Legendary Ranker's Comeback RAW novel - Chapter 206
◈ 206화
나도석은 짧게 혀를 차며 말했다.
“그나저나 꼴이 말이 아니네. 일어설 수는 있겠어?”
현재 나한석은 상급 악마에 의해 터져 나간 누군가의 육편을 뒤집어쓴 몰골이었다.
연달은 전투로 인해 크고 작은 부상도 가득했다.
몸 상태도 최악일 터.
하지만.
“일어나야지. 죽고 싶지 않으면.”
“근성은 있네.”
“됐고. 저놈을 쓰러트릴 생각이나 해. 내가 널 무시하는 건 아니지만…… 저놈 진짜 강해.”
나한석의 말에 나도석은 의외로 순순히 고개를 끄덕였다.
나도석의 등장에도 그다지 표정의 변화조차 보이질 않는 놈.
상급 악마는 되레 비웃음을 터뜨리며 나도석을 향해 손가락을 까딱였다.
무척 건방진 태도였지만, 뭐라 할 수는 없었다. 녀석은 그만한 힘을 갖고 있었으니까.
사실 놈이 마음만 먹었으면 나한석을 비롯한 인간들은 한순간에 죽었을 것이다.
나한석은 입술을 잘근 깨물며 말했다.
“아마 포탈 던전에 나타났다는 쉐도우 드래곤과 맞먹지 않을까 싶다.”
물론 던전 버프까지 받아 가며 더욱 강화됐던 ‘보스 몬스터’에 비교할 바는 아니다.
레벨이 같아도 수준이 다르다.
하물며 당장 눈앞에 있는 상급 악마는 진짜 몬스터라고 하기에 애매했다.
‘누군가의 소환수일 테니까.’
진짜로 B급 몬스터가 이 시점에 필드를 돌아다닐 리 만무했다.
게임의 밸런스도 문제였고, 현시점에서 A급 던전이 생겨났다는 건 과하게 비현실적인 얘기였으니까.
놈은 그저 ‘모종의 대가’를 바치고 소환해 낸 악마일 것이다.
‘플레이어는 제한이 없으니까. 하지만 방법이 있어도 쉽진 않았을 텐데. 과연…….’
제아무리 플레이어의 수작이라고 해도 저만한 괴물을 소환해 내는 데에 아무런 대가가 없었을까.
모르긴 몰라도 고작 소환술 한 번에 목숨을 내놨을지도 모르는 일이다. 상급 악마는 그만한 강자였으니까.
나한석은 은근슬쩍 나도석의 눈치를 살폈다.
‘이길 수 있을까?’
동생 녀석의 레벨이 몇인지는 모른다. 하지만 그 혼자 상급 악마를 감당해 낼 수 있을 거란 생각은 들지 않았다.
그때 나도석은 주먹을 불끈 쥐며 말했다.
“그러니 의미가 있는 거야.”
“뭐?”
“이놈을 쓰러트린다는 건, 강서준에게 한 발짝 가까워진다는 거니까.”
콰아아악!
그 말을 끝으로 나도석은 휘둘러지는 꼬리를 이번엔 아예 한 손으로 휘어잡았다.
손아귀가 터져 나가고 적지 않은 대미지가 적중됐지만, 녀석은 기어코 버텨 냈다.
쿠오오오오!
그 뒤편으로 생성된 ‘곰의 심상’이 상급 악마를 향해 포효했다.
이어지는 전투.
근접한 녀석을 두고 단순히 막고 때리는 정도의 무식한 공격이었지만 대미지는 상당했다.
키아아앗!
여태 시종일관 웃기만 하던 상급 악마의 얼굴에 웃음기도 조금 사라졌다.
반면 나도석의 얼굴에 미소가 그려졌다.
“누가 이기나 해보자고!”
[플레이어 ‘나도석’이 스킬, ‘심신합일(S)’을 발동합니다!]나도석의 뒤편으로 치타의 심상이 떠오른 건 그때였다.
그리고 잔상을 남길 정도로 빠르게 이동한 나도석의 주먹은 종전과는 비교조차 안 될 속도로 공격을 이어 나가기 시작했다.
상급 악마가 주먹을 한 번 휘두를 때에, 이미 세 대의 타격을 입힌 뒤였다.
우세는 나도석에게 흘러갔다.
역시 신생 천외천이자, ‘최상위 랭커’라 불리는 나도석이었을까.
그 이름에 걸맞게 상급 악마를 홀로 상대해 내고 있었다.
‘어쩌면 동생을 과소평가했는지도 모르겠는데…….’
정말 이대로 나도석 혼자서도 녀석을 처치할 수 있지 않을까?
바닥에 힘없이 널브러져 겨우 눈만 뜬 다른 사람들은 대개 그런 희망을 품은 듯했다.
나한석도 잠시지만 같은 생각을 품었다. 하지만 그는 곧 입술을 잘근 깨물며 상황을 냉철하게 판단했다.
‘……부족해.’
문득 나한석은 주변이 유난히 어두워졌다는 걸 깨달았다.
단순히 시간이 밤이 되었기 때문이 아니었다.
‘달빛마저 가려졌다.’
하늘을 올려다보니 쏟아질 것처럼 촘촘히 박혀 있던 별과 달은 어둠에 가려져 보이질 않았다.
장막이라도 펼친 걸까.
어느덧 상급 악마의 덩치가 전보다 커져 있었다.
‘마력을…… 흡수하고 있어.’
근처에서 사람들을 위협하던 하급 악마나 중급 악마가 어둠에 휘말려 하나씩 소멸했다.
소환을 해제했다기보다는 상급 악마에게 흡수된 듯했다.
실제로 상급 악마의 속도가 점차 나도석을 따라잡고 있었다.
“나도석! 시간이 없어!”
“……알아!”
나도석도 상급 악마의 변화를 눈치챘는지 더욱 속도를 올렸다. 놀랍게도 심상은 하나 더 생성되어 ‘치타’의 옆엔 ‘킹콩’이 함께했다.
나도석의 주먹은 더욱 빠르고 강력하게 휘둘러졌다.
하지만 너무 늦은 걸까.
상급 악마의 얼굴엔 미소가 돌아왔고, 녀석의 꼬리가 기민하게 움직이더니 달려들던 나도석의 몸통을 세게 후려쳤다.
콰아아앙!
미처 피하질 못하고 정통으로 직격당한 나도석은 멀리 연못에 처박히고 말았다.
커다란 물웅덩이가 만들어지며 충격으로 퍼진 물줄기가 허공으로 떠올라 후두둑 비처럼 떨어졌다.
“나도석……!”
콰아아아아앙!
다행히 나도석은 수면을 박차고 다시 위로 올라왔다. 나한석은 이를 보며 다급하게 외쳤다.
“소환사를 공략해야 해!”
하지만 나도석은 다시 상급 악마를 향해 달려들었다.
이성을 잃은 걸까?
노심초사한 얼굴로 나도석의 행보를 지켜보던 나한석은 저도 모르게 침음을 삼켜야 했다.
나도석의 몸에서 여태 느껴 본 적이 없는 거대한 기운이 감돌고 있었기 때문이다.
‘저건…….’
나도석의 뒤편으로 단 하나의 심상이 천천히 모습을 드러냈다.
도깨비 갑주를 두르고 날렵한 단검을 쥔 채 초월적인 눈빛으로 세상을 압도하는 심상.
케이.
나도석은 ‘케이’의 심상을 떠올리며 크게 포효했다. 달려드는 그의 주먹은 아직 휘두르기 전인데도 공기가 터져 나갈 정도였다.
나도석은 거칠게 숨을 내뱉으며 나지막이 중얼거렸다.
“……자존심 상해서 원래 잘 안 쓰는데. 어디 이것도 한번 막아 봐라.”
크게 뛰어오른 나도석은 그대로 상급 악마의 머리통을 그대로 내리찍었다.
마치 밟힌 캔처럼 찌그러진 상급 악마의 머리는 비현실적으로 보일 뿐이었다.
분명 레벨 300에 근접하는 괴물.
수많은 대가를 바치고 소환해 냈을 계약자들의 ‘최강의 소환수’.
하지만 그 최강의 몬스터는 당장 나도석의 심상에 짓눌리고 있었다.
쿠웅! 쿠우웅! 쿠우우우웅!
이어지는 나도석의 연환격.
때릴 때마다 사방으로 충격파가 터져 나무가 꺾이고, 바닥은 움푹 파였다. 상급 악마는 어느덧 비명만 지르다 온몸에 구멍이 났다는 걸 깨달았다.
그만큼 공격은 파격적이었다.
나도석은 호흡을 길게 내뱉으며 두 눈을 부릅뜨고 상급 악마를 내려다봤다.
“이제 그만 뒈져라.”
콰아아아아아아앙!
나도석이 휘두른 주먹은 기어코 상급 악마를 완전히 소멸시키고 말았다.
정말이지 터무니없는 장면이었다.
‘그냥…… 힘으로 밀어붙였어.’
가히 나도석다운 결말이었다.
한편 허공에서 피를 토하며 여러 사람들이 모습을 드러냈다.
나한석은 그들의 정체를 바로 알아차렸다.
“……전원 사겨어어어억!”
투타타타타탕!
별안간 모습이 드러난 놈들은 단연 이 사태를 꾸민 ‘마족의 계약자’일 게 빤했다.
상급 악마가 강제로 소멸당한 여파가 컸을까.
놈들은 반항 한 번 제대로 못 하고 싸늘한 주검이 되어야만 했다.
나한석은 지친 얼굴로 나무에 등을 기댄 나도석에게 다가갔다.
“……괜찮냐?”
“쪽팔리지만 근성으로 어떻게든.”
‘초재생’을 갖고 있다던가.
외상은 당연히 남질 않았다. 눈에 띄는 점은 나도석이 유난히 피곤해 보인다는 것.
그럴 만했다. 아무렴 녀석의 스킬은 정신을 혹사시키는 듯했으니까.
숱한 수련으로 인해 단련된 정신력이기에 버티는 것이다. 웬만한 사람은 진즉에 쓰러져도 이상하지 않았다.
나도석은 잠시 숨을 고르더니 말했다.
“근성장을 위해선 가끔 쉴 필요도 있거든. 지금이 딱 그래야 할 때야.”
쓰게 웃으며 그 말에 동조해 주려던 나한석이었지만, 돌연 한쪽에서 들려온 폭음에 미간을 구겨야만 했다.
현실은 그들에게 여유를 주진 않을 모양이었다.
잠시 휴식을 취하려던 나도석도 억지로 몸을 일으키며 한쪽을 바라봤다. 다른 사람들의 시선도 폭음이 난 방향으로 향했다.
그곳은 상암 월드컵 경기장.
“아직 끝난 게 아니라고……?”
저도 모르게 중얼거린 백승수의 한탄을 뒤로하고, 월드컵 경기장의 상공에 드리운 몬스터를 확인했다.
상급 악마.
그것도 다섯이나 되는 놈들이 월드컵 경기장으로 강하하고 있었다.
***
그 시각.
서울병원에는 겨우 목숨을 부지한 사람들이 있었다. 대피령이 있어도 쉽게 그곳을 벗어나질 못했던 이들.
그중 의사 ‘양민지’는 침대들을 복도에 눕히고 몸을 숨긴 채 겨우 숨을 고르고 있었다.
“……갔어요?”
“쉿! 아직 복도에 있어요.”
양민지는 스마트폰의 카메라 어플로 살짝 복도의 상태를 살펴봤다. 겉보기엔 아무런 움직임도 없는 곳이었지만 피가 낭자한 게 절로 경각심이 들었다.
“어떡하죠? 대피소로 도망치려면 지하 통로를 이용해야 하는데…….”
문제는 괴물이 지하로 가는 유일한 복도를 가로막고 있다는 거다.
돌아가는 길은 없었다.
현시점에서 거동이 불편한 환자를 데리고 바깥으로 간다는 건 죽으러 가는 것과 마찬가지였으니까.
돌파한다면 이쪽이 나았다.
플레이어 ‘박호영’은 떨리는 심장을 겨우 진정시키며 말했다.
“고작 한 놈이에요. 녀석만 뚫으면 지하로 피신할 수 있어요.”
“하지만 중급 악마잖아요?”
“그건…….”
“호영 씨는 아직 C급 던전도 공략해 본 적 없다면서요.”
박호영은 병원에 고용된 경호 길드에서도 말단에 속해 있었다.
그에 비해 중급 악마는 그보다 레벨도 높은 상위 몬스터. 그가 아무리 전투에 특화된 스킬을 갖고 있다 해도 무리였다.
“그런 걱정은 말아요. 내 어떻게든 민지 씨는 대피시킬 테니.”
“무슨…….”
“이런 말하긴 뭣하지만 전 오래전부터 민지 씨를 좋아했어요.”
양민지는 옆의 환자를 살피더니 한숨을 내뱉었다.
“지금 농담이 나와요?”
“매번 장난으로 고백한 거지만, 이번엔 진심입니다. 반드시 민지 씨를…… 여러분을 살릴 겁니다.”
꽤 진중한 표정이었을까. 양민지는 박호영의 진심을 확인할 수 있었다.
그리고 무어라 말을 꺼내기도 전에 박호영은 돌연 자리에서 일어났다.
아직 복도는 조용했고 중급 악마의 모습은 보이질 않았다.
박호영이 말했다.
“제가 막고 있겠습니다. 바로…… 뛰어요!”
“박호영 씨!”
말릴 새도 없이 달려 나간 박호영은 검을 뽑아 들어 복도를 가로질렀다.
아무런 인기척조차 느껴지지 않는 복도. 하지만 그는 이곳에 괴물이 있다는 걸 알고 있었다.
수준 차이가 극명하게 나서 눈에 보이질 않을 뿐이다.
어둠 그 사이…….
아마 ‘놈’이 지켜보고 있을 것이다.
“키킷?”
츠카카칵!
박호영은 깜짝 놀라 검을 휘둘렀다. 허공에서 기괴하게 웃음을 터뜨리는 몬스터가 광기에 젖은 눈으로 그를 내려다보고 있었다.
그리고 깨달았다.
‘중급 따위가 아니야…… 상급!’
박호영은 순간적으로 많은 생각이 교차했다. 무기력함, 죽음, 고통, 수많은 생각의 격동 속에서 마지막으로 떠오른 건 단 한 사람이었다.
‘양민지 씨…….’
상급 악마를 상대로 이길 수는 없을 것이다. 그러니.
“내 목숨을 바쳐서라도……!”
스거어억!
끔찍한 절삭음이 울리며 박호영의 생각은 정지된 것 같았다.
이게 죽음이란 걸까.
잠시 멍한 그의 눈앞으로 피가 분수처럼 터지더니, 그의 얼굴을 뜨겁게 적셨다.
터무니없지만 상급 악마의 머리가 단번에 양단되어 옆으로 굴러 떨어지고 있었다.
대체 어떻게 된 일일까.
상급 악마…… 절대 쓰러트릴 수 없을 거라 확신하던 괴물이 단 일격에 소멸하는 장면이었다.
그렇게 상황을 이해하기도 전에, 박호영은 어느덧 자신의 옆으로 누군가가 나타났다는 걸 알 수 있었다.
그가 손수건을 건네며 물었다.
“상황을 알려 주시겠습니까.”
박호영은 피로 물들어 붉게 변한 시야로 상대를 확인했다.
바로 알아볼 수 있었다.
어찌 모르겠는가.
그는 오랫동안 두문불출했던 영웅.
“……케이 님?”
강서준의 귀환이었는데.