Legendary Ranker's Comeback RAW novel - Chapter 152
◈ 152화
휘이이잉!
조금이라도 접근한다면 가만두지 않겠다는 듯 살벌하게도 휘몰아치는 눈 폭풍이 있었다.
상급 정령의 힘.
천안을 통째로 얼려 버린 그 어마어마한 힘이 이쪽을 겨누고 있었다.
“최하나 씨, 부탁드릴게요.”
“걱정 말아요. 나만 믿어요.”
짤막하게 답한 최하나는 마탄의 라이플을 쥐고 전면에 나섰다.
호흡을 정돈하며 자세를 잡으니 묵직한 기운이 감돌았고, 정령은 이를 가소롭다는 듯 쳐다보며 비웃고 있었다.
바람 소리가 왱왱 울었다.
절대 닿을 수 없을 거라 생각하겠지.
‘약 1KM의 거리, 눈 폭풍이 휘몰아치는 곳에서의 저격이니까…….’
확실히 쉬운 일이 아니다.
제아무리 마탄이라 해도 바람의 영향을 안 받는 건 아니었고, 이 정도나 되는 거리라면 어지간해선 저격 자체가 불가능했다.
특히 아리수 길드의 궁수들은 대개 최하나의 행동을 무시하는 경향을 대놓고 보이고 있었다.
불가능하다고.
할 수 없는 일이라고…….
그러고 보면 저들은 천외천을 제대로 된 랭커로 취급하질 않는다고 했던가.
‘구시대의 유물이랬지 아마.’
드림 사이드 1에서의 위명이 2까지 이어진다는 게 말이 안 된다고 여기는 이들이었다.
그들은 1을 플레이하지 않았고.
오직 2만을 플레이하면서 능력을 쌓아 현 자리에 선 ‘신흥강자’이기 때문에 그런 걸지도 모른다.
강서준은 어깨를 으쓱했다.
‘하기야 직접 보기 전엔 모르는 법이지. 소문만 무성한 사람이야 대단하다고 장담할 순 없으니까.’
게다가 천외천이라 불리게 된 계기는 후반부 던전에서 비롯된다. 아직 그런 과정이 없는 이 세계에선 그 이름 자체가 섣부른 걸지도 모르는 것이다.
‘몇몇 천외천은 오픈 당시에 던전화에 휘말려 죽었다고도 했고.’
물론 최하나는 유명했다.
아이돌 출신에 천외천의 경력까지 더해졌으니, 그녀를 모르는 게 간첩이라 할 정도로 아크에서의 위명은 대단했다.
문제라면…….
그저 그녀의 전투 실력을 영상으로만 접하여 체감하질 못했고, 오랫동안 두문불출했던 그녀의 이력이 사람들에게 의심을 샀을 뿐이다.
‘아무래도 사이코패스적인 성향 때문에 일부러 최하나의 던전 공략은 극히 일부의 사람에 한했다고 했으니까.’
해서 강서준은 기대가 됐다.
‘과연 어떠려나…….’
강서준과의 일전을 벌일 정도로 크게 성장한 그녀였다.
과연 그녀가 주 무기였던 ‘라이플’을 손에 넣었을 때…… 어떤 시너지를 낼까.
적어도 1KM의 눈 폭풍 따위가 걸림돌이 되진 않을 거란 확신이 떠올랐다.
[플레이어 ‘최하나’가 마탄의 라이플의 전용 스킬, ‘블링크탄’을 발동했습니다.]잠시 호흡을 멈춘 최하나는 극도의 집중력으로 방아쇠를 당겼다.
거짓말같이 발사와 동시에 사라지는 마탄!
다시 그것이 등장한 곳은 터무니없지만 정령의 얼굴 앞이었다.
콰아앙!
묵직한 폭음과 함께 눈 폭풍은 순간적인 약세를 보였다.
키이이잇!
상급 정령이 크게 당황한 사이.
최하나의 저격은 연달아 발사됐다. 여지없이 시야에서 사라진 마탄은 상급 정령의 전신을 여기저기 후려치기 시작했다.
놈이 뭔가 이상하다는 걸 깨달았는지, 눈 폭풍은 더욱 거세게 휘몰아치며 영역을 넓혀 왔다.
최하나가 선 자리까지 얼릴 기세였다.
하지만 소용없는 짓이다.
‘애초에 눈 폭풍 따위는 방해되질 않으니까.’
블링크탄은 어떤 위치에서도 그녀가 원하는 곳이라면 반드시 명중시키는 일종의 ‘공간이동탄’이다.
그녀가 집중하고 바라본 곳이라면 숨을 참는 동안, 그 어디든 이동시킬 수 있는 사기적인 특수성이 있다.
‘최하나가 맞히지 못할 적은 없어.’
타아아아앙!
소싯적 클라크의 위명이 고스란히 드러난 가운데, 눈 폭풍은 전면에서 서서히 가라앉기 시작했다.
상급 정령에게 대미지가 고스란히 박힌다는 증거.
당연한 일이었다.
사실 상급 정령은 대단히 강력한 괴물은 아니었고, 기껏해야 C급 던전에서 파생된 놈이 아니던가.
그저 까다로운 이유는 하나였다.
‘접근하기 어려웠으니까.’
하지만 접근할 필요도 없는 플레이어에겐 이만한 잡몹이 또 없는 것이다.
휘이잉……!
얼마나 지났을까.
무수하게 몰아치던 눈 폭풍이 눈에 띄게 가라앉고, 하얗게만 번졌던 세상은 점차 선명해졌다.
그저 얼어붙은 땅 위로 찬 공기가 감돌았다.
[엘리트 몬스터 ‘상급 빙령 어르미(C)’를 처치하였습니다.] [C급 재난 ‘눈 폭풍’이 해제됩니다.]……잠시간 아리수 길드원의 대화가 사라진 건 착각일까.
***
이후로 일행은 빠르게 이동했다.
상급 정령을 해치운 덕일까. 별다른 저항 없이 손쉽게 던전이 있는 곳까지 다다를 수 있었다.
“여기라고?”
[‘고롱이’가 코끝에 저미는 차가운 ‘진수성찬’에 고개를 끄덕입니다.]고롱이는 작은 날개를 활짝 펄럭이며 눈으로 뒤덮인 바닥을 가리켰다. 아무래도 던전 자체가 눈 폭풍에 휘말려 매몰된 듯했다.
‘그나저나 고롱이의 후각 센서도 많이 좋아졌네. 아이크가 이것도 좀 만져 준 건가.’
강서준은 그 생각에 확신을 가질 수 있었다. 아무렴 일전에 벌어진 일들을 설명하기 어려웠기 때문이다.
‘과거의 오가닉이었다면 현재의 플레이어를 압도할 수는 없으니까.’
그리고 고롱이는 레벨 150에 얻었던 펫이었다. 봉인됐던 기능이야 모두 해제되었어야 정상인 것이다.
아마 가진 스킬은 전부 쓰지 않을까?
실제로 고롱이의 스킬 목록을 확인해 본 강서준은 쾌재를 부를 수 있었다. 모든 스킬이 활성화되어 있는 것이다.
“일단 여길 파 보도록 하죠.”
“……네?”
“이 아래에 던전이 있어요.”
거두절미하고 강서준은 파이어볼을 가공하여 아래로 던졌다. 녹아내린 눈 아래로 서서히 건물이 형태를 드러내고 있었다.
“아……!”
뒤늦게 그를 따라 마법사들이 불꽃을 만들어 냈다. 여럿이 바닥을 녹이니 금세 눈에 파묻혔던 건물을 발굴해 낼 수 있었다.
천안의 H마트.
눈 폭풍의 원인이자, B급의 ‘정령 던전’이 발생한 던전화의 중심지가 이곳이었다.
“과연…… 냉동 창고가 던전이 된 건가요.”
“네. 일단 다들 모여 주시겠어요?”
마트의 지하, 식품 코너까지 다다르자 냉동 창고엔 노란빛으로 일렁이는 문이 있었다.
강서준은 플레이어들을 향해 말했다.
“다들 알다시피 이곳은 B급의 정령 던전으로 추정됩니다. 한마디로 위험하단 거죠. 아마 목숨을 걸어야 하는 일일지도 몰라요.”
B급 던전은 그 누구도 목숨을 책임져 줄 수 없는 곳이다. 레벨 300에 다다르는 보스 몬스터는 강서준조차 이길 수 없는 괴물이니까.
제아무리 5개월간 기량을 올린 최하나조차, 여타 다른 플레이어들이라고 해도 무리였다.
‘B급 던전을 중심으로 레벨 업을 꾸준히 해낸다면 모르겠지만…….’
그럴 여유도, 시간도 없다.
“물론 던전에서 여러분이 뭘 하든 터치하진 않을 겁니다. 방해만 하지 않는 다면요.”
“……그 말은 개인행동을 허락한다는?”
“어차피 그럴 생각 아니었습니까.”
강서준은 아크의 세 길드원들이 그에게 쉽게 협조해 줄 생각 따위는 없으리라 확신했다.
해서 그들에게 원하는 건 동행.
그 이상은 의미가 없었다. 오합지졸은 없느니만 못하니까.
‘애초에 지원군을 요청한 건 던전을 공략하려는 속셈도 아니었고.’
던전 공략은 최하나나 김훈 같은 고렙의 플레이어들만으로도 충분한 일이었다.
그 이외엔 쇼핑센터에 주둔하여 진백호를 지켜 주는 역할이면 족하는 것이다.
그래도 강서준은 그들을 향해 말했다.
“단 여러분이 ‘얼음 정령의 정수’라는 아이템을 구한다면 바로 저에게 가져와 주십시오. 그게 조건입니다.”
얼음 정령의 정수.
더도 말고, 덜도 말고 이 던전에선 그것만 얻어 내면 목적은 쉽게 달성할 수 있었다.
진백호에겐 그것만 있으면 된다.
“값은 치를 테니까.”
강서준의 말이 끝나자 세 길드는 짧게 저들끼리 회의를 나눴다. 강서준의 얘기엔 그들로서는 아쉬울 게 없었으니 결론도 빨랐다.
“정말…… 정말 그걸로 괜찮은 거요?”
“네.”
“정말 우리가 하고 싶은 대로 움직여도 되는 거겠지요. 강서준 씨를 따라다니지 않아도 된다는 거 맞소?”
“속고만 살았습니까.”
그제야 안심한 표정을 짓는 길드원들이었다. 강서준은 어깨를 으쓱이며 나지막이 말했다.
“단 내 일만 방해하지 말고요.”
“여부가 있겠습니까!”
그들은 큰 목소리로 답했다.
확실히 쇼핑센터에서 오가닉이 보여 준 무력이, 또한 강서준의 위협이 꽤 먹힌 듯했다.
허락을 구할 일이 아님에도 이렇게까지 저자세로 나올 줄이야.
한편으로는 이런 생각도 들었다.
‘이러니저러니 해도 유용하지만 귀찮다는 표현이 딱 맞아떨어지는군.’
저들은 본인의 수준은 잘 알면서 귀찮게도 욕심은 많은 자들이었다.
그런 자들이었으니 구태여 아크를 벗어나질 않고, 그 속에서 자잘한 길드 활동을 이어 나가는 거겠지.
강서준은 잡념을 털어 내며 말했다.
“그럼 던전으로 진입하겠습니다.”
이제 남은 건 던전에 진입해서 각자 목적에 따라 움직이는 것뿐이다.
길드원들은 저마다 레벨 업을 목표로 할 것이고, 강서준은 ‘얼음 정령의 정수’를 찾아 진백호를 살릴 것이다.
그다음은…….
‘슬슬 준비해야겠지.’
어느덧 정규 업데이트 시즌을 코앞에 두고 있었다. 강서준은 그에 대비한 철저한 준비를 해야 했다.
뒤늦은 레벨 업?
그것 말고도 할 일은 발에 치이듯 많았다. 강서준은 풀지 못해 미뤄 뒀던 숙제들을 하나씩 떠올려 봤다.
‘컴퍼니도 어딘가 남아 있겠지.’
그가 없앤 건 고작 서울에 있던 컴퍼니의 잔당을 처치한 것이다. 용족을 배후로 둔 그놈들은 지금도 어딘가에서 숨을 죽인 채 기회를 노리고 있을 것이다.
알게 모르게 악행을 반복할지도 모른다.
‘마족도 전부 소탕해야 하고.’
아크에 침입한 마족은 또 어떤가.
‘몽마’는 최하나를 무너뜨릴 뻔했고, 어쩌면 지금도 아크는 지독한 암세포를 도시 내부로 기르고 있는 것이다.
“일단…… 다들 행운을 빕니다.”
그렇게 각자의 목적에 충실하기 위해 던전으로 발을 디뎠다. 계획대로라면 그들은 안에서 적당한 위치를 잡고 뿔뿔이 흩어져야만 했다.
그래.
계획대로 흘러갔다면 말이다.
으레 그렇듯 ‘드림 사이드’는 예상대로 빤하게 흘러가는 그런 게임은 아니었으니까.
[B급 던전 ‘기계 공화국’에 진입했습니다.] [!] [‘기계성’의 특수 함정 ‘왜곡’을 발동합니다.] [임의의 장소로 이동됩니다.]……뭐?
반문할 틈도 없이 황당한 문자 배열과 함께 강서준의 얼굴이 대놓고 구겨지고 말았다.
천안의 B급 던전.
외부로 퍼져 나간 자연재해와 던전 브레이크로 파생된 몬스터인 ‘빙령’만으로도 그저 정령 던전으로 추측했는데.
터무니없었다.
츠츠츠츳!
여유는 없었다.
몸이 붕 뜨는 느낌이 들었고 강제적인 흡입력과 함께 그 몸이 어딘가로 전이된다는 걸 깨달았다.
정신을 차렸을 때는 이미 주변은 어둠으로 가득 찼고, 사방에서 쇠 냄새가 진동하고 있었다.
“……허.”
헛바람을 내뱉으며 겨우 주변을 둘러봤다. 빛 한 점이 없어 어두운 곳은 지독한 쇠 냄새와 발끝의 감각으로 보아 고철 더미 위인 듯했다.
그리고 강서준은 섣불리 ‘파이어볼’이나 스마트폰의 ‘플래시’를 켜는 우를 범하진 않았다.
‘여긴 B급 던전이니까.’
그것도 어딘지조차 전혀 파악할 수 없는 미지의 공간이다.
거기서 섣불리 빛을 낸다는 건 나 잡아먹어 줍쇼, 아가리에 머리를 들이미는 꼴이다.
문제는.
파앗!
그의 옆으로 전이된 누군가가 당당하게도 스마트폰 플래시를 켰다는 거지만.
“오오, 강서준 씨…… 그대도 나랑 같이 이동된 거요?”
고철 더미 위에서 겁도 없이 플래시를 들고 이쪽을 비추는 남자는, 아리수 길드의 ‘김영훈’이었다.
“……얼른 그거 꺼요!”
“네?”
“빨리!”
아무래도 상황은 이미 늦었던 걸까. 근처로 무언가가 슬금슬금 기어가는 소리가 들려왔다.
촉각을 바짝 세우고 주변을 경계했다.
고롱이도 코를 킁킁대며 어둠 속에 숨어 있는 ‘무언가’의 위치를 먼저 파악해 냈다.
김영훈의 뒤였다.
키아아앗!
[몬스터 ‘기계충(B)’을 발견했습니다.] [몬스터 ‘기계충(B)’이 스킬, ‘분쇄’를 발동합니다!]