Legendary Ranker's Comeback RAW novel - Chapter 265
◈ 265화
「안녕하십니까. 굿모닝 아침의 소이현입니다. 오늘의 몬스터 정보입니다! 잿더미 위로 설립된 신(新) 강남에 C급 몬스터인 ‘시체꾼’이 등장했다고 알려졌는데요, 이는 인근의 B급 던전인 국립중앙박물관에서 파생된 몬스터로, 언데드 계열로 알려져…….」
강원도 강릉, 정동진의 한쪽에 설치된 거대한 스크린 TV.
이른 새벽임에도 잠들지 못한 사람들이 옹기종기 모여 새벽 6시를 알리는 방송을 보고 있었다.
「……프랑스의 유니온 지부인 ‘아틀리에’는 새해를 맞이하여, 파리의 몬스터 웨이브를 막는 데에 크게 일조한 플레이어 ‘케이’와 ‘링링’에게 감사의 뜻을 전해 왔습니다. 또한 ‘아틀리에’는 ‘아크’가 위험할 시 반드시 협조를 하겠다는 의사도 밝혀…….」
때는 드림 사이드 2가 오픈한 지 1년이 지나고, 다시 새로운 해를 맞이하는 시점.
2021년, 1월 1일.
사람들은 한껏 들뜬 얼굴로 스크린을 올려다봤다. 한 해를 돌아보는 각종 뉴스는 끝 무렵에 다다랐다.
「현재 시각 06시 41분이 지나가고 있습니다. 금일 일출 시각은 07시 40분으로 약 59분가량 남아 있습니다만, 현재 정동진에 특파원이 나갔다는데요. 김기주 특파원?」
스크린엔 정동진의 해변가에 옹기종기 모인 플레이어의 모습이 드러났다.
그날 이후로 실로 흔치 않던 이원 생중계.
김기주 특파원은 능숙하게 말을 이어 나가며 플레이어들을 인터뷰했고, 아크의 3대 길드장들도 앞서 각오를 밝히기도 했다.
“우리 아리수 길드는 전심전력을 다해 임할 것이오.”
“우리도 밀리지 않아. 결코 뚫리지 않는 견고한 방패는 곧 든든한 무기니까.”
“흠흠…… 이번에 마법을 새로 개발했는데, 링링 님이 보시면 어떨지 모르겠습니다. 원리가.”
한편 수많은 인파를 뒤로하고, 지상수는 인근에 정차 중인 도깨비 특급 열차로 들어서고 있었다.
이후로 그가 다다른 곳은 깨비성에서도 가장 상층부에 해당하는 위치.
일주일 전부터 강서준이 머무르는 장소였다.
“형! 시간이 몇 시인데 아직까지……!”
쿠우우우웅!
거칠게 문을 열어젖히고 들어간 그는, 곧 다가오는 엄청난 풍압에 저도 모르게 뒤로 나자빠지고 말았다.
물론 템빨로 가득 장비해 둔 그에게 충격은 없었고, 심지어 공격을 가한 당사자에게 반사적으로 튕겨 나간 반격을 애써 취소해야만 했다.
지상수는 미간을 찌푸리며 외쳤다.
“대체 시간이 몇 시인데 아직까지 이러고 있냐고요!”
지상수의 시선이 닿는 곳엔 여전히 전투를 잇고 있는 두 사람이 있었다.
양어깨에 불타오르는 참새와 작은 물 요정을 두둥실 띄워 두고, 호흡을 가다듬는 진백호.
그 앞에서 매몰차게 폭풍을 일으키는 켈!
지상수는 한쪽에서 느긋한 얼굴로 전투를 관망 중인 강서준을 발견할 수 있었다.
그가 말했다.
“왔냐?”
쿠우우웅!
지상수는 한달음에 다가가 한숨을 내뱉으며 그에게 물었다.
“아니, 왜 당일까지 저러고 있어요? 대체 저분들 몇 시에 일어난 거예요?”
“……안 잔 거 같던데.”
“네?”
“요즘 자주 저래. 켈이야 백귀가 돼서 잘 필요가 없어졌고, 진백호는 정신력 강화를 위해 일부러 밤을 새우고 있었으니까.”
기본적으로 정령술은 마력과 더불어, 이를 조종하기 위한 집중력을 바탕으로 한다.
그중 마력을 완비한 진백호에게 필요한 건 오직 집중력을 강화하기 위한 훈련이었고, 이는 몰아칠수록 강해지는 특성이 있었다.
즉 정신적으로 극한의 상황까지 몰아 가면 집중력은 무식하지만 최적의 효율을 낸다는 것이다.
‘허어…….’
지상수는 그 무식한 방식에 잠시 혀를 내둘렀지만, 막상 눈앞에 펼쳐지는 결과물을 보고 놀라지 않을 수 없었다.
‘어떻게 한 달도 안 돼서 천외천에 비비는 거지. 그만큼 진백호의 재능이 대단한 건가.’
불기둥이 솟구치고 한쪽으로 물이 폭포처럼 쏟아졌다. 허공을 이리저리 오가는 켈을 노리고 무수한 정령 마법이 쫓아가고 있었다.
켈은 꽤 고전하는 눈치였다.
충분히 그럴 법한 상황이었다.
‘화력이 어마어마하네.’
그나마 기술의 숙련도나 노련미가 대단한 켈이기에 여태 버티고 있는 것이다.
사실상 스펙은 압도적으로 진백호가 유리할 수밖에 없었다.
‘무려 정령왕만 둘이니까.’
지상수는 새삼스러운 시선으로 진백호를 바라보며 씨익 웃었다.
그는 한 달 만에 천외천을 따라잡은, 또한 ‘불’과 ‘물’의 정령왕을 동시에 다루는 전무후무한 플레이어였다.
그를 보고 있노라면 다짐을 하지 않을 수가 없다.
‘누구보다 먼저 빨대 꽂는다.’
내심 그런 생각을 떠올리던 지상수는 옆에서 느껴지는 강서준의 시선에 멋쩍게 웃었다.
그리고 일부러 화제를 돌리듯 켈에게 시선을 고정하며 말했다.
“……나도 형의 백귀가 되어 버릴까? 그러면 잠도 안 자고 열심히 일할 수 있을 텐데.”
켈이 NPC였고, 컴퍼니였으며, 전생인이자, 이젠 강서준의 백귀가 된 사연이 많은 사람이란 건 잘 알고 있었다.
물론 지상수에게 그런 건 하등 중요하지 않았다.
오직 부러운 건, 백귀가 되면서 강서준에게서 한시도 떨어지지 않을 수 있다는 점.
더는 자질 않아도 된다는 것이다.
“잠만 안 자도 정말…….”
부쩍 하루가 24시간인 게 모자란 그였다. 잠자는 시간조차 아껴 돈을 벌고 싶은 마음이 가득했던 것이다.
하지만 강서준은 대번에 고개를 가로저으며 그의 생각을 부정했다.
“안 돼. 네가 날 믿겠냐?”
“믿는데요.”
“거짓말 다 티 나거든.”
지상수는 또렷한 강서준의 눈을 보며 멋쩍게 머리를 긁적였다. 역시 거짓말은 통하지 않는 사람이었다.
굳이 진실의 성물이 없더라도, 사기 치기 어려운 상대가 바로 케이였다.
지상수는 솔직하게 입을 열었다.
“사실 나 자신도 내가 못 믿는데, 형이라고 믿겠어요?”
“……이건 또 진심이네.”
“아무렴요. 거래에서 계약서가 필요한 이유가 뭐겠어요. 말 한마디로는 아무런 증명도 안 되는 거라고요.”
지상수는 어깨를 으쓱이며 손목시계를 확인했다. 벌써 7시 20분을 넘어가고 있었다.
“일출까지 20분 남았어요. 이제 슬슬 나가야죠.”
지상수의 말에 강서준은 고개를 주억거리며 간단한 채비를 마쳤다.
그의 집합 명령이 떨어졌는지, 깨비성 곳곳에 흩어져 있던 여러 사람들이 모여들고 있었다.
‘저들이 전부 서준이 형의 힘.’
새삼스럽지만 도깨비의 왕이 된 강서준이 부러워졌다.
하나하나가 마족과 비할 바가 없는 괴물 같은 실력자가 아닌가.
도깨비 특급열차의의 주인인 ‘라이칸’부터, 호른 제국 출신의 ‘오가닉’과 ‘로켓’.
실제 서울을 침략했던 당사자였던 마족 ‘알리’나, 천외천 ‘켈’까지 모두 그의 백귀였다.
‘공짜 인력.’
머릿속으로 신명 나게 계산기를 두드리던 지상수는 문득 두 명이 부족한 걸 알았다.
강서준도 이를 눈치챘는지 바로 불호령을 내렸다.
“고롱아! 파랑아!”
마력까지 담아 외치자 곧 흑룡 한 마리가 꼬리에 무언가를 말아 쥔 채로 나타났다.
“누가 파랑이한테 스마트폰 줬어?”
흑룡 ‘고롱이’의 꼬리에 감긴 파랑이는 눈이 빠져라 스마트폰을 쳐다보고 있었다.
푸른 물결이 파도처럼 일렁이는 머리카락, 신이 빚어 놓은 듯한 아름다운 이목구비!
요정처럼 귀여운 꼬마 숙녀가 폐인 같은 몰골로 스마트폰을 내려다보는 장면이었다.
지상수는 그 모습에 침음을 삼켰다.
‘이게 진짜 용이라고…….’
한 달 전.
파리에서 벌어진 몬스터 웨이브, 그리고 그날 벌어진 터무니없는 사건인 용 소환.
그 당사자라 보기엔 너무나도 천진난만한 모습이었다.
강서준은 수룡 ‘파랑이’에게서 스마트폰을 빼앗으며 말했다.
“스마트폰은 하루에 1시간이라고 말했어, 안 했어.”
“그, 그건……!”
“일주일간 압수야.”
고작 스마트폰을 빼앗겼단 이유로 세상 다 잃은 표정을 짓는 파랑이였다.
지상수는 쓰게 웃었다.
아직 믿기지 않는 어리숙한 용의 모습이었지만, 어쩌면 당연한 일인 것이다.
저 수룡은 신체가 완벽해도 정신 연령은 고작 9살 내지 10살에 불과하다고 했으니까.
‘영혼이 한 가닥만 닿았다던가.’
그럼에도 한 달 만에 10살 무렵의 지식을 갖췄다는 게, 그녀가 용이라는 걸 증명한 꼴이었다.
또한 파랑이의 힘은 어지간한 플레이어는 감당해 내지도 못할 수준이었다.
이미 몸은 용과 마찬가지였으니.
고롱이를 아빠라 착각해 줘서 천만다행이었다.
“아, 형. 그 소식 들었어요?”
“무슨 소식?”
“지난번에 도망쳤던 마족들이요. 이틀 전에 이탈리아에서 발견됐대요.”
일전에 파리에서 눈치 빠르게 도망쳤던 세 마리의 마족들.
놈들을 한 달 동안 추적하여, 겨우 죽였다는 소식이었다.
“바퀴벌레보다 더한 놈들이네. 아직까지 살아 있었어?”
“그러니까요.”
어쨌든 새해부터 기분 좋은 소식을 주고받으며, 그들은 어느덧 특급열차를 벗어나 정동진 해변가로 다다를 수 있었다.
대략 7시 37분이 되었을 즈음이다.
“강서준 씨.”
해안가에서 기자를 앞에 두고 인터뷰를 하던 최하나는, 강서준을 발견하자마자 바로 옆으로 다가왔다.
당연히 시선은 이쪽으로 집중됐고, 사람들은 강서준을 알아보고 저마다 웅성거리기 시작했다.
김기주 특파원도 눈을 빛내며 다가와 마이크를 내밀었다.
“케이 님! 잠시 인터뷰 가능할까요?”
“……네?”
“참고로 생방송 중입니다!”
말하지 않아도 멀리 스크린에 강서준의 얼굴이 대문짝만하게 나와 있었다.
너튜브 생방송으로도 나가고 있었는지 실시간 댓글창도 폭주하고 있었다.
김기주 특파원은 들끓는 시청자들의 성원이 들리기라도 하는지, 한껏 상기된 얼굴로 질문을 이어 나갔다.
“금일 이벤트는 드림 사이드 1에서도 등장하지 않았다고 알려졌죠. 관리자 ‘샛별’로부터 시작되는 전대미문의 퀘스트라고 들었습니다!”
김기주 특파원은 호흡을 가다듬더니 시청자들이 가장 궁금해할 질문을 떠올릴 수 있었다.
“또한 이번 이벤트엔 지구의 명운이 걸려 있다고 들었습니다. 케이 님은, 과연 이번 이벤트를 앞두고 어떤 각오를 하고 계시는지 많은 시청자분들이 궁금해하고 있습니다!”
지상수는 김기주 특파원의 말에 강서준의 입술에 시선을 고정했다. 다른 사람들도 똑같이 그의 입이 열리길 기다렸다.
지구의 명운이 걸려 수많은 플레이어가 참여할 수밖에 없는 전대미문의 이벤트.
이를 앞두고 랭킹 1위는 뭐라 말할 것인가?
지상수는 이 단어를 기억해서 나중에 판매 문구로 써먹을 생각도 하고 있었다.
“글쎄요.”
강서준은 잠시 고민하더니 말했다.
“렙업해야죠.”
“……네?”
강서준의 말에 김기주 특파원이 당황한 얼굴로 무슨 말을 더 꺼내기 전이었다.
동쪽 수평선 너머로 해가 떠오르기 시작했다.
2021년 1월 1일을 장식하는 새해의 아침!
사람들은 세상이 멸망하기 전에 그랬던 것처럼, 저마다 스마트폰을 꺼내어 해를 촬영해 댔다.
다른 점은 대개의 플레이어들이 저마다 무기를 점검하며 호흡을 가다듬고 있다는 점.
강서준도 더는 김기주 특파원을 신경 쓰질 않았다. 오직 떠오르는 해를 바라보며 무언가를 기다리고 있었다.
곧 메시지가 나타났다.
[관리자 ‘샛별’에 의해, 이벤트가 발생했습니다.] [플레이어들은 지정된 자리에서 대기하시길 바랍니다.]해안가 위로 빛이 번지면서 무언가가 만들어지고 있었다.
가만히 주변을 둘러보던 강서준은 다른 플레이어들의 얼굴도 볼 수 있었다.
현존하는 수많은 플레이어들이 다양한 표정으로 시스템 메시지를 읽고 있었다.
비단 정동진에서만 벌어지는 일은 아닐 것이다.
태평양 건너 어딘가에도.
대서양 한쪽에도.
어느 무인도, 혹은 부산의 해운대에도.
해가 떠오르는 동쪽 해변.
새해가 보이는 어느 바다든 플레이어들은 같은 메시지를 읽고, 비슷한 생각을 하고 있을 것이다.
“올 게 왔구나.”
[‘이벤트 – 몬스터 파크’를 시작합니다.] [플레이어는 난이도를 선택해 주십시오.]+
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