Legendary Ranker's Comeback RAW novel - Chapter 116
◈ 116화
박명석이 물었다.
“연결된 겁니까?”
툭, 전화를 끊은 링링은 나지막이 고개를 끄덕여 긍정했다.
이미 궤도에 진입해 버린 달.
아이러니하지만 그 덕에 통신은 연결됐다. 달 공략조의 네 명도 그래서 구할 수 있었다.
“던전 공략은 순조로운 모양이야, 다들 무사해. 곧 공략을 끝낼 기세던데.”
“……그렇군요.”
이런 상황을 두고 ‘불행 중 다행’이란 표현을 쓸 것이다. 링링은 문득 고개를 들어 하늘을 올려다봤다.
이미 지구의 궤도에 진입한 달은 육안으로도 그 표면을 살필 수 있을 정도로 크게 보이고 있었다.
재난 영화에서나 보일 법한 풍경.
비현실적이고 소름이 끼치도록 아름다웠다.
“상황은 어때?”
“최악이죠. 다들 반신반의해요.”
“그래도 전부 이동시켜야 해. 달의 직접적인 영향권에 들어서기까지 3일밖에 안 남았어.”
“알고 있어요.”
박명석은 쓰게 웃으면서 말했다.
“안 그래도 지상수가 이동 던전을 이용해서 피난민들을 리자드맨의 우물로 이동시키고 있어요.”
“그것만으로는 부족할 텐데.”
“당연히 육로로도 이동하고 있죠. 아무렴 위험하겠지만 가만히 있으면 다 죽을 판이니…… 울며 겨자 먹기로 다들 이동하고 있습니다.”
현재 아크는 ‘패닉’이었다.
달이 낙하한다는 소식은 사실 플레이어 중에서도 상부만이 알던 사실.
하지만 이렇듯 지구 가까이 근접한 달의 모습이나, 모든 이들이 대피할 수밖에 없는 상황이었다.
결국 밝혀야만 했다.
해서 아크의 사람들은 마른하늘에 날벼락을 맞듯 운석 충돌이라는 지구 멸망급 위기를 앞두고 있었다.
뭐, 새삼스럽긴 하다.
“그래도 다들 순순히 따르고 있어요. 목숨이 오늘내일하는 게 하루 이틀 일은 아니니까요.”
평화롭던 지구에 달이 떨어진다면 패닉에 빠진 사람들은 그저 절망에 빠져 제대로 움직이지 못할 것이다.
하지만 진즉에 아포칼립스 세계관에서 살아가던 이들에게, 지구에 달 하나가 떨어진들 대단한 일은 아니었다.
잠시 혼란스러울 뿐.
그리고 금방 일어날 것이다.
현재 아크의 사람들은 플레이어가 아니더라도 숱한 던전화로부터 각자의 방식으로 생존해 왔으니까.
위기는 익숙하다.
“링링 님, 곧 선착장에 도착합니다.”
“알았어. 다들 준비하라고 해.”
그리고 우주선을 발사하기 위해 무인도로 떠났던 그들도 다시 서울에 상륙할 수 있었다.
***
그 시각.
“거, 좀 빨리 갑시다!”
“으으, 이게 뭔 난리래.”
“……밀지 좀 마! 위험하잖아!”
아크의 변경은 물밀 듯이 밀고 나온 인파로 꽉꽉 들어차 있었다.
수천 명이나 되는 피난민.
현실이 게임이 된 이래로 이렇게 많은 사람들이 동시에 움직이는 일은 아마 처음일 것이다.
거리를 배회하던 몬스터들도 인간들의 집단행동에 다소 당황하는 눈치였다.
고작 F급, E급 몬스터들은 이게 웬 떡이냐며 바로 달려들었지만.
“우측 오크 8마리!”
“7시, 망치고블린입니다!”
“정면에도 코볼트가 나타났습니다!”
득달같이 그곳으로 달려든 플레이어들은 각자의 스킬을 뽐냈다.
벌써 5개월이다.
걸어가다 몬스터를 만나는 일은 이젠 흔했고, 플레이어의 수준도 예전과 비교 못 할 정도로 강했다.
그들이 걱정할 만한 몬스터는 이젠 D급 수준은 되어야 했다.
그리고 우려했던 대로 아크의 시민들이 단체로 움직이니, 집단으로 반응하는 개체도 있었다.
“리자드맨! 리자드맨입니다!”
“9시 방향! 리자드맨 다수 출현!”
아크의 변경을 빠져나오니 근처를 배회하던 수많은 리자드맨 병사들이 반응한 것이다.
리자드맨의 우물을 돌파했다고 해도, 이미 던전 브레이크를 통해 외부에 유출된 리자드맨 병사만 물경 수천.
그놈들을 완전히 토벌할 수는 없었다.
결국 피난 중에 마주하는 불상사는 벌어지기 마련이었다.
김강렬은 군인들을 지휘하며 말했다.
“작전대로 움직여! 1소대 준비됐나!”
“네!”
우우웅.
김강렬의 명령을 받은 1소대는 빠르게 인벤토리에서 각자 소형 빔 프로젝트를 꺼내 왔다.
그리고 리자드맨 병사들 인근의 어두운 벽면을 향해 영상을 송출했다.
크롸라라락!
준비된 스피커에서 쏟아지는 건 엄청난 울음이었다. 그에 맞추어 벽면에 비춰진 연상은 ‘용’이 무섭게 포효하는 장면.
키, 키이잇……!
전장에서 ‘고롱이’를 보고 만든 전략이었다.
리자드맨은 본능적으로 용을 무서워했고, 리자드맨 병사 정도의 지능이라면 ‘가짜 용’도 무기가 될 수 있는 것이다.
“지금이야! 공격을 퍼부어!”
리자드맨 병사들이 당황하며 주춤대는 틈을 노리고 마법사들의 마법이 화려하게 하늘을 수놓았다.
무시무시한 화력은 아니었다. 하지만 리자드맨 병사들이 주춤거리며 뒤로 물러나게 만들기엔 충분했다.
“이때를 놓치지 마라!”
작전은 성공이었다.
만약 리자드맨 군단이 앞뒤 안 가리고 달려들었다면, 안 그래도 손이 부족한 아크의 입장에선 큰 손해를 감수해야 할 터.
이처럼 가짜 용으로 멘탈을 흔들고, 마법으로 눈을 현혹시키니 놈들은 한동안 쉽게 달려들 생각을 못 했다.
그 사이 아크의 사람들은 빠르게 행군을 지속했다.
“……김 대위님! 슬슬 약빨이 떨어집니다!”
“총이라도 써! 화력을 동원해서 시간을 끌으라고!”
“3시 방향에도 리자드맨입니다!”
문제는 시간이 흐를수록 리자드맨들도 마법의 데미지가 대단히 강하지 못하다는 사실을 깨닫는다는 것이다.
또한 용도 진짜가 아니라는 것도 알았다.
나름대로 촘촘하게 구성했던 플레이어로 이루어진 벽은 리자드맨의 파상공격에 의해 조금씩 허물어졌다.
“더는 못 버팁니다!”
결국 리자드맨 군단이 피난 행렬까지 닿고 말았다. 안 그래도 숨 쉴 틈조차 없이 움직이던 사람들.
몬스터를 피해 이리 저리 도망치다 보니, 그것만으로도 피해자가 만들어지고 있었다.
이탈자들도 생겨났다.
“……던전 안에만 들어가면 살 수 있는 거잖아. 안 그래?”
“F급 던전으로 가자. 일단 살아야지!”
“그래! 일단 그곳으로 몸을 피하면……!”
반쪽짜리 유언비어(流言蜚語)였다.
어떤 던전이든 그 안으로 숨기만 하면 살 수 있다고?
김강렬은 미간을 구기며 혀를 찼다.
뭘 모르고 하는 소리다.
‘달이 추락하면 향후 10년은 서울의 환경이 엉망이 된다. 플레이어가 아니고서야 살아남을 수 없어.’
던전에 들어가서 달 추락을 피하는 것까진 좋다. 그다음은 어쩔 셈인가?
음식은?
잠은?
그 모든 걸 완벽하게 구축하는 곳은 현재로서는 ‘C급 던전 리자드맨의 우물’이 유일했다.
그곳엔 먹고살 만한 넓은 수림이 있었고, 몬스터로부터 안전할 수 있는 공간도 있었다.
10년쯤이야 살 만했다.
김강렬은 부대원들을 닦달했다.
“빨리 전파해! F급 던전으로 가는 건 자살행위라고!”
“……아무도 듣질 않습니다!”
위기에 익숙해졌다고는 해도 바로 코앞까지 칼날이 드리운 상황에서도 침착한 사람은 몇 없다.
결국, 대혼란이었다.
이대로면 아크의 사람들은 구심점을 잃고 저마다 서울 곳곳으로 생존을 위해 흩어져 버리고 말 것이다.
“젠장…….”
그때였다.
쿠우우우웅!
리자드맨의 군단 위로 커다란 얼음덩어리가 묵직하게 떨어져 내렸다.
대규모 마법!
김강렬은 거두절미하고 그게 누구의 작품인지 알았다.
“링링 님이다! 링링 님이 합류하셨어!”
링링의 마법은 이제 시작이었다.
사방에서 쏟아지는 얼음은 마치 운석처럼 리자드맨 군단을 찢어발겼다.
전투 마법은 전공이 아니라더니만!
“다들 정신 차려요! 리자드맨의 우물까지 이동합니다!”
잠시 마법을 넋 놓고 바라보던 플레이어들도 기세를 올려 리자드맨 군단을 밀어냈다.
“광화문까지만 가면 됩니다! 다들 힘내요!”
그렇게 아크의 피난 행렬은 끝도 없이 이어지고 있었다.
***
제 할 만만 하고 뚝 끊어진 전화.
꺼져 버린 검은 액정으로 일행들의 얼굴만 반사되고 있었다.
“…….”
아무도 말을 꺼내지 못하고 침만 꿀꺽 삼켰다.
쉽게 받아들일 수 없었기 때문이다.
“그러니까, 이미 끝났다는 겁니까?”
차츰 현실 감각이 돌아왔다.
갑자기 걸려 온 지구에서의 전화.
링링은 터무니없지만 이미 달의 추락은 막을 수 없다고 단언하고 있었다.
“우리가 던전을 공략하는 것과 별개로 달의 추락은 예정됐고, 무슨 수를 써도 막을 수 없단 얘기죠?”
김훈은 여전히 믿을 수 없다는 듯 강서준을 바라보며 같은 질문을 반복하고 있었다.
그는 입술을 짓씹더니 말했다.
“링링 님이 농담하신 거겠죠. 그럴 리 없습니다. 그렇죠? 던전만 공략하면 막을 수 있는 일이잖습니까.”
아무도 그의 말에 대답할 수 없었다. 혼란스러운 건 매한가지였으니까.
“왜…… 왜 안 된다는 겁니까? 네? 분명 던전 공략만 하면 추락은 면할 수 있다고 했잖아요!”
“김훈 씨.”
“전 인정할 수 없어요. 그 고생을 했는데 전부 헛수고였다니!”
“……김훈 씨.”
강서준은 차분하게 입을 열었다.
“다들 안전할 겁니다. 던전으로만 대피한다면 운석이 떨어져도 살 수 있을 거예요.”
이건 가정이 아니었다.
실제로 드림 사이드 1에서 ‘재앙의 유성’이 떨어졌던 대륙의 사람들은 모두 던전으로 대피해서 살았다.
그래서 왕국은 유지됐고.
오랜 기간을 거쳐 다시 건국됐다는 내용이 역사서에도 나와 있었다.
“그게 문제가 아니잖습니까!”
“…….”
“달이, 달이 지구에 떨어진다는 거잖아요. 다른 곳도 아니고 바로 ‘서울’에요!!”
김훈은 자기 머리를 움켜쥐며 괴로워했다. 그나마 최하나가 침착하게 심호흡을 하더니 말했다.
“서준 씨, 정말 방법이 없는 겁니까?”
“…….”
“아직 우리가 찾지 못한 공략법이 남았을 수도 있잖아요.”
지금 그들이 직면한 문제는 단순했다.
C급 던전 ‘재앙의 유성’이 발발한 달은 B급 던전으로의 태동을 위해서 지구로 낙하한다는 것.
그리고 그들은 해당 던전을 공략함으로써 B급 던전이 되지 않도록 막는 게 목적이었다.
그리하면 달도 추락할 이유가 없어지니까.
‘하지만 이미 지구의 궤도에 들어섰다고 했지.’
지구엔 중력이 있다.
그리고 그 중력권에 돌입하면 그게 무엇이든 지표면으로 끌어당기는 힘이 작용하고 만다.
해서 이미 궤도에 들어섰다는 얘기는, B급 던전이 될 필요가 없어지더라도 달은 추락한다는 것이다.
‘아마 사실이겠지.’
링링이 그들에게 무슨 악감정이 있다고 이 타이밍에 이런 농담을 하겠는가.
그녀에겐 하등 쓸모없는 짓이었다.
진실이라고 봐야 한다.
‘결국 달은 충돌한다.’
이젠 변하지 않는 결말이었다.
“……서준 씨.”
강서준이 답이 없자, 김훈이 헛웃음을 흘리며 털썩 주저앉았다.
더는 화낼 힘도 없나 보다.
“……그 고생을 했는데 모두 쓸모없었다니. 무슨 이런 망겜이 다 있습니까아…….”
어떤 노력을 해도 닿을 수 없음을 깨달았을 때의 인간은 무력하다.
항거할 수 없는 재난 앞에서, 본디 사람이 할 수 있는 건 깊은 절망을 받아들이는 것뿐이겠지.
김훈도,
나도석도,
최하나도,
아크의 사람들도,
어쩌면 지구에 생존한 모든 사람들 같은 감정을 느끼고 있을지도 모르는 일이었다.
‘거지 같군. 결국 배드 엔딩인가.’
정말이지 김훈의 말마따나 이 게임은 밸런스를 말아먹은 망겜이 분명했다.
C급 던전이 나온 지 얼마나 됐다고 벌써 B급 던전을 앞두고 있단 말인가.
빌어먹을 게임 같으니라고.
……잠깐.
“저, 김훈 씨?”
“네…….”
“방금 망겜이라고 하셨죠?”
강서준의 머릿속으로 일련의 기억들이 스치듯 떠올랐다.
처음엔 터무니없다고 생각했지만 점점 그 생각의 무게가 더해졌다. 가능성이 있었다.
“달이 떨어지는 이유는 게임 외적인 문제예요. 지구의 궤도에 이미 진입해 버렸기에 막을 수 없는 거죠.”
강서준은 머릿속에 있는 복잡한 생각 덩어리를 하나씩 풀어냈다.
말할수록 그의 생각은 확신이 새겨졌다.
“하지만 근본적으로 생각해 보면 달이 추락하는 이유는 결국 하나입니다.”
“……지금 무슨?”
“던전요. 달은 던전의 영향을 받아서 떨어지고 있었어요.”
김훈은 뭘 그리 당연한 말을 심각한 얼굴로 하냐는 눈빛이었다.
이에 강서준은 손가락 하나를 펼쳤다.
“그렇다면 방법이 있어요.”
“네?”
“달이 지구에 충돌하지 않을 단 하나의 시나리오.”
원인이 있기에, 결론이 있다.
문제는 이 상황에서 그들이 맞이할 결론이란 게 ‘배드 엔딩’뿐이라는 거겠지.
그렇다면 다르게 생각해 보자.
‘원인 자체를 제거한다면?’
강서준은 씨익 웃으면서 말했다.
“이 던전을 ‘롤백(Roll back)’시키는 겁니다.”