.
몸뚱이를 잃은 와이번의 머리통은 자신이 쏟아낸 핏물에 적셔져 바닥을 구른다.
리에르는 온몸에 소름과 함께 격한 공포가 물밀듯이 밀고 들어왔다.
리즈의 저 손놀림에 정신을 놓고 보고 있다가 뒤쪽에 적이 있다는 것도 까마득하게 잊고 있었다.
“아르미, 교육이 잘못되어 있어.”
-뭐?
리즈는 길고 가느다란 손가락을 들어 자신의 입술을 어루만졌다.
“맹수는 우리 안에 있으면 안 되지. 어째서 맹수를 맹수답게 기르지 못하는 거지?”
리즈는 선혈을 머금은 듯한 입술을 교태로운 혀로 핥으며 중얼거렸다.
-이 아이는 당신과는 다르니까.
아르미안은 마치 위협하듯이 웅웅 소리 내어 보였다.
리즈는 아르미안의 반응에 고개를 갸웃거리면서 되물었다.
“그와 내가 무엇이 다르다는 거지? 그가 포스라는 것을 모르고 하는 소리인가?”
-당신은 타락했지만, 리엘은 타락하지 않을 테니까.
“궤변이군.”
리즈는 아르미안의 대답에 비아냥을 품었다.
비록 지금은 핏빛 포스에 오염되어 광기에 몸을 맡기게 되었지만, 한때는 평범한 청년이었다.
그때의 기억이 순간적으로 되살아나니 아르미안은 잠시나마 마음이 흔들렸다.
그런 아르미안의 심정은 아는지 모르는지, 리즈는 계속 말을 이었다.
“사자에게 풀만 먹여서는 안 되지. 생식하고, 사냥해야 맹수라는 것을 깨닫는 것처럼. 리에르 군은 오늘 의미 깊은 날이 될 거야.”
리즈는 가늘고 긴 팔을 들어 리에르에게 뻗어 보였다.
“저와 함께 가시죠, 리에르 군.”
-헛소리!
아르미안이 리즈를 향해 격한 반응을 보였다.
아주 우연처럼, 필연처럼 만난 꼬마.
그에게 검술을 사사했다.
그에게는 무한한 재능이 있었다. 그리고 그 재능의 이면에 얽혀 있는 저주를 보았다.
아르미안은 그를 리즈처럼 만들지 않겠다고 다짐했다.
태어나면서부터 인간의 일그러진 욕망 속에서 교육된 리즈다. 그런 그가 리에르를 데려간다는 것은 상상조차 하기 힘든 일이다.
리즈의 고운 미간이 살짝 찌푸려졌다. 그녀의 심경이 오로라로 느껴진다. 오래전부터 알고 지낸 사이기에 말투만 들어도 상대의 감정을 깨닫는다.
리에르는 뒷걸음을 치면서 리즈를 노려보았다. 지금 이 상황에서 리즈에게 거역한다면 어떤 일이 벌어질지 모른다.
리에르는 침을 삼켰다. 와이번보다 더 위험한 남자가 눈앞에 있다.
“어딜 가자는 거야?”
-리엘!
아르미안이 리에르에게 소리쳤다.
리즈는 살짝 입꼬리를 올려 보였다.
“당신의 재능을 꽃피우기 위해서 갈 곳이 있습니다. 그리고…….”
리즈와 아르미안 사이에서 리에르는 골머리가 아파졌다. 예전에 비해서 강해졌기에 자신감이 생겼다. 사람들의 시선은 달라졌다. 하지만 아직 그가 생각하는 자신은 예나 지금이나 크게 다를 바 없다고 느꼈다.
“에레사 양이 위험합니다.”
나지막한 리즈의 목소리.
리에르는 낯익은 이름이 언급되자, 노골적으로 동요했다.
그렇지 않아도 그녀의 안부가 걱정돼서 찾으러 가려던 요량이었다. 그런데 이 위험하기 짝이 없는 사내의 입에서 에레사의 이름이 나왔다.
-리즈, 수준이 낮아졌구나.
아르미안의 음성은 평소와 같이 온화하지 않았다. 검신으로 이루어진 그녀답게 예리하고도 싸늘한 그 음성에 리에르마저 간담이 서늘해진다.
“에렌에게 무슨 짓을 한 거야!”
리에르도 노성을 지르며 리즈에게 검을 겨누었다. 조금 전까지만 해도 리즈를 무서워하고 있었다.
하지만 에레사가 위험하다는 것을 듣는 순간 분노가 공포를 지배했다.
리에르가 휘두르는 검은 리즈에게 위협이 되지 못하였고, 아르미안의 냉랭함도 그의 목을 내치지는 못한다.
“아르미, 당신도 알다시피 나는 살인은 즐겨도, 인질 따윈 남겨두지 않지. 무엇보다도 이 도시에 찾아드는 위험을 조장하는 녀석이 있는 곳이니 말이야.”
그렇게 말하는 리즈는 다시 리에르에게 손을 내밀어 보였다. 그 손이 마치 인자한 형이 따뜻한 미소를 지으면서 동생을 맞아들이는 듯 보였다.
하지만 리즈의 루비색 눈동자는 인정이라고는 단 한 톨도 비치지 않는 차디찬 눈동자였다.
“그녀를 구하고 싶다면 안내해 주겠습니다, 리에르 군. 당신이 향함으로써 나의 목적은 충족이 되며, 당신은 찾던 것을 지키게 될 것입니다.”
리즈의 붉은 눈동자가 번들거린다.
“당신은 무대 위에 올라가야 합니다.”