Legendary Ranker's Comeback RAW novel - Chapter 221
◈ 221화
강서준은 말없이 찬란한 빛을 토해 내는 ‘연희연의 목걸이’를 주시했다.
갑작스러운 일이었지만, 무슨 상황인지 대략 알 법했다.
‘도깨비 장비에 반응한다고?’
헛웃음이 나왔다.
언젠가 관련된 장비를 또 찾을 줄 알았지만 느닷없이 여기서 찾게 될 줄이야.
“어…… 어? 갑자기 이게 왜 이러지?”
영문을 모르는 연희연은 그저 당황한 목소리를 냈고, 강서준이 손을 떼자 빛은 거짓말처럼 사라졌다.
쿠우우우웅! 쿠우웅!
당장 중요한 게 아니었다.
금방이라도 무너질 것처럼 떨리는 진동은 더욱 커져 갔다. 녀석들이 일부러 막았던 통로도 머지않아 뚫릴 것이다.
강서준은 연희연에게 마저 장비를 건네며 말했다.
“자세한 건 나중에 얘기하죠. 일단 여길 벗어나는 게 우선입니다.”
“아, 알겠습니다.”
다시 손끝이 스치면서 목걸이가 빛났지만, 이번엔 아무도 신경을 쓰질 않았다.
연희연은 호흡을 가다듬더니 말했다.
“그럼 시작하겠습니다.”
곧 김훈과 연희연은 양쪽의 캡슐에 달라붙었다. 강서준이 재앙의 유성검에 마력을 집중시켜 캡슐의 단면을 잘라 낸 건 그때.
안쪽에서 금방 물이 터져 나왔다.
“커허억…… 커헉!”
깨진 캡슐 속에서 두 사람은 예상대로 바로 숨을 헐떡이며 죽을 듯이 괴로워하기 시작했다.
캡슐 내부에 가득 들어찬 물은 이들의 상처를 회복시키지 않을지언정, 더는 악화되지 않도록 막아 주는 역할도 했으니까.
그런데 돌연 그곳에서 벗어났으니, 남은 건 지독한 상처가 심화되는 것이다.
“힐!”
하지만 템빨로 폼을 올린 연희연과 김훈의 특수 포션 치료가 금세 두 사람의 몸을 감쌀 수 있었다.
다행히 효과는 있었다. 김훈은 두 사람을 내려다보며 호흡을 길게 내뱉더니 말했다.
“……일단 급한 불은 껐습니다.”
두 사람을 완치시킬 필요는 없었다. 그저 공간 이동이 가능한 수준으로만 회복시키면 된다.
고개를 주억거린 강서준이 답했다.
“그럼 바로 이동하죠.”
머리맡으로 떨어지는 무수한 돌가루와 사방에서 들리던 진동이, 곧 폭음으로 바뀌는 순간.
그들은 공장을 탈출할 수 있었다.
***
송도 캠프.
던전을 피해 겨우 살아남은 생존자들이 뭉쳐 만든 ‘진정산’에 마련한 그들만의 안전거점.
이곳은 몬스터들의 침입이 그나마 적은 천혜의 요새로, 지금은 공장을 탈출한 일행이 잠시 몸을 의탁하기로 결정한 장소이기도 했다.
강서준은 사방이 무너지고 부서진 캠프를 둘러보며 말했다.
“비록 리카온 제국인들한테 뚫린 곳이긴 한데…… 확실히 위치는 좋네요. 근처에 던전도 보이지 않고요.”
이곳에서 가장 가까운 던전이 걸어서 30분 거리였다.
부산에서도 송도 캠프가 유난히 일반인의 생존자가 많았던 데에는 그런 이유가 있었다.
강서준은 공장에서 탈출한 사람들이 힘겨운 숨을 토해 내며 겨우 자리를 잡고 주저앉는 걸 확인했다.
이곳에서 살았던 몇몇은 그나마 멀쩡한 물건을 모아서 임시 거처를 만들기도 했다.
“잠시 쉬어 가기엔 최적이겠어요.”
하지만 연희연은 여전히 불안한 안색을 감출 수 없었다. 그녀의 시선은 무너진 망루와 산산조각이 난 목책으로 향했다.
“높은 확률로 놈들의 습격을 받지 않을까요? 도망친 걸 알았다면…… 여기부터 들를 것 같은데요.”
“아마 그렇겠죠?”
“이곳이 안전거점이란 말은 옛말입니다. 한 번 뚫린 곳은 두 번 뚫리지 말라는 보장도 못 해요.”
1년을 두고 만들었던 그들의 방어 시설이나 계획은 단 한 번에 불타 버렸다.
연희연의 말마따나 이곳이 ‘천혜의 요새’라 불리는 건 ‘과거’에 불과했다.
게다가 머지않은 미래에 영역을 확장하는 몬스터를 마주하게 될 것도 자명한 사실.
하지만 강서준은 꽤나 여유로운 태도로 답했다.
“그래서 말했잖아요? 잠시 쉬어 갈 곳이라고.”
“……다른 방법이 있는 겁니까?”
“구체적으로 정리되면 바로 알려 드리죠. 그보다 밥이라도 좀 먹는 건 어떨까요?”
“네? 이 상황에 밥이라뇨.”
근데 ‘밥’이라는 단어가 버튼이라도 된 걸까. 참으로 작위적이게도 연희연의 배에서 노골적인 꼬르륵 소리가 들려왔다.
화끈하게 얼굴이 달궈진 그녀가 입술을 잘근 깨물었다. 강서준은 인벤토리에서 보리빵을 하나 꺼내어 그녀에게 건넸다.
드림 사이드 1에서 단순히 포만감을 채우는 용도로 사용하던, 상점용 아이템이다.
맛은 보장하지 못한다.
“금강산도 식후경이라잖아요. 뭐든 일단 배부터 채우고 얘기하죠.”
“……알겠습니다.”
이참에 강서준은 사람들에게 음식을 나눠 주기로 했다. 생존자들이 기운을 차려야 앞으로의 일정도 무리 없이 해낼 수 있는 법.
무엇보다 이 보리빵은 대량으로 구매해서 차원 서고의 1층에 넣어 놨던 아이템이다.
그가 손해 볼 일은 없었다.
“감사합니다! 정말 감사합니다!”
“이 은혜는 잊지 않겠습니다!”
“감사합니다아…….”
사람들은 강서준이 나눠 준 보리빵을 허겁지겁 먹어 댔다. 딱딱하고 맛도 없을 텐데 다들 걸신이라도 들린 것처럼 먹는 걸 보면 많은 생각을 들게 한다.
다람쥐처럼 한껏 입안에 보리빵을 집어넣은 연희연도, 무슨 고급 케이크라도 먹는 듯 황홀해 보였다.
하기야 ‘공복’이 최고의 반찬이다.
츠츳!
그때 허공에서 빛이 번쩍이더니 잠시 자리를 비웠던 김훈이 돌아왔다. 강서준은 그에게도 보리빵을 건네며 물었다.
“링링이 뭐라 합니까?”
잠시 서울과 연락하기 위해서 안테나가 있는 곳까지 직접 다녀온 그였다.
김훈은 씨익 웃으며 답했다.
“네. 시간은 조금 걸리겠지만, 머지않아 지원군을 보내 주신다고 하셨어요.”
“그럼…… 일단 하나는 해결된 셈이군요.”
“네. 그때까지 앞으로 어떻게 시간을 끄느냐가 관건이 될 겁니다.”
강서준은 고개를 주억거리며 지금도 부산의 곳곳을 헤매는 백귀들을 살펴봤다.
그들은 리카온 제국인들의 눈을 속이기 위해 영혼 부대를 이끌고 사방에서 소동을 일으키고 있었다.
“그건 걱정하지 않아도 됩니다. 어떻게든 시간은 끌어 볼 테니.”
한편 강서준은 송도 캠프의 한쪽에 완성된 부상자 전용 임시 천막을 바라봤다.
“그 사람들은 어떤 것 같아요?”
“……괜찮을 겁니다. 상처는 가장 심했지만 회복력이 일반인과 비교할 게 못 되니까요.”
“그렇군요.”
다행히 캡슐에 갇혀 죽지도 못한 채 가만히 있던 리카온 제국인들의 몸 상태는 꽤 순조롭게 회복된 모양이었다.
강서준은 다크서클이 짙게 깔린 김훈을 보면서 말했다.
“정말 고생 많으셨어요.”
“……네.”
김훈은 보리빵을 질겅질겅 씹으며 살짝 햇살이 가려지는 그늘 아래로 들어갔다. 부서진 벽에 등을 기대더니 그는 바로 고운 숨소리를 내며 잠들었다.
수많은 사람을 공간 이동 시켰고, 사람들의 치료부터 서울로의 연락까지. 잠시도 쉴 틈이 없었을 것이다.
“최하나 씨도 조금 쉬어 두세요. 맛있는 것도 좀 먹고요.”
“……괜찮아요.”
“제가 안 괜찮아서 그래요. 아까 조금 무리하셨죠?”
공장 내에서의 전투가 마냥 쉬운 편은 아니었다.
터무니없지만 리카온 제국인들 몇몇은 상급 악마보다 강한 이도 있었으니까.
문득 최하나가 강서준을 향해 물었다.
“강서준 씨는요?”
“네?”
“서준 씨도 좀 쉬세요. 너무 무리하는 건 좋지 않아요.”
잠시 최하나와 시선을 마주했지만 강서준은 고개를 가로저으며 정중하게 거절했다.
“전 아직 연희연 씨와 할 말이 남아서요.”
“…….”
“이것만 마무리하고 쉴 생각입니다.”
“……알겠어요.”
근데 최하나의 얼굴이 약간 화난 것처럼 보이는 건 착각일까.
강서준은 고개를 갸웃하다가도, 혹시나 유명인인 그녀에게 접근하여 잠시라도 휴식을 방해할까 싶어 이루리에게 작은 부탁을 하기로 했다.
주변에서 그녀에게 접근하는 사람들을 좀 막아 달라는 것이다.
이루리는 쓰게 웃으며 말했다.
“적합자는 쓸데없는 배려만 참 잘해.”
“응?”
“그냥 그렇다고.”
어쨌든 이루리까지 일별한 강서준은 송도 캠프의 임시 치료소로 들어설 수 있었다.
그곳엔 이미 보리빵을 거하게 먹어 조금은 말짱해진 연희연이 환자를 돌보고 있었다.
강서준은 그녀에게 다가가 말을 걸었다.
“그 장비 말인데요.”
“아, 죄송해요. 금방 돌려드릴게요.”
연희연은 공장에서 빌려준 장비를 아직까지 착용하고 있었다.
이른바 ‘엘프들의 유산’이라 불리는 ‘숲속 정기의 장비 세트’.
꽤 희귀도도 높고 비싼 가격대에 팔리는 물건으로, 지상수가 아끼는 아이템 중 하나였다.
강서준은 고개를 가로저었다.
“아뇨. 그거 드릴 수 있어요.”
“네?”
“정확히는 물물교환하는 게 어때요?”
강서준의 시선은 연희연의 목걸이에 닿았다. 연희연도 그걸 눈치챘는지 자기 목걸이를 매만지더니 중얼거렸다.
“역시 이 목걸이는 사연이 있는 아이템이었군요.”
“네. 혹시 교환해 주실 수 있어요?”
연희연은 다행히 고개를 끄덕였다.
“물론이죠. 어차피 제 물건도 아니었는걸요.”
“네?”
“김정수 할아버지의 유품이에요. 그분이 예전에 자신은 쓸 일이 없을 거라며 저에게 주신 거거든요.”
“아아…….”
연희연은 목걸이를 바로 해제하며 말했다.
“오히려 제가 너무 많이 받는 것 같아 미안해요. 목숨도 구해 주셨는데 이렇게 고가의 장비도 챙겨 주시고…….”
“아뇨. 사실 이 목걸이가 아니더라도 그 장비는 드릴 생각이었습니다.”
“네?”
“연희연 씨가 앞으로 할 일이 많을 것 같거든요.”
연희연은 현시점에서 송도 캠프를 책임지는 자리에 있다고 해도 과언이 아니었다. 또한 그뿐만이 아니더라도 그녀가 가진 스킬은 앞으로 꽤 유용하게 쓰일 것들이 많았다.
‘힐러면서 탐색 계열 스킬이라.’
여태 생존에 급급해서 전혀 발아(發芽)하진 못했지만, 강서준은 그 특징을 가진 존재를 누구보다 잘 알았다.
거두절미하고 연희연은 재능이 있다.
‘성녀가 될 자질이 있어.’
마일리가 성녀가 된 비결이 뭐겠는가.
김훈이 치료술에 특화된 이유는 또 무엇일까.
‘모두 탐색 스킬을 가졌기 때문이야. 힐러에게 탐색 스킬은 귀하디귀한 보물이니까.’
인체의 곳곳을 직접 볼 수 있다는 건 치료할 때 대단한 이점이 된다.
배가 아픈데 가슴을 치료하는 것만큼 비효율적인 것도 없으니까.
‘재능이 있다면 투자는 아끼지 말아야지. 만약 성녀와 비슷한 스킬만 얻어 낸다면…….’
향후 한국에서의 던전 공략은 훨씬 쉬워질 것이다. 강서준은 그런 속내를 숨기고 일단 연희연이 건넨 목걸이를 손에 쥐었다.
[장비, ‘도깨비 목걸이’를 습득했습니다.]예상대로 이 목걸이는 ‘도깨비의 장비’였다. 괜히 그의 감투나 반지가 예민하게 반응한 게 아니었다.
‘그나저나 여기서 이걸 구하게 될 줄이야.’
강서준은 빛을 토해 내는 목걸이를 빠르게 인벤토리에 수거하고, 연희연을 뒤로한 채 잠시 송도 캠프를 벗어났다.
근처에서도 인적이 약간 드문 곳. 주변을 살펴 인기척이 없는 걸 확인한 그는 다시 목걸이를 밖으로 꺼내 보였다.
찬란한 빛이 더더욱 강해져 있었다.
“여태 이런 적은 없긴 한데.”
이렇게 빛을 내며 자기주장을 하고 있다라…….
강서준은 미간을 좁히며 아이템을 내려다봤다.
어쨌든 도깨비의 장비가 손에 들어왔다면 가장 먼저 해야 할 일이 있었다.
[칭호, ‘도깨비의 왕’을 확인했습니다.] [‘왕의 각인’을 시작합니다.ㅣ] [3, 2, 1…… 0.] [‘도깨비 목걸이’의 각인이 완료되었습니다.] [‘왕의 각인’으로 인하여, ‘도깨비 목걸이’는 진정한 모습을 되찾았습니다.]피를 머금고 새로 태어난 놈은 의외의 형태를 하고 있었다.
‘바늘?’
[장비, ‘도깨비 왕의 수선 도구’를 획득했습니다.]목걸이엔 구슬이 하나 있었고, 그 속엔 뾰족하게 장식되어 있던 바늘이 담겨 있었다.
그 바늘이 외부로 빠져나온 것.
그리고 의외의 상황은 거기서 끝나지 않았다.
[!] [당신은 ‘도깨비 왕의 장비’를 3개 이상 각인시켰습니다.] [‘진실의 성물 : 이루리’의 존재를 확인했습니다.] [‘도깨비의 비사’를 재생합니다.]강서준의 눈앞으로 돌연 영상이 재생되기 시작했다.