Legendary Ranker's Comeback RAW novel - Chapter 4
◈ 4화
「안녕하십니까. 굿모닝 아침의 소이현입니다. 오늘의 날씨 정보입니다. 전국이 대체로 맑은 가운데 미세먼지 농도는 좋음을 유지하며, 화창한 가을 날씨가 예상되는데요…….」
전복된 자동차 안에서 나지막이 흘러나온 라디오 음성. 뚝뚝 떨어지는 핏방울 위로 햇살이 드리웠다.
여느 때와 똑같았어야 할 평범한 아침.
하지만 오늘은 달랐다.
상쾌한 공기가 아닌 피비린내가 코를 찌르고, 매캐한 연기가 시야를 가렸다.
불과 10분.
새벽 6시를 기점으로 발생한 이상 현상은 순식간에 한국 전역을 점령했다.
때문에 인터넷은 뜨겁게 불타올랐고, 도심 곳곳에서 벌어지는 심상치 않은 일들이 보도되기 시작했다.
[피로 물든 거리…… 전쟁터가 된 서울] [도심에 나타난 정체불명의 괴물?] [‘드림 사이드 2’, 괴물의 정체는 게임 속 몬스터!]실시간 인기 검색어부터 뉴스의 헤드라인까지 모두 한 가지 주제만을 다뤘다.
현실이 된 게임, 드림 사이드.
벌써 수백 명이 죽었다는 예측이 나왔다. 정부 관계자는 이를 두고 일단 부인하며 언론을 통제했고, 인터넷으로 소식을 들은 네티즌은 드림 사이드에 대해서 반신반의하는 편이었다.
그리고 그즈음의 최하나는 핸드폰을 보면서 생각했다.
‘진짜 드림 사이드……?’
너튜브 인기 순위를 순식간에 치고 올라온 영상이 있었다. ‘광화문 직캠’이라는 이름의 영상 속에는 다소 터무니없지만 그녀가 너무나도 잘 아는 게임 속 모습이 담겨 있었다.
‘던전화.’
어찌 모를까.
그녀는 드림 사이드의 랭커.
숱한 시간을 보내 온 만큼 그곳에 대한 정보가 빠삭했다. 하지만 상황에 대한 이해를 바로 현실로 납득하는 건 별개의 문제였다.
최하나는 곰곰이 고민에 빠졌다.
이 영상이 사실일까?
공교롭게도 인기 검색어를 장악한 드림 사이드와 종종 들려오는 바깥의 소음이 심상치 않았다.
그때 문이 열리면서 매니저가 나타났다.
“이게 다 무슨 일이라니. 하나야, 오늘 스케줄은 전부 취소됐고, 일단 숙소로 이동할 거야. 준비해.”
“매니저 오빠, 이거 봤어요?”
“핸드폰은 언제 챙겼니? 사용 금지라고 했잖아. 지난번에 대표님에게 그렇게 한 소리 듣고 또…….”
인기가요 촬영이 있던 오늘.
새벽부터 사전 녹화를 대기 중이던 최하나는 곰같이 생긴 매니저에게 자신이 봤던 너튜브 영상을 보여 줬다.
“영화야?”
“아뇨. 여기 광화문 직캠이에요. 그보다 오빠는 어떻게 생각해요?”
“……뭘?”
광화문 한복판에 생성된 우물.
거기서 도마뱀같이 생긴 게 창을 들고 튀어나와 사람들을 찔러 댔다. 최하나는 그것의 정체를 바로 파악했다.
‘리자드맨.’
창술에 능하고 집단행동을 하는 개체였다. 던전의 규모가 커지면 군단 규모로 움직이기에 초장에 죽여 놔야 우환이 없는 놈들.
가능하면 지금 죽여 두면 좋을 텐데.
“이것도 봐요.”
또 다른 영상.
이번엔 남산타워였다.
정상엔 익룡 같은 것들이 무리를 이루고 편대비행을 개시했다.
레드 와이번.
불을 내뿜고 시속 100km로 고공을 주파하는 놈이다. 사정거리가 긴 편이라 둥지를 틀게 두면 곤란했다.
저런.
벌써 남산타워에 둥지를 튼 거야?
“이것도…….”
“하나야. 또 드림 사이드니?”
“네?”
“핸드폰 압수야.”
매니저가 대뜸 최하나의 핸드폰을 가져가 버렸다. 곰 같은 덩치에 속도는 어찌나 빠른지! 최하나는 눈 뜨고 코 베인 얼굴을 했다.
이곳 사전 녹화가 진행되는 목동 SBC 근처로는 아직 몬스터가 등장하지 않았기 때문일까.
흉흉한 세상 소식이 슬슬 인터텟의 수면 위로 올라오고 있었는데 매니저는 아직 알아차리지 못한 눈치였다.
“돌려주세요.”
“안 돼.”
“지금 이럴 때가 아니라니까요.”
“대표님에게 드릴 테니까, 대표님에게 받아 가.”
칼같이 단호한 대답에 최하나는 입술을 잘근 깨물었다. 골똘히 머리를 굴려 봤지만 매니저에게 핸드폰을 되찾을 방법이 마땅치 않았다.
말이라도 들어야 설득이 되는 법.
한 번 아니라고 주장한 것에는 굽히질 않는 매니저의 단호한 성격을 알기에 그녀는 더욱 곤란했다.
하지만 그녀는 포기할 수 없었다.
“오빠, 저 진지해요. 돌려주세요.”
“하…… 하나야. 너 진짜 그러다 병원으로 가는 수가 있어. 그간 네 이미지 생각해서 안 그랬는데 자꾸 이러면 우리도 어쩔 수 없다?”
“오빠, 제발요.”
인터넷에 떠도는 정보 하나.
─열쇠는 드림 사이드에 있다는 것.
그리고 곳곳에서 드림 사이드의 플레이어로 각성하고 있다는 소식이 SNS를 타고 퍼지고 있었다.
게임 속 캐릭터처럼 ‘퀘스트’가 주어지고, ‘상태창’이 보이며, 아이템을 쓸 수도 있다고 했다.
심지어 ‘섭종 보상’도 주어진다고 했다.
하지만 그 모든 일은 ‘핸드폰’이 있어야 가능했다. 계정의 연동이 그것을 매개로 한다는 소문이었다.
“이러다 우리 진짜 큰일 나요!”
그때였다.
쿠구구궁!!
갑자기 땅이 엄청나게 흔들리면서 주변 잡기들이 바닥으로 떨어졌다. 대단한 굉음 속에서 최하나와 매니저는 균형을 잃고 엉덩방아를 찧고 말았다.
최하나는 그 상황이 달갑지 않았다.
이 흐름…… 그녀는 무슨 일이 벌어질지 알고 있었다.
최하나는 이를 악물고 억지로 매니저의 손에서 핸드폰을 낚아챘다.
“하나야! 위험해!!”
곧 핸드폰이 울었다.
튜토리얼 알림.
미리 알고 있는 만큼 그녀는 할 일을 정리했다. 속으로 ‘인벤토리’를 떠올리니 바로 눈앞에 떠오르는 창이 있었다.
‘진짜 있어.’
랭킹 12위.
마탄의 사수, 클라크.
무기 ‘총’을 자유자재로 다뤄, 사격 분야로는 랭킹 1위에 다다르는 최하나의 손에 권총이 쥐어졌다.
현실에선 처음인데…… 쏠 수 있을까?
하지만 섭종 보상인 그녀의 파트너 ‘마탄의 리볼버’가 손에 쥐어지자마자 생각이 바뀌었다.
그어억……!
가까이 열리는 게이트 너머로 몬스터가 모습을 드러냈다. 눈두덩이가 파인 놈이 입을 쩍 벌리니 시체 썩은 내가 확 풍겼다.
구울.
하지만.
타아아앙!
망설임 없이 발사된 총알이 구울의 미간을 꿰뚫었다. 튜토리얼 통과 보상으로 그녀의 앞으로 장검이 생성됐지만 가볍게 무시했다.
그녀의 눈동자엔 단 하나의 사실만이 떠오르고 있었다.
‘살아남으려면 케이를 찾아야 해.’
그녀의 권총 ‘마탄의 리볼버’의 총구에서 연달아 불꽃이 피어올랐다.
***
출근길 지하철도 최악이었다.
“지 대리님!!”
“으아아악!!”
달리는 전철 한복판에 튀어나온 던전이었다.
지근거리에서 쏘아진 건 화살!
코볼트였다.
크기는 50cm도 안 될 작은 놈들이 전철 내부를 사방팔방 누볐다. 그저 평범한 직장인에 불과한 현대인이 대처하기엔 너무 날렵한 놈들이었다.
군대에 전역한 지 오래되지 않은 예비역도 상황은 마찬가지였다.
이곳에 총이 있을 리는 없다.
있는 거라곤 한 손에 쥘 법한 커터칼이나 장우산 정도에 그쳤다.
싸움 자체가 성립되지 못했다.
“으아아악!!”
속수무책으로 죽어 나가는 사람들.
달리는 전철 안이니만큼 도망칠 곳도 마땅치 않았다. 결국 그들이 도망갈 곳은 단 한 곳.
몬스터가 없는 뒤 칸.
문제는 출근길의 전철은 워낙 사람이 많아 움직이기조차 불가한 상황이라는 것.
“살려 줘!”
“들어가! 들어가라고!!”
“으아아아!!”
뒤쪽에서 들려오는 괴물의 함성과 공포에 젖은 사람들의 비명이 한데 어우러졌다.
화살이 살갗을 파고드는 소리가 나면 옆에서 피가 튀었다. 눈 먼 화살이 앞쪽으로 꽂히고 누군가 쓰러지는 장면이 바로 보였다.
패닉은 금방 찾아왔다.
“비키라고오……!!”
그중 누군가 역방향으로 빠져나왔다. 그의 표정은 가관이었다. 장검을 쥔 손은 긴장감에 떨리고 있었다.
‘젠장. 전철 안에서 던전화라니! 선택의 여지가 없잖아!’
튜토리얼 퀘스트로 보아 이 전철은 3분 이내에 던전화가 진행된다. 뒤 칸으로 간들 답은 없는 것이다.
3분 이내에 다음 플랫폼까지 도착할 수는 없으니까.
답은 하나였다.
‘던전을 공략하는 수밖에.’
방법은 알고 있었다.
고인물은 아니었지만 그는 꽤 많은 공략 영상을 봐 왔다고 자부했다. 던전화 이전의 보스 몬스터를 상대하는 방법도 이젠 꽤 유명했다.
케이가 그러지 않았는가.
용기를 가져야 한다고.
마침 검도 있다.
괴물을 쓰러트리고 던전을 공략하─.
거기까지 생각했을 때였다.
코볼트들이 킥킥대며 웃고 있었다. 왜지? 그는 생각을 이을 수 없었다. 이미 미간에 꽂힌 화살 때문에 몸이 뒤로 넘어가고 있었으니까.
“끄억……!”
비슷한 상황은 서울 다방면에서 벌어졌다.
누구는 영화관에 갇혔다.
누구는 뻥 뚫린 공원에 갇혔다.
교도소에 던전이 나타나 난장판이 일어나거나 빌딩이 무너지고, 불이 난 백화점 위로 정체를 알 수 없는 괴물이 일렁거렸다.
새벽 6시. 한정된 공간에서 벌어지던 던전화 현상은 시간이 갈수록 점차 세계로 뻗어 나갔다.
“끄아악!”
“시발!!”
“살려 줘어어어!!”
출근길 경적음이 울려야 할 도로로 비명이 터졌다. 떠오르는 햇살이 차츰 어두웠던 도시를 비추자 피로 물든 거리가 도드라졌다.
「……다만 옷은 따뜻하게 입으시는 걸 권장합니다. 일교차가 커서 감기를 특히 주의해야 합니다. 오늘 서울은 최저기온 3도까지 떨어집니.」
콰직!
그것으로 라디오가 끊어졌다.
더는 아무런 소리도 들려오지 않았다.
타닥…… 타다닥…….
그 시각.
국회의사당은 불에 타고 있었다.
동시에 서강대교 위에 갇힌 사람들은 권총을 연달아 발사하며 나타난 몬스터에 대응했다.
국회의원 박명석은 거친 숨을 토해 내며 달려드는 리자드맨을 장검으로 찔러 죽였다.
“……의원님!!”
복부에 생긴 상처를 꾹 누르는 사이 주변으로 몇 안 남은 경호원이 다가와 그를 부축했다.
하얀 셔츠가 피로 물들어 버렸다.
“괜찮으십니까?”
“나는 괜찮아. 그보다 VIP는?”
“소식이 없습니다. 하지만 마지막으로 들어온 통신으로는…….”
박명석은 경호원의 부축을 받아 일어났다. 그리고 다리 난간으로 다가가 무너지는 서울의 정경을 바라봤다.
말 그대로 하루아침에 모든 게 변해 버렸다.
박명석은 배에서 느껴지는 고통인지…… 혹은 숨을 마실 때마다 들어오는 절망인지 모를 것을 삼켰다.
미간이 구겨졌다.
‘시간문제야. 모두 모래성인 게야.’
드림 사이드가 현실로 튀어나왔다는 게 무엇을 뜻할까.
그 거지 같은 난이도의 게임이.
꿈도 희망도 없어 보이던 세계관이…….
‘곧 이 나라의 미래라는 것.’
박명석은 무심코 떠올렸다.
‘그들이라면……?’
드림 사이드의 천외천(天外天).
랭킹 12위의 유저들.
말도 안 되는 플레이와 참신한 공략으로 드림 사이드를 차차 점령해 냈던 그들이라면.
이 난관을 헤쳐 나갈 수도 있지 않을까.
그는 고개를 가로저었다.
‘이건 게임이 아니야.’
고작 손가락 좀 잘 놀린다고 전투를 잘하는 건 아니다. 배운 격투기만 수 개나 되는 경호원들조차 튜토리얼 하나에 반절은 죽어 나가는 게 현실.
회의적일 수밖에 없었다.
“후우…….”
그는 검은 연기에 둘러싸인 채 무너져 내리는 국회의사당을 바라봤다. 경호원이 말하길 청와대의 사정도 저것과 비슷하다고 들었다.
“……최악이군.”
박명석은 담배 연기보다 더 씁쓸한 아침 공기를 마시며 미간을 구겼다.
***
그 시각.
강서준은 눈앞에 떠오른 문장을 읽어 내렸다.
[F급 보스 몬스터 ‘오염된 몰리’를 처치했습니다.] [숨겨진 엔딩을 발견했습니다.] [‘오염된 몰리의 나무’는 던전화에 실패했습니다.]어디선가 폭죽이 터지는 소리가 나면서 머리가 잘려 나간 몰리의 시체는 가루가 되어 소멸했다.
기생수나 근처에 있던 망치 고블린의 신세도 마찬가지였다.
여전히 지하 주차장은 핏자국이 만연했고 부서진 흔적은 그대로였지만, 그 원인들은 사라진 것이다.
던전화가 실패했기에.
아마 이곳은 앞으로도 던전이 들어설 일은 없을 것이다. 한 번 점령에 실패한 지역은 특별한 일이 있지 않는 한 재차 침식은 불가능하니까.
“흐음…….”
한편 그의 앞으로 빛이 일렁이더니 파란색 포탈이 나타났다. 몰리의 시체 위로 덩그러니 떠오른 그것이 뭔지는 누구보다 잘 알았다.
‘올 게 왔구나.’
튜토리얼 퀘스트 .
강서준은 길게 숨을 내뱉었다. 막상 이것까지 보고 나니 정신이 번쩍 들었다.
그래.
던전화를 막았다고 게임이 끝나는 건 아니지.
‘오히려 시작이야.’
튜토리얼 퀘스트는 말 그대로 본 게임을 시작하는 가이드북이었다. 이제 그는 수없이 진행할 던전화로부터 생존해야 할 ‘플레이어’가 된 것이다.
서울, 어쩌면 세계가 그럴 것이다.
드림 사이드는 대륙 전역으로 진행되는 던전화로부터 살아남는 아포칼립스 던전 게임이었으니까.
고작 2천만 명에 불과하던 대륙을 점령하던 던전화는, 75억의 인구수가 있는 지구로 무대가 바뀐 것이다.
그리고 그는, 그 게임의 랭킹 1위.
케이였다.