Legendary Ranker's Comeback RAW novel - Chapter 18
◈ 18화
‘지독하군.’
숨을 들이마신 강서준은 미간을 찌푸렸다. 터널로 들어갈수록 끈적한 공기가 폐부를 감쌌기 때문이었다.
절로 불쾌해졌다.
‘공기에 피가 섞여 있어.’
바닥에 쓰레기처럼 널브러진 누군가의 신체 조각들. 부서지거나 망가진 벽면의 흔적…….
구태여 그 현장을 보지 않아도 어떤 일이 벌어졌는지 알 수 있었다.
옆에서 따라 걷던 오대수도 미간을 구기며 말했다.
“트리거란 대체 어떤 놈이죠?”
강서준은 솔직하게 답했다.
“모릅니다.”
“……모른다고요?”
“네. 트리거도 그리드와 같아요. 던전꽃을 삼킬 당시, 어떤 욕망을 품었는지에 따라서 그 형태가 결정되니까요.”
해서 특히 까다로운 상대였다.
‘맞춤 공략이 없으니까.’
인간은 누구나 가지고 있는 욕망이 다른 법이다. 키가 작은 사람은 키가 컸으면 하고, 뚱뚱한 사람은 다이어트를 꿈꾼다. 그런 것들이 욕망으로 발현되면 그에 적합한 형태의 ‘그리드’ 혹은 ‘트리거’로 변이한다.
“직접 맞부딪치기 전엔 아무것도 알 수 없는 거죠.”
던전병에 걸린 사람이 이전에 무얼 해 온 사람인지에 대한 정보가 있다면 추측이라도 할 것이다.
하지만 반주역의 던전병은 불특정 다수가 감염된 사례.
콕 집어서 뭐라 할 정보는 없었다.
‘게다가 트리거는 반주역의 사람도 아닌 것 같고.’
반주역으로 들어가기 전에 밖에서 먼저 전투가 벌어진 흔적을 발견했다. 김정우의 얘기에서도 바깥에서 먼저 괴물이 나타났다고 하질 않았던가.
그다음에야, 사람들이 변이를 일으켰다.
트리거는 외부인이었다.
‘결국 누군가 의도를 갖고 트리거를 반주역에 넣은 거야.’
강서준은 미간을 좁혔다.
놈의 욕망을 알지 못해 특성까지는 파악하진 못하겠지만, 대략 추측할 수 있는 게 있었다.
곳곳에 흘리고 간 마력.
류안으로 그 양을 파악해 봤다.
‘얼추 레벨이 100은 넘겠군. 거진 D급 던전의 중간 보스는 되겠는데.’
기껏해야 E급 보스 플랜트 킹 정도이길 바랐는데.
벌써부터 피곤해졌다.
아무래도 긴장을 늦춰선 안 될 것 같다.
‘스텟으로 따지면 밀릴 건 없지만.’
드림 사이드는 단순히 레벨이 높다고 이기거나 고작 스텟이 높다고 승리하는 게임이 아니었다.
그의 본래 레벨이 40이지만 실제 전투력은 100짜리 몬스터도 상대할 수 있는 것처럼.
각 몬스터마다 특징은 다르고 발현되는 버프, 혹은 상황에 따라서 레벨이 낮은 놈이라도 더 강한 경우가 있었다.
그리고 이놈에게 적용될 특징은.
‘스텟이 몰빵됐겠지.’
욕망만을 따라가는 몬스터는 스텟이 기형적으로 성장하는 법이다. 키가 크고자 했던 이는 자신의 몸을 늘리는 데에 혈안이 되어 ‘근력’이나 ‘체력’에 전부 스텟을 몰아 ‘거인’이 될 수도 있었다.
위협적이면서 무모한 선택.
‘양날의 검.’
전체적으로 밸런스는 뒤떨어지겠지만 한 부분은 규격을 벗어나는 괴물이 되는 방법이었다.
그리드가 전반적으로 약하지만, 상대적으로 사냥하기 까다로운 이유였다.
“강서준 씨.”
카랑카랑한 최하나의 목소리.
누구보다 시력도 좋고 감각도 예민한 그녀는 터널 너머로 다가오는 불길한 기운을 가장 먼저 발견했다.
강서준도 정면을 응시했다.
어둠 속에서 붉은 호롱불이 커다랗게 일렁이며 뭔가가 걸어오고 있었다. 덩치는 곰보다 훨씬 큰 괴물이었다.
강서준은 놈의 몸을 주목했다.
“……살이 축 늘어진 게 슬라임 같군요.”
“전 저놈의 욕망을 알 것 같아요.”
“저도요.”
엄청나게 비대한 살은 버티지 못하고 바닥까지 축 처진 상태. 살에 파묻혀 다리나 다른 부위들은 보이지 않았는데 용케 걷는 걸 보면 여러모로 대단하기까지 했다.
그리고 놈의 눈을 볼 수 있었다.
눈빛에서 서늘한 기운이 느껴졌다.
순수한 광기.
어떻게든 욕망을 채우고 싶은 눈동자를 마주하니 절로 오싹한 기분이 들었다.
“구독…… 좋아요! 행님들…… 달풍서어어언!!”
던전병 4기 환자.
트리거의 등장이었다.
***
강서준은 미간을 좁히며 놈을 확인했다.
‘……크다.’
덩치가 터널에 가득 찬다는 느낌이 들 정도로 비대했다. 걸을 때마다 땅이 흔들리는 걸 보면 무게도 상당했다.
이 정도면 욕망을 모르려야 모를 수가 없는 법.
심지어 트리거는 혓바닥을 날름거리며 자꾸 같은 단어만 반복했다.
“행님덜…… 구독…… 좋아요!”
어디서 많이 들어 본 대사.
하지만 트리거를 통해 듣게 될 줄이야.
‘너튜버라…….’
그렇다면 욕망도 그쪽일 것이다.
조금은 범위가 좁아졌다.
강서준의 눈매가 가늘어졌다.
‘너튜버가 트리거가 된 거라면 어떤 욕망을 품은 걸까.’
세상이 이 꼴이 나기 전엔 꽤나 많은 인터넷 방송이 있었다. 보이는 라디오, 게임, 뷰티 등 각각 흥미로운 콘텐츠로 사람들의 눈길을 끌었다.
그중 눈앞의 이놈이 했을 콘텐츠는 과연.
“ASMRRRRRRRR!!”
‘ASMR을 샤우팅 하는 놈이 어딨어?’
아무래도 이놈은 ASMR을 기반으로 하는 먹방이 콘텐츠인 게 분명했다. 비대한 덩치와 입가에 가득 묻은 핏자국만으로도 알 수 있는 문제였다.
어쩌면 인간을 상대로 먹방을 시도하려는 것일지도 몰랐다.
오대수는 의외로 아는 눈치였다.
“저 남자…… 최만기입니다.”
“최만기요?”
“ASMR을 샤우팅하는 저 말투…… 너튜버 최만기가 확실해요. 한데 놈은 사형수가 되어 감옥에 갔다고 들었는데.”
곰곰이 생각을 더듬어 보니 그런 놈이 있었던 것도 같다.
한때 자극적인 콘텐츠로 수백만 구독자를 가졌지만, 해선 안 될 짓으로 범죄자로 전락한 너튜버.
사회적 이슈를 몰고 사형수까지 등극한 놈이었다.
“진짜 개나 소나 다 탈옥했군요.”
놈이 마지막으로 진행했던 콘텐츠가 아마 ‘인육 먹방’이었다. 당시 주작이라며 논란도 많았는데, 실제로 사람을 납치해서 콘텐츠를 진행한 것이다.
‘한마디로…….’
후우우웅!
비대한 놈의 손이 쭈욱 뻗어지면서 강서준을 노렸다. 마치 고무라도 된 것처럼 늘어난 손은 아슬아슬하게 허공을 스치고 돌아갔다.
공격을 피한 강서준은 미간을 구기며 주먹을 말아 쥐었다.
‘……트리거가 되기 이전부터 구제불능이었다는 거야.’
재차 날아오는 손이 이번엔 수십 개로 갈라져 강서준을 잡으려고 했다. 강서준은 빠른 속도로 공격을 피하면서 놈에게 접근했다.
그의 주먹이 명치에 꽂히는 순간.
푸우욱!
허무하게 살에 파묻혔다.
강서준은 미간을 구기며 뒤로 물러났고 그를 쫓아 손이 다시 날아왔다. 놈은 씨익 웃으면서 말했다.
“행님덜. 1트 안 됐으니 2트…… 고?”
“……지랄!”
타아앙!
경고 없이 최하나의 리볼버가 불을 뿜었다. 순식간에 강서준을 쫓던 손을 맞히고, 뒤이어 놈의 미간을 적중시켰다.
하나 데미지는 크지 않았다.
최하나가 말했다.
“징그럽게 단단하네요.”
“조심해요. 저놈 체력 몰빵입니다.”
최만기는 인육 먹방이라는 괴랄한 콘텐츠로 범죄자가 됐고, 트리거가 되어선 그 먹방을 실현했다.
즉 놈의 욕망은 결국 먹는 것.
‘먹는 데 필요한 건 근력도, 민첩도 아니야. 그저 체력. 많이 먹으려면 그만한 체력이 바탕이 되어야겠지.’
“행님더어어얼! 구도오옥! 좋아요! 꾸우우욱!!”
어눌한 말투로 괜스레 섬뜩하게 소리치는 놈이 이번엔 양손을 휘둘렀다. 강서준을 놓치지 않겠다는 욕망이 발현됐는지 그 손이 또 순식간에 수십 개로 갈라졌다.
강서준은 류안을 활성화시켰다.
워낙 그를 노리는 공격은 많았지만 그 흐름을 읽다 보면 피할 수 있는 길도 찾아낼 수 있기 마련이었다.
강서준은 거미줄처럼 포위망을 좁혀 오는 손의 흐름을 정확하게 읽었다.
후우우웅!
쾅! 콰앙! 콰아아앙! 쾅!
빗나간 손이 바닥을 꿰뚫으면서 폭음을 만들었다. 강서준은 신들린 몸놀림으로 다가오는 손의 궤적을 피했고, 그 사이 최하나가 또 한 번 마탄을 발사했다.
하지만 이번에도 놈의 피부로 마탄이 쏘옥 들어갈 뿐. 데미지는 크게 들어가질 않았다.
빌어먹게도 단단했다.
“강서준 씨! 혹시 포션은.”
“안 돼요, 그거 내성 생겨요.”
“네?”
대신 강서준은 숨을 고루 내쉬며 최만기를 노려봤다. 원인을 찾았으니 이젠 해결할 차례였다.
당장 놈에게 입힐 데미지가 약하다는 건.
‘공격력이 부족하단 거야.’
강서준은 빠르게 접근했다.
투우웅!
정확하게 명치를 파고드는 주먹!
전보다 더 강하게 때린 공격이었다.
해서 이번엔 반응이 살짝 달랐다. 강서준의 주먹에 의해 최만기의 몸이 뒤로 살짝 밀린 것이다.
미간을 구기며 뒤로 껑충 뒨 강서준이 가볍게 혀를 찼다.
“진짜 단단하네.”
현재 강서준의 근력 수치는 100을 딱 맞추고 있었다. 40레벨에 근력에 몰빵한 것이 아님에도 이 정도 수치면 괴랄한 것이지만.
트리거는 그보다 더한 놈이었다.
‘남은 건 마력으로 보충할 수밖에.’
방법은 있었다.
훌쩍 거리를 벌린 강서준은 자신의 무기인 ‘카카시의 가시 건틀렛’을 내려다봤다.
나무 재질이지만 플랜트 킹의 몸으로 구성된 만큼 내구성은 훌륭했다.
적어도 그가 지금보다 더 큰 힘을 발휘해도 쉽게 망가지지는 않을 것이다.
강서준은 그게 만족스러웠다.
‘튜토리얼 템으로는 할 수 없는 공격이 있으니까.’
뒤이어 강서준은 선택의 미로 이후로 얻어낸 스텟 포인트를 과감하게 마력에 투자했다.
현재 그의 마력은 100.
여기에 100을 더하면 정확하게 200을 맞추게 된다.
대개 스텟은 100 단위로 유의미한 변화가 생기기 쉬운 법.
‘마력 200부터는 할 수 있는 게 있지.’
강서준은 실실 웃으며 자신을 향해 광기를 드러내는 최만기를 바라봤다. 침을 흘리면서 손을 뻗어 대는 장면은 가히 소름 끼치는 광경이었다.
‘마력 집중.’
[스킬, ‘마력 집중(F)’을 발동합니다.]꾹 감았다 뜬 그의 눈이 금빛으로 빛나면서 어느덧 주먹 위로 새파란 에너지가 도포됐다.
거칠고 영롱한 마력 덩어리.
아직 F급 스킬인지라 소모율이 대단했지만 강서준은 거침없이 그 힘을 끄집어냈다.
이젠 마력 스텟이 200이나 되니까.
‘충분하다.’
우우웅.
강서준의 의지에 답하듯 일렁이는 푸른 에너지는 점차 크기를 키워 갔다. 동시에 강서준을 향해 재차 손을 뻗으면서 트리거가 외쳤다.
“구독 꾸우우욱!”
“좋아요 꾸우우우욱!!”
저 정도 집착이면 있던 구독자도 떨어져 나갈 것이다.
소름이 끼치네.
가볍게 혀를 찬 강서준은 정면으로 내달렸다. 매번 도망만 치던 강서준이 이번엔 그에게 달려드는 게 웬 떡이냐는 표정으로 놈이 씨익 웃었지만.
콰아아앙!
폭발을 연상케 하는 굉음이 터지면서 놈의 손이 산산조각 났다. 강서준은 뻥 뚫린 구멍을 지나 놈의 얼굴로 다가갔다.
놀란 눈을 뜬 트리거.
여전히 먹고 싶다는 욕망만이 가득한 눈동자를 응시하면서 강서준은 주먹에 마력을 더욱 담았다.
강서준이 말했다.
“소원대로 좋아요랑 구독 눌러 줄게. 특별히 두 번씩 꾹꾹.”
콰아앙!!
콰아아아앙!!
[‘식욕의 트리거 : 최만기’를 처치하였습니다.] [레벨이 올랐습니다!] [레벨이 올랐습니다!] [레벨이 올랐습니다!]묵직한 공격에 함몰된 트리거의 얼굴이 완성됐다. 전장이 순식간에 조용해지는 순간이었다.
[보상을 획득할 수 있습니다.]+
1. 스텟 + 5
2. 관종의 반지
+
한데 강서준은 보상을 눈앞에 두고도 내용을 확인하지 못했다. 그보다 먼저 상태가 변화하는 트리거 때문이었다.
푸쉬이이익.
목숨을 잃으면서 동시에 마력이 대기 중으로 증발했는지 놈의 크기가 빠르게 줄어들고 있었다.
이젠 일반인과 크게 다를 게 없었다. 일전에 뉴스에서 봤던 최만기의 모습이 드러난 것이다.
그리고 강서준은 놈의 이마를 보고야 말았다.
그곳에 그려진 그림.
“……이게 왜 여기에 나와?”