Legendary Ranker's Comeback RAW novel - Chapter 103
◈ 103화
짧은 부유감 뒤로 그를 반기는 건 푹신한 모래언덕이었다. 김훈은 텁텁한 모래를 뱉어 내며 주변을 둘러봤다.
“여긴…….”
머리 위로 모래가 계속 떨어지고 있었다. 믿기 어려웠지만 그는 지금 잿빛 모래언덕의 아래에 있는 것이다.
“……지하?”
당황도 잠시, 김훈은 빠르게 이곳이 어떤 곳인지 떠올렸다.
한동안 강서준과 그 동료들의 전투에 현혹돼서 잊고 있었지만, 여긴 서울의 그 누구도 접근을 금하는 ‘1급 재난 구역’이었다.
머릿속으로 경종이 울렸다.
‘빠져나가야……!’
그때였다.
“예상대로네요.”
“……네?”
고개를 돌리니 강서준은 한쪽 벽을 보면서 차분한 얼굴을 하고 있었다. 무엇이 예상대로라는 걸까.
그 답은 금방 알 수 있었다.
“이거…… 혹시 던전입니까?”
“네. 보다시피.”
지하의 한쪽, 붉은 빛이 일렁이는 철문. 1급 재난 구역인 ‘잿빛 사막’의 던전이 바로 이곳에 있었다.
김훈은 무심코 문에 손을 가져다댔다.
+
던전 브레이크까지 5시간.
+
“……D급 던전.”
불행 중 다행이었다.
두 달 전에 이미 던전 브레이크가 벌어졌던 던전이라서, 혹여나 C급으로 성장했으면 어쩌나 했는데.
아직 D급이라면 대처 가능한 수준이다.
‘5시간밖에 안 남았지만, 아크로 연락해서 플레이어들을 끌어모으면 어떻게든 시간 내에 공략할 수 있을…….’
김훈은 문득 강서준을 볼 수 있었다.
“……지금 뭐 하시는 겁니까?”
아니겠지? 슬슬 몸 풀고 던전이라도 들어갈 듯한 모양새인데.
설마 진심으로 단둘이서 공략할 수 있다고 여기는 건 아니겠지?
“잠깐 들어갔다 오려는데요. 어떻게…… 김훈 씨는 여기서 기다리고 계시겠습니까?”
정중한 말투였지만 김훈의 입장에선 터무니없을 뿐이었다.
그리고 강서준은 방금 한 말이 무어라 허락을 구하는 말도 아니었나 보다.
그는 대뜸 던전의 문을 열어 버렸다.
“강서준 님!”
빛과 함께 눈앞에서 사라진 강서준.
덩그러니 입구에 남아 있던 김훈이 입술을 잘근 깨물며 던전에 다시 손을 댔다.
‘……겁도 없이 정말!’
그가 C급 던전 공략에 큰 역할을 해냈다는 건 잘 알고 있었다. 자이언트 혼 리자드를 상대로 싸우는 것도 직접 보질 않았던가.
그는 가히 ‘케이’라 불릴 법한 존재였고, 플레이어 중 가장 수준이 높다는 것도 인정했다.
하지만 던전 브레이크가 5시간밖에 남질 않은 던전을 홀로 공략하겠다고?
‘여긴 부식벌레만으로도 1급 재난 구역이 된 곳이라고.’
하물며 던전 안엔 부식벌레보다 훨씬 강한 몬스터가 득실거릴 것이다. 부식벌레가 강서준에게 씨알도 안 박힐지는 몰라도 다른 몬스터는?
상위 몬스터들이 떼거지로 달려든다면 제아무리 케이라고 해도 답이 있을까.
자고로 던전 브레이크가 벌어지기 직전의 던전은 목숨을 걸어야 하는 법이었다.
‘레벨도 아직 120을 못 넘겼다고 들었는데…….’
그가 일전에 저렙 플레이어들을 데리고 공략했던 ‘시체들의 도시’와는 차원이 다른 던전이었다.
언데드형 던전은 방어력이 약하니까.
여긴 그런 약점조차 없다.
‘젠장……!’
김훈은 선택하는 수밖에 없었다.
[던전 ‘부식된 지하벙커(D)’에 입장했습니다.]던전 안으로 들어가자 공기의 밀도부터 확 바뀌었다. 지하임에도 그나마 숨 쉬기에 무리가 없던 바깥과는 달랐다.
[‘방사선’에 노출되었습니다.] [방사선을 해독하지 못하면, 5분 이내에 사망합니다.]공기가 끈적거린다 싶더니, 피부가 녹아내리기 시작했다. 마치 화생방에 들어온 것처럼 들숨에 섞인 공기는 신체의 곳곳을 찔러 댔다.
이건 뭐, 수천 개의 바늘을 생으로 씹어 삼킨 기분이었다.
“……커흑!”
다행히 고통은 짧았다.
그의 머리 위로 쏟아지는 HP포션이 방사선에 노출된 몸을 치료했고, 덮어진 옷가지가 그나마 노출을 줄여 줬으니까.
김훈은 간신히 숨을 몰아쉬며 고개를 들었다.
[방사능 수치가 감소합니다.] [!] [방사선을 해독하지 못하면, 10분 내에 사망합니다.]“……강서준 님?”
그의 앞에선 능숙하게 벌레들을 학살하고 있는 강서준이 있었다. 그는 수십 개나 달린 다리를 가진 한 마리의 지네를 양단하면서 말했다.
“밖에서 기다리고 있으시지 왜 들어오셨어요.”
그제야 김훈은 자신의 몸을 덮은 옷이 무언지 확인했다. 강서준이 평소에 입고 다니던 외투였다.
축축하게 젖은 건 ‘포션’으로 적셔 둔 모양이었다.
‘그럼…… 강서준 님은?’
화려하게 전투를 펼치는 강서준의 상태는 가히 좋다고만 보기 어려웠다. 방사선으로부터 노출된 얼굴은 녹아내렸고, 손은 뼈마디가 보였다.
대충 봐도 치명상이었다.
강서준은 전혀 개의치 않는다는 듯 말했다.
“일단 쉬고 계세요. 유감스럽지만 여긴 공략을 성공시키기 전에 탈출하지 못하는 특수 던전이니까.”
실제로 시스템 메시지엔 ‘보스 몬스터를 공략하기 전에는 임의적으로 던전을 벗어날 수 없음’이라고 적혀 있었다.
김훈은 걱정스러운 얼굴로 물었다.
“……괜찮으신 겁니까?”
강서준은 천장에 매달린 거미를 단검으로 찌르고 있었다. 거미의 몸이 터져 나가면서 녹색의 체액이 강서준의 온몸을 적시는 순간.
닿는 모든 부위가 녹아내렸다.
하지만.
“네. 버틸 만해요.”
대체 뭐가 버틸 만하단 말인가.
그는 가뿐히 몸에 묻은 액체를 털어 냈다. 부식도 아니고, 방사선으로 점철된 체액이었다.
그리고 거짓말같이 강서준의 얼굴에서 흘러내렸던 피부가 점차 원상복구되었다.
“생각보다 훌륭한 곳이네요. 가만히 숨만 쉬어도 스킬 등급이 올라가겠어요.”
그러더니 강서준은 씨익 웃으면서 무아지경으로 몬스터를 상대하기 시작했다. 가만히 보고 있노라면 약간 소름이 돋을 정도의 전투였다.
‘일단…… 그래. 일단 체력부터 회복시키자.’
당장은 강서준이 밀려드는 몬스터들을 홀로 감당해 내고 있었지만, 그게 언제까지 이어질지 모르는 일.
적어도 나중을 대비해서 신체를 최적의 상태로 만들 필요가 있었다.
‘아예 방사선을 몸 밖으로 날려 버리자.’
김훈은 자신의 몸속에 스며든 방사선을 전부 확인할 수 있었다. 그의 공간지각 능력이면 충분히 가능했다.
[스킬, ‘공간 이동(C)’을 발동합니다.]빠져나간 방사선은 바깥으로 녹색 연기가 되어 흩어졌다. 그리고 방사선이 빠져나간 자리는 포션을 이동시켜 바로 회복시켰다.
이후로 몇 번을 반복했다.
더는 방사선은 그를 위협하는 성질이 될 수 없었다. 김훈은 다시 전장으로 시선을 돌렸다.
‘강서준 님은…….’
김훈은 쓰게 웃으면서 몬스터의 사체를 건너뛰었다. 벌써 수십 마리가 불귀의 객이 되어 바닥에 쓰레기처럼 널브러져 있었다.
그 잠깐 사이에 이만큼이나 죽였다고.
‘누가 괴물인지 모르겠네.’
김훈은 홀로 전투를 이어 나가는 강서준에게 시선을 고정했다. 계속 보고 있노라면 이게 정녕 현실인지 착각이 들 뿐이었다.
키아아앗!
‘그러니까…… 여기가 진짜 던전 브레이크를 앞둔 D급 던전이 맞는 거지?’
강서준의 머리 위로는 수십 마리의 거미가 득실거렸고, 발아래로 기어 다니는 건 주먹만 한 지네들.
방사선에 오염된 곤충들의 대환장 파티였다.
만약 저곳에 본인이 서 있다는 생각을 해 봤다. 어찌 버틸까. 10분은커녕 1분 만에 죽을 것이다.
종종 허공에 투명한 칼날도 날아왔다.
‘저건 도대체 어떻게 피하는 거야?’
강서준이 죽인 시체를 보고 알았다.
이곳엔 눈에 보이지 않는 ‘투명한 사마귀’도 숨어 있다. 강서준이 죽이지 않았다면 김훈은 끝까지 그 정체를 파악하지 못했을 놈이었다.
그런데 강서준은 단 일격도 허용하질 않았다. 귀신같은 전투 실력이다 정말.
‘레벨이야 그렇다 쳐. 대체 직업이 뭘까? 뭐 저리 스킬이 다양해?’
강서준이 손을 뻗으면, 파이어볼이 날아갔다. 종종 파이어볼을 손에 쥐고서 휘두르기까지 해 대는 걸 보면 마법사인지, 권투사인지 종잡을 수 없었다.
‘아까 보니 자가 회복도 했지?’
힐까지 가능한 걸까.
‘이걸 뭐라 해야 하나.’
한 사람의 몸에 여러 명이 들어가 있는 것만 같았다. 그렇지 않고서야, 저 정도로 다양한 스킬 운용이 가당키나 할까?
쿠우우우웅!
수많은 방사선 벌레가 가득한 지하벙커.
계단을 따라 내려갈수록 더더욱 방사능은 진해지고, 몬스터의 숫자는 늘어만 갔다.
그럼에도 강서준의 공략 속도는 변함이 없었다.
‘아니, 점점 더 빨라지는 것 같은데.’
강서준이 던전에 적응한 건지. 수많은 몬스터의 패턴을 전부 외워 버린 건지.
그도 아니면 그 짧은 시간 동안 더 성장을 했는지.
이젠 정말 모르겠다.
“보스방이네요.”
어느덧 지하벙커에서도 가장 아래까지 내려왔다. 한눈에 봐도 보스방 같이 생긴 공동이었다.
당연히 강서준은 바로 진입하려고.
아니, 그 전에.
“잠깐만요.”
“……네?”
[‘던전 브레이크’가 발생했습니다.] [‘부식된 지하벙커(D)’는 숨고르기로 진입합니다.] [보스 몬스터 ‘방사능 바퀴벌레 퀼리(D)’가 ‘죽음의 바퀴벌레 퀼리(C)’로 성장했습니다.]“이제 들어가죠.”
예전 같았으면 앞서서 말려야 할 그의 행동. 김훈은 그저 고개를 절레절레 흔들며 그 뒤를 따랐다.
그래. 이제 알겠다.
걱정한 놈만 손해지.
쿠우웅! 쿠우우우웅!
예상대로 C급으로 성장했으면서, 강서준에게 두드려 맞을 뿐인 바퀴벌레를 마주하기까지 오래 걸리지 않았다.
제아무리 숨고르기 상태라지만.
저렇게 얻어맞는 걸 보면 불쌍하기까지 하다.
“……이러다 정말 한 달 안에 1급 재난 구역을 전부 돌파하는 건 아니겠지?”
이상하게도 불가능처럼 느껴지지 않았다.
***
그리고 일주일이 지났다.
“벌써 나오십니까?”
강서준은 아직 열기가 채 가시지 않은 몸을 식히며 고개를 끄덕였다. 종전에 들어갔던 던전은 소방서에 생성된 던전으로, ‘타락한 불의 정령’이 보스 몬스터로 있는 곳이었다.
“생각보다 쉬웠어요.”
“그렇군요.”
그것으로 끝이었다.
김훈은 강서준을 일별하고 자기 할 일로 돌아갔다. 언제부터인가, 던전 안까지 따라오지 않는 그였다.
처음엔 걱정도 많고 우려도 많아서 여러모로 잔소리가 심한 편이었는데…….
이젠 무관심에 가까울 정도라 서운한 감정마저 들 정도였다.
지나치게 강서준에게 적응한 결과였다.
“그나저나 이번이 마지막 던전이었죠?”
“네. 이곳 동작구 소방서를 끝으로 서울의 1급 재난 구역은 모두 공략됐습니다.”
강서준은 천천히 고개를 끄덕였다. 이런 생각을 하기엔 좀 그렇지만 좀 아쉬운 기분이 들었다.
‘레벨도 생각보다 많이 올리진 못했지.’
일주일 동안 레벨 업에만 전념한 결과, 127까지 성장시켰지만 기대보다 낮은 수치였다.
‘여태 내가 너무 쉽게 레벨 업을 했던 거지.’
늘 본인의 수준보다 현저히 높은 던전에서 사냥을 즐겼던 그였다.
당연히 경험치의 총량도 달랐고, 매번 레벨을 여러 개 한 번에 올리다 찔끔찔끔 올리려니 간에 기별도 안 가는 것이다.
‘사실 이쪽이 정상이지만…….’
드림 사이드 1보다 2의 던전 출몰 시기가 과하게 빠른 게 문제라면 문제였다. 원래는 1년 후쯤에야 나타나는 게 C급 던전이 아니었던가.
강서준은 입맛을 다셨다.
“다른 던전은 또 없을까요? 이참에 밀린 던전 전부 공략하고 가면 좋겠는데.”
“아쉽지만 없어요. 버뮤다 구역이 좀 남긴 했지만…… 아시다시피 너무 미지수잖아요.”
버뮤다 구역으로의 진입은 확실히 고려해 볼 문제였다. 그에겐 시간이 무한정 남아 있는 게 아니니까.
만약 로테타워 때처럼 쉽게 빠져나오기 힘든 구조라면?
실제로 강서준은 로스트 던전에 빠지면서 한 달이란 시간을 허비했다.
“우린 해야 할 일이 있으니까요.”
강서준은 쓰게 웃으면서 납득했다.
우우웅.
때마침 스마트폰이 울었다. 마찬가지로 문자 내역을 확인한 김훈이 강서준을 보면서 말했다.
“아크에서의 호출이네요. 아무래도 단서를 잡았나 봐요.”
최하나와 박명석과 우주선에 대한 더욱 구체적인 정보를 찾았다는 문자였다.
그래.
우리에겐 할 일이 있다.
‘달 던전.’
문득 김훈이 물었다.
“우린 정말 달에 가는 걸까요?”
사실 비현실적으로만 느껴지는 이야기였다. 이 세계가 제아무리 게임이 됐다 한들 ‘달’로 올라간다니.
이력서를 내고, 자기소개서를 고치고, 면접 준비를 하면서 밀린 월세를 걱정하던 예전엔 꿈도 꾸지 못했던 일들이었다.
“진짜 영화 같네요.”
김훈의 한마디에 강서준은 천천히 고개를 끄덕였다. 어릴 적, 꽤 재밌게 봤던 영화가 떠올랐다.
그 영화도 지금과 상황은 비슷했다.
떨어지는 운석을 막기 위해, 지구의 영웅들이 우주선으로 날아가는 그런 흔한 영화.
“문제는 이 영화의 장르가 재난이라는 거지만요.”