Legendary Ranker's Comeback RAW novel - Chapter 261
◈ 261화
세상과 직접적으로 연결됐으면서 모든 게 단절된 공간.
건너편의 풍경은 거리낌 없이 보이되, 저들은 이쪽을 볼 수 없을 것이다.
이곳은 관리자의 백도어.
리루르크는 손목을 묶은 족쇄를 신경질적으로 철렁대며 외쳤다.
“이거 놔! 놓으라고!”
어떻게 만든 물건인지, 힘을 주어도 부서질 기미가 없었다. 관리자의 권능을 쓰려 해도 상대가 상대다 보니 소용없는 짓이었다.
아무렴 당연한 일이었다.
“샛별…… 이 개자식아!”
상대 또한 관리자였으니까.
그것도 현 채널의 주인이나 다름없는, 그보다 더더욱 현역에 가까운 존재.
발휘할 수 있는 권능은 훨씬 더 다양하고 강한 게 현실이었다.
“이거 풀라고오오오!”
하지만 리루르크는 결코 기가 죽질 않았다.
되레 적반하장이란 단어가 무언지 톡톡히 보여 주는 언행을 일삼고 있었다.
샛별은 짧게 혀를 찼다.
“너도 이제 적당히 좀 해. 네가 그리 설쳐 대면 게임이 노잼이 된다고. 알아?”
솔직히 샛별은 리루르크의 개입을 싫어하는 편은 아니었다.
일찍이 등장한 마족과 리카온 제국의 침략은, 드림 사이드 1과 2를 나누는 변주처럼 느껴졌으니까.
본래 그가 했어야 할 일을 알아서 해 주는 리루르크에게 약간의 고마움도 느낀 적이 있었다.
하지만 이처럼 대놓고 설쳐 대는 건 선을 넘어도 한참을 넘었다.
“게임의 밸런스는 고려했어야지.”
그래.
용을 소환하려는 것까진 괜찮았다.
리루르크가 개입한 만큼, 샛별도 어느 정도 개입하여 플레이어에게 해결책을 제시했으니까.
남은 건 플레이어가 ‘용’이 소환되기 전에 몬스터 웨이브를 뚫고, 어찌어찌하여 용의 소환을 저지하는지 보면 될 일이었다.
“근데 시간 가속은 과했어.”
리루르크의 시간 가속으로 인하여, 현재 그리샤는 탈(脫)인간이라 할 정도로 강해지고 말았다.
그 수준은 지구의 모든 마족을 합쳐도 당해 낼 수 없는 정도였다.
게다가 시간 가속은 멈추지 않았고, 그리샤는 갈수록 밸런스 따위는 개나 줘 버릴 괴물로 성장하고 있었다.
제아무리 케이라 해도 막을 수 있을지 장담하지 못했다.
당장 ‘용의 특성’마저 일부 각성한 걸 보면 사태는 걷잡을 수 없을 정도로 커져 있었다.
‘게다가 버그도 아니야.’
관리자가 개입해서 만든 일이다. 이 일을 빌미로 시스템이 리루르크에게 모종의 책임을 물을 순 있어도, 몬스터 자체가 지워지진 않는 것이다.
애초에 용을 소환하는 과정에서 플레이어가 개입한 탓에, 어지간해선 시스템이 관여할 여지조차 없었다.
“아아…… 진짜!”
슬슬 리루르크는 족쇄를 풀 수 없단 사실을 깨달았는지, 조금은 얌전해져 있었다.
백도어 너머로 괴물이 된 그리샤가 크게 포효하고 있었다.
리루르크는 이죽거리면서 말했다.
“샛별, 그래 봐야 어차피 이 채널은 여기서 끝이야. 넌 이미 끝난 거라고!”
아마 그럴 것이다.
용이 진짜로 완전히 소환되어 버린다면, 현시점의 플레이어가 이를 감당할 수는 없을 테니까.
초심자 사냥터에 보스급 몬스터를 풀어놓는 꼴이다.
샛별은 알 수 있었다.
‘머지않아 지구는 초토화된다.’
채널에 직접적인 개입은 하질 않겠다는 본인의 철학을 깨뜨리지 않는 한, 현 상황을 타개할 방법은 없을 것이다.
‘진짜 절망적인 상황인데…….’
가만히 케이의 뒷모습을 바라보던 샛별은 씨익 입꼬리를 올려 웃었다.
“왠지 해낼 것 같단 말이지.”
“뭐?”
분명 리루르크의 개입은 밸런스를 파괴했다. 플레이어에게 가망은 없었다.
근데 당장 강서준에게 용솟음치는 힘과, 그의 손아귀에 쥐어진 무기를 보고 있노라면 말도 안 되는 상상을 하게 된다.
만약…… 만약에 말이다.
‘이 상황을 뒤집을 수 있다면?’
샛별의 시선은 기대감을 품고 강서준을 바라봤다.
***
강서준은 물밀듯이 밀려오는 방대한 정보의 양에 나지막이 탄성을 내뱉었다.
만물서(萬物書).
도서관 사서의 전용 장비이자, 차원 서고의 주인이 되어야만 본연의 힘을 발휘하는 L급 아이템.
차원 서고와의 동기화를 마치면서 개방된 기능은, 가히 L급 장비라는 이름이 허명이 아니라고 주장하는 듯했다.
‘게임에선 편한 기능에 불과했는데…….’
강서준은 현재 무수한 문자의 나열 속에 휩싸여 있다고 해도 과언이 아니었다.
철학, 예술, 과학, 역사, 마법, 검술……!
마치 도서관이 그의 머릿속으로 통째로 들어온 느낌이었다.
‘그 내용까지 바로 이해하진 못하겠지만.’
만물서를 가졌다는 이유로 갑자기 현자가 될 순 없다.
다만, 원하는 정보를 쉽게 찾을 수는 있었다.
만물서의 가장 큰 기능은 바로 차원 서고에 저장된 도서를 언제 어디서든 꺼낼 수 있다는 점이었으니까.
강서준은 간단한 집중을 통해, 눈앞에 나열한 수많은 서적을 확인했다.
게임에서 보던 인터페이스보다 훨씬 정갈하게 정리되었고, 그의 의식에 맞추어 원하는 내용도 검색할 수 있었다.
실제로 차원 서고 안에서만 가능한 기계적인 목소리가 머릿속에 울렸다.
[현재 플레이어 ‘강서준’ 님이 열람할 수 있는 내용은 다음과 같습니다.]흠이라면 만물서를 이용하더라도 차원 서고의 열람 제한은 여전하다는 것이다.
차원 서고 2층을 열더라도 일정 기준을 돌파하지 못하면 확인조차 할 수 없는 정보들…….
아쉽게도 그의 레벨이 낮아 감당하지 못할 S급 던전 등의 정보는 접근조차 불가했다.
‘됐어. 조건은 언제든 만족시킬 수 있어.’
아쉬울 건 없었다.
영원히 잠겨 있는 봉인이 아니라, 조만간 풀어낼 봉인이었다.
그때가 된다면 강서준은 세계의 비밀에 더 빨리 다가설 수도 있을 것이다.
그만큼 드림 사이드의 공략은 더욱 쉬워지겠지.
‘그보다 스킬은…….’
강서준은 빠르게 스킬 목록을 확인했다.
예상대로 만물서가 제 기능을 하니, 그 내부에 저장된 스킬에도 유의미한 변화가 있었다.
[스킬, ‘초재생(S+)’을 발동합니다.]전신을 뒤덮은 자잘한 상처가 차츰 아물어 갔다. 이전과 극명한 차이는 없었지만 그 효율 면에서 좋아졌다는 걸 알 수 있었다.
안 그래도 ‘마력 제한 구역’이라 다신 회복할 수 없어 아쉬운 상황이었는데, 딱 좋은 성능이었다.
‘링링도 당장 복귀하진 못하니까.’
무한의 포탈을 연 그녀가 회복할 방법은 프랑스로부터 멀어지는 것밖에 없었다.
아마 그녀가 돌아올 즈음엔 모든 일이 끝나 있을 터.
‘결국 한정된 마력으로 이 상황을 끝내야 해.’
강서준의 시선은 포효를 잇는 그리샤에게 닿았다. 가장 무서운 건 이놈의 성장은 여전히 현재 진행형이란 거다.
“케이. 절 믿어 주세요. 잠시만이라도 시간을 끌어 주시면 제가 어떻게든…….”
무슨 생각인지는 몰라도 켈은 그 말을 끝으로 눈을 꾹 감아 버렸다.
그로부터 무언가가 파동 쳤고, 주변으로 회오리바람도 일어났다.
“뭘 하려는지는 몰라도…….”
그는 관리자가 구하라기에 구한 사람이다. 아무렴 상황을 타개할 방법쯤은 있을 것이다.
“……얼른 끝내라고.”
크롸라라락!
돌연 그리샤의 중심으로 거대한 물결이 생성됐다.
요동치는 파도가 그 키를 높여 건물을 덮쳤고, 어느덧 해일이 되어 강서준을 향해 밀려왔다.
역시 일전에 싸워 본 쉐도우 드래곤 따위와는 비교조차 되질 않았다.
아직 완전한 각성을 끝낸 것도 아니건만…… 이 정도의 마법이라니.
“다들 긴장해. 놈은 용이야.”
강서준은 호흡을 가다듬으며 그의 정면으로 백귀를 소환해 냈다.
그중 로켓은 빠르게 앞으로 내달리더니 높이 점프하며, 바닥을 작은 주먹으로 내리찍었다.
크콰카카카칵!
솟아오른 돌벽은 한시적이지만 해일을 막아 낼 수 있었다.
일전에 진화로 인해 ‘땅의 마법’을 일부 사용할 수 있게 된 로켓의 권능이었다.
다만 곧 벽에 실금이 생겨나, 물줄기가 줄줄 새고 있었다.
-흐아아아압!
기합을 내지른 오가닉은 벽이 무너지는 틈을 노려 창을 내던졌다.
묵직한 기운이 감돌며 정면에 쇄도한 창은 파도를 가르고, 용의 앞까지 다다랐다.
크라아아악!
하지만 그리샤는 파도를 조종해서 방어벽을 만들어 내기에 이르렀다.
또한 파도는 마치 의지를 가진 것처럼 허공으로 떠올라, 자유자재로 움직이기 시작했다.
강서준은 짧게 혀를 찼다.
“그래. 그래야 용이겠지.”
마법의 종주라 불릴 정도로 마법 하나만큼은 기가 막히게 말해 내는 종족.
이런 놈을 상대할 땐, 상식 따위는 개나 줘 버려야 한다.
“라이칸. 넌 켈을 지켜.”
-왕의 뜻대로 될 것입니다.
“최하나 씨는 백업을 부탁드릴게요.”
“네.”
수 갈래로 나뉜 파도가 사방에서 휘몰아치며 강서준을 노리고 다가왔다.
최하나나 켈을 향해 물줄기가 쏘아지는 것도 금방이었다.
그중 몇 개는 라이칸이 히드라의 마검으로 겨우 막아 냈고, 나머진 최하나가 마탄을 폭발시키는 방법으로 물을 초토화했다.
잠시지만 알리는 그리샤의 무의식으로 숨어들어, 그 움직임을 머뭇거리게 만들었다.
이익……!
결국 그리샤가 약이 바짝 오른 얼굴로 이를 갈았다.
놈의 몸에서 더더욱 강대한 마력이 솟구쳤고, 주변을 뒤덮은 물의 양이 대폭 늘어났다.
물줄기는 용의 형상으로 변하여 파리의 상공을 날아다니기 시작했다.
그 잠깐 사이에도 그리샤는 성장한 것이다.
“시간을 끌수록 불리한 건 이쪽이야.”
강서준은 두 눈을 금빛으로 물들이며 초상비를 발동했다. 마기를 진동시켜 ‘마광속’마저 시전하니, 거칠지만 빠른 속도로 이동할 수 있었다.
“그럼 어디…….”
그는 빠르게 거리를 내달리며 그리샤에게 접근했다.
달릴 때마다 크레이터가 생성됐고, 마광속과 초상비의 합동으로 좀 더 거친 ‘이형환위’가 완성됐다.
그리샤의 물줄기가 그의 잔영만을 꿰뚫었고, 강서준은 그리샤의 머리맡에 도달할 수 있었다.
[장비, ‘그랑의 어금니 단검’을 착용했습니다.] [장비, ‘그랑의 어금니 단검’의 전용 스킬, ‘그랑의 포효’를 발동합니다.]용을 상대할 땐, ‘용의 이빨’만큼이나 탁월한 무기도 없다.
비록 수룡에겐 상성에서 밀리는 화룡의 어금니라 해도…… 그 대미지는 다른 무구보단 강했다.
키아아아앗!
어깻죽지를 베인 그리샤가 몹시 괴로워하며 몸을 비틀었다. 얼마나 아팠는지, 여태 마법진은 벗어나질 않던 녀석이 껑충 뛰어올라 그 자리를 피할 정도였다.
강서준은 기회를 놓치지 않았다.
푸슉!
강서준은 창졸간에 내던진 재앙의 유성검으로 놈의 허리를 콱 찌를 수 있었다.
키아아아아악!
하지만 아쉽게도 재앙의 유성검은 놈의 피까지 빨아들일 수는 없었다.
놈이 재빠르게 재앙의 유성검을 튕겨 내고 말았으니까.
[스킬, ‘이기어검술(C+)’을 발동합니다.]“쉽진 않다 이거지?”
일단 재앙의 유성검을 회수하며 뒤로 물러난 강서준은 호흡을 정돈했다.
“강서준 씨!”
투타타타탕!
최하나가 마탄을 연신 발사하며 강서준의 빈자리를 채워 줬다.
그녀의 마탄이 상하좌우를 막론하고 그리샤를 향해 쏘아졌기 때문일까.
녀석은 잠시 몸을 웅크리고 공격을 버티고 있었다.
‘……아니, 잠깐.’
[스킬, ‘류안(S)’을 발동합니다.] [스킬, ‘영안(S)’을 발동합니다.]금빛 눈동자 위로 푸른 불꽃을 불태운 강서준은, 녀석의 아래로부터 거대한 무언가가 서서히 떠오르는 걸 볼 수 있었다.
강서준은 저도 모르게 기함을 토했다.
‘……용?’
말하자면 마법진으로 인해 소환된 용의 영혼이, 서서히 그리샤에게 다가가고 있었다.
결국 놈의 소환이 초읽기에 들어갔다는 것이다.
“케이 님.”
절체절명의 순간.
“이제 됐어요.”
여태 잠자코 있던 켈이 눈을 반개하며 그의 옆에 다가섰다.
그 눈을 마주한 강서준은 온몸에 소름이 오소소 돋는다는 걸 느낄 수 있었다.
익히 그가 알던 스킬이었지만, 그 내용물이 터무니없을 정도로 달랐던 것이다.
“이걸로 지난 빚은 전부 갚는 겁니다. 제 몫까지 부디 공략에 성공해 주시길.”
거친 회오리바람을 일으키며 켈의 외관으로 반투명한 무언가가 걸쳐져 있었다.