Rephilia Lesode RAW novel - Chapter (76)
레필리아 레소드-76화(76/398)
레필리아 레소드 76화
운명의 수레바퀴(6)
리즈가 그래도 비키지 않자, 리에르는 손을 들어 올렸다.
그와 동시에 그의 손에서 검은 구체가 터져 나왔다.
리즈는 재빠르게 망토 끝단을 잡고서 구체를 받아내듯 튕겨냈다.
콰앙!
구체가 튕긴 곳에서 지축을 울리는 굉음과 함께 건물이 흔들렸다.
뿌옇게 피어오른 흙먼지 틈 사이로 리즈의 냉랭한 눈동자도 루비 빛으로 물들어갔다.
“리즈, 하지 마!”
아르미안은 리에르에게 맞아 찢어진 입술을 열었다. 다급하게 전투 분위기를 막으려는 그녀의 노력은 의미가 없었다.
리즈는 아르미안을 밀어젖히며 고개를 저어 보였다.
“일단 제압한 뒤에 해결해야 해.”
리즈 그 자신이 잘 알고 있다.
이런 식의 각성은, 이런 방식으로 감정이 무너진 이상은 이성적 대화가 불가능했다.
그 자신도 폭주했을 때, 주변에 보이는 모든 것을 파괴하고 학살하였다.
미칠 듯한 분노, 숨 쉬는 것도 허락하지 않을 듯 끊어 오르는 광기는 그래도 소모되지 않았다.
리즈의 등 뒤로 붉은 날개가 다시 펼쳐졌다.
마치 상대를 위협하는 듯이 준엄하게 펼쳐진 쌍익.
리즈는 리에르를 노려보았다. 그것은 이미 포식자와 포식자 간의 대결이었다.
평소의 리에르였다면 리즈의 시선과 마주치는 일 따윈 하지 않았다. 3초도 안 돼서 시선을 돌리고 말았을 터였다.
하지만 분노는 이성을 끌어내린다. 치닫는 불꽃은 뇌마저 녹여 버렸다.
리에르는 리즈와 똑같이 붉은 안광을 뿌렸다. 그의 등 뒤로 날개가 펼쳐지기 시작했다.
리즈는 리에르의 등 뒤에 새겨지는 빛의 날개를 보았다.
시커먼 암흑의 빛줄기가 깃털 형태를 이루며 모여들기 시작했다. 그것은 곧 불길한 칠흑의 날개로 탈바꿈하였다.
분명 라에룬에 의해 조종되고 있을 땐, 리즈와 똑같은 붉은 날개였었다. 지금은 한 치의 끝도 보이지 않는 시커먼 어둠만이 가득했다.
리에르의 분위기가 달라졌다. 라에룬에게 조종당할 때와는 천지 차이였다.
‘이게 세 번째 포스인가.’
리즈는 리에르가 폭주의 기운을 터트리는 것을 보았다.
단순 마력의 스펙은 리에르가 한참 높았다.
“리즈……. 리엘…….”
아르미안은 안타깝게 두 남자의 이름을 중얼거렸다.
닮은 점이 없어 보여도 많은 것이 닮은 두 사람.
포스끼리의 싸움은 어떤 일이 벌어질지도 모른다.
아직은 안정적이었지만 언제 머더러로서 목마름을 느낄지 모르는 리즈.
사랑하는 사람을 잃어버린 리에르.
운이 따르지 않는다면 둘 중의 하나는 목숨을 잃게 될지도 모를 일이었다.
이렇게 된다면 도출되는 결론은 하나뿐이었다.
리즈의 뒤편에 있던 아르미안은 결심한 얼굴로 검을 들고 자리에서 일어났다.
몸 안에 실려진 마나를 최대한으로 끌어모은 그녀는 검 끝을 추켜 올렸다.
그녀의 검 끝은 리에르를 향하고 있었다.
두 사람이 다치지 않게 하기 위해서는 아직 이성이 남아 있는 리즈를 도와야 했다.
“미안해, 리엘. 네 아픈 심정은 알지만, 또다시 비극을 볼 순 없어.”
아르미안의 에메랄드빛 눈동자 아래로 눈물이 흘러내렸다.
자신으로 인해서 인생이 뒤바뀌어 버린, 평범했던 소년에 대한 미안함이었다.
하나 눈가에 흘러내리는 눈물과는 다르게 아르미안이 미소를 그렸다.
리에르 안에서 소용돌이치는 분노를 보면 가슴이 아팠다.
‘리엘은 이제 혼자야.’
홀로 남겨졌다는 것에 대한 맹목적인 분노.
죽음을 부르는 고독.
그것을 두려워하는 그를 보며 아르미안은 묘한 감정을 느꼈다.
그 생각은 너무도 무서워서 스스로 생각해도 소름이 끼칠 정도였다.
‘이젠 너도 내가 필요해…….’
리에르의 등 뒤로 칠흑의 날개가 꿈틀거린다.
이성을 잃은 리에르의 앞에서 아르미안과 리즈는 길을 막아섰다.
“내 눈 안의 진자여…….”
리즈의 타오르는 듯한 붉은 날개 앞으로 손이 허공에 룬문자를 새겨 넣기 시작했다.
아르미안이 마주 잡은 검에 주문을 새겨 넣으며 봉마 주문을 외워갔다.
한쪽 손에 감싸 안은 에레사를 놓지 않은 채, 리에르는 크르르, 숨을 내뱉기 시작한다.
격렬한 분노들이 그의 모든 것을 집어 삼켜갈 때 지축을 뒤흔드는 굉음이 울려 퍼졌다.
* * *
“학, 하악.”
짧은 스포츠 머리카락의 남성은 거친 숨을 내몰아 쉬었다. 그는 쉴 새 없이 공포가 지배한 도시를 달렸다.
카이샤를, 그리고 도시의 거리를 지배하던 검은 숲의 몬스터들은 이미 보이질 않았다.
그 덕분에 아무런 피해 없이 밖으로 도망칠 수 있었지만, 머릿속은 너무도 혼란스러웠다.
축축한 사타구니와 전신을 끈적끈적하게 적시는 땀 덩어리들. 불쾌한 기분은 들지 않았다. 오히려 오·폐물을 느끼는 것에 감사했다.
모든 것이 알 수 없는 일투성이였다. 평화로웠던 마을에 몬스터들이 쳐들어오질 않나. 자신 정도 되는 남자와 헤어지려는 에레사가 있질 않나.
밉상스러운 리에르를 제거하려 했더니 말도 못 하는 괴물이질 않나. 그중에 가장 이해가 안 가는 것은 자신이 에레사를 찌른 일이었다.
그럴 마음이 전혀 없는 것은 아니었다. 그렇다고 살인자가 될 마음은 전혀 없었다.
피를 뿌리면서 쓰러지는 에레사, 그리고 굳어진 얼굴로 그녀를 부둥켜 잡은 리에르.
자신의 손에는 조금 전만 해도 그녀의 등을 꿰뚫었던 검이 쥐어져 있었다.
이미 차갑게 식어버린 검.
고착되어 흘러내리지도 않는 선명한 핏자국을 보면서 티미는 몸서리쳤다.
너무도 겁이 났다. 그는 자신도 모르게 검을 내던졌다.
자신이 사람을 죽였다는 사실에 온몸에 한기가 돌았고, 가슴은 연신 쿵쾅거렸다.
흘러내리는 식은땀을 닦을 생각도 없이 티미는 걷고 또 걸었다.
‘그래, 도시가 이 난리 통이니 괜찮을 거야.’
지금 몬스터가 침공한 덕분에 시체 밭이었다.
에레사 하나 죽었다고 해서 의심할 사람도 없었다.
‘문제는 리에르지만.’
티미는 입술을 잘근잘근 깨물었다.
지금 이 상황에서도 티미는 오로지 자신의 안위만을 생각했다. 죽은 에레사와 그녀의 가족과 친구들이 느낄 슬픔과 눈물에 대해선 전혀 떠오르지 않았다.
‘대체 그건 뭐였지.’
온몸에 소름이 돋는다.
조금 전까지만 해도 리에르가 내뿜는 살기에 압도되었었다.
그의 등 뒤로 어우러진 날개의 위용. 적어도 그것은 인간이 아니었다. 괴물이었다.
티미는 리에르가 포효하듯이 자신을 부르던 것을 떠올렸다.
다시 전신에 소름이 돋았다.
‘녀석이 언제 쫓아올지 몰라.’
티미는 리에르가 자신을 쫓아올까 봐 두려웠다. 지금도 뒤를 돌아보면 리에르의 얼굴을 한 괴물이 이를 드러낼 것 같았다.
안전한 곳으로 도망가야 했다.
물론 시체가 즐비한 도시에서 안전한 곳이 있을 리는 없었다.
그때였다.
그르륵, 그르륵. 기분 나쁜 숨소리가 티미의 귓가를 좁혀들어 왔다. 돌아보면 안 되지만 돌아볼 수밖에 없었다.
티미는 부르르, 떨려오는 손으로 땅에 떨어진 검을 줍고 뒤를 돌아다보았다.
그곳엔 검은 숲, 즉 삼자갈나무라고 불리는 녀석의 긴 손가락 같은 가지를 흔들어 대고 있었다.
“으아악!”
티미는 자신도 모르게 적을 자극하는 비명을 내뱉었다. 그것이 신호가 되어 삼자갈나무의 가지에 잠자고 있던 열매가 땅바닥을 향해 뚝 떨어졌다.
툭, 투둑.
사람의 몸통만 한 열매들이 땅에 떨어졌다. 바닥에 몸이 닿자 털 뭉치 속에서 긴 팔과 다리가 튀어나왔다.
“키, 키!”
어린아이의 웃음 같기도 하고 동물의 신호 같게도 느껴지는 소음. 그것을 내뱉으며 녀석들은 신선한 먹이를 향해 달려들었다.
티미는 부들거리는 손아귀 사이로 힘을 주었다.
가문을 이끌어 나가야 할 자신이, 겨우 이런 녀석들에게 먹이가 될 수 없었다. 이런 것은 한밤중의 악몽에 불과하다.
하룻밤만 자고 나면 다시 안정된 삶이 기다리고 있을 것이 분명했다.
티미는 살기 위해 검을 들었다. 검술을 까먹지는 않았다. 몬스터라고 무조건 강한 것은 아니다.
놈들의 가느다란 팔다리가 거미처럼 보였다. 한 대만 쳐도 부러질 것이 분명하다.
하지만 재빨랐다.
티미는 이를 드러내는 나무 열매를 보고 소스라치게 놀랐다.
그는 당황하여 지금껏 몸에 익혀왔던 검술을 까마득하게 잊었다.
“오, 오지 마! 오지 말라고!”
티미는 당황하여 그동안 배웠던 검술을 까마득하게 잊어버렸다. 그는 막무가내로 검을 휘둘러댔다.
푸쉭!
운이 좋은 것인지, 혹은 그동안 검술을 습득한 몸의 반응이 좋았던 것인지. 열매 하나가 티미의 검에 몸통이 도려졌다.
초록색의 끈적끈적한 체액이 티미의 머리 위로 쏟아져 내렸다.
재빨리 검을 잡고서 다음 적을 대비해야 하지만, 그 끈적거리는 피에 놀라 티미가 주춤하였다. 그 순간 티미의 옆구리 쪽에서 뜨거운 고통이 느껴졌다.
푹!
티미는 갑옷 하나 걸치지 않은 맨 몸이었다.
녀석의 송곳 같은 다리가 부드럽게 살과 근육을 후벼팠다.
“끄아아아!”
티미는 비명을 지르며 뒤로 물러났다. 옆구리에 손을 대니 불쾌한 온기가 손 틈 사이로 삐져 나왔다.
푹!
티미의 어깨에도 송곳이 찌르고 들어갔다. 그는 다시 비명을 지르며 땅바닥에 나뒹굴었다.
열매가 티미의 위를 올라탔다.
놈의 얼굴에는 눈이 없다. 오로지 톱니가 달린 입만 있었다.
열매는 침을 흘리며 입을 벌렸다.
그때였다.
휘릭. 바람을 가르는 소리가 들려왔나 싶더니, 티미의 위에 버티고 있던 열매가 땅바닥을 나뒹굴었다.
티미는 극심한 통증 덕분에 찡그렸던 얼굴을 피었다. 열매의 몸뚱이에 박힌 화살을 보니 티미는 살았다는 안도감이 찾아들었다.
“저쪽에도 몬스터가 있다!”
하늘에서 내려온 천상의 목소리. 그 이상, 그 이하도 아니었다.
티미는 눈물이 가득한 눈으로 자신을 구해준 쪽을 바라보았다.
그곳에는 페이서스 가디언이 있었다.
‘개똥도 약에 쓸 데가 있다더니.’
티미는 평소 업신여겼던 가디언이 자신을 도와줄 거라 예상치 못했다.
가디언은 기사 작위를 받을 실력도, 바탕도 되지 못하는 일개 병사에 불과했다.
가죽 갑옷을 입은 다섯 명의 가디언은 티미의 주변에 있는 두 개의 열매를 향해 화살을 쏘아 올렸다.
다섯 명이 한꺼번에 쏟아내는 화살에 다른 두 놈은 끼이익, 소릴 내면서 몸을 피했다. 하지만 결국 화살 몇 대를 맞고서 거미처럼 긴 다리를 흔들며 바닥에 체액을 뿜어내었다.
“괜찮은가?”
“네, 구해주셔서 감사합니다.”
“다행히 상처는 깊지 않군.”
가디언의 숫자는 약 서른 명이었다. 몇 명의 가디언들은 티미에게 다가와 상태를 보았고, 남은 인원들은 삼자갈나무를 에워싸고 있었다.
“고맙습니다, 고맙습니다!”
죽다가 살아난 티미는 눈물이 찔끔 나오는 것 같았다. 가디언의 부축을 받아 일어나자 다시 통증이 느껴졌다.
“윽……!”
“무리하지 말게. 유트 군, 이 친구 좀 대피소로 옮겨주게.”
고통 속에 인상을 찌푸리던 티미는 낯익은 이름에 눈을 번쩍 떴다.
티미는 자신이 잘못 들은 것이 아니란 것을 알게 되었다. 페이서스 가디언의 틈바구니에는 은색 머리칼의 잘생긴 청년이 보였다.
“일어날 수 있나요?”
티미를 부축해 주는 유트는 페이서스 가디언과 똑같은 가죽 갑옷을 입고 있었다.
“유트, 네가 여기 어떻게…….”
유트가 페이서스 가디언으로서 있을 리가 없었다. 그는 어디까지나 장래가 촉망한 기사 입문생이자, 최고의 우등생이었다.
“잠시 가디언분들을 따라다녔어요.”
“유트 군이 따라다니기만 했나? 이 어린 친구 보통이 아니더구먼. 혼자서 몇 놈을 해치웠는지 아나?”
유트의 대답 뒤로 쾌활한 가디언의 목소리가 들려왔다. 자신보다 나이가 세 살이 어린, 아직 성인식도 치르지 않은 유트는 이 난리 통에서도 활약하고 있었다.
그에 비해서 티미 자신은 한심했다. 살고 싶어서, 살기 위해서 발버둥 치는 버러지 같다는 생각마저 들었다.
원래부터 티미는 유트에게 차이를 느끼고 있었다. 하지만 실전에서조차 이런 차이가 있으리라곤 생각하지 못했다.
“대피소로 모셔다드리죠.”