Legendary Ranker's Comeback RAW novel - Chapter 174
◈ 174화
완전무결하다고 알려진 랭킹 2위의 리트리하를 이기려면 어떻게 해야 할까.
아마 여러 가지 방법이 있을 것이다.
‘어쩌면 그냥.’
기본적인 역량 차이로 억누르는 것.
과거의 케이가 그러했듯, 압도적인 스텟과 다채로운 스킬을 무기 삼아 리트리하를 쓰러트리면 된다.
가능하다면 그게 최선이겠지.
콰앙! 쾅!
대검을 쥐고 돌진을 감행하는 리트리하를 보면서 강서준은 종전의 생각을 완전히 던져 버렸다.
역량으로 억누른다고?
잠시지만 그런 생각을 했던 게 참 우스웠다.
‘스텟만 봐도 300은 넘었어. 장비도 만만치 않고…….’
강서준이 헬 난이도 퀘스트를 공략하면서 그만의 직업과 높은 스텟, 다양한 스킬을 얻어 냈다면.
리트리하는 초반부터 하드 난이도를 골라 빠르게 게임을 공략하고, 수많은 초반 업적과 스텟을 쌓아 왔을 것이다.
게임의 후반부라면 모를까.
당장은 리트리하가 우위에 있다는 건 부정할 수 없는 사실이었다.
‘그렇다면 방법은…….’
생각을 잇는 와중에도 리트리하의 공격은 계속해서 이어졌다.
빠르고 날카로우며, 묵직한 돌격!
여전히 직선적인 공격이 대다수였지만, 그 속도는 결코 대검을 운용하는 움직임이 아니었다.
빠른 이동속도 때문에 공기가 터지는 소리까지 들려오고 있었다.
쿠구구구!
콰앙! 콰아아앙!
다가오는 리트리하를 향해 분신이 화살과 마법을 던져 봤지만 아무런 대미지도 들어가질 않았다.
그저 대검의 옆면을 활용하여 마치 대방패로 막듯, 쉽게 방어를 해내고 있었다.
기존의 기술은 보존하면서 그 공격력을 더욱 극대화시킨 무기술.
그게 리트리하의 대검술이었다.
크과가가각…… 콰앙!
일순 시야에서 사라진 리트리하가 다시 나타난 건 그의 머리맡이었다.
강서준은 재앙의 유성검으로 대검을 흘리는 것과 동시에, 분신을 활용하여 반격을 개시했다.
본체처럼 세세한 컨트롤은 어려워서 대개 갑옷에 부딪쳐 끝나는 공격들이었지만, 리트리하의 시선을 흔드는 데엔 유효했다.
“정말…… 신묘한 기술을 쓰는군요. 대체 어떻게 조종하는 겁니까?”
리트리하의 질문에도 강서준은 대답하질 않았다. 그저 묵묵히 리트리하를 향한 공격을 이어 나갔다.
가뿐히 대검을 들어 막은 리트리하는 다시 돌격을 시작했다.
콰앙! 콰아아앙! 쾅!
몇 번의 전투가 교차했을까.
갈수록 부족해지는 건 마력이었고, 계속해서 밀리는 건 힘이었다.
그에 비해 리트리하는 갈수록 더욱 힘이 강해지고 있었다.
어쩔 수 없는 레벨의 차이.
역시 ‘역량의 차이’는 강서준이 밀리고 있었다.
‘장기전은 내가 불리해.’
당장 그는 온 정신을 분신에게 쏟아붓고 있었다. 종종 현 상황에 대한 전략을 틈틈이 고민하는 것만으로도 그에겐 상당히 벅찬 일.
‘천라지망이 아니었다면 이 사용법조차 어려웠겠지.’
진 제국에서 보여 줬던 ‘천라지망’은 여러 명의 플레이어가 마치 하나의 그물인 것처럼 유기적으로 움직여, 집단이 개인을 공략하는 기술.
그리고 강서준은 분신을 다루기 위해 그 천라지망의 흐름을 복기하고 있었다.
‘분신을 흐름에 끼워 넣어. 더욱 빠르게, 정신없게……!’
공장의 레일과도 같았다.
전투에 필요한 일련의 흐름을 조정하며 분신들을 적재적소에 투입했다. 강서준은 호흡을 가다듬으며 더욱 분신과의 합공에 박차를 가하고 있었다.
하지만 리트리하는 말했다.
“……이게 전부는 아니겠죠?”
역시 리트리하는 강하다.
몇 번의 충돌로 분신들은 본래 강서준이 휘두르는 전력의 절반도 못 된다는 사실을 깨달았다.
그때부터는 아예 공격도 회피하질 않고 막지도 않는다.
오직 본체만을 향한 공격을 잇는다.
그저 앞만 보고 달리는 폭주기관차 같았다.
‘그래. 리트리하의 공격은 전부 직선적이야.’
그의 기술의 기본은 방패로 막고, 틈을 노려 창으로 찔러 넣는 게 전부였다.
아마 그런 단조로운 공격법은 다채로운 컨트롤이 어려운 그의 신체적 한계로부터 비롯된 일.
‘그건 지금도 마찬가지야.’
신체가 정상이라 해도 리트리하는 전투 스타일을 바꾸지 않았다. 아무렴 무기를 활용하기엔 최적의 방법이었으니까.
물론 공간 이동과 대검술은 조금 다르다. 직선 공격이라 해도 사방을 점한 직선이다.
때로는 머리 위.
뒤, 측면, 정면…… 다양한 곳에서부터 출발한 직선 공격은 단조롭다고 보긴 어려울 것이다.
‘정공법으로는 이길 수 없어.’
해서 강서준은 결단을 내리기로 했다.
처음 분신을 꺼냈을 때부터 계획한 일이었으니, 더는 망설일 것도 없었다.
‘일단…….’
강서준은 재앙의 유성검을 꽉 쥔 채로 정면으로 달려들었다.
그의 조종으로 분신들도 동시에 사방을 점하며 리트리하에게 접근했다.
승부를 던질 타이밍.
콰아아앙!
대검과 단검이 맞부딪쳐 불똥이 크게 뛰었다.
리트리하가 나지막이 물었다.
“또 피할 겁니까?”
“……아뇨, 슬슬 끝을 봅시다.”
리트리하는 씨익 웃으며 강서준을 향해 다시금 검을 휘둘렀다. 묵직한 대검과 부딪칠 때마다 손목이 끊어질 것처럼 통증이 느껴졌다.
무수한 검격이 교차했고, 휘말린 분신들은 하나둘 소멸해 버리고 말았다.
한순간 눈앞이 아찔해졌다.
콰아아아앙!
사방으로 불똥이 튀기고 충격파로 경기장의 일부가 무너졌다.
그 와중에 시선은 교차했다.
완전무결한 플레이어…….
가히 그 이름이 어색하지 않은 시선으로 리트리하는 승리를 장담한 듯, 활짝 미소를 만개하고 있었다.
강서준은 생각했다.
‘내가 리트리하를 이길 수 있었던 이유…….’
앞서 말했듯 역량 차이가 그 첫 번째가 될 것이다.
하지만 강서준은 그게 절대적인 전제가 아니라고 확신한다.
과연 그 반대가 됐다면 결과는 달랐을까.
리트리하의 역량이 더 대단하고, 강서준의 수준이 그보다 못했다면…… 그는 패배했을까?
‘아니. 승패의 요인은 그게 아니야.’
그 순간, 강서준의 주변으로 무수하게 분신들이 늘어나기 시작했다.
두 분신은 넷으로.
넷은 여덟의 분신으로.
여덟은 곧 열여섯으로…….
대략 스물에 가까운 분신이 리트리하를 향해 달라붙고 죽음을 도외시한 공격을 펼치기 시작했다.
그래.
승패의 요인은 고작 ‘역량’이나 ‘레벨’ 따위가 아니다.
‘각오의 차이.’
리트리하는 도전을 즐기지 않는 플레이어였다.
위험한 던전은 들어가지 않았으며, 공략 가능한 던전을 위주로 플레이하곤 했다.
예전엔 그 이유를 몰랐지만, 이젠 알 것도 같다. 아마 그는 잃어 봤기에, 그런 선택을 한 것이다.
어렸을 적, 손가락을 잃었던 경험.
그게 그의 족쇄가 되어 도전하길 주저하게 만들었다.
결국 그는 모든 걸 내던질 수 없는 플레이어였다.
예나 지금이나 그건 같았다.
무수하게 늘어난 분신만큼이나 머릿속은 번잡하게 요동쳤다. 수많은 생각이 동시에 떠오르고, 그 흐름에 파묻혀 금방이라도 정신을 잃을 것만 같았다.
하지만 이를 악물고 버텨 냈다.
[스킬, ‘집중(S)’을 발동합니다.]미치지 않을 것이다.
죽지 않을 것이다.
강서준은 이기기 위해 머릿속이 터질 것만 같은 순간을 버텨 냈다.
수많은 공격이 리트리하를 적중시켰고, 이에 대항하여 리트리하의 대검은 분신을 여럿 소멸시켰다.
소멸될 때마다 죽음의 고통이 느껴졌다. 가히 경험하고 싶지 않은 고통의 연속이었다.
하지만.
[‘분신’이 사망했습니다.] [‘분신’의 대미지가 누적됩니다.] [!] [반복된 ‘죽음’을 경험했습니다.] [칭호, ‘죽음을 즐기는 자’를 습득했습니다.] [‘죽음’에 대한 면역이 생겼습니다.] [죽는 순간에 대한 ‘충격’을 상쇄합니다.]모든 걸 버티어 선 강서준에겐 그만한 성과가 나타나고 있었다.
그게 강서준이 가진 가장 큰 힘.
‘잃을 걸 두려워하면 진정 원하는 건 얻을 수 없어.’
N포 인생으로도 벅찬 게 현실이다.
모든 걸 손에 쥐고서 뭔가를 얻고자 한다는 건, 이제 비현실적인 얘기에 불과한 일.
그런 세상이었다.
‘그리고 난 더 잃을 것도 없는 N무 인생이었어.’
그에게 부모님이 남긴 빚이 있었다.
누구는 ‘상속 포기’를 한다면 빚이 소멸된다고도 말하곤 했지만…….
‘모르는 소리.’
상속 포기를 한들, 그에게 돈을 앗아 가는 일수꾼이 사라지진 않았다.
그들은 집요했다.
손해 보기를 싫어하는 그들은, 어떻게든 원금을 상환하기 위해서 강서준의 인생을 멋대로 침범했다.
그들이 원하는 돈을 갚질 않는다면.
어떻게든 그의 인생을 방해할 방법은 많고도 많았으니까.
경찰에 말할 수조차 없다.
교묘하게 법망을 빠져나가는 건 기본, 무엇보다 그들에겐 있고 그에겐 없는 게 힘이었으니.
어쩔 수 없었다.
‘난 늘 모든 걸 걸어야 했어.’
해서 살게 된 것이 그의 N무 인생.
강서준은 단언컨대 인생을 포기해 본 적이 없다. 빌어먹을 깡패들이 더 이상 찾아올 수 없도록 수단과 방법을 가리지 않고 싸워 왔다.
기어코 그는 ‘공략’해 냈다.
‘그러니 지지 않아.’
일순 눈을 감았다 뜬 강서준의 뇌리엔 여러 기억들이 동시에 떠오르고 있었다.
리트리하를 상대로 한 여러 분신들이 직접 전투를 펼친 경험들.
과거 시점에서 깡패를 상대로 겁도 없이 달려들던 그의 모습…….
어쩌면 산다는 건 그때와 크게 변하지 않았는지도 모른다.
“크으윽……!”
리트리하의 손이 어지러워지고 점차 흐름에 불균형이 생겨났다.
집요하게 달라붙는 강서준은 리트리하의 갑옷 틈으로 무수하게도 생채기를 만들어 냈다.
티끌 같은 대미지라도 쌓이고 쌓이다 보면 태산이 되는 법.
틈틈이 분신 사이에서 직접 공격도 감행했으니 리트리하의 입장에선 여러모로 곤란할 수밖에 없었을 것이다.
‘공략이 불가능한 건 세상에 없다. 내 모든 걸 내던져서라도…… 방법을 찾아내면 그만.’
이윽고 강서준이 높이 뛰어오르며 각종 분신들을 오직 리트리하를 향해 내던졌다.
창으로 찌르고.
화살이 쏘아지고.
마법이 폭발하며.
강서준은 양손에 불을 휘감아 그가 사용할 수 있는 최선의 마법 공격을 감행했다.
[스킬, ‘파이어 익스플로전(F)’을 발동합니다.]눈을 번쩍이며 리트리하는 대검을 방패처럼 들었다. 분신들의 공격은 무시하고 오직 상단을 노리던 강서준의 공격만을 집중했다.
효율적인 선택이었다.
‘하지만 그게 독이 되겠지.’
콰아앙!
불타는 두 주먹이 대검과 맞부딪치며 폭발을 일으켰다. 리트리하는 그 충격을 고스란히 버텨 낸 뒤, 바로 카운터를 날렸다.
꽤 묵직한 공격이 강서준의 허리를 크게 베었다.
초재생이 뒤늦게 발현될 정도로 빠른 일격이었다.
하지만 계획은 성공이었다.
[스킬, ‘이기어검술(E)’을 발동합니다.]콰직!
수많은 분신 사이에 몰래 던져 놨던 그의 단검.
창졸간에 리트리하의 갑옷 틈을 찌른 단검은, 리트리하에게 미미한 통증을 줬을 것이다.
리트리하가 짜증 나는 듯 미간을 찌푸리는 게 전부일 정도였다.
대미지는 없었을 것이다.
목적은 그게 아니니까.
[전용 스킬, ‘블러드 석션’의 특수 효과를 발동합니다.] [스킬, ‘공간 이동’을 강탈했습니다.] [한시적으로 ‘공간 이동’을 사용할 수 있습니다.]여태껏 대미지도 제대로 입히질 못하는 분신으로 리트리하의 눈을 잔뜩 어지럽힌 이유.
오직 이 순간을 위해서였다.
[스킬 ‘공간 이동’에 의해, ‘재앙의 유성검’은 모종의 위치로 이동합니다.]이동하는 범위는 재앙의 유성검과 맞닿은 개체.
강서준은 눈 깜빡할 새에 눈앞에서 사라진 리트리하를 경기장 바깥에서 발견할 수 있었다.
“허어…….”
큰 대미지를 줄 수 없다 그를 쓰러트린다는 건 불가능하다.
하물며 방어력이 튼튼하기로 유명한 리트리하였다.
강서준의 상대로는 적합하지 못했다.
하지만 눈을 현혹시켜 한순간 방심을 부르고, 그것으로 그를 패배시키는 건 가능했다.
여긴 ‘올림픽’이니까.
‘그에 알맞은 공략법이 있는 거지.’
약간 조용해진 좌중 너머로 사회자가 뒤늦게 마이크를 쥐었다.
“자, 장외 판정입니다. 랭킹 2위 리트리하…… 실격입니다!”
다소 허무한 결론일지도 모르겠다.