Return of the Mount Hua Sect RAW novel - Chapter 1193
1192화. 왜 그렇게 되는 건데? (2)
“사, 사숙!”
“왜?”
“이야기 들으셨습니까?”
“뭘?”
급히 문을 열고 들어온 곽회를 보면서도 백상의 얼굴은 심드렁하기만 했다. 곽회의 낯빛만 보면 당장 마교하도 쳐들어온 듯 싶지만, 이 심약한 사질 놈은 별것도 아닌 일에 호들갑을 떨어 대는 게 일상이다 보니 그 얼굴을 보고도 딱히 관심히 가질 않았다.
“배, 백천 사숙 있잖습니까! 백천 사숙!”
“사형이 왜?”
“장문인이 되셨답니다!”
“어, 그래. 되시겠지. 언젠가는 되겠지.”
백상이 보고 있던 서류로 다시 시선을 내렸다.
“아니! 사숙, 그 말이 아니라 장문인이 되셨다니까요!”
“어, 그래. 알았다니까.”
“지, 진짜입니다! 지금 장원에 소문이 파다하게 퍼졌습니다! 장문인께서 백천 사숙에게 장문인 자리를 물려주셨답니다!”
그제야 백상이 도로 고개를 들며 시선을 주었다.
“⋯⋯장문인께서?”
“예!”
“갑자기?”
“그렇다니까요! 전격적으로 자리를 물려주셨답니다! 난리가 났습니다, 지금!”
“어⋯⋯ 그러니까 네 말은, 장문인께서 사형에게 장문인의 자리를 물려주셨다는 거지?”
“예!”
이제야 백상이 이해해 주어 기쁜 양으로 곽회가 격하게 고개를 끄덕였다. 그 고갯짓을 보는 백상의 눈은 반쯤 풀려 있었다.
“⋯⋯왜?”
“그게 앞으로의 화산을 위해서⋯⋯.”
“왜?”
“버, 법정, 그 소림 방장과 대화를 하면서⋯⋯.”
“왜?”
“⋯⋯.”
“왜?”
곽회가 입을 닫았다. 백상의 입술이 푸들푸들 떨리는 것을 보았기 때문이다. 백상이 넋 나간 목소리로 중얼거렸다.
“그러니까 그게⋯⋯.”
“예.”
“그게 왜 그렇게 되는 건데?”
“⋯⋯그건 저도⋯⋯.”
“⋯⋯.”
멍하니 곽회를 바라보는 백상과 어쩔 줄 몰라 하는 곽회의 대치가 그렇게 한동안 지속되었다.
“사형, 운검입니다.”
“들어오거라.”
운검이 가만히 문을 열고 방 안으로 들어섰다. 운암은 좌탁 앞에 앉아 서류를 정리하고 있었다. 들어오는 걸 들었을 텐데도 눈길조차 주지 않고 하던 일을 마저 하는 모습이 참 평소의 그다웠다.
운검은 그 앞에 앉으며 말했다.
“이야기는 들었습니다.”
“백천이 말이더냐?”
“예, 사형.”
운암이 담담히 고개를 끄덕였다.
“그리되었다. 너와 미리 상의하지 못한 점은 미안하구나. 이해해 주면 좋겠다.”
“별말씀을 다 하십니다.”
운검의 입가에 작은 미소가 맺혔다.
본디 다음 대에 장문인이 되었어야 할 이는 백천이 아니라 운암이다. 운암도 운검도 그리 생각하며 화산에서 수십 년을 살아왔다.
장문인. 막중한 책임과 막중한 부담이 함께하는 자리.
그럼에도 화산의 문도치고, 장문의 자리에 오르고 싶은 욕심이 없는 이가 몇 안 될 것이다. 자신이 원하기만 한다면 당연히 오를 수 있었을 그 자리를 내어 놓기가 얼마나 어려웠을지는 짐작하기 어렵지 않다.
그런 큰일을 한 직후였지만 운암은 평소와 조금도 다를 바가 없었다. 이러니 그 무위가 높지 않아도 운검이 운암을 깍듯하게 사형으로 모시고 따르는 것이다.
“고생하셨습니다.”
“고생은.”
그제야 서류 더미를 모두 정리한 운암이 곱게 옆에 놓아두고는 운검을 마주 보았다.
“그리되어야 할 일이니 그리한 것뿐이다.”
“순리대로 간다는 건 참 쉽게 들리지만 사실 가장 어려운 일이기도 하지요.”
그 말을 들은 운암이 피식 웃었다.
“제법 도사 같은 말을 할 줄 알게 되었구나. 검밖에 모르던 녀석이.”
그 말에 운검이 겸연쩍은 듯 제 콧잔등을 긁적였다.
사형이란 참 이상한 존재다.
항렬과 배분으로 따지자면 당연히 부모뻘인 현자 배가 더 어려워야 할 터지만, 운검이 화산에서 가장 어려워하는 이는 다름 아닌 운암이었다.
“제자들을 키우다 보니 그렇게 되더군요.”
“좋은 일이지.”
운암이 빙그레 웃었다. 이제야 철이 든 동생을 보는 것처럼 말이다.
“그런데 사형.”
조금 쑥스러워진 운검이 슬쩍 말을 돌렸다.
“사형께서는 괜찮으십니까?”
“음?”
운검의 눈빛이 사뭇 진지해졌다.
“사형도 사람이시잖습니까. 아무리 순리를 따른다고 하더라도 아쉬움이 없지는 않으실 텐데.”
그 말을 들은 운암이 피식 웃었다.
“왜? 네 귀여운 제자 놈들에게 해코지라도 할까 봐 그러느냐?”
“사형도 참⋯⋯.”
“하하.”
가볍게 웃어 버린 운암은 이내 고개를 내저었다.
“아쉬움이라⋯⋯. 솔직히 없다고 하면 거짓말이지 않겠느냐?”
“예. 그렇겠죠.”
운검이 가볍게 한숨을 내쉬었다. 쉬운 일이었을 리 없다. 당연히 그럴 것이다.
“너도 그렇고, 나도 그렇고, 언젠가는 화산을 천하제일의 문파로 이끌고 싶단 바람을 가지고 있지 않았더냐? 언젠가 내가 장문인이 된다면 우리가 겪었던 화산과는 다른 곳으로 만들어 가고 싶었지.”
“⋯⋯예, 사형.”
운검은 운암의 목소리에 밴 씁쓸함을 느낄 수 있었다.
그 역시 바랐다.
운암이 장문인이 되고, 운검 그는 화산제일검이 되어 과거의 화산을 되찾기를. 그게 화산에 입문한 이후 두 사람이 줄곧 꾸던 꿈이었다. 언젠가부터 현실이라는 이름 앞에 짓눌려 찾아볼 수도 없게 되어 버리긴 했지만 말이다.
“하지만 후회 같은 건 없단다. 이유가 무엇인지 아느냐?”
“모르겠습니다.”
운검은 솔직히 말했다. 그는 사실 이 말을 듣기 위해 이 자리에 왔다.
운암이 가만히 웃으며 말했다.
“네가 나를 어려워하기 때문이다.”
“⋯⋯예?”
뜬금없는 소리였다. 운검이 눈만 끔뻑였다. 당황해하는 그의 얼굴을 보며 운암이 작게 웃었다.
“그런 표정 지을 것 없다. 너 때문이라는 말은 아니니까.”
쿡쿡대며 웃은 운암이 부연했다.
“네가 나를 어려워하는 이유는 간단하단다. 내가 네게 빚을 진 게 없기 때문이지.”
뭔가 이해가 갈 것 같으면서도 이해가 가지 않는 아리송한 말이었다.
“가난한 집 자식은 그럼에도 부모를 공경하지만, 자식을 가난하게 키운 부모는 내심 못내 미안함을 버릴 수 없는 법이다.”
“아⋯⋯.”
“재미있는 건 자식 역시 그 사실을 알고 있다는 점이지. 그렇기에 내심은 내가 한두번 잘못을 저질러도 부모가 못 이긴 척 이해해 줄 거라 생각해 버리곤 한단다.”
운검이 무슨 말인지 알겠다는 듯 고개를 끄덕였다.
“확실히 그런 면이 있는 것 같습니다.”
“그래. 이젠 너도 알 것이다. 네가 아이들을 그 부모의 눈으로 보고 있을 테니까.”
운검이 한숨을 내쉬었다.
“그렇네요, 사형.”
현종만이 아이들에게 미안한 감정을 가지고 있는 건 아니다. 운검 역시 똑같은 마음을 품고 있었다. 그는 스승으로서 저 아이들에게 해 준 것이 없다.
백매관의 관주니 어쩌니 했지만, 그가 가르칠 동안 화산의 제자들은 딱히 두각을 드러내지 못했다. 그들이 성장한 것은 다름 아닌 청명이 나타난 이후다.
실전된 무공 때문이었다고? 그게 사실이 아니라는 것은 운검 그 자신이 가장 잘 알고 있다. 진정 실력 있는 스승이었다면 저잣거리에 돌아다니는 삼류 무공만으로도 제자를 훌륭히 키워 냈을 테니까.
그런 운검이 제자들이 잘못을 저질렀을 때, 따끔하게 혼낼 수 있을까? 자식을 제대로 먹이지 못하고 입히지 못한 부모처럼, 자신의 탓을 하지 않았을까?
“이해하겠느냐?”
“예.”
운암이 고개를 끄덕이며 말했다.
“지금 화산의 핵심은 누가 보더라도 백자 배와 청자 배다. 하지만 나는 그 아이들을 올바로 이끌 자신이 없구나. 아이들 눈에 나는 조금 덜 어렵고, 조금 덜 엄한 장문일 뿐이다.”
“⋯⋯.”
“부모와 자식 같다는 건 좋은 일이지. 하지만 자식은 결국은 부모에게 어리광을 부리게 된단다. 해 준 것이 없는 부모는 결국 그 어리광을 받아 줄 수밖에 없고. 언젠가는 내가 가진 자격지심이 저 아이들을 망칠지도 모른다는 고민을 오래도록 해 왔단다.”
“사형⋯⋯.”
운검이 새삼스러운 눈으로 운암을 보았다.
이 사람은 대체 언제부터 이런 생각을 해 왔던 것일까?
그저 화산의 미래를 본 결단이라고 생각했다. 권력의 중추를 화산의 핵심에게 빨리 넘겨주는 것이 합리적인 일이기에 그리했다고 생각했다.
하지만 운암은 좀 더 깊은 곳을 보고 있었던 모양이다. 그의 머리에는 화산이 더 강해지는 길 같은 건 애초에 없었다. 그저 제자들이 올바르게 성장할 수 있는 길만을 보고 있었던 것이다.
“그런 와중에 백천이 녀석이 내게 와서 그러더구나. 자신에게는 과거에 대한 부채가 없다고.”
“⋯⋯.”
“그러니 장문인의 자리에 오르라고 말이다. 그럼 자기가 보좌해서 화산을 훌륭하게 이끌 수 있다고. 고얀 녀석이지. 그 말이 무슨 의미인 줄도 모르고.”
그 말을 들은 운검이 파안대소를 터뜨렸다.
다른 이라면 그 말을 곧이곧대로 들었겠지. 그리고 백천조차도 그 말에 굳이 진의를 숨겨 두거나 하진 않았을 것이다. 하지만 그런 고민을 하고 있던 운암에게는 그 말이 어찌 들렸겠는가?
“그러니 고민할 것도 없지 않으냐? 더 좋은 길이 있는데도 다른 길을 고집하는 것은 그저 내 욕심일 뿐이니까.”
“⋯⋯하지만 법도라는 게 있지 않습니까?”
“하하. 화산에 법도가 있더냐?”
“사형!”
“농담이다. 뭘 그렇게 화를 내느냐.”
운암이 쿡쿡 웃고는 고개를 저었다.
“미련이 없다면 거짓말이다. 아쉽지 않다면 나는 이미 선인이겠지. 하지만 내 선택이 옳았다는 데에는 조금의 의심조차 없단다.”
“⋯⋯.”
“그리고 운검아.”
“예, 사형.”
“미련이 남고 아쉬운 건 너무도 당연한 일이란다.”
운검이 그게 무슨 말이냐는 듯 운암을 바라보았다.
“선을 행한다는 건, 옳음을 좇는다는 건 항상 그런 거란다. 선을 선택하는 게 쉽고 즐거운 일이라면 세상에 선을 따르지 않을 이가 어디에 있겠느냐? 속이 쓰리고 아쉬워야 선이지 않겠느냐?”
그 말이 운검에게 큰 울림을 전해 주었다.
“힘들어야 선이다⋯⋯.”
“그래, 그렇지. 힘들지 않게 행하는 선은 그저 제 마음의 위안에 지나지 않는단다. 만금을 쌓아 놓고 사는 부호가 굶주린 거지에게 던져 주는 동전 한 문이 정말 선일 수 있겠느냐?”
“⋯⋯아니라고는 못 하겠습니다만.”
“그래.”
운암이 천천히 고개를 끄덕였다.
“하지만 제 하루 품삯으로 동전 두 문을 받은 이가 거지에게 주는 한 문의 동전은 그 자체로 선이란다. 내밀면서도 속이 쓰리고, 몇 번이고 고민되지 않겠느냐? 그럼에도 아쉬움을 이겨 내고 그 손을 내미는 것이 선이란다.”
“⋯⋯무슨 말인지 알겠습니다, 사형.”
운검이 피식 웃었다.
“결국은 사형이 굉장히 잘난 도사님이라는 말을 하고 싶으셨던 거군요.”
“이 녀석이⋯⋯.”
“하하하핫!”
운검이 파안대소를 터뜨렸다.
기분이 좋다. 기분이 너무도 좋았다.
이 사람이 그의 사형이다. 만인이 바랄 화산 장문인의 자리를 헌신짝처럼 내던지고, 속이 쓰리고 아쉽다고 투덜대는 이 사람이 바로 그의 사형이었다.
“믿으니까 줄 수 있는 것이다.”
함께 크게 웃은 운암이 이내 가만히 미소 지었다.
“백천이 놈이니까. 내가 지켜봐 온 내 제자 놈이니 줄 수 있는 것이다. 이런 시대에 그 녀석만큼 화산을 잘 이끌 놈도 없을 테니까. 그 녀석의 말대로 놈에겐 부채가 없고 그 가슴에 협의가 가득하다. 그리고⋯⋯.”
“대책 없죠.”
“그래. 대책 없는 망둥⋯⋯. 크흠. 그거야 우리가 잘 보좌해 주면 될 일이고.”
운암이 슬그머니 쓴웃음을 흘리자 운검이 그와 마주 웃었다. 운암이 말했다.
“운검아.”
“예, 사형.”
“잘한 거겠지?”
운검이 입꼬리를 말아 올렸다.
“제가 지금까지 본 사형이 한 일 중에 이게 두 번째인 것 같습니다.”
“⋯⋯첫 번째는 뭔데?”
“예전에 힘들어서 못 하겠다고 새벽에 담 넘어서 도망가다가 마음 바꿔 돌아온⋯⋯.”
“그 입 다물어라. 살인멸구 해 버리기 전에.”
“어허! 어디 도사가 살인멸구를 입에 담습니까!”
두 사형제가 서로를 보며 웃어젖혔다.
둘 다 눈에 신뢰와 믿음이 가득했다. 높은 곳으로 향하지만, 결코 그 자리에 연연하지 않는 이들이기에 보일 수 있는 눈빛이었다.
“잘하겠지.”
“예. 잘할 겁니다.”
“그래. 잘할 거다. 누구 제자라고.”
따뜻한 웃음으로 운암을 보던 운검이 말했다.
“그런데, 사형.”
“응?”
“아까부터 조금 이상해서 말입니다.”
“응? 무슨⋯⋯.”
“백천이는 제 제잡니다.”
운암이 떨리는 눈으로 운검을 바라보았다. 운검은 칼날같이 단호하게 딱 잘라 말했다.
“은근슬쩍 숟가락 얹지 마십시오. 이건 양보 못 합니다.”
“⋯⋯치사한 놈.”
결국 그들도, 화산에 살아가는 이들이었다.