Return of the Mount Hua Sect RAW novel - Chapter 748
747화. 누구도 나를 막을 수 없어! (2)
“끄으으응. 이건 하극상이야.”
청명의 얼굴이 제멋대로 뒤틀렸다.
“아이고, 내 팔자야. 이제는 새파란 후손들한테 구박받고 마음대로 오가지도 못하는 처지가 됐네. 아이고오!”
한참을 푸념하던 그는 돌연 청진의 무덤을 획 돌아보았다.
“야, 어떻게 생각하냐?”
무덤이 말을 할 수 있을 리 없다. 청진의 무덤은 그저 고요히⋯⋯.
“대답 안 해, 이 새끼야? 빠져 가지고?”
만일 청진이 선계에서 이 모습을 지켜보고 있다면 게거품을 물고 쌍욕을 퍼부을 것이다. 물론 청명을 가장 잘 아는 사람 중 하나이니 무덤을 걷어차지 않는 것만으로도 감사히 여길지도 모르지만.
“아오! 내가! 저⋯⋯ 아우!”
청명은 복잡한 심경을 말로 다 표현하지도 못하고 연신 앓는 소리만 내었다.
따지고 보면 현종은 그에게 까마득한 후손이 아니던가?
아무리 화산의 장문인이라고는 하나, 실제 매화검존을 앞에다 두면 일단은 바닥에 납작 붙기부터 해야 할 배분이다.
그런데 지금은 되레 청명이 현종의 명령 때문에 하고픈 일을 못 하게 됐으니 이 어찌 괴이한 일이 아니겠는가?
“끄응. 다들 너무 컸어.”
예전에는 어? 다들 그냥 순진해 빠져서는 청명아, 청명아 노래를⋯⋯.
“으⋯⋯. 이것도 소름 돋네.”
청명이 한숨을 푹 내쉬었다.
“끄응. 다들 의견이 생긴 건 좋은데⋯⋯ 그 말을 다 따라 주자니 내가 할 일을 못 할 것 같고⋯⋯.”
– 사형이 할 일이라고 해 봐야 사고 치는 것밖에 더 있소?
“뭐 이 새끼야? 넌 누구 편이냐!”
– 허허허. 네 편은 아니겠지, 사람이면!
“아! 둘이 쌍으로 나오지 말라고!”
하나로도 속 터지는데 이제 둘이서 난리네, 둘이서!
굿이라도 해야 하나?
“끄응. 이게 문제가 아니지.”
청명이 팔짱을 꼈다.
사실 장난스럽게 말하기는 했지만, 이건 좀 민감한 문제다.
지금의 현종을 장문인으로서 존중하느냐, 아니면 후예로 보며 이끌어 나아가느냐.
지금까지는 적당히 중도를 지켜 왔다. 그가 이끌어야 할 부분도 있었지만, 그가 없던 사이 화산을 지키기 위해 평생을 바쳐 온 현자 배들에 대한 존중 역시 필요했다.
하지만 지금처럼 양쪽이 서로 충돌하는 일이 벌어질 일이 앞으로 늘어날 거라는 예감이 들었다.
“어찌 한다⋯⋯.”
고민에 잠긴 채 하늘을 바라보던 청명의 입꼬리가 슬그머니 비틀렸다.
“모르겠다. 그건 나중에 생각하고!”
그는 자리에서 벌떡 일어났다.
“이번에는 안 되지. 누구도 나를 막을 수 없어!”
희희낙락하며 아래로 내려가는 청명의 모습을 풀이 돋아난 무덤이 말없이 지켜보았다.
❀ ❀ ❀
“뭐지?”
왜 없지?
“분명히 여기다 뒀는데?”
청명이 장 안에 든 물건들을 밖으로 휙휙 내던졌다. 워낙 단출해 무복 몇 벌밖에는 없는 옷장이다 보니 물건을 던진 지 얼마 되지도 않아 금세 텅 비어 버렸다.
“이럴 리가 없는데?”
청명의 눈동자가 파르르 떨렸다.
“내, 내가 다른 데다 뒀나? 벌써 기억력이 나빠지는 건가? 이 파릇파릇한 나이에?”
전생까지 합치면 노망이 와도 이상하지 않을 나이지만, 어쨌거나 이 몸은 새것(?)이지 않은가! 그런데 벌써 건망증이⋯⋯.
“이걸 찾냐?”
획!
돌연 들려온 목소리에 청명이 화들짝 놀라 뒤를 돌아보았다.
방문 앞에 백천을 필두로 한 익숙한 이들이 서 있었다. 그리고 그 백천의 손에는 시커먼 옷가지가 달랑달랑 들려 있었다.
“내, 내 야행복!”
“네가 할 짓이야 빤하지. 이건 압수다.”
“압수?”
생각지도 못한 말에 청명의 눈이 회까닥 돌았다.
압수? 내 물건을?
충격이 이루 말할 수 없다 못해 입이 다 쩍 벌어질 정도였다.
전생과 이생을 통틀어 남의 물건을 빼앗아 본 적은 있어도, 제 물건을 남에게 뺏겨 본 적은 없는 청명이다. 그런데 압수라니.
“사숙.”
“왜.”
“사숙이 지금 감을 잃었나 본데, 나 청명이야.”
“안다, 이 새끼야! 아니까 이러지!”
백천이 얼굴을 와락 일그러뜨리며 호통 쳤다.
“눈 가리고 아웅도 아니고! 장문인이 가지 말라고 하시는데, 야행복 입고 따라붙는다고 해결이 되겠느냐, 어?”
청명이 멍한 얼굴로 할 말을 찾는 와중에 조걸이 피식 웃어 댔다.
“거보십쇼. 제가 이럴 거라고 했잖습니까.”
“⋯⋯흠. 잘했어.”
윤종이 답지 않게 조걸의 머리를 두드려 주었다. 그러자 조걸의 얼굴에 뿌듯한 기색이 한껏 번졌다.
백천은 아예 눈에서 불이라도 뿜을 기세였고, 그 옆을 지키는 유이설 역시 단호하기 이를 데 없었다. 백천이 엄하게 말했다.
“그동안 네가 무슨 짓을 해도 나는 용인해 주었다!”
“아, 사숙. 그건 용인이라고 하는 게 아니고 손도 발도 못 댔다고⋯⋯.”
꽈악.
“⋯⋯아뇨. 용인 맞죠. 네, 용인 맞습죠.”
쓰다듬어 주던 윤종의 손이 조걸의 머리를 움켜쥐자 조걸이 재빨리 말을 바꿨다.
“하지만⋯⋯. 이번만은 안 된다! 아무리 너라고 해도 장문인의 명을 무시할 수는 없다! 문파가 거꾸로 돌아가면 개판이 난다고 한 건 다름 아닌 너 아니냐! 장부가 한입으로 두말하지는 않겠지?”
“⋯⋯난 세 말도 하는데?”
“⋯⋯.”
아니⋯⋯. 그거 자랑 아니라니까 자꾸 그러네.
“아니, 사숙!”
“왜!”
“진짜 나 없이 잘될 것 같아?”
“망할 수도 있겠지.”
“알면서 왜 그래? 그럼 사숙도 같이 나를 도와서 장문인을 설득을⋯⋯.”
“그런데!”
백천은 단호하게 청명의 말을 끊었다.
“때로는 성공보다 실패가 더 나을 때도 있다. 장문인의 말을 무시하고 멋대로 이루는 성공보단 그 뜻에 따르고 맞는 뼈저린 실패가 화산을 위해서는 더 낫다!”
움찔.
청명은 저도 모르게 한발 물러섰다.
저 완벽한 논리에 천하의 청명조차 반박할 말을 찾을 수 없었던 것이다.
“설사 너를 데려가지 않아 목숨을 잃는다 해도 나는 후회하지 않을 것이다!”
“지, 진짜?”
“⋯⋯.”
순간 말문이 막힌 백천이 뭔가 얘기하려는 듯 입술을 달싹였다.
그러자 뒤쪽에 있던 오검들이 수군대기 시작했다.
‘아무래도 후회하실 모양인데?’
‘솔직히 후회하지, 저게 말이 되나.’
‘에이. 허세도 적당히 부려⋯⋯.’
백천이 핏발 선 눈으로 획 돌아보자 청자 배들이 움찔하고 딴청을 피워 댔다.
“⋯⋯물론 후회할 수도 있겠지. 하지만 이 선택이 옳다는 사실에는 변함이 없다! 그러니 너도 그만 포기하고 장문인의 결정에 따르거라.”
“헐⋯⋯.”
윤종이 백천을 거들었다.
“그래. 이번에는 사숙 말대로 하는 게 좋겠다.”
조걸도 재빠르게 윤종의 편을 들었다.
“그래, 이 새끼야! 아무리 그래도 장문인께서 명령하신 건데, 네가 그것까지 어기면 안 되지. 그래 놓고 다른 사형제들한테 말 잘 들으라고 할 셈이냐? 양심이 있어야지.”
유이설도 인상을 찌푸리며 말을 더했다.
“혼나.”
“⋯⋯.”
“이번엔 많이 혼나.”
청명의 입에서 서서히 혼이 빠져나갔다.
‘현자 배만 문제가 아니었네.’
이제는 새파란 백자 배고 청자 배고 하나같이 대거리를 해 댄다.
사형! 장문사형!
내가 이 취급을 받고 참아야겠소? 예? 내가! 이 매화검존 청명이 저 새파란 것들한테⋯⋯!
– 장문인 명이면 따라야지 새끼야! 전생에 그렇게 무시를 했으면 이번에라도 좀 들어야 할 것 아니냐!
“내가 언제 무시했어! 하란 건 다 했잖아!”
“갑자기 왜 소리를 질러?”
“⋯⋯아, 아니 그게 아니고.”
청명이 당황하여 뭔가 말하려는 순간, 백천이 단호하게 상황을 정리했다.
“여하튼 이번에는 절대로 안 된다. 네가 몰래 따라온다면 우리는 즉시 이동을 멈추고 화산으로 복귀할 것이다. 그 뒤에도 네가 장문인의 명을 무시하고 혼자 장강으로 간다면, 내가 직접 장문인께 너를 참회동에 일 년 동안 가둬 두라 청할 것이다!”
“뭐? 사숙 미쳤어?”
“안 미쳤으니까 하는 말이다, 안 미쳤으니까! 미친 건 네놈이지! 한 문파의 장문인이 내린 명을 네 맘대로 어기다니! 기사멸조가 뭔지도 모르느냐?”
“기⋯사멸조(欺師滅祖: 스승을 속이고 선조를 능멸함)?”
“그래, 기사멸조!”
청명은 이제 속이 터지다 못해 문드러질 지경이었다.
야, 이 새끼들아⋯⋯.
지금 너희들이 하는 게 기사멸조야. 너희들이 기사멸조를⋯⋯.
아이고, 세상에.
“두 번 말하지 않는다! 쓸데없는 짓거리 말고 얌전히 자리를 지키거라!”
백천은 넋이 나간 청명을 두고 최대한 매정히 몸을 획 돌렸다.
그러자 윤종이 빠르게 따라붙어 속삭였다.
“괜찮을까요?”
“한 번은 해야 할 일이었다. 이제는 저놈도 지켜야 할 게 뭔지는 구분하겠지.”
백천이 과감하게 발을 옮겼다. 그러면서도 은근하게 신경이 쓰이고 뒤통수가 당겨 슬쩍슬쩍 곁눈질로 뒤를 돌아보았다.
“뭐, 이 정도로 기죽을 놈은 아니니까요.”
오검은 어깨를 으쓱하며 청명의 방에서 빠져나왔다. 그러자 차마 방 밖으로 나오지 못한 채 숨만 죽이고 있던 다른 청자 배들이 하나둘씩 나와 청명의 방 앞을 기웃거렸다.
넋을 완전히 잃고 침상에 망연히 걸터앉은 청명의 모습에, 그들은 혀를 차며 한마디씩 하고 돌아갔다.
“청명이도 이제 다됐네.”
“이제 힘 빠질 때도 됐지.”
“이젠 정말 사숙뿐이야. 미리미리 사숙한테 붙자고.”
“생각해 보면 차기 장문인은 백천 사숙이랑 윤종 사형이잖아. 쟤는 따지고 보면 권력도 없어.”
“그러네? 지금까지 왜 그 생각을 못 했지?”
사형. 장문사형⋯⋯.
애들이 정말 많이 컸어요, 정말⋯⋯.
그런데 왜⋯⋯.
‘눈물이 나지?’
허허. 허허허.
화산. 그래, 화산파⋯⋯.
확 망해 버려라! 빌어처먹을!
❀ ❀ ❀
“그럼 다녀오겠습니다, 장문인.”
“그, 그래.”
현종이 무거운 얼굴로 고개를 끄덕이며 눈앞에 도열한 제자들을 바라보았다.
백천, 유이설, 백상, 윤종, 조걸, 당소소, 그리고 혜연까지.
익숙하다면 익숙한 조합이다. 외환이 있을 때마다 화산의 제자인 이들이⋯⋯. 아니, 화산의 제자들과 타문의 제자 하나가 이렇게 외유를 나가곤 했으니까.
그런데 왜⋯⋯.
‘왜 이렇게 낯설지?’
겨우 사람 하나 빠졌을 뿐인데, 뭔가 마음이 싱숭생숭하고 진정되질 않았다.
“그⋯⋯. 어, 음⋯⋯. 그⋯⋯.”
현종은 뭔가 할 말을 찾는 듯 더듬대다 참지 못하고 주변을 둘러보았다.
‘어디 갔지?’
왜 그림자도 보이질 않는 거지, 이놈이?
차라리 심통 난 얼굴이라도 확인하면 속이 좀 편해질 것 같은데, 이놈은 단단히 삐쳤는지 이 자리에 얼굴도 내비치지 않고 있었다.
단념한 현종이 표정을 관리하며 제자들을 바라보았다.
“알다시피 이 일은⋯⋯ 무척이나 민감한 문제다 그러니⋯⋯.”
“예, 장문인. 문제가 생기지 않도록 살피고 또 살피겠습니다.”
“그래.”
백천의 의지견정한 얼굴을 보니 마음이 더없이 든든해⋯⋯져야 하는데. 분명히 그런데⋯⋯.
현종은 저도 모르게 검지 손톱을 물어뜯을 뻔했다.
“호, 혹시라도 문제가 생기면 해결하려 들지 말고 바로 달아나거라.”
“예, 장문인.”
“수적 놈들은 더없이 간악하다. 항시 경계하고.”
“예.”
“절대 너희끼리 해결하려 해서는 안 된다. 개방에 언질을 해 두었으니 수시로 상황을 보고하고, 유사시엔 지원을 요청하고.”
“⋯⋯예.”
“세끼 잘 챙겨 먹고. 괜히 물이 안 맞으면 배앓이를 할 수도 있으니 가려 마시고, 아, 그리고 풍토병에 걸릴⋯⋯.”
“이러다 날 새우겠습니다!”
“⋯⋯어, 그래.”
결국 터져 나온 현영의 짜증에 현종이 고개를 주억거렸다.
아까부터 자꾸 얼굴이 달아오르고 심장이 두근대는 것이, 내내 진정이 되질 않았다. 마치 처음 제자들을 밖으로 내보내는 것처럼 말이다.
“장문인, 걱정 마십시오. 신중에 또 신중을 기하겠습니다! 저희를 믿어 주십시오.”
“그래.”
현종이 눈을 질끈 감았다. 제자들이 저리 말하는데, 장문인인 그가 어찌 믿지 않을 수 있겠는가?
“조심해서 다녀오거라.”
“예, 장문인!”
일제히 현종에게 읍을 한 이들이 몸을 돌려 산문을 벗어났다.
“잘 다녀오십시오, 사형!”
“조심하셔야 합니다!”
“몸 건강하게 돌아오십시오! 수적 놈들을 혼내 주시고요!”
백천은 돌아보며 고개를 끄덕이곤 그제야 주변을 슬쩍 살펴보았다.
“⋯⋯안 보이는데?”
“없는 것 같은데요?”
“설마 몰래 따라붙는 건 아니겠죠?”
“에이. 그렇게까지 말했는데 그러기야 하려고.”
백천이 작게 한숨을 쉬었다.
‘청명이 없는 첫 외유구나.’
긴장이 되는 건 사실이지만, 최선을 다해야 한다. 그들이 청명이 놈 없이도 홀로 설 수 있다는 것을 이번 기회에 증명해야 할 테니까.
‘너무 섭섭하게 생각하지 마라, 이놈아.’
화산의 정경을 두 눈에 담은 백천이 고개를 돌리고 단호하게 발을 뗐다.
“가자!”
“예!”
화산의 제자들이 보무도 당당하게 산문을 나섰다.