Legendary Ranker's Comeback RAW novel - Chapter 159
◈ 159화
이미 배부른 고롱이를 여태까지 거대화시키질 못한 이유가 있을까.
‘이곳은 기계성이니까.’
바닥도 기계였고, 벽도 기계였다.
사이보그 21#이 내리친 주먹이 바닥을 폭발시키는 걸로 깨달았다.
‘거대화한 고롱이가 본격적으로 움직이면 이 주변이 죄다 폭발하겠지.’
사방이 폭발해도 사이보그는 멀쩡하지만, 아크의 플레이어는 어찌할 도리가 없다.
그들을 전부 보호할 수도 없다.
해서 강서준은 고롱이가 마음껏 날뛸 공간을 찾고자 했다.
‘그게 노역장.’
물론 흑룡의 힘을 쓴들 고롱이 혼자 녀석을 처치할 수는 없다. 그게 된다면 그야말로 밸런스 붕괴일 것이다.
고롱이는 딱 강서준의 레벨 정도의 힘만을 발휘한다.
사실 그 정도도 대단했다.
‘……이길 수 있어.’
고롱이와 강서준의 합공은 사이보그 #21에게 확실한 치명타를 안겨 줬다.
놈의 신체 곳곳에서 스파크가 튀면서 기름이 새어 나왔다. 강서준은 그 기세를 놓치지 않았다.
[칭호 ‘도깨비의 왕’의 전용 스킬, ‘백귀(S)’를 발동합니다!]푸른 빛깔이 사방으로 퍼지면서 강서준의 양옆으로 오가닉과 라이칸이 달려 나왔다.
로켓마저 달라붙어 공격을 퍼부었다.
이른바 ‘강서준 파티’의 치열한 공격이 이제야 서막을 올린 것이다.
“요, 용은…… 반칙!”
그 말을 무시하듯 고롱이가 꼬리로 놈을 휘감았다. 종종 어금니로 외갑을 부수는 걸 잊질 않았다.
힘, 체력, 마력…… 모든 것이 놈에 비해 모자랄 ‘고롱이’였지만, 당장 그 위압감은 카무쉬 뺨을 후려칠 정도로 대단했다.
아무래도 종족 값은 한다.
단순히 그것만으로도 사이보그 #21은 크게 위축되어 자잘한 렉 같은 행동을 보였으니까.
잘 보면 정령왕도 무서워서 자르르 떨고 있다.
‘원래 용은 몬스터 중에서도 최상위종이니 뭐…… 단순히 리자드맨들만 두려워할 게 아니야.’
그간 고롱이가 작디작은 펫으로 귀여운 활약만 해서 그렇지, 이렇듯 배부르게 먹이면 든든한 아군이 된다.
이러니 고롱이를 레벨 150에 파밍했음에도 섭종까지, 아니 그 이후로도 데리고 다니는 것이다.
“이, 이건 있을 수 없는……!”
자잘한 렉은 곧 심각한 오류가 발생한 컴퓨터처럼 규모를 키워 나갔다. 몸을 떨던 사이보그 #21의 눈동자가 터져 나간 건 그때.
“말도 안.”
“안 되긴 개뿔이.”
남아 있던 마력을 쥐어짜 내고 영혼까지 박박 긁어내어 ‘도깨비 검무’를 추기 시작했다.
이미 찌그러진 외갑 사이로 무수하게 찔러 대는 재앙의 유성검에 의해 수많은 전선이 잘려 나갔다.
기름으로 흑염이 옮겨붙고, 슬슬 놈의 몸에서도 심상치 않은 마력의 흐름이 보였다.
강서준은 멈추지 않았다.
“남은 마력을 모두 수비로.”
용의 불꽃은 쉽사리 꺼트릴 수 없었다. 공교롭게도 강서준이 애써 만들어 낸 쓰나미에 옮겨붙어 사이보그의 몸을 더욱 장악해 갈 뿐이었다.
한편 쓰나미에 젖어 든 강서준은 신체의 피로도가 급속하게 줄어든다는 걸 깨달았다.
‘본래 물의 정령은 회복과 수비에 특화됐으니까.’
물은 강서준의 초재생을 도왔고, 외부로 느껴지는 충격을 상쇄시켜 줬다. 반대로 사이보그 #21의 기능에 문제를 일으켜 줬다.
“이건 있, 아니, 용, 그, 억, 아잇, 인.”
사이보그 #21은 알 수 없는 단어를 한참이나 반복하더니, 머지않아 심상치 않은 흐름 끝에서 도화선에 불을 붙이고 말았다.
콰아아아앙!
지축을 흔드는 거대한 폭발에 의해 튕겨 나간 강서준.
피부가 살짝 짓이겨진 고롱이까지.
강서준은 거친 숨을 몰아쉬며 겨우 몸을 일으켰다. 물의 방어막이 대미지를 꽤 상쇄시켜 준 덕에 멀쩡할 수 있었다.
폭연 너머로 뜨거운 불길이 치솟았다.
그리고.
[엘리트 몬스터 ‘사이보그 #21’을 처치했습니다.] [레벨이 올랐습니다.] [레벨이 올랐습니다.] [레벨이 올랐습니다.]……(하략)…….
도합 다섯 개의 레벨이 오르고, 노역장은 작은 불길만이 감도는 휑한 공간으로 변모했다.
빙의한 정령왕 아쿠아는 실낱같은 마력에 기생하며, 강서준을 올려다봤다.
-허…….
그의 승리였다.
***
이후로 일사천리였다.
마력 포션으로 완전히 마력을 회복한 강서준은 일행들이 있는 곳으로 돌아가, 드잡이를 개시했다.
여기선 백귀들의 활약이 대단했다.
드림 사이드 1에서부터 여태까지 도움이 크게 되질 못했다는 게 분한 걸까. 사이보그를 처치하는 데에 혈안이 된 듯했다.
라이칸은 심히 고롱이를 질투하기까지 했다. ……이런 감정까진 느껴지지 않아도 되는데.
어쨌든 덕분에 전투는 빨리 끝났다.
[퀘스트를 성공적으로 클리어했습니다.]불가능에 가까운 미션을 수행했다고 여겨지는 걸까. 여기서 레벨이 6씩이나 더 올라갔다.
이쯤 되면 함정에 빠진 것부터 기연이 아닌가 싶을 정도였다.
-이쪽입니다.
올라클은 플레이어를 데리고 기계성 내부의 은신처로 향했다.
또 다른 환풍구를 통해 들어간 그곳엔 CCTV나, 다른 기계의 흔적은 찾을 수 없는 비루한 방이었다.
그곳엔 푸른 빛깔의 ‘포탈’이 있었다.
일종의 세이브 포인트였다.
강서준은 올라클을 향해 말했다.
“급한 일이 있어 잠시 밖에 나갔다 올 예정입니다.”
“……꼭 가야 합니까?”
“네.”
확고한 말에 올라클도 더는 그를 붙잡지 못하고 아쉬운 표정을 내비쳤다.
“기다리겠습니다. 일을 끝마치면 바로 돌아오셔야 해요.”
“물론이죠. 아쿠아 님을 구해야죠.”
그리고 눈앞으로 퀘스트가 나타났다. 시간제한만 70일이나 남은 그런 퀘스트였다.
‘좋아. 여유가 생겼어.’
현재 그들의 수준으로는 B급 던전을 무리 없이 공략하기란 힘들었다. 하지만 70일이 남았다면 충분히 역량을 쌓을 시간은 된다.
게다가 아직 던전 브레이크도 멀었다.
시간은 많다.
‘게다가 안전지대가 생성됐으니 언제든 여기서 던전 공략을 이을 수 있어.’
퀘스트를 일정 구간 공략해야만 생성되는 안전지대. 이곳은 ‘리자드맨의 우물’에서의 ‘갈릴리오’와 같은 역할을 할 것이다.
포탈도 있잖은가.
다음부터 던전으로 입장하면 이쪽으로 이동될 것이다.
‘훗날 누군가가 기계성 쪽에 붙어 거점을 마련하면 입구가 하나 더 생기겠지만…….’
그건 가능성의 문제였다.
별로 중요하지도 않다.
“일단 복귀하도록 하죠.”
강서준은 미련 없이 ‘기계성’을 빠져나와 시리도록 추운 천안으로 돌아올 수 있었다.
목적은 달성했으니 발걸음도 가볍다.
한편 바깥으로 빠져나온 플레이어들은 추위에 옷을 여미며, 강서준의 소집에 일단 응답해야 했다.
이전처럼 강서준을 조금이나마 무시하는 기색은 없었다.
아마 사이보그를 상대로 드잡이를 펼치던 걸 봐서 그런 건지도 모르겠다.
강서준은 대뜸 손을 내밀었다.
“다들 그거 줘요.”
“……네?”
“잔말 말고.”
최하나를 대표로 하여 하나둘 고개를 갸웃하면서도 그들은 올라클한테 받은 ‘정령의 증표’를 보여 줬다.
쌓아 놓고 보니 꽤 많았다.
“근데 이건 왜…….”
“여기에 물의 기운을 담아서 가져가면 정령들은 더욱 강해져요. 해서 ‘물의 힘’을 모으라는 퀘스트를 받았죠.”
“네. 이것 때문에 저희는 바다에 한 번 다녀올 생각이었는데…….”
마법사 길드 도민준의 말에 탱커 길드의 박동수도 고개를 끄덕였다. 강서준은 쓰게 웃으며 말했다.
“그래선 안 됩니다.”
“네?”
강서준은 돌연 고롱이에게 시선을 던졌다. 고롱이는 정말 그래도 되냐는 눈빛이었지만, 이내 ‘정령의 증표’로 뛰어들었다.
“어엇?!”
놀라는 플레이어와 고롱이의 포식 장면이 교차로 이어졌다.
강서준은 박수를 짝, 치면서 주의를 집중시켰다.
“다들 정신 차려요. 그놈들이 인간같이 굴긴 했지만 그래 봤자 몬스터입니다.”
“……무슨 소리죠?”
“우린 정령을 도와선 안 된다고요.”
이에 반발한 건 수호 길드의 박동수.
“이건 횡포요. 당신이 제아무리 케이라 해도 이러는 법은 없어요!”
“미안하게 생각하고 있어요.”
“게다가 그들은 우호적이었어요. 어째서 이렇게까지 하는 겁니까!”
많은 사람들이 비슷한 감정으로 강서준을 째려봤다. 잡아먹을 기세였지만 강서준은 개의치 않았다.
하나는 알고 둘은 모르는 거다.
“과연 정말 정령왕이 ‘아르곤’을 탈출해도, 우릴 우호적으로 바라볼까요.”
“……뭐요?”
“벌써 잊었어요? 이곳 천안에 일어난 비극을.”
강서준은 말없이 주변을 둘러봤다.
새하얗게 물든 천안은 말 그대로 눈에 휩싸여 얼어 죽은 도시였다.
오직 쇼핑센터 인근만 조금 얼음이 녹았지, 이곳에 있던 사람은 별다른 저항도 못 한 채 얼어 죽었다.
“정령은 인간을 좋아하지 않아요. 우린 아무래도 환경을 파괴하는 데에는 도가 텄으니까.”
바다에 불을 질렀다고 강서준을 싫어하던 게 물의 정령들.
하지만 강서준은 알고 있다.
굳이 바다에 불을 지르질 않았더라도 정령은 인간에게 무작정 호감을 품질 않는다는 사실을.
그들은 원래 인간을 혐오한다.
“아쉬운 게 없어지면 저들은 금세 우리의 목을 노릴 겁니다. 그게 정령의 본심이에요.”
“하지만 그건 어디까지 추측…….”
“글쎄요. 드림 사이드 1에서도 비슷한 사례가 있다는 건 검색해 보면 알 수 있을 겁니다.”
대충 사람들의 말문을 일축한 강서준은 몸을 돌렸다. 사람들은 여전히 반발심이 있는 표정이었지만 섣불리 이견을 말하진 않았다.
이전과는 달랐다.
강서준은 던전 내에서 이미 능력을 증명했으며, 케이라는 존재는 본래 우상화되었던 인물.
소문이 헛된 게 아니라는 걸 이젠 그들도 알고 있었다.
문득 김훈이 슬쩍 다가왔다.
“하지만 이곳은 드림 사이드 2잖아요. 혹시 정령이 우리 편이 될 수도 있지 않을까요?”
“아뇨. 불가능해요.”
“뭔가 확신하는 게 있는 눈치군요.”
강서준은 고개를 끄덕이며 가만히 김훈을 응시했다. 다른 사람들에게 굳이 말하진 않았지만, 그는 무엇보다 확실한 증거가 있었다.
“정령왕이 악령이었거든요.”
영혼엔 색깔이 있고, 또한 그 영혼에는 성질이 있다. 제아무리 몬스터라 해도 정령왕처럼 선명하게 악령의 기운을 가진 놈은 많지 않다.
놈은 지능범이다.
외면은 인간을 닮았으면서, 인간을 혐오해서 언젠가 뒤통수치려는 악마 같은 족속들.
강서준은 확신할 수 있었다.
“물론 세상의 모든 정령이 다 그렇진 않지만, 이놈을 믿어선 안 된다는 건 확실합니다.”
김훈은 고개를 주억거리더니 물었다.
“한데 그러면 사이보그 세력이 너무 강대해지진 않을까요? 차라리 정령의 힘을 키워서 싸움을 붙이는 게…….”
“아니요. 그래서는 그저 적을 늘리는 결과로 이어질 겁니다.”
“네? 그러면?”
“반대죠. 기계성의 힘을 깎아야죠.”
강서준은 씨익 웃으며 노역장을 떠나기 직전을 떠올릴 수 있었다.
***
[장비, ‘재앙의 유성검’의 피를 모두 소모했습니다.] [스킬, ‘빙의(S)’는 본래 주인인 플레이어 ‘김영훈’에게 돌아갑니다.]강서준은 영안을 떠 주변에 완전히 아쿠아의 기척이 사라졌다는 걸 깨달았다.
기다리던 순간이었다.
“휴…… 이제야 갔네.”
어째서 그가 노역장으로 돌아왔을까.
첫째는, 고롱이가 마음껏 활약할 수 있는 무대를 마련하기 위함이었다.
‘물론 그것만 고려한다면 굳이 여기까지 올 필요는 없었겠지.’
오히려 이용할 건 넘쳤다.
바닥의 폭발, 벽의 폭발, 천장의 폭발…… 모든 게 기계성의 파괴율을 올리는 행위니까.
그걸 무기 삼아 사이보그를 공격할 수도 있었다.
하지만 강서준은 구태여 이곳까지 날아왔다. 적어도 정령왕 아쿠아의 눈을 속이기 위해 고롱이도 내세웠다.
이유는 하나였다.
‘위험한 건 기계도 마찬가지니까.’
그의 촉은 말하고 있다.
기계성이든, 정령이든.
이 던전 자체가 위험하다고.
정령을 도와줘선 안 될 것이며, 기계성을 이대로 놔둬서도 안 된다는 것이다.
“올라클에게 고마워해야겠는걸.”
강서준은 씨익 웃으면서 인벤토리에 보관 중이던 EMP칩을 꺼내 들었다.
본래 아르곤이란 전자 감옥에서 아쿠아를 구하기 위해 사용할 물건.
‘아이템의 성능만큼은 기가 막히겠지.’
EMP칩은 말 그대로 기계를 무력화시킨다. 그 사용처는 어느 곳이냐에 따라 다른 법.
슬쩍 감투에 숨어 있던 이루리가 밖으로 나와 가재 눈을 뜬 채 말했다.
“하여간 잔머리는…….”
“똑똑한 거지.”
강서준은 음흉하게 웃으며 그대로 EMP칩을 엔진에 대고 활성화시켰다.
이어진 상황은 그의 예상대로였다.
[특수 아이템 ‘EMP칩’이 활성화되었습니다.] [기계성의 ‘제4엔진’이 ‘EMP칩’에 적중되었습니다.] [엔진이 무력화되었습니다.] [!] [‘기계성의 파괴율’이 25% 증가했습니다.] [‘기계성’은 당신을 ‘최우선 사살 목록’에 등록했습니다.] [조심하십시오. ‘기계성’은 당신을 예의 주시할 것입니다.]