Return of the Mount Hua Sect RAW novel - Chapter 428
427화. 친구 좋다는 게 뭔가! (2)
사천당가의 접객청.
“⋯⋯.”
당군악이 복잡 미묘한 얼굴로 당소소를 바라보았다.
당소소는 눈을 반짝이며 그런 아버지를 마주 보았다.
당군악은 눈을 질끈 감았다.
‘잘못된 건 아닌데.’
정말 잘못된 건 아니다.
당소소도 이제 당당한 화산의 제자이자, 어엿한 무인이다. 그러니 지금의 모습이 훨씬 더 자연스럽다고 할 수 있다.
하지만 과거, 한 떨기 꽃 같던 딸을 여전히 어제 일처럼 기억하는 당군악으로서는 지금의 모습이 조금 낯설어 보이는 걸 어찌할 수 없었다. 심지어 딸이 화산에 들어간 뒤로 처음 본 게 아님에도 그랬다.
양 갈래로 대충 질끈 묶어 올린 머리.
당가에서 입던 옷과는 달리, 지독히 편해 보이는 무복.
그리고 건강해 보이는 구릿빛 피부!
‘괜찮은데?’
그래. 괜찮지!
사실 아무려면 어떤가. 내 딸이 이리 건강한데!
당군악의 얼굴에 흐뭇한 미소가 함빡 어렸다.
“오느라 고생이 많았구나!”
“아닙니다, 아버님!”
당소소가 우렁차게 대답했다.
“⋯⋯좀 작게 말해도 된다.”
“예!”
“⋯⋯.”
당군악의 뚱한 시선이 청명에게로 돌아갔다. 청명이 눈을 동그랗게 뜨고 고개를 갸웃했다.
“왜요?”
“⋯⋯.”
이 새끼가 남의 딸내미를 산적을 만들⋯⋯.
‘아니지. 산적이고 나발이고 건강하면 좋⋯⋯.’
생각이 부딪치기 시작하자 당군악의 입가가 미미하게 떨렸다. 도무지 입장이 정리가 되질 않는다, 도무지!
“그, 그래. 네가 간만에 집에 오니 좋구나.”
“예! 저도 좋습니다.”
“⋯⋯.”
소소야.
제발 이 아비에게만이라도 예전처럼 편하게 말을 해 다오.
제발.
당군악은 어쩔 수 없는 서글픔에 어깨를 축 늘어뜨렸다.
하지만 당군악이 받은 충격은 당패가 받은 것에 비하면 아무것도 아니었다.
“⋯⋯소소야.”
“응?”
“그⋯⋯. 어⋯⋯ 마, 많이 변했구나.”
“네? 똑같은데요?”
“⋯⋯.”
그래. 네가 그렇다면 그런 거겠지.
허허허.
당패가 어색한 얼굴로 당소소를 바라보다 슬그머니 시선을 돌렸다. 그리고 훨씬 더 어색한 목소리로 청명을 향해 말했다.
“⋯⋯그간 강녕하셨습니까. 청명 도장.”
“네!”
“⋯⋯.”
그 발랄한 대답에 당패의 얼굴엔 겸연쩍은 기색이 가득했다.
예전 그는 당군악과 비무를 하는 청명의 등에 비수를 던진 적이 있다. 그 일로 소가주의 자리에서 밀려나 이제 당잔과 경쟁을 하는 입장이 되어 버렸다.
물론 그 일로 인해 청명에게 악감정을 품은 일 따윈 전혀 없었다. 무인으로서 절대 해서는 안 될 일이고, 지금 이 순간까지도 그는 청명에게 죄송스러운 마음뿐이었으니까.
그리고 당패는 지금 청명에게 새삼 감탄했다.
‘저리도 담대하구나.’
청명은 이미 그런 일 따위는 신경 쓰지 않는다는 듯 환하게 웃으며 그의 인사를 받아 주었다.
‘이게 그릇의 차이겠지.’
처음 만났을 때의 청명은 그저 화산의 도사 중 하나에 불과했다. 하지만 지금은 천하제일 후기지수라는 말로는 다 표현할 수 없을 만큼 거물 중 거물이 되어 버렸다.
그러니 당패는 새삼 청명이라는 사람의 그릇에 놀랄 수밖에 없었다. 고개를 숙이며 인사하는 당패의 목소리는 겸허하기 그지없었다.
“감사합니다.”
“네? 뭐가요?”
“제 잘못을 잊어 주신 것에⋯⋯.”
살짝 말끝을 흐렸던 그는 심호흡을 하고 다시 입을 뗐다.
“그때는 제가 어리석었습니다. 제대로 된 사과도 하지 못했던 점을 부디 용서해 주시기 바랍니다.”
“⋯⋯네?”
하지만 청명은 이번에도 영문을 모르겠다는 듯 고개를 갸웃했다.
당패가 살짝 의문을 품은 순간, 백천이 청명의 옆구리를 쿡 찌르더니 귀에 대고 작게 속삭였다.
“저분이 예전에 너한테 칼 박았던 그분이다.”
“뭐? 그게 이 새끼야?”
“⋯⋯.”
언제 해맑았냐는 듯 청명은 눈을 새하얗게 뜨며 당패를 보았다.
백천은 얼굴을 감싸며 한숨을 내쉬었다.
생각해 보면 청명은 당패를 거의 본 적이 없다. 당군악을 따라온 당패를 슬쩍 본 이후로는 칼을 맞고 쓰러졌던 게 전부다. 그 뒤로는 당패가 뇌옥에 갇혔으니 더더욱 볼 일이 없었고.
“아니! 이게 진짜 뒈지려고! 어디서 얼굴을 내밀어? 네 등에도 칼 한번 박아 줄⋯⋯.”
“소가주시다.”
“⋯⋯그럴 수도 있지, 뭐. 헤헤. 예전 일은 잊고 앞으로 잘 지내 봐요.”
“⋯⋯.”
순식간에 일어난 태도의 변화에, 당패의 등은 식은땀으로 흥건했다.
‘다른 의미로 그릇이 크네.’
정말 다른 의미로.
그 과정을 가만 보던 당군악은 더없이 흐뭇하게 웃었다.
‘이놈들이랑 동맹을 맺은 게 정말 잘한 일일까?’
어⋯⋯.
약간, 아주 약간 후회가 되는 것 같기도 하고⋯⋯.
“크흠.”
당군악은 이내 후회를 날려 버리겠다는 듯이 크게 헛기침했다.
“어쨌든 오느라 정말 고생들이 많았네. 정말⋯⋯. 그래, 정말 고생이 많아 보이더군.”
사람이 수레를 끌고 왔으니 얼마나 힘들었겠는가?
그걸 시키는 청명도 청명이지만, 시킨다고 하는 제자들도 이해할 수 없었다.
“그래. 온다는 소식은 들었다만, 대체 무슨 일인가?”
“응? 못 보셨어요?”
“뭘 말인가?”
“수레에 실린 것들이요.”
“뭘 꽁꽁 싸매 놓은 건 봤는데.”
“아. 비 맞는다고 싸 놔서 아직 확인 못 하셨구나.”
“받았던 서찰에도 자네에게서 설명을 들으라 적혀 있더군.”
“아. 별거 아니에요. 검 좀 만들려는데, 저희가 재료를 가지고 온 거예요.”
“재료?”
“네. 만년한철이요.”
“아. 난 또 뭐라고. 한철이로구⋯⋯. 뭐? 만년한철?!”
당군악이 기겁을 하며 소리를 버럭 질렀다.
“정말 만년한철이냐? 그게 다?”
“네. 맞아요.”
“마, 만년한철이 땅 파면 나오는 물건도 아닐진대, 그 많은 만년한철이 대체 어디에서 났단 말이냐?”
“화산에 파묻혀 있었는데요?”
“⋯⋯.”
당군악의 몸에서 생기가 삽시간에 빠져나갔다.
그가 정신을 되찾기까지는 생각보다 오랜 시간이 걸렸다.
그 와중에 ‘당가 조상 놈들은 뭐 하는 것들이기에 한철도 안 나는 땅에다가 자리를 잡았느냐’는 천인공노할 소리가 들려왔지만, 당가의 식솔들은 조용히 그 말을 뇌리에서 지워 버렸다.
“여, 여기 냉수입니다. 아버님.”
“끄으으.”
당잔이 내민 냉수를 단숨에 들이켠 당군악은 평소답지 않게 다급히 움직였다.
“일단은 내가 확인을 해 봐야겠다. 그게 진짜 한철인지.”
“네. 가시죠.”
당군악이 빠르게 발을 옮겨 접객청을 나서자 그의 식솔들과 화산의 제자들이 뒤를 따랐다.
거의 달리다시피 가는 도중, 윤종이 백천을 향해 슬며시 물었다.
“그런데 사숙.”
“응?”
“만년한철이 그렇게 귀한 물건입니까? 아니, 귀한 줄 알고는 있었는데 가주님 반응이 너무⋯⋯.”
“⋯⋯내가 뭘 알겠느냐?”
“⋯⋯.”
그냥 그런가 보다 하는 거지.
그때 당군악이 걸음을 멈추고 고개를 휘휘 젓더니 총관을 찾았다.
“총관! 총과아안!”
“예, 가주님!”
당상수가 기겁을 하며 뛰쳐나왔다. 당군악이 어지간한 일로는 이리 소리를 질러 찾는 일이 없다는 걸 알기에 놀랄 수밖에 없었다.
“무, 무슨 일이십니까!”
“화산에서 끌고 온 수레는 어디에 있느냐!”
“아, 그 수레요?”
당상수가 뭐 그리 호들갑이냐는 듯 태연하게 답했다.
“바퀴가 부러져 수리도 할 겸 뒷공방 앞에다 놔두었습니다.”
“거기 실린 것들은?”
“같이 가져다 놓았⋯⋯.”
“비켜라!”
“아아아아아악!”
앞을 가로막은 당상수를 거의 밀쳐 버린 당군악은 가공할 속도로 공방 쪽을 향해 달려갔다.
과연 그 앞에는 고철이 되어 버린 수레가 놓여 있었다. 거기에 실린 것들 역시 똑똑히 보였다.
“거, 거적⋯⋯. 끄윽.”
당군악이 가슴을 움켜잡았다. 더러운 천으로 칭칭 감긴 꼴을 보고 충격을 받은 것이다.
“이⋯⋯ 이 극악무도한 녀석들 같으니! 이게 뭔지는 알고 저리 관리한단 말이냐! 이 천벌을 받을 것들!”
급기야 그는 소매에서 비침을 뽑아 화산의 제자들에게 마구 던져 대기 시작했다.
“아, 아니, 이 양반이 갑자기 왜 이러셔?!”
흡사 다른 사람처럼 구는 당군악의 태도에 살짝 당황한 청명은 얼른 검을 뽑아 들고 날아드는 비침을 마구 쳐 내었다.
그 와중에도 당소소에게로 날아드는 비침은 단 하나도 없다는 것이 어이가 없었다.
분이 안 풀렸는지 씩씩거리던 당군악은 이내 떨리는 손으로 수레에 씌워진 천을 벗겨 내었다.
그러자 묵은 때가 가득한 금속이 마침내 그 모습을 드러냈다. 처음에는 잘 제련한 듯했지만, 지금은 겉모습만으로는 이 금속의 재질을 파악하기 어려울 지경이었다.
하지만 당군악은 이 금속이 무엇인지 정확하게 알 수 있었다.
“후욱! 후욱!”
몇 번이고 심호흡한 그는 금속의 표면에 손을 대었다. 손끝으로 차가운 한기가 훅 밀려들었다. 그의 눈이 커다래졌다.
“마, 맞구나. 진짜 한철이야!”
그것도 이 정도면 상품 중에서도 최상품이었다.
당군악은 황급히 모든 천을 벗겨 내었다. 그러더니 경악과 흥분이 뒤섞인 눈으로 한철을 보며 가쁜 숨을 토했다.
“마, 만년한철을 이만큼이나⋯⋯!”
“헤헤. 맞죠?”
청명이 슬그머니 다가와 고개를 쏙 내밀었다. 그러자 당군악의 고개가 부러질 듯 돌아 청명을 향해 고정되었다.
살짝 움찔한 청명이 물었다.
“⋯⋯아니에요? 아닌데? 맞을 텐데?”
“⋯⋯야, 이⋯⋯!”
당군악이 청명을 덥석 잡아 그대로 집어 던졌다.
“이게 어떤 물건인지나 아느냐! 같은 무게로 치면 황금보다 백배는 더 비싼 물건이다. 아니, 백배가 다 무어냐. 이제는 구할 수도 없어서 부르는 게 값인 무가지보란 말이다!”
날아갔던 청명이 아무렇지도 않게 제자리로 돌아와 고개를 갸웃했다.
“네? 그렇게나요? 예전에는 그렇게까지는 아니었던 것 같은데.”
“아니, 대체 언제 적 이야기를 하고 있는 거냐? 만년한철 값이 폭등한 지가 벌써 백 년이다. 마교와의 전쟁 이후로는 한철이 씨가 말랐단 말이다!”
“아, 어쩐지.”
그럼 이해가 좀 되는⋯⋯.
“이 정도 양이면 화산을 모조리 팔아도 못 구한다! 그런데 그걸 이렇게 천에다 둘둘 말아서 수레에 얹어서 와? 너희들은 간이 쇠로 만들어졌느냐!”
“아니, 그래 봐야 쇳덩어리지 뭐.”
입을 삐쭉대는 청명의 모습에 당군악은 순간 눈앞이 핑 돌아 휘청이다 수레를 짚었다.
쇳덩어리?
쇳덩어리이이?
만일 당가 식솔 중 한 놈이 저런 말을 지껄였다면 입 안에 숯을 쑤셔 넣고 입을 꿰매 버렸을 것이다.
하지만 상대는 한철이 얼마나 귀한지도 모르는 칼잡이였다.
‘바라지 말자.
그래. 화를 내어 무엇 하겠나. 이 녀석은 원래 그런 놈인 것을.
“후우, 그래⋯⋯. 그래서 대체 이 한철은 왜 여기까지 짊어지고 왔나?”
“검 만들려고요.”
“⋯⋯검?”
“네, 매화검.”
“⋯⋯.”
당군악의 눈가가 경련을 일으켰다.
“이걸로 검을 만든다고?”
“네.”
잠깐 차분해졌던 얼굴이 다시금 시뻘겋게 달아올랐다.
하지만 이내 그는 당가의 가주다운 침착함을 되찾았다.
‘아니, 아니지. 일단은 흥분하지 말고.’
심호흡을 한 그는 청명을 똑바로 보며 물었다.
“혹시 문파의 신물을 만들 셈이냐?”
“아뇨. 그냥 매화검 만들 건데요. 사형들 주게요.”
“⋯⋯미쳤어?”
“예?”
끝내 참지 못하고 험한 말을 토해 낸 당군악이 입에서 불을 뿜었다.
“왜? 차라리 황금으로 검을 만들고 다니지. 아니, 차라리 황금이 낫지! 이걸로 검을 만들면 검 하나로 장원을 사고도 남을 텐데, 도대체 언제부터 화산이 그렇게 부유한 문파가 됐느냐?!”
“헤헤. 잘 모르시는 모양인데.”
“⋯⋯응?”
청명이 배를 쭉 내밀었다.
“제가 돈이 좀 많거든요.”
“⋯⋯.”
당군악이 결국 그 자리에 주저앉았다.
살면서 지른 고함을 모두 합쳐도 오늘 지른 것만 못할 것 같았다.
“⋯⋯역시 제정신이 아니로구나.”
물론 아닌 줄은 진작 알았지만 그래도 반쯤은 제정신일 거라 믿었건만.
“만들 수 있죠?”
“⋯⋯.”
“당가는 만들 수 있을 것 같아서 가져왔는데, 안 된다고 하면 다른 데 알아보고요.”
당군악의 머리가 빠르게 팽팽 돌아갔다.
이윽고 생각을 정리한 그는 흥분을 싹 제거하고 자리에서 일어나며 진중하게 고개를 끄덕였다.
“물론 만들 수 있네. 사천당가의 제련술이라면, 만년한철검을 만드는 건 그리 어렵지 않은 일이지.”
“오! 그럼⋯⋯.”
“대신 조건이 있네.”
“네?”
당군악이 두 눈에서 빛을 내뿜었다.
“저 한철 좀 떼어 주면 안 되겠는가?”
“⋯⋯.”
“많이 안 바랄 테니까, 조금만 주게. 친구 좋다는 게 뭔가! 하하하!”
뒤쪽에서 상황을 멍하니 지켜보던 당소소가 슬며시 고개를 돌렸다.
항상 자랑스럽기만 했던 아버지가⋯⋯ 이상하게 오늘은 조금 부끄러웠다.