Legendary Ranker's Comeback RAW novel - Chapter 1
***
* 글: 유우리
* 책 소개
현실이 된 던전 아포칼립스 게임.
나는 백수였고, 랭킹 1위였다.
나만이 이 게임을 끝까지 공략할 수 있다.
***
◈ 1화
[당신의 꿈을 이루어 주는 ‘드림 사이드’는 일주일 뒤, 0시부로 서비스가 종료됩니다. 그간 많은 성원과 사랑을 보내 주셔서 감사했습니다.]강서준은 퇴근길 지하철에서 스마트폰을 내려다보며 한숨을 푹 내쉬었다. 다소 어이가 없었기 때문이다.
‘진짜 끝이야……?’
5년간 밤낮없이 즐겨 왔던 유일한 그의 취미. 게임 가 갑자기 서비스를 종료했다.
그는 탈력감에 그저 헛헛하게 웃었다.
‘내가 그렇지 뭐.’
N포 세대란 말이 있다.
연애, 결혼, 집…… 심지어 꿈마저 포기해야 살 수 있는 사람들.
강서준은 그 말이 웃겼다.
왜냐고?
‘나는 그조차 못 되니까.’
29세 취업준비생 강서준.
그는 N포 세대라 부르기엔 하자가 있었다.
왜 N포 세대겠나?
무엇을 이루기 위해서는 무언가를 포기해야 하기 때문이다.
반대로 말하자면 ‘포기만 한다면’ 뭔가를 이룰 수 있다는 것.
그래.
N포 세대는 가능성이 있다.
‘난 N무(無) 세대라고 불러야 될 거야.’
아무것도 가지지 못했다.
돌아가신 부모님이 물려준 게 고작 빚더미다.
연애? 진즉에 포기했는데 취업도 못 했다.
대학교를 갈 돈이 없었으니까.
꿈은 말할 것도 없다.
“97번 지원자. 들어오세요.”
“안녕하십니까! 97번 지원자 강서준입니다. 잘 부탁드립니다!”
“강서준 씨는 경력이 없네요?”
“시켜만 주신다면 무엇이든 열심히 하겠습니다!”
기업에서 원하는 인재상은 ‘중고신인’이었다. 신입인데 경력이 있길 바랐다. 전공이라도 있었으면 달랐을까.
면접장에서 나란히 앉은 지원자 사이에서 그에게만 들어오는 질문은 없었다. 궁금하지도 않은 거겠지.
덜컹, 덜컹!
누군가의 지하를 달리는 전철. 그곳에서도 구석에 몰려 4.7인치의 작은 액정만을 들여다봤다.
[서비스 종료 안내]강서준은 피식 웃었다.
‘가진 건 이것뿐이었는데.’
그가 유일하게 잘하는 것.
게임.
비록 망겜이란 말도 많이 듣지만, 그는 게임 에서 당당히 랭커 자리에 앉아 있었다. 그것도 랭킹 1위라는 독보적인 위치였다.
‘섭종이라…….’
다시 한번 헛헛하게 웃었다.
쥐뿔도 없는 인생에 무엇 하나 더 없어졌다고 달라질 건 또 뭐람.
‘5년이나 즐겼으면 됐지.’
게임 역할은 충분했다.
그렇게 생각하자.
띠링!
근데 알람과 함께 메시지가 도착했다.
발신자는 게임사.
혹시 또 서비스 종료 문자인가.
확인 사살이라도 하려고?
내용을 확인한 강서준은 저도 모르게 실소를 터뜨렸다.
[사전 예약 안내. 당신의 꿈을 현실로 만들어 주는 ‘드림 사이드 2’의 정식 오픈 안내입니다. 다가오는 10월, 여러분에게 돌아오겠습니다.(짝짝짝)]‘이것 때문에 섭종한 거였어?’
강서준은 메시지에 적혀 있는 링크로 접속했다.
[사전 예약 인원 : 39,768명]‘……많네.’
하기야 망겜, 망겜 소리를 들어도 접속 인원은 적지 않던 게임이었다. 고인물 숫자가 부족해서 그렇지, 인지도 자체는 아주 높은 편이었다.
유명 연예인도 이 게임을 즐긴다고 인별그램에 업로드해서, 한때 핫이슈로 떠올랐었는데.
누구였더라?
모르겠다. 아이돌이었던 것 같은데.
‘일단 예약…….’
간단히 개인 정보를 입력한 강서준은 흐뭇하게 웃었다.
정들었던 게임…… 아예 떠나보내 줘야 하는 줄 알았는데.
‘얼른 그날이 왔으면 좋겠네…….’
그렇게 그는 한 달을 기다렸다.
무슨 일이 일어날지 전혀 상상도 못 한 채.
***
시간은 흘러 10월.
고대하던 드림 사이드 2의 정식 오픈일이 밝았다. 강서준은 아이포크 103동 정문 인터폰을 누르고 말했다.
“구팡입니다. 열어 주세요.”
새벽 택배 알바.
요즘 아파트는 정문부터 막혀 있어 이렇듯 인터폰으로 보안실과 연락을 해야만 했다.
돌아오는 대답은 없었다. 대신 문이 활짝 열렸다.
확인도 안 하고 열어 준 것이다.
익숙했다.
이 시간에 아파트를 방문하는 외부인은 택배 직원 말고는 없을 테니까.
강서준은 상자를 짊어지고 아파트 내부로 들어섰다.
아이포크.
호텔 같은 화려함. 도시 속 쉼터. 초호화 힐링을 테마로 내건 아파트답게 로비부터 번쩍번쩍했다.
반듯한 대리석 바닥을 걸어 엘리베이터로 가는 동안에도 보폭에 맞추어 자동으로 센서 등이 켜졌다.
‘이런 데에서 살면 무슨 기분일까.’
비 오면 창문으로 빗물이 새고, 벽엔 곰팡이가 꽃처럼 피는 반지하와는 아주 다르겠지.
그래서일까?
여기서 엘리베이터를 타고 올라가다 보면 괜히 이곳 주민이 된 것 같아 기분이 좋았다.
띵!
[18층입니다.]양쪽으로 문이 열리고 어두운 복도가 나타나자, 그의 상상도 순식간에 갈라졌다.
눈앞에 보이는 건 그저 차가운 현실.
그는 들고 온 짐을 내려놓고 사진을 찍었다.
+
[사진] [구팡] 새벽배송 1박스 문 앞(으)로 배송 완료했습니다.+
이것으로 오늘 일과는 끝이었다.
강서준은 시간을 확인해 봤다.
‘새벽 5시 50분…….’
밤샘 알바에 이어서 새벽 택배 배송까지 마치면 늘 피곤했다. 얼른 집에 돌아가서 쓰러져 자고 싶은 기분이 들 수밖에 없는 것이다.
하지만 오늘은.
오늘만큼은 괜찮았다.
왜냐고?
‘드디어 오픈이니까!’
게임 폐인에게 있어서 가장 즐거운 게 뭐겠는가. 더는 심심해서 너튜브나 뒤적이다 침대에 널브러질 필요가 없는 것이다.
드림 사이드 2의 정식 오픈 시간은 새벽 6시.
10분 남았다.
‘닉네임 선점부터 해야지.’
이미 그의 닉네임은 이전 게임에선 상징과도 같았다. 뺏으려는 사람이 있을지도 몰랐다.
그건 결코 용납할 수 없는 문제.
‘유일한 내 거야.’
N무 세대라고 스스로를 지칭할 정도로 가진 게 없는 그에게 남아 있는 유일한 성과.
게임, 드림 사이드.
그곳에서 그는 랭킹 1위였고, 최강이었으며, 현실에선 가지지 못한 대단한 유명세가 있었다.
그는 그걸 놓치고 싶지 않았다.
‘케이.’
단순히 ‘강서준’에서 이니셜인 K를 본따서 대충 지은 닉네임.
하지만 5년을 넘게 한 탓인지, 고작 캐릭터 이름에 불과한 것이 애틋하게 느껴졌다.
이젠 다른 닉네임은 쓰지 못할 것 같으니, 원.
“문제는 내 핸드폰이 감당할 수 있냐는 건데…….”
드림 사이드 2는 이상하게도 닉네임 선점을 핸드폰으로 한다는 공지가 있었다.
당일 게임 접속 시에는 오류가 있을 수도 있으니, 안전하게 모바일 링크를 통해 닉네임을 선점할 수 있도록 나름의 배려를 한 것이다.
한데 문제는 그의 핸드폰이 구동조차 버거운 구닥다리 휴대폰이라는 점이다.
‘닉네임 선점에서 중요한 건 누가 뭐라 해도 선착순이야.’
누구보다 빨리, 닉네임을 입력해서 캐릭터 등록을 마친 자가 승리였고, 그에 비해 강서준의 핸드폰은 버벅이는 게 특기였다.
‘제발 부탁한다……!’
속으로 핸드폰을 응원하며 링크에 접속했다. 초조하게 핸드폰 액정을 들여다보니 얼추 시간은 거의 근접했다.
문득 엘리베이터 계기판을 올려다봤다.
오늘따라 엘리베이터도 더디게 내려가는 것처럼 보였다.
마치 렉이 걸린 그의 스마트폰이라도 된 듯이.
아, 불길한 상상은 그만두자.
근데…… 확실히 이상하긴 하네.
13층.
12층.
12층.
12층.
……아예 멈춘 것 같은데?
강서준은 엘리베이터의 작은 창 너머의 새카만 풍경을 보고, 계기판을 다시 본 뒤, 잠시 기다려도 봤다.
답은 금방 나왔다.
“……멈췄어.”
삐이익!
강서준은 가볍게 혀를 차면서 노란 버튼을 꾹 눌렀다. 고급 아파트인 만큼 24시간 대기하는 직원이 있을 테니 큰 걱정은 없었다.
이른 아침이라도 응답할 것이다. 마침 그도 이 아파트에 들어오려고 잠시 통신을 하질 않았던가.
“저기요. 103동 5-6라인인데요. 엘리베이터가 멈춘 것 같아요.”
[…….]“저기요? 아무도 없나요?”
대답은 없었다. 그는 재차 버튼을 눌러봤다.
“저기요? 대답 좀 해 주세요!!”
[…….]묵묵부답.
그는 표적을 바꿔 엘리베이터의 문을 쾅쾅 두드려 봤다. 큰 목소리로 외쳐 봤지만 딱히 효력이 있는 건 아니었다.
“여기요! 여기 사람이 갇혔어요!”
새벽 6시 무렵,
엘리베이터 문을 두드리는 소리를 들어 줄 주민이 어디에 있을까. 여긴 방음도 기가 막힌 초고급 아파트인데.
강서준의 눈썹이 저도 모르게 팔(八)자를 그리며 구부러졌다.
강서준은 일단 119에 전화해 봤다.
[119 응답 구조 센터입니다.]“여기 반주동 아이포크인데요. 엘리베이터가 멈춘 것 같거든요? 보안실도 연락이 안 돼요.”
[신고자분 혼자이신가요?]“네.”
[너무 걱정하지 마시고요. 금방 구조대원이 그리로 갈 겁니다.]“얼마나 걸리죠?”
[금방 도착할─]쿠구구구구궁!
갑자기 엄청난 굉음이 터지면서 사방이 흔들리기 시작했다. 반사적으로 엘리베이터 손잡이를 꽉 잡았지만, 서 있는 것조차 버거운 충격이었다.
“으으 뭐야!”
폭발할 것만 같던 굉음.
껌뻑이는 전등.
어둡고 밝기를 반복하는 엘리베이터 안에서 강서준은 참았던 숨을 길게 내뱉었다.
다행히 지진은 금방 끝났다.
“……죽는 줄 알았네.”
강서준은 한숨을 덜어내며 다시 119에 걸어 봤지만, 연결되지 않았다. 노란색 버튼을 눌러도 대답이 돌아오지 않는 건 똑같았다.
“……어째 불길한데.”
어려서부터 감이 좋기로 유명한 그였다. 모골이 송연한 기분에 침을 꼴깍 삼켰다.
그 순간 뚝, 전등이 꺼지면서 엘리베이터는 암흑이 되었다. 핸드폰으로 손전등을 밝혔지만 예전만도 못한 불빛이었다.
그는 엘리베이터 문을 바라봤다.
아무래도 보통 일이 아닌 것 같다.
‘나가야겠어.’
강서준은 가능한 침착하게 움직이려고 했다. 현재, 그는 지진이 난 아파트의 엘리베이터에 갇혀 있는 상황이었다.
막말로 허공에 떠 있다고 해도 과언이 아닌 셈.
자칫 잘못하면 엘리베이터가 그대로 바닥까지 곤두박질칠 가능성이 있었다. 조심, 또 조심해야 한다.
‘열 수 있을까?’
엘리베이터 문을 꽉 쥐고 심호흡을 했다. 기본적으로 쇳덩어리인 엘리베이터는 무거워서 잘 열릴 것 같진 않았다.
‘영화를 보면 쉽게 열던데.’
하지만 영화가 괜히 영화일까.
걔네는 하늘도 마음껏 슝슝 날아다닌다. 현실과 영화는 엄연히 다른 경계에 선 것이기에 강서준은 조금 회의적인 생각 먼저 들었다.
그리고 예상은 맞아떨어졌다.
“흐으읍!!”
역시 뻑뻑한 문. 힘을 주니 서서히 양쪽으로 개방되었지만 어딘가 걸린 것처럼 문이 열리다 만 것이다.
강서준은 고개를 들어 일단 바깥을 확인해 봤다.
엘리베이터는 13층에서 12층으로 내려가는 중간에 걸려 있었다.
일단 지금 연 정도로는 사람이 빠져나갈 정도의 크기가 아니었다.
‘조금만 더…….’
재차 심호흡을 한 강서준이 다시 양쪽 문을 꽉 붙들었다. 이럴 줄 알았으면 평소에 운동이라도 좀 해 둘걸. 근력이 부족한 게 너무 아쉬운 순간이었다.
“흐으으읍!!”
하지만 이번에도 실패.
강서준은 긴 숨을 토해 내며 일단 손을 뗐다.
“후우…… 진짜 안 열리네.”
혼자서는 결코 열 수 없을 것만 같았다. 역시 구조대원이 올 때까지 기다려야 할까. 강서준이 잠시 고민하는 그때였다.
띠링!
핸드폰 알람이 울렸다.
동시에 그의 눈앞에 드리우는 반투명한 문장이 있었다.
[#0115 채널이 개설되었습니다.] [환영합니다. 이곳은 ‘지구 에어리어’입니다.] [퀘스트가 도착했습니다.]+
분류 : 튜토리얼
난이도 : F
조건 : 당신은 엘리베이터에 고립되었습니다. 이곳은 머지않아 ‘기생수’에 의해 완전히 잡아먹힐 것입니다. 1분 이내에 ‘엘리베이터’에서 탈출하십시오.
제한 시간 : 1분
보상 : 투박한 장검
실패 시 : 사망
+
……이게 뭐야?
허공에 떠 있는 창.
다소 터무니없지만 강서준은 눈앞의 창이 뭔지 알고 있었다. 5년이나 봤던 내용인데 어찌 모르겠는가.
그런데 왜 그게 눈앞에 나타났을까.
스스슷.
아래쪽에서 뭔가가 기어가는 소리가 났다. 갑자기 오한이 들어 몸이 떨려 왔다. 불빛을 아래로 비추니 ‘뭔가’를 발견할 수 있었다.
“……!”
엘리베이터의 구석에서 정체를 알 수 없는 ‘검은색의 뭔가’가 쏟아져 나오고 있었다.
수십의 바퀴벌레 떼 같았다.
그건 곧 엘리베이터의 바닥을 점령해 나갔다. 강서준이 선 자리까지 다가오는 것도 금방이었다.
쿠구구궁!!
동시에 엘리베이터가 또 흔들렸다. 무심코 퀘스트창을 확인한 그는 남은 시간이 40초라는 걸 알 수 있었다.
“으아아……!”
발끝까지 밀려오는 것들을 피해서 뒤로 물러났다. 조금 열어 놨던 엘리베이터의 양문을 꽉 쥔 그는, 젖 먹던 힘까지 짜낼 수 있었다.
위기의 순간. 사람은 규격 외의 힘을 발휘한다더니.
그가 처한 상황이 딱 그 짝이었다.
“흐아아아아압!!”
끼기긱……!
그의 기합에 맞추어 뭔가에 걸렸던 문이 양쪽으로 활짝 개방되었다.
스스스슷!!
뒤쪽에서 들려오는 소름 끼치는 소리!
뭔가가 발목에 닿았기에 강서준은 지체하지 않고 활짝 열린 출구로 펄쩍 뛰었다.
올라가면서 튀어나온 철근에 옷이 걸려 찢어졌지만 신경 쓸 겨를이 없었다.
스스스슷…….
어느덧 엘리베이터 안은 검은색 뭔가로 가득 차올랐다. 카운트다운이 0이 되는 순간…… 더는 엘리베이터라 부를 것도 없어졌다.
통로 자체가 흑색으로 물든 것이다.
그 가운데로 빙글빙글 소용돌이치며 뭔가가 열리려고 했다.
강서준은 13층 로비에 겨우 걸터앉으며 침을 꼴깍 삼켰다.
“으아앗!”
발목에 붙어 있던 곤충 한 마리가 강서준의 손에 부딪쳐 날아갔다. 놈은 뽈뽈뽈 다시 엘리베이터 쪽으로 돌아갔다.
그리고.
“……뭐야, 이게.”
말은 그렇게 했지만, 사실 그는 저게 무언지 떠올리고 있었다.
게임을 시작할 때마다 오프닝 애니메이션에 등장하는 ‘그것’이 분명했다. 강서준은 눈을 비벼 봤지만 여전했다.
‘혹시 꿈?’
강서준의 눈이 어지러워졌다.
고작 게임에서 봤던 풍경이 왜 여기서 나타나는 걸까. 단순히 중독이라고 보기엔 그는 한 달간 게임을 접다시피 하지 않았던가.
게다가 이런 폐쇄된 엘리베이터에 나타날 만한 것들도 아니었다.
무엇보다.
‘너무 생생하잖아.’
그렇다면 저게 진짜 ‘그것’이라도 되는 걸까.
띠링!
또 들려온 알람.
내용을 확인한 강서준은 미간을 구기며 입술을 잘근 깨물어야 했다.
[퀘스트를 클리어했습니다.] [‘투박한 장검’을 지급합니다.] [새로운 퀘스트가 도착했습니다.]챙그랑!
눈앞으로 빛과 함께 장검이 생성됐다.