Legendary Ranker's Comeback RAW novel - Chapter 308
◈ 308화
헛웃음이 나왔다.
2차 원정대의 인원이 107명이라는 것도 황당한 일인데.
아예 재앙의 탑 공략에 참여조차 하지 말라고?
도대체 무슨 생각으로 그런 말을 내뱉을 수 있는지 진심으로 궁금해졌다.
남자는 여전히 확고한 말투로 말을 이어 나갔다.
“모두 유니온의 뜻입니다. 케이 님은 다음 원정에 지원을 하셔야 될 겁니다.”
강서준은 푸른 눈의 사내를 가만히 눈여겨봤다.
그가 누구인지는 옆으로 다가온 박명석이 슬쩍 귀띔을 해 주어 쉽게 알 수 있었다.
‘유니온 영국 지부장, 바이드.’
차례로 그 옆으로는 유럽 지부부터 미국, 중국…… 심지어 한국인까지. 각국의 간부들이 나란히 서 있었다.
바이드는 강경한 어조로 말했다.
“케이, 당신도 협조해 주시죠? 유니온은 곧 세계의 의지. 우리들이 엄선한 원정대는 공정하게 재앙의 탑을 공략해야 합니다.”
“……공정이라고요.”
“네. 우리들은 더는 천외천이 상위 던전을 독식하던 행태를 좌시하지 않기로 했으니까요.”
강서준은 말없이 바이드를 비롯한 각 지부의 플레이어들을 쭉 둘러보았다.
그리고 그제야 저들의 행동이 어떻게 발생하게 됐는지 이해할 수 있었다.
‘기고만장해진 거로군.’
지난 ‘몬스터 파크’를 통해서, 아마 수많은 플레이어가 엄청난 성장을 거듭했을 것이다.
천외천 부럽지 않을 정도의 많은 경험치, 스텟…… 아이템마저 보충했겠지.
거기다 일주일 만에 갑자기 올라가 버린 실력은 여태 싸워 왔던 그 어떤 몬스터도 수준이 낮아 보이게 만들었을 것이다.
‘S급 던전이 우스워 보이는 거야.’
그러지 않고서야 ‘독식’이란 말을 할 수나 있을까.
강서준은 거두절미하고 물었다.
“당신들, 재앙의 탑이 어떤 곳인지 제대로 조사는 한 겁니까?”
“물론이죠. 이미 철저하게 조사를 마쳤고 믿을 만한 정보 기관에 의뢰하여 교차 검증도 끝냈어요.”
“그런데도 107명이나 원정에 참여시키겠다고요? 재앙의 탑은 인원에 비례해서 난이도가 올라간다는 걸 알면서도요?”
“공략의 기회는 공평해야 하니까요. 랭커들만이 혜택을 가져가는 구조는 바뀌어야 합니다.”
강서준은 할 말을 잃었다.
바이드는 무슨 정의의 투사라도 된 것처럼 열을 올리고 있었다.
그의 생각에 동조한 다른 플레이어들도 고개를 주억거리며 환호하는 소리도 들려왔다.
‘도통 말이 통하지 않는군.’
세상에서 가장 골치 아픈 사람은 무지한 것보다, 잘못된 신념을 옳다고 믿는 자들이라던가.
그리고 바이드는 현재 자신의 행동이 옳다고 여기기에, 그 선택에 주저함이 없었다.
강서준은 짧게 혀를 찼다.
‘틀린 말은 아니야. 공략의 기회는 누구에게나 열려 있어. 굳이 천외천의 전유물이 될 필요는 없어.’
아마 바이드의 논리 중 이 부분만큼은 틀리지 않았다.
리트리하도, 링링도 그 어떤 천외천도 그 부분에 있어 부정할 사람은 없을 것이다.
‘그래. 공략할 수 있다면 말이지.’
S급 던전은 누구나 공략할 수 있는 기회를 제공해야 할 유형이 아니다.
천외천조차 목숨을 걸어야 하는 아주 위험하고 난이도도 극악인 던전!
특히 재앙의 탑은 그 난이도가 높기로 유명했다.
로그라이크의 특징 때문에 보급도 제한적이며, 만약 가지고 있는 아이템을 전부 소비했을 때는 자급자족할 리스크도 감당해야 한다.
이번 임무에 괜히 천외천의 모든 인물이 1차 원정대의 구성원이 된 데엔 그만한 이유가 있는 것이다.
‘거기다 경쟁자도 있는 마당에 공략 속도를 늦추는 선택을 하면 어쩌자는 거야?’
하지만 기고만장한 바이드나 다른 플레이어들을 도통 물러날 생각이 없었다.
그 모양이 마치 욕심만 갖고 불로 뛰어드는 불나방처럼 보였다.
바이드는 강서준을 향해 말했다.
“물론 특별히 케이 님께는 원정대에 참여할 수 있는 기회를 드리고 싶습니다.”
“……?”
“들어 보니 유리나 씨도 주요 인물이라죠? 그녀를 넘기시죠. 그러면 원정대의 일원으로 인정해 드리겠습니다.”
‘정말 가지가지 하는군.’
강서준은 한숨을 푹 내쉬다 문득 그의 눈치를 살피는 박명석과 시선이 마주쳤다.
오랜 시간 아크를 이끌어 온 2인자이자, 이젠 명실상부 서울을 담당하는 중역.
눈치는 빠르기로 유명했고, 머리는 링링 못지않게 똑똑한 그가 이 상황을 예상하지 못했을까.
박명석은 시선을 마주치자마자 괜히 딴 곳을 보며 눈을 피하고 있었다.
‘이 인간 설마…….’
한편 바이드는 대답이 없는 강서준을 보며 입꼬리를 씨익 올려 웃으며 말했다.
“그럼 케이 님도 동의한 걸로 알고…….”
“하, 진짜.”
강서준은 신경질적으로 중얼거리며 재앙의 유성검을 꺼내어 땅을 스윽 긁었다.
돌로 이루어진 땅이 너무나도 쉽게 잘려 나가고, 기다란 실선이 생겨났다.
화들짝 놀란 바이드나 다른 플레이어들은 기겁하며 뒤로 물러났다.
“무, 무슨 짓이죠?”
강서준은 이기어검술로 길게 선을 그어 놓은 뒤에야, 재앙의 유성검을 회수했다.
그리고 좌중을 향해 말했다.
“지금부터 이 선을 넘으면 모조리 벨 거야.”
“무, 무슨?”
“원정대고 나발이고 다 내 뜻대로 할 거니까. 귀찮게 나대지 말라고.”
바이드는 새빨갛게 달아오른 얼굴로 소리쳤다.
“당신…… 지금 누구에게 칼을 겨눈 건지 알고 있습니까?”
“누군데.”
“우린 유니온입니다! 세계의 평화를 수호하고 이 세계의 안정을 위해 노력하는……!”
빽빽 외쳐 대는 그의 얼굴을 보며 강서준은 정말로 웃겨서 조소를 머금었다.
권력을 등에 업고 그를 억누를 생각인 모양인데.
문득 오래전에 보았던 드라마 속 주인공의 대사가 떠오른다.
훈민정음을 창제한 세종대왕이 주인공인 드라마였는데…… 해당 배역이 아주 찰지게도 이런 말을 했더랬다.
“지랄하고 자빠졌네.”
강서준의 말에 사람들의 얼굴이 삽시간에 굳어졌다. 몇몇은 겁도 없이 무기를 빼어 들었다.
확실히 몬스터 파크를 통해 대단한 레벨 업과, 스텟, 엄청난 장비를 갖춘 모양이다.
잠시 뒤로 물러났던 바이드는 그들의 기세에 힘입어 더욱 큰 목소리를 냈다.
“세계를 적으로 돌릴 셈입니까?”
“…….”
“자기 자신의 안위를 위하여 세계를 저버릴 셈이냐고요!”
바이드의 외침에 따라 광화문의 곳곳에서 꽤 수준이 높은 랭커들이 속속 모습을 드러냈다.
외관상 한국인뿐만 아니라 국적도 다양했다. 세계 곳곳에 흩어졌던 플레이어들인가?
뭘 믿고 나대나 싶더니만.
‘몬스터 파크에서 참 다양하게도 인맥을 쌓아 놨군.’
강서준은 그에게 무기를 겨눈 플레이어들을 쭉 둘러봤다.
놀랍지만 몇몇은 400레벨은 넘는 초고렙의 플레이어들.
거짓말이 아니라 ‘천외천’에 비견되는 수준도 보였다.
지구 곳곳에 숨어 있던 은거기인들…… 아무래도 유니온엔 그들을 주축으로 한 새로운 세력이라도 자라난 모양이다.
‘용이 없으니 뱀이 날뛰는구나.’
강서준은 싸늘하게 웃으며 말했다.
“그러는 너희는 날 적으로 돌릴 생각이야?”
스거어어억!
은근슬쩍 암살자 계열의 플레이어가 ‘은신 스킬’로 접근하기에, 별안간 그 자리에 나타난 라이칸은 그 발목을 베었다.
“끄으으아아아악!”
비명이 터지고 사람들의 얼굴에 동요가 생겨났다. 몇몇은 진짜 칼부림이 일어날 줄 몰랐는지 몹시 당황한 눈치였다.
라이칸은 잘려 나간 발목을 슬쩍 밀어내며 말했다.
“선 넘었다.”
이에 가까이에 있던 플레이어 몇몇이 분기를 참지 못하고 무기를 꼬나 쥔 채로 선을 다시 넘었고.
스거어어억!
또 한번 라이칸의 검이 창졸간에 다가온 이들의 발목을 베어 내기에 이르렀다.
라이칸은 친절하게 잘려 나간 발목을 다시 선 너머로 던져 줬다.
“운 좋은 줄 알아라. 왕께서 명령하지 않았다면…… 너희들은 모조리 머리를 잃었을 테니.”
라이칸이 기세를 발출하자 분위기는 더더욱 살벌해졌다. 강서준은 천천히 앞으로 다가가 바이드를 비롯한 이들을 바라봤다.
“잊었나 싶어서 다시 말해 줄게.”
강서준은 본격적으로 기운을 밖으로 꺼내기 시작했다. 굳이 이들을 상대로 뇌신까지 꺼낼 필요는 없을 것이다.
가지고 있는 마력이 겉으로 드러나자, 놀랍게도 가까이 근접했던 플레이어 몇몇의 무릎이 절로 꺾이기 시작했다.
종종 용이 인간을 농락할 때 사용하던 그들만의 전유물과도 같은 기술.
‘마력으로 만드는 중력.’
특별한 기술명도 없는, 그저 강대한 마력으로 범위 내의 플레이어를 짓누르는 것이다.
어느덧 바닥에 처박힌 플레이어들은 강서준을 향해 고개도 바짝 들 수 없었다.
“난 케이다. 죽고 싶으면 언제든지 방해해 봐.”
***
잠시 후, 인파가 없어져 한층 고요한 광화문에서 박명석은 약간 꼬시단 얼굴로 말했다.
“바이드 그 양반이 그런 표정을 짓는 건 실로 오랜만입니다. 정말 좋은 구경을 했어요.”
“……아는 사람입니까?”
“네. 바이드는 저와 마찬가지로 드림 사이드 이전부터 정치인이었거든요. 몇 번 마주친 적이 있어요. 뱀 같은 늙은이입니다.”
괜히 몸을 부르르 떤 박명석은 입꼬리를 실실 올려 대며 웃었다. 그를 보며 강서준은 나지막이 입을 열었다.
“이번이 마지막입니다.”
“네?”
“절 정치에 이용하는 일요. 다음엔 박명석 씨라도 봐주진 않을 겁니다.”
“……알고 계셨습니까?”
박명석은 어깨를 으쓱이며 말했다.
“미안합니다. 그래도 변명하자면…… 천외천이 없는 지금. 저들의 위세를 꺾을 필요가 있었습니다. 진심으로 사과드립니다.”
바로 저자세로 나오는 그를 보며 강서준이 무어라 더 말을 쏘아붙일 타이밍을 잃었다.
정치인이라 그런가?
대화의 주도권을 가져가는 데엔 정말이지 탁월한 능력을 갖추고 있었다.
강서준은 새삼스러운 눈으로 그를 보았다.
‘박명석.’
하기야 그는 드림 사이드 이전부터 이후에도 계속하여 정치를 해 온 ‘정치 특화 플레이어’였다.
그 재능을 인정받아 현재는 아크를 담당하는 중역을 훌륭하게 해내고 있질 않은가.
박명석은 괜히 화제를 돌렸다.
“그나저나 괜찮겠어요?”
“뭘요?”
“인원이 너무 줄어들었잖아요.”
현재 포탈의 앞에 선 건 강서준을 포함하여 고작 네 명이었다.
“충분해요.”
강서준의 시선에 가장 먼저 닿은 사람은 그가 제일 먼저 호명하여 건너온 한 플레이어.
재앙의 탑을 공략하려면 필연적으로 필요할 수밖에 없는 직업을 가진 여자였다.
‘연희연.’
몬스터 파크까지 경험하며 한층 성장한 그녀는 어느덧 한국의 성녀라고도 불렸다.
실제로 그녀가 가진 스킬은 누구보다도 효율적인 치료술이었고, 던전에서 상당히 유용했다.
‘다음은 안센과 유리나.’
유리나야 주요 인물이니 당연했고, 안센은 레벨이 조금 낮아도 충분히 도움이 된다.
‘그의 노예 생활은 헛되지 않았으니까.’
광산에서 그가 가장 많이 한 일이 무엇이겠는가.
광석을 캐내고, 부수고…….
따지고 보면 모두 대장장이와 관련된 일이고, 내내 그 일만 해 온 안센의 스킬 등급은 상당히 높은 편이었다.
즉 전투를 못할 뿐이지. 장비를 만지는 데에 있어서 그는 여전한 ‘천외천’이라는 것이다.
‘재료만 충분하다면 말이지.’
그리고 레벨이야 대충 버스라도 태워 주면 될 일이다.
S급 던전에서의 사냥은 숨만 쉬는 것만으로도 엄청난 폭업의 경험을 제공해 줄 테니까.
‘무엇보다 로그라이크 던전이야. 금방 강해질 수 있어.’
박명석은 쓰게 웃으며 말했다.
“3대 길드장에겐 아쉽게 탈락했다고 전해 드릴게요.”
“……연기는 그만하세요. 그 사람들도 처음부터 던전에 들어갈 생각은 없었잖습니까.”
3대 길드는 만에 하나라도 전투가 벌어질 것을 대비한, 박명석의 용병이었다.
일종의 방지턱 같은 존재.
물론 강서준이 생각보다 훨씬 강하고 압도적이었기 때문에 전혀 쓸모없어졌지만 말이다.
박명석은 쓰게 웃으며 말했다.
“그럼 언제 출발하실 예정입니까?”
강서준은 어깨를 으쓱이며 답했다.
“박명석 씨…… 세상에서 가장 최적의 시기가 언제인지 아십니까?”
“글쎄요. 준비를 마쳤을 때?”
“아뇨. 제가 원하는 답은 그게 아닙니다.”
그리고 거두절미하고 말했다.
“지금이요.”
“네?”
“지금 출발할 거라고요.”