Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (68)
레필리아 레소드-68화(68/398)
레필리아 레소드 68화
각성(5)
에레사를 두고 도망칠 수 있을 리가 없다.
-에렌은 저 남자만으로도 데리고 갈 수 있어. 하지만 네가 여기에 있으면 다른 사람도 위험해.
용기사는 이유는 모르지만, 리에르만을 노렸다.
어찌 보면 다행이라고 할 수 있었다.
“버러지가 아닌, 적으로서 상대해야 한단 말인가. 이 몸이.”
자신의 손아귀를 들여다보고 있던 용기사는 주먹을 말아 쥐더니 검푸른 안광을 빛내기 시작했다.
아르미안이 말하지 않아도, 레필리아 레소드의 마나 결계를 펼치지 않아도, 무시무시한 기운이 느껴지고 있다.
‘에레사를 두고 도망을……. 지금 다른 방법은 없어, 하지만!’
리에르는 다른 생각을 할 여유가 전혀 없었다. 그런데도 그의 시야 안으로 쓰러져 있는 에레사의 모습만 들어왔다.
그로서는 정말 하고 싶지 않은 결단이었다. 누구의 손이 아닌 자신의 손으로 항상 지켜줬던 에레사였다. 하지만 이 상황에서는 어쩔 수 없었다.
눈을 질끈 감고서 등을 돌린 리에르는 바로 뒤편의 구멍 난 벽을 향해 달리기 시작했다.
비굴하고, 죽기보다 싫지만 지금 저런 괴물을 상대할 수도 없었다. 유인하는 것만이 상책이다.
-리엘!
아르미안의 목소리가 어지럽게 들려왔다.
달리던 다리가 갑자기 힘을 잃고 저절로 주저앉았다.
분명 앞에 보이는 것은 용기사의 공격으로 인해 파괴된 벽면이었다. 그곳을 나가 탈출하면 끝나는 이야기였다.
하지만 눈앞에 보이는 것은 검붉은 핏방울이 벚꽃처럼 흩날렸다.
츄아악, 기분 나쁜 소리가 귓가에 들려온다.
뜨겁게 가열되던 머릿속은 갑자기 차가운 물이라도 끼얹은 듯 식어버렸다.
리에르는 그대로 털썩, 땅바닥에 주저앉아 버렸다.
‘무, 무슨 일이 …….’
입 밖으로 나오지도 않는 물음을 내뱉는다. 하지만 말 대신 피가 흘러나왔다.
리에르는 움직여지지도 않는 고개를 돌려 위를 보았다.
자신의 위에서 있는 용기사의 날카로운 손톱이 피 칠이 되어 번들거렸다.
‘역시……. 저렇게 쓰는 게 더 어울려 보이더라니.’
-리, 리엘!
아르미안의 목소리가 떨렸다.
너무나 아팠다. 전신이 뜨거웠다. 머릿속은 흙 속에 짓눌리듯 차가웠다.
다가오는 한기에 밑이 없는 바닥으로 한없이 떨어지는 것 같은 음침한 기분이었다.
그것이 리에르의 전신을 사로잡았다.
경련을 일으키는 리에르를 내려다보며 용기사는 음침한 목소리로 중얼거렸다.
“지배자를 봉한 남자치곤 처량한 결말이구나. 네 녀석을 죽인 자, 내 이름 발 란테스로다. 어둠의 대지 속에서 그 영광을 자랑하라.”
용기사는 친히 발을 들어 올렸다. 잘 정련된 대거(Dagger) 같은 발톱이 달린 거대한 발은 가차 없이 리에르의 머리를 내려찍었다.
팅!
리에르를 끝내기 위해 내려쳤던 용기사의 발이 무언가에 미끄러져 엉뚱한 곳을 부쉈다.
예상치 못한 일에 용기사는 다시 고개를 갸우뚱하였다.
리에르가 몸을 움직여 피한 것도 아니며, 피할 수 있는 몸 상태도 아니었다.
용기사는 다시 거대한 발을 들어 있는 힘껏 리에르의 머리를 향해 내려찍었다.
다시 한번 팅! 하는 맑은소리와 함께 그의 발은 미끄러져 버린다.
용기사의 세로줄눈이 몇 번 끔벅이더니 큭, 하는 조소를 내어 보였다.
“내 몰라보았구나. 제 주인을 지키려는 검이라니 훌륭하구나.”
아르미안은 금세 자신에 대해서 알아내는 용기사의 지식에 이젠 더는 방법이 없다는 것을 깨달았다.
지금 당장 큰 상처를 입었다 해도 회복력을 지닌 마나를 모아온다면 리에르를 살릴 수도 있었다. 하지만 그러기 위한 시간이 너무도 부족했다.
강력한 잠재력을 지녔지만, 너무나도 미숙한 실전 경험, 그리고 감상적인 머리 때문에 아무 생각 없이 설치던 그를 자신이 확실하게 통제했어야 했다.
확실한 위험에서 그를 보호하고, 불확실한 일들에 대해선 리에르에게 미움을 받는 한이 있어도 저지시켜야만 했었다.
세 번째로 만난 인연은 지금껏 만난 인연들보다 더 미안했고, 더 짧았다.
용기사의 우악스러운 손이 검신으로 화한 아르미안을 향했다. 보통의 마력을 지닌 사람이라면 그녀를 쥘 수도, 만질 수도 없겠지만 상대는 용의 피가 흐르는 기사였다.
마나의 장벽을 치려는 아르미안의 노력은, 시전자가 없는 이상 가녀린 저항에 불과했다.
아르미안을 쥔 용기사는 땅바닥에 그녀를 세게 박아놓고서 중얼거렸다.
“주인을 지키는 그 마음, 내 크게 사느니 그 옆에서 지켜보게 해주마.”
-아아…….
아르미안은 탄식을 토해냈다.
너무나도 무력했다. 적어도 리에르, 그와의 시간이 조금만 더 있었다면 그의 재능을 얼마든지 꽃피울 수 있었다.
인간들의 세상에는 재미있는 이야기들이 많다. 인간은 이야기를 만들어내길 좋아하며, 그것을 듣는 것도 좋아한다.
그것은 나라를 세우고 영웅들이 세계를 위험하게 하는 마물들을 상대로 승리를 갈취하는 전설에서부터, 아비가 자식에게 속삭이는 젊은 날의 초상들까지.
특히 인간은 검이라는 물체에 대해서 성스러운 검, 저주받은 검이라는 호칭을 사용할 정도로 이야기에 제목 달기를 즐겼다.
아르미안 자신이 검으로서 태어난 이유는 겨우 이런 것들이 아니었다. 분명 자신에 관한 이야기가 인간들에게 전달된다면 뭐라고 이름을 붙여줄 것인가?
주인을 죽이는 저주받은 마검? 주인 없는 검?
그 어떤 단어들이 달라붙어도 좋은 의미들은 없을 것이다.
그녀가 자학하고 있을 때 문득 주변에 리즈의 기운이 느껴졌다.
리에르가 위험한 급박한 상황이었기에 미처 신경을 못 썼지만, 이곳에서 멀지 않은 곳에서 있었다.
리에르를 이용하려고 했던 그라면, 자신의 계획에 필요한 인물이 죽기를 원하진 않을 것이다.
그런데도 그는 이곳의 상황을 지켜보고만 있는지 방관하고 있는 분위기였다.
-설마…….
“잘 가거라.”
용기사의 발은 망설이지 않고 리에르의 등을 향하여 내리찍었다.
강자로서의 미덕과 관용은 약자를 최대한 고통 없이 보내주는 것이었다.
푹, 투두둑.
기괴한 소리가 용기사의 발에 전해졌다. 그와 동시 용기사의 세로줄눈이 확장되듯 벌어지기 시작했다.
“아르미안, 당신은 포스와 함께한 여자지만 포스에 대해서 너무나도 모르는군.”
리즈는 고깃덩어리가 되어버린 몬스터의 시체 속을 유유히 헤엄치듯 걸어 나왔다.
리즈는 빙긋 미소를 지어 올렸다.
어디에도 시선을 두지 않는 듯한 텅 빈 그의 루비 빛 눈동자는 천천히 초승달 형태로 구부러지기 시작했다.
“인간은 욕구를 참을 수가 없다. 먹을 것이 있으면 입안에 넣어야 하고, 밤이 되면 자야 하고, 아름다운 이성을 보면 관계를 원하지. 포스는…….”
무언가를 마중하러 나가는 듯, 리즈는 발에 밟히는 고기 조각들을 짓뭉개며 앞으로 걸어 나갔다.
“포스는 죽여야 한다.”
리즈의 부드러운 입술은 속 안의 하얀 치아를 열어 보였다.
비록 몬스터라고는 하지만 생명체에 소속된 것들을 무참히 학살했어도 몸 안에 흥분은 쉽게 가시질 않는다.
식욕, 색욕, 수면욕. 그것들과 비교도 할 수 없는 이 흥분을 리즈는 목마름이라고 불렀다.
끝없이 타오르는 갈증을 해소하기 위해서는 눈을 떠야만 한다.
“그렇지, 리엘 군?”
쿡쿡, 혼잣말로 중얼거리다가 웃음을 터트리는 리즈의 말에 마치 대답이라도 하듯이 리에르의 두 눈동자가 열렸다.
자신의 피에 뒤집어쓴 것 때문인지, 지독한 통증으로 인해 충혈된 것인지. 리즈와 똑같은 루비색 눈동자가 눈꺼풀 속에서 선명하게 빛났다.
뿌드득!
상대를 부서뜨리기 위해 내려찍은 용기사의 발에서 둔탁한 소리가 들려왔다.
짓뭉개진 상대의 피와 살점들이 발밑에서 튀고 있었다.
더는 움직이지 못할 소년의 시체가 꿈틀거리는 것을 보고 용기사의 세로줄눈이 짐짓 놀라움을 띠었다.
내리찍은 가슴은 짓이겨져선 분홍 내장들을 토해내고 있어야지 정상이었다.
자신의 핏물을 뒤집어써서 머리카락이 붉게 변한 소년.
그가 여며졌던 두 눈동자를 열어 보였다.
용기사는 자신과 눈을 마주치는 소년의 눈동자가 검은색에서 붉은색으로 바뀌었단 사실을 알 수 없었다. 그리고 그 눈동자의 의미를 생각하기보다는, 아직도 소년이 살아 있다는 것을 의아해하고 있었다.
하지만 그에 대한 의문은 소년이 일어나자 해소되었다.
짓이겨졌던 소년의 가슴은 상의가 조금 찢기고 피로 범벅이 된 것 이외에 아무런 이상도 없었다.
오히려 이상이 있는 것은 용기사의 다리였다.
“크으윽!”
용의 피가 흐르는 생명체는 타고난 회복력과 강력한 육체가 뒤따랐다. 검과 같은 무기를 들고 싸운다는 것은 약하기 때문이다.
인간이 무기를 들고 살아남기 위한 전쟁을 한 것도 다른 생명체의 강력한 무기.
어금니와 두꺼운 장갑에 대항하기 위해서라는 것은 누구나 인정하는 사실이었다.
용기사의 손에 긁히면 어떠한 갑옷이라도 두부처럼 으깨졌다. 발로 짓밟으면 터져 나가는 것이 당연한 사실이었다.
피가 분수처럼 쏟아지는 용기사의 발은 더 발로서의 의미를 잃게 되었다.
리에르는 자신에게 피를 튀기는 용기사의 두꺼운 발을 손으로 툭, 쳐냈다.
균형을 잃고 넘어지려던 용기사는 가까스로 바닥에 손을 대면서 혼란스러운 머릿속을 정리하기 위해 노력했다.
‘지금 벌어지고 있는 현실은 무엇인가?’
용기사는 지금껏 느껴보지 못한 충격으로 온몸이 마비된 것과 같았다. 세로줄눈을 연신 껌벅거리는 그의 뺨으로 식은땀이 흘러내렸다.
지상 최강의 강력한 생명체로서 군림하는 왕.
네버 에이지의 신하인 그가, 몬스터들을 다스리는 군권을 가진 그가 지금 다리 한 짝을 잃어버렸다.
리에르는 주저앉아 있는 용기사의 목 쪽으로 손을 가져다 대더니 그의 망토를 움켜쥐었다.
용기사의 망토로 피가 튄 자신의 얼굴을 닦아낸 리에르는 무표정한 모습으로 일관하였다.
일찍이 이런 모욕은 없었다.
조금 전만 해도 비리비리하던 소년은 갑자기 탐욕자의 눈빛으로 자신을 내려다보고 있었다. 지금껏 있지도, 있을 수도 없는 상황이었다.
“놈!”
용기사는 불편한 몸에도 불구하고 번개처럼 자리에 일어서서 리에르의 머리통을 갈겼다.
커다란 몬스터들도 단 일격에 머리통을 부숴 버린 괴력의 힘이었다.
주먹에 분명한 느낌이 있었고, 리에르의 몸이 기우는 것까지 보았다.
뒤로 넘어가는 듯 보였던 리에르의 몸은 정지된 채로 있었다. 잠시간의 정적 후 리에르는 아무 일도 없었다는 듯이 허리를 꼿꼿이 세운 채로 턱을 어루만졌다.
“네놈은, 포스라는 것들은 다 괴물인가.”
주인, 네버 에이지를 제외하고 이렇듯 거대한 벽처럼 느껴진 상대는 일찍이 없었다.
아무런 감정조차 느껴지지 않는 듯한 무심한 진홍의 루비색 눈동자.
속눈썹으로 살짝 감긴 눈동자를 뒤로한 채, 이질적인 목소리가 흘러들었다.
“자네 덕분에 머리가 개운해졌네.”
그렇게 속삭이던 리에르의 붉은색 눈동자가 열렸다.
주체할 수 없는 강력한 힘은 나약한 인간의 몸을 꿰뚫었다. 그러고는 살아 있는 나뭇가지처럼 등줄기에서 꿈틀거리던 마나의 자장은 붉은색으로 허공을 수놓았다.
이윽고 수 놓인 붉은색 마나의 자장들은 서로에게 이끌리듯 달라붙더니 붉은색의 날개를 펼쳤다.
불타는 듯이 활짝 펼쳐진 등 뒤의 날개, 그 속에서 매끄러운 눈꺼풀을 굴리며 리에르는 풋, 미소 짓고 있었다.
마치 먹잇감을 현혹하는 듯한 화려한 모습에 용기사는 극도의 긴장감을 이기지 못하고 먼저 손을 들어 올렸다.
다시 한번 리에르의 얼굴을 날려 버릴 생각으로 용기사는 손을 들어 올렸다. 보라색의 자장을 최대한으로 끌어모은 그의 손톱은 마치 롱소드(Long Sword)를 연상케 하였다.
머리로 날아드는 용기사의 손톱을 향해 리에르는 가볍게 손을 들어 올려 보였다.
리에르의 손짓과 동시에 허공중에 검은 자장이 그려졌다. 마치 칠흑으로 아롱진 커튼은 물결을 일으키면서 용기사와 리에르 사이를 가로막는다.
그것에 닿은 용기사는 비명을 토해내며 뒤로 껑충, 물러섰다.
리에르의 머리를 공격하려던 자신의 오른팔은 이미 형체도 없이 사라졌었다.