Return of the Calamity-Class Death Knight RAW novel - Chapter (326)
멸망급 데스나이트가 회귀함 326화(326/327)
멸망급 데스나이트가 회귀함 326화
326화 그랜드마스터 (4)
이면세계의 드래곤들은 원로회의 뜻에 따라서 움직인다.
이는 원로 드래곤들이 단순히 나이가 많기 때문이 아니었다.
그들이 모두 지상을 경험해 본 살아 있는 전설들이었기 때문이다.
과거 원로 드래곤들은 지상을 지배했으며, 살아 움직이는 재앙처럼 여겨졌다.
지성을 가지고 있는 종족들은 원로 드래곤들에게 악룡, 광룡, 천룡 같은 칭호를 붙이며 두려워하고 피해 다녔다.
괴물들이 즐비했던 과거의 대륙에서 드래곤들과 대적할 수 있는 종족은 악마들뿐이었다.
─컥!
─카악!
그런데 그렇게 강력했던 원로 드래곤들이 맥을 못 추고 비명만 지르고 있었다.
에레보스에게서 뻗어 나온 선에 전신이 꿰뚫린 탓이었다.
말도 안 되는 일이었다.
드래곤의 비늘은 모든 공격을 튕겨 내는 최강의 갑옷이다. 근육은 레어메탈을 엮어 놓은 것처럼 질겼다. 뼈는 오러블레이드로도 베어 내기 힘들 정도로 단단했다.
하지만 선은 손쉽게 비늘을 꿰뚫고, 그 뒤에 가려져 있던 근육과 뼈까지 관통했다.
─카악!
─크아악!
더욱 이상한 것은 그 뒤에 이어지는 원로 드래곤들의 반응이었다.
그들에 비하면 선은 너무나도 얇았다. 가볍게 몸을 흔들기면 해도 떨쳐 낼 수 있을 것 같았다.
하지만 원로 드래곤들은 작살에 꿰뚫린 물고기처럼 전신을 바들바들 떨며 고통스러워했다.
에레보스의 권능은 사물을 소멸시킨다.
소멸할 때 느껴지는 고통은 육체가 아니라 영혼이 느끼는 것이었다.
그리고 영혼의 고통은 육체의 것과는 비교할 수 없을 만큼 고통스러웠다.
─크억…….
─크으윽…….
그렇기에 드래곤들은 미동조차 하지 않고 가만히 있을 수밖에 없었다.
게다가 이 선은 에레보스의 권능 그 자체였다. 그것에 몸이 관통당했는데 함부로 움직일 수 있을 리가 없었다.
“다, 다들…….”
아이리스가 당황한 얼굴로 중얼거렸다.
이 자리에 있는 드래곤들 중에서 유일하게 아이리스만이 무사했다.
데미안이 봐준 것은 아니었다. 그저 드래곤같이 거대한 생명체를 노리다 보니 인간형인 아이리스가 빗겨 나간 것뿐이었다.
“부, 분명 이런 기술은 내 기억에 없었는데…….”
그럴 수밖에 없으리라.
이것은 데미안이 전생에 제국제일검과 싸우면서 터득한 기술이었으니까.
전생에 제국제일검은 신검 ‘엘 데’를 들고 와서 데미안과 맞서 싸웠다.
신검은 멸망전쟁 당시 갑자기 하늘에서 떨어진 검이었다.
출처도, 기원도 알 수 없는 검이었지만 에레보스 못지않게 강력한 권능을 품고 있었다.
데미안은 신검을 든 제국제일검을 이기기 위해서 에레보스의 권능을 극한까지 발휘할 수밖에 없었다.
권능을 압축시켜서 선처럼 날리는 이 기술도 그때 터득한 것이었다.
“아이리스.”
데미안이 그녀의 이름을 불렀다. 아이리스는 화들짝 놀라며 데미안을 돌아봤다.
“에레보스에 대해서 잘 알고 있다지? 그럼 내가 너희들을 봐주고 있다는 사실도 알고 있겠군.”
에레보스의 권능은 무엇이든 소멸시킬 수 있다.
데미안이 실을 해방시키면 압축되어 있던 권능이 확신되며 드래곤들도 사라질 터.
하지만 데미안은 드래곤들을 선에 꿰뚫어 고정시켰을 뿐이었다.
죽이는 것은 쉽다. 하지만 아직 드래곤들에게 시킬 일이 남아 있다.
“……우리들에게 원하는 게 있군요.”
“그걸 말하기 전에 우선 해 줘야 할 일이 있다.”
“말해 보세요.”
“이면세계의 모든 드래곤들이 내게 복종한다고 용언으로 맹세해 줘야겠다.”
아이리스의 얼굴이 잠시 굳었다가 풀렸다.
“데미안, 말도 안 되는 소리를 하시는군요. 용언으로 복종의 맹세라뇨. 그런 건 불가능…….”
데미안이 선들을 움직였다. 원로들의 몸에 박힌 선들이 진동하기 시작했다.
─크아악!
─카아악!
드래곤들이 일제히 비명을 토해 냈다. 그 소리에 아이리스는 입을 꾹 다물었다.
“허튼소리 하지 마라. 가능하다는 걸 이미 알고 있으니까.”
도르고가 데미안에게 주입한 지식 중에는 드래곤과 용언에 대한 것도 있었다.
용언은 너무 강력한 탓에 드래곤들 자신도 벗어날 수 없었다.
용언으로 복종의 맹세를 하면 드래곤은 평생 동안 노예로 살아야 했다.
“지금 당장 결정해라. 내게 복종할지. 아니면 종족 전체를 이 자리에서 잃어버릴지.”
데미안이 단호한 어조로 말했다. 아이리스의 얼굴에 깊은 고민이 떠올랐다.
“……알겠어요. 그렇게 하도록 하죠.”
─아, 아이리스 님! 아, 안 됩니다!
원로 드래곤 한 명이 아이리스에게 소리쳤다. 새파란 비늘을 가지고 있는 블루드래곤이었다.
데미안은 즉시 블루드래곤의 어깨를 관통하고 있던 선을 해방 시켰다.
선 하나가 해방되면서 권능이 확산되자, 블루드래곤의 어깨가 통째로 날아갔다.
─크아아악!
블루드래곤의 괴성이 하늘 높이 퍼졌다. 그 드래곤을 향해 데미안이 냉담하게 말했다.
“닥쳐라. 아니면 목을 날려 버리겠다.”
데미안의 협박에 블루드래곤은 입을 꾹 다물었다.
“내게 복종하지 않을 놈들은 입을 다물고 있어도 상관없다. 대신 목숨을 내놓아야 할 거다.”
데미안은 드래곤들을 돌아보며 말했다.
“선택은 너희들의 몫이다. 그럼 어떻게 할 생각이지?”
드래곤들의 얼굴에 짙은 망설임이 떠올랐다.
* * *
결국 원로 드래곤들은 모두 데미안에게 복종을 맹세했다.
데미안은 드래곤들이 용언을 사용할 때마다 영혼이 연결되는 것을 느낄 수 있었다.
“……자, 이제 만족하시나요?”
마지막으로 맹세를 마친 아이리스가 적대감 가득한 얼굴로 말했다.
“아니, 이제부터가 진짜다. 당장 제국으로 통하는 차원문을 열어라.”
데미안이 굳이 드래곤들을 살려 둔 이유는 차원문을 이용하기 위함이었다.
차원문을 열기 위해서는 많은 지식과 경험이 필요했다. 데미안조차 차원문을 열지 못했다.
도르고에게 얻은 지식이 있으니 노력을 하면 가능하겠지만 당장은 그럴 시간이 없었다.
“정말 제국으로 갈 생각이세요?”
“두 번 말하게 하지 마라.”
데미안이 아이리스를 노려보며 말했다.
데미안의 살기에 아이리스의 표정이 굳었다.
아이리스는 즉시 용언을 사용해서 제국으로 통하는 차원문을 열었다.
이면세계의 하늘에 넓은 차원문이 열렸다. 데미안은 즉시 차원문의 앞에 섰다.
“발하드!”
그러나 데미안은 바로 차원문으로 들어가지 않았다.
데미안의 부름에 발하드가 원로들 사이에서 조심스럽게 걸어 나왔다.
─저는 왜 부르시는…… 아, 인사를 하라는 뜻이군요? 몸 조심히 잘 다녀오시길 바라고 있겠습니다.
“무슨 헛소리냐. 너도 같이 가야지.”
─예? 저, 저도요?
“네가 있어야 언제든지 차원문을 열 수 있을 거 아니냐.”
드래곤을 살려 둔 이유가 차원문을 이용하기 위함인데 발하드를 놓고 갈 수는 없었다.
게다가 발하드는 꽤 믿음직스러운 전력이었다. 악마들과 싸울 때 큰 도움이 될 터였다.
발하드는 말없이 눈동자만 굴렸다. 데미안이 미간을 좁히며 말했다.
“뒤지기 싫으면 빨리 따라와라.”
─알겠습니다!
데미안은 발하드와 함께 차원문을 통과했다.
이면세계의 풍경이 순식간에 제국의 수도로 변했다.
하지만 제국의 모습은 데미안이 알고 있던 것과 많이 달랐다.
건물들이 모두 파괴되어서 허허벌판이 되어 있었다. 높던 성벽도 한쪽이 완전히 무너져 있었다.
그 한가운데에 악마들이 서 있었다.
바헬은 물론이고 처음 보는 악마들도 있었다. 데미안이 쓰러트렸던 아스타와 알터도 있었다.
“어? 데미안이잖아?”
데미안을 알아본 바헬이 팔을 흔들었다.
데미안은 인사에 반응하는 대신 바헬의 발밑을 바라봤다.
그곳에는 제국제일검과 청염이 피투성이가 된 채 쓰러져 있었다.
* * *
데미안이 도착하기 몇 분 전.
제국제일검과 청염은 쉴 새 없이 움직이며 바헬을 몰아붙이고 있었다.
두 사람이 협공한 적은 이번이 처음이었다. 하지만 마치 한 몸인 것처럼 움직이고 있었다.
청염이 푸른 화염을 폭발시키며 바헬의 전신을 난타했다.
최속의 권사라는 칭호답게 청염의 움직임은 잔상이 남을 정도로 빨랐다.
제국제일검은 청염이 미처 채우지 못한 부분을 골라서 공격했다. 심검으로 구현한 참격이 바헬에게 쏟아졌다.
두 그랜드마스터의 협공은 지극히 폭력적이고 압도적이었다.
“하하핫! 이거 눈이 즐거운데!”
하지만 바헬은 그 모든 공격을 아무렇지도 않게 버텨 내고 있었다.
고립의 권능으로 강화 시킨 두 팔로 청염의 권격을 쳐 냈다. 제국제일검의 심검은 그냥 맨몸으로 받아 냈다.
그럼에도 바헬의 몸에는 생채기 하나 생기지 않았다.
“지옥의 쓰레기 주제에 제법 강하구나!”
참다못한 청염이 이마에 힘줄을 바짝 세운 채 소리쳤다.
“칭찬 고마워. 그쪽도 꽤 강해.”
그리 말하며 바헬은 잠깐 시선을 돌렸다.
멀리서 싸우고 있는 라리아와 바스의 모습이 보였다.
두 사람도 바헬처럼 협공을 당하고 있었다.
“저것들 말인데 오대성인이라고 했었지?”
바헬은 라리아와 바스를 공격하고 있는 이들을 가리키며 말했다.
“쟤들은 그랜드마스터가 아닌데도 잘 싸우네?”
성직자들이 발현한 기적과 제국의 맹약에 의해 악마들이 약해졌다는 것을 감안해도 오대성인들은 놀라운 전투력을 발휘하고 있었다.
라리아와 바스가 맥을 못 추고 밀려 나갈 정도로 말이다.
“근데 이상하네. 너까지 네 명이잖아? 근데 왜 오대성인이야?”
“짜증 날 정도로 말이 많구나!”
“아, 내가 좀 궁금한 게 많아서 말이야.”
바헬이 머쓱한 얼굴로 말했다.
“그럼 기뻐하거라.”
“뭐가?”
“왜 오대성인이라 불리는지 네놈의 몸으로 직접 깨닫게 될 테니 말이다!”
청염의 말이 끝나기도 전에 바헬의 뒤에 누군가 나타났다.
바헬조차 기척을 느끼지 못했다. 바헬은 놀란 얼굴로 뒤를 돌아봤다.
청염만큼이나 늙은 남성이 서 있었다. 몸이 삐쩍 마르고, 피부에도 주름이 가득했다.
그러나 바헬은 남성에게서 정체 모를 불길함을 느꼈다.
“아이고, 형님. 나는 이렇게 전장에 직접 나서는 놈이 아니라니까.”
노인이 앓는 소리를 냈다. 그러자 청염이 버럭 소리를 질렀다.
“현암(賢暗)! 지금 농담이나 할 때냐!”
“재촉하지 마소. 준비는 다 끝났으니.”
노인이 허공을 움켜잡더니 확 하고 당겼다. 그 순간, 얇은 실들이 바헬의 전신을 휘감았다.
“이건……?”
아니, 이건 실이 아니었다. 어둠을 얇게 뽑아낸 것이었다.
오대성인 현암(賢暗).
종파 ‘요란한 그림자’의 종주.
그가 가지고 있는 권능은 무효화였다.
요란한 그림자의 성직자들은 신성력을 사용하여 마법, 권능 그 외의 모든 것을 지울 수 있었다.
바헬의 몸을 휘감은 어둠들이 권능을 잠식하기 시작했다. 바헬의 몸을 지키고 있던 고립의 권능이 사라졌다.
“하아압!”
그에 맞춰서 청염과 제국제일검이 동시에 공격을 가했다. 그들이 가진 가장 강력한 공격이 바헬의 몸을 강타했다.
바헬이 입에서 피를 흘리며 뒤로 날아가더니 바닥을 긁으며 땅에 처박혔다.
“허억, 허억.”
청염도 제국제일검도 거칠게 숨을 내뱉었다.
“해치웠나?”
현암이 바헬이 처박힌 자리를 응시하며 중얼거렸다.
그 직후, 바헬이 몸을 일으켰다. 그런데 바헬의 모습이 방금 전과는 달랐다.
덩치가 훨씬 커지고, 이마에는 세 개의 뿔이 돋아나 있었다.
─하하핫!
바헬이 큰 소리로 외쳤다. 얼굴에 환희가 가득했다.
─내가 ‘그 녀석’이 아니라 다른 놈들한테 본체를 꺼내게 되다니! 정말 재미있어! 이렇게 재미있을 수가!
바헬이 세 사람을 돌아봤다. 두 눈동자가 붉게 빛났다.
─보답으로 나도 조금 진지하게 해 주마.
바헬이 손을 뻗었다. 그 순간, 청염의 발밑에서 사각기둥이 튀어나왔다.
청염은 재빨리 두 팔로 앞을 막았다. 하지만 기둥을 막기에는 역부족이었다.
두 팔이 꺾였다. 사각기둥이 명치를 강타했다.
“컥!”
청염의 몸이 하늘 높이 날아올랐다가 떨어졌다. 현암이 놀란 얼굴로 소리쳤다.
“형님!”
그때, 현암의 눈앞이 기이한 것이 보였다.
소금 결정처럼 울퉁불퉁한 조약돌이 눈앞에 나타난 것이다.
“이게 뭔…….”
조약돌이 커지면서 돌기들이 길어졌다. 현암은 돌기에 짓눌렸다.
─두 사람 다 이것도 못 피하면 안 되는데.
바헬은 제국제일검을 돌아봤다.
─너는 조금 달랐으면 좋겠구나.
제국제일검은 말없이 검을 들었다.
그리고 두 사람과 별반 다르지 않은 결과를 맞이했다.
* * *
“설마 얘들이 걱정되는 거야?”
바헬이 제국제일검을 발끝으로 툭툭 건드리며 말했다.
“걱정하지 마. 아직 살아 있으니까.”
“그거 다행이군.”
데미안은 질투의 권능을 발동했다. 체내의 마력을 모두 흑마력으로 바꿨다.
무명신공을 운용하자 데미안의 두 눈동자가 붉은 안광을 토해 냈다.
“역시 네가 제일 재미있다니까.”
그런 데미안을 바라보며 바헬이 짧게 감탄했다.
“빨리 찾아야 할 놈이 있지만…… 너처럼 재미있는 놈을 두고 떠날 수는 없지.”
데미안이 움직였다. 바헬도 땅을 박찼다.
두 사람의 몸이 사라졌다. 곧이어 허공에서 충돌했다.