Legendary Ranker's Comeback RAW novel - Chapter 53
◈ 53화
타아아앙!
허공을 가른 마탄은 애꿎은 벽을 부쉈다. 최하나는 망설이지 않고 그 자리를 벗어나며 다가오는 공격을 피하기로 했다.
후우우웅!
아슬아슬하게 머리카락을 스쳐 지나가는 검.
최하나는 미간을 찌푸리며 창졸간에 다가오는 또 다른 공격을 확인했다.
[스킬, ‘매의 눈(A)’를 발동합니다.]‘……위험!’
동시에 기묘한 각도로 꺾여 들어오는 단검을 피해서 몸을 비틀었다. 순간을 놓치지 않고 재빠르게 허리를 찌르는 ‘케이의 검’이 보였다.
채애앵!
권총으로 검면을 튕겨 내며 반탄력을 이용해서 뒤로 뛰었다. 권총은 연신 불꽃을 뿜으며 단검들을 모조리 격추시킬 수 있었다.
막상막하의 전투.
최하나는 호흡을 정돈하며 케이를 노려봤다.
역시 다르긴 다르다.
‘……강해.’
몇 번의 충돌로도 케이의 수준을 짐작했다. 솔직히 가짜 주제에 얼마나 강할까 싶었는데.
괴물은 괴물이었다.
‘하기야 케이의 분신이야.’
검술이면 검술, 단검술이면 또 단검술.
때로는 마법도 쓰는 걸 보면 정말 게임 속 케이가 현실로 튀어나온 듯했다.
놈은 손에 쥔 뭐든 무기로 활용하며 전투를 펼치고 있었다.
최하나는 침음을 삼켰다.
‘케이의 직업은 결국 끝까지 아무도 알아내지 못할 정도였으니까.’
제약 따위 없는지 모든 무기를 능수능란하게 다루는 건, 케이의 모습을 빼닮았다.
전투 센스는 두말할 것도 없었다.
최하나는 금세 짓쳐들어오는 케이를 향해 마탄을 박으면서 빠르게 몸을 회전시켰다.
언제 던졌는지 모를 단검이 그녀의 옷깃을 스치고 있었다. 그녀는 접근한 케이의 머리를 향해 바로 돌려차기를 시도했다.
통했을까?
아니었다. 케이는 손목을 들어 공격을 막았고, 튕겨 나가는 와중에도 수인을 맺어 마법을 던졌다.
‘번 블러드’로 강화된 상태에서도 고작 이 정도라니.
가히 전투의 귀재(鬼才)라고 해도 과언이 아닐 것이다.
“키아아앗!”
불덩어리를 피해서 자세를 낮춘 최하나는 빠르게 접근하는 케이를 향해 사격을 가했다.
벌겋게 익은 눈과 침을 흘리는 입가를 보면 ‘진짜 케이’와는 확연히 다른 점은 있었다. 놈은 정상적인 생각을 할 수 없는 개체였다.
‘못 이길 정도는 아니라는 거야.’
생각을 할 수 없는 케이? 그건 양팔 두 발을 다 묶어 놓고 싸우는 것과 같았다.
최하나는 눈을 빛내면서 마탄을 집적시켰다. 그녀의 팔이 활처럼 휘어지면서 방아쇠를 당겼다.
마탄은 포물선을 그리며 날아갔다.
[스킬, ‘곡탄(D)’를 발동합니다.]휘어지는 마탄!
그만큼 공격력이 감소해서 자주 쓰는 스킬은 아니었지만, 대인전에선 꽤나 유용하게 쓰였다.
눈속임용으로는 제격.
케이가 앞서 쏘아진 곡탄에 시선이 쏠린 사이, 그녀는 바로 정면으로 마탄을 쏘아 냈다.
이번엔 직선이다.
타아아앙!
직선으로 날아가는 마탄은 먼저 발사된 곡탄과 비슷한 시기에 케이에게 도달했다.
머리를 관통하는 공격과 어깨를 향하는 총알. 케이는 가까스로 그녀의 마탄을 피해 내고 있었다.
“진짜 괴물이라니까.”
하지만 최하나는 미련을 털어 내고 방아쇠를 연신 당겼다. 진짜 공격은 아직 시작하지도 않았다.
그녀가 사용할 기술은 대인전 특화로 그녀가 직접 개발한 ‘마폭격’이란 이름이었다.
고작 두 발로 끝날 리가 없다.
타앙! 탕! 타아앙! 탕!
무수한 마탄이 휘거나 직선으로 날아갔다. 케이의 정면으로 5발, 측면으로 7발. 터무니없지만 그를 지나쳐 후면을 노리는 총알도 있었다.
여기서 가장 무서운 건 각 공격이 전부 신체의 주요 부위들만을 정확하게 조준하고 있다는 점이었다.
[스킬, ‘마탄 폭격(B)’를 발동합니다.] [스킬, ‘매의 눈(A)’를 발동합니다.]투두두두두두!!
무수한 마탄 세례에 케이는 부랴부랴 공격을 피하는 데에만 전념했다. 금빛으로 눈을 빛내며, 총알 궤적을 읽고 귀신같은 몸놀림으로 총알 사이를 누볐다.
다시 봐도 사람인가 싶을 정도의 반사 신경이었다.
“저 정도면 사실 케이 님보다 강한 거 아니야?”
마치 컴퓨터로 보정된 최첨단 인공지능을 상대하는 기분이었다. 어느 곳을 노려도 치명상을 입히긴 요원했다.
‘그래 봐야 몬스터야.’
최하나는 눈을 빛내며 다음 스킬을 기다렸다. 뒤늦게 수상한 마력의 기척을 느낀 놈이었지만, 이미 때는 늦었다.
‘케이의 스킬과 센스를 가졌지만 머리는 없는 괴물.’
해서 최하나가 이기지 못할 이유는 하나도 없었다.
케이의 진짜 강함은 그 전투 센스나 레벨, 스킬보다 상식을 뛰어넘는 발상에서 비롯된 ‘변칙적인 플레이’에 있었으니까.
“그러니 이만 사라져라.”
“……키앗?”
콰앙! 콰콰콰쾅!
[스킬, ‘폭마탄(C)’을 발동합니다.]무수한 마탄 중 일부러 케이를 빗맞혀 천장과 바닥에 꽂아 둔 마탄. 전부 ‘폭마탄’으로 구성된 마탄들은 연쇄 폭발을 일으키기 시작했다.
천장이 무너져 케이를 찍어 눌렀고, 그대로 바닥이 쑥 꺼지면서 놈을 아래층으로 잡아먹은 것이다.
쿠구구궁!
최하나는 스산한 눈으로 꺼진 땅을 내려다봤다. 콘크리트에 깔린 케이가 부들부들 떨면서 벗어나려고 했다.
“진짜 괴물 같은 놈이라니까.”
핏빛의 마탄이 집적되더니 일순 케이의 미간을 향해 나아갔다. 곧, 놈의 팔이 축 늘어지면서 겨우 죽음을 알려 왔다.
다신 일어나지 못할 것이다.
전투가 소강상태에 접어들자, 멀찍이 떨어져 있던 라이칸이 진땀을 흘리며 최하나에게 다가왔다.
문득 아래에 죽어 버린 케이를 내려다보던 최하나는, 다소 부질없지만 한 가지 걱정을 해 봤다.
‘서준 씨는 괜찮으려나…….’
괜히 불안감만 삼켜 봤다.
***
콰앙! 콰아아앙!
건물 내벽이 터져 나가면서 무수한 먼지 구름이 일어났다. 스치기만 해도 폭발을 일으키는 무시무시한 악력!
로테타워로 진입한 김강렬 예하 부대원들은 곳곳에서 죽을힘을 다해서 달리고 있었다.
“시바아아알! 달려어어어!”
“미친! 왜 나만 쫓아오냐고!”
한 곳에서 일어나는 일이 아니었다.
각기 뿔뿔이 흩어진 그들은 동시에 누군가에게 쫓기고 있었고, 추격자의 모습은 공교롭게도 전부 같았다.
김강렬은 우연히 마주친 자신의 팀원을 보며 식은땀을 흘렸다. 그 뒤로도 비슷한 모양새의 추격자가 쫓아오고 있었기 때문이었다.
“또 있다고?”
콰아아앙!
김강렬은 몇 번이고 흔들리는 로테타워를 둘러보며 한숨을 삼켰다. 폭발이 난 곳이 이곳이 아니라면, 또 다른 곳에서도 전투가 펼쳐지고 있다는 증거였다.
‘설마 또 있는 건 아니겠지.’
하지만 그의 예상을 뒤엎듯 똑같이 생긴 놈들은 무시무시한 공격을 해 왔다. 행동 패턴과 가진 힘이 전부 같아서 더더욱 소름 끼치는 광경이었다.
“진짜 미치겠군!”
콰아앙!
쾅!
김강렬은 입술을 잘근 깨물면서 그들을 쫓는 사내들을 확인했다.
익숙한 장비.
스산한 시선…….
이쪽을 응시하는 저놈을 그가 모를 턱이 없었다. 아니, 이 세계를 살아가는 모든 사람들이 바로 알 것이다.
‘드림 사이드 1의 케이라니!’
하지만 ‘그놈’은 ‘흑룡 카무쉬’를 상대로 전투를 벌이고 있어야 하지 않은가. 또한 이처럼 ‘두 명’이라는 말도 듣지 못했다.
쿠구구궁!
“대위님! 하나 더 나타났습니다!”
“……미친!!”
수세에 몰린 그들이 가까스로 도망친 곳은 하필 꽉 막힌 영화관이었다. 로테타워에 있는 거대한 스크린을 등 뒤에 두고 ‘세 명의 케이’에게 쫓기는 팀원들은 옹기종기 모여들었다.
“케이 님은 아군이 아닌 겁니까?”
“……포기해. 넌 저게 진짜 케이 님으로 보이냐?”
“아뇨. 하지만 분명 카무쉬와 싸운다고…….”
“지금은 우릴 공격하고 있잖아.”
케이가 그들을 공격하는 이유.
쉽게 짐작할 수 있었다.
로테월드에 생겨난 가장 큰 변화가 무엇인지는 직접 겪어서 아는 문제였으니까.
‘이미 기생수가 로테월드를 모조리 장악한 거야.’
애초에 케이는 진짜 케이가 아니었다. 저놈도 사실은 카무쉬와 똑같은 재질로 만들어진 가짜 몬스터.
그 특징이 ‘몬스터 사냥’이란 게 있어서 한동안 플레이어를 공격하진 않았지만, 지금은 경우가 달랐다.
‘남아 있는 몬스터가 없는 거야.’
케이라고 ‘PK’를 안 해 봤을까.
더 죽일 몬스터가 없으니, 다음은 플레이어를 상대로 드잡이를 시작하는 것이다.
“모두 쫄지 마라. 그래 봐야 레벨 100대의 몬스터야.”
김강렬은 덜덜 떨어 대는 팀원들을 독려하며 검을 꽉 쥐었다. 아직 포기할 때는 아니었다.
비록 케이라고 해도 그 수준은 고작 레벨 100 언저리를 머무는 수준.
이길 수 있을 것이다.
김강렬, 그도 나름 고인물이었다.
“전원…… 전투준비!”
그리고 어쩌겠는가.
싸워서 이기지 못하면 죽는 것밖에 답이 없었다.
선택의 여지는 없었다.
한편 때마침 한쪽 문이 열리면서 든든한 지원군을 만날 수 있었다.
마탄을 예열시킨 최하나.
그녀는 케이를 견제하며 김강렬의 옆에 섰다.
“아직 안 늦었죠?”
“……네. 딱 맞춰 오셨습니다!”
하지만 세 방향에서 걸어오는 세 명의 케이는 그저 사신처럼 기분 나쁘게 씨익 웃을 뿐이었다.
“키이이익!!”
***
“흐으으음…….”
강서준은 턱을 괴고 고민하고 있었다.
‘이제야 로테월드의 실체는 알겠는데.’
대관절 왜 이런 공간이 만들어졌나 했는데, 생각보다 더 복잡한 내용이 뒤엉켜 있었다.
‘피에로라…….’
하지만 여전히 의문은 남았다.
놈이 ‘도깨비보주’를 가지고 있던 건 둘째로 치더라도, 어째서 바로 던전화를 진행하지 않았냐는 것이었다.
당연히 던전화를 위해서 튀어나온 몬스터는 본능적으로 그것만을 움직이는 게 정상이었는데.
이놈만 특별했다.
이유가 뭘까.
‘……지능이 있는 건가.’
하지만 터무니없는 추론이었다.
오픈 초기의 던전화는 당연히 던전화만을 목표로 한다. 당연히 보스들은 본능적으로 그것만 우선해야 한다.
‘F급 던전 보스는 지능이 없어.’
그게 드림 사이드의 밸런스였다.
하지만 피에로는 의도적으로 던전화를 억제했다. 인간을 인형으로 만들어, 이곳을 관리하기까지 했다.
지능이 있는 게 분명했다.
‘드림 사이드 1과는 다르다는 거야.’
문득 서울의 곳곳에 ‘버뮤다 구역’이 존재한다는 게 떠올랐다. 모르긴 몰라도, 그곳도 이곳과 크게 다르진 않을 것이다.
‘……대체 무슨 일이 벌어지고 있는 거지?’
강서준은 입술을 잘근 깨물며, 일단 상념을 접었다. 나중 일까지 생각하다 보면 끝도 없었다.
당장 눈앞의 일부터 처치해야겠지.
“일단 도깨비보주의 주인이 되라고 했지?”
강서준은 덩그러니 놓인 도깨비보주를 내려다봤다. 혼탁한 구슬은 주인을 잃고 아무런 빛을 내질 않았다.
왕의 각인…….
다행히 강서준은 도깨비의 장비에 각인을 하는 법을 알고 있었다.
푸욱!
‘카카시의 가시 건틀렛’에서 가시를 뽑아, 그대로 손바닥을 살짝 그었다.
새빨간 피를 한 움큼 쥐어 그대로 도깨비보주로 뚝, 뚝 떨어트렸다.
혼탁한 수정은 점차 붉은색으로 물들었다. 핏방울이 스며들고, 어느덧 두 눈이 멀어 버릴 것만 같은 엄청난 빛이 터져 나왔다.
[칭호, ‘도깨비의 왕’을 확인하였습니다.] [‘왕의 각인’을 시작합니다.] [3, 2, 1 …… 0.] [‘도깨비보주’의 각인이 완료되었습니다.] [‘왕의 각인’으로 인하여, ‘도깨비보주’는 진정한 모습을 되찾았습니다.]수박만 한 크기의 수정은 점차 그 크기를 줄여 나갔다. 곧, 도깨비보주는 구슬이 박힌 반지로 변했다.
[‘도깨비 왕의 반지’를 습득했습니다.]그제야 라이칸이 왜 도깨비보주를 획득해야, ‘왕의 위엄’을 높일 수 있다고 했는지 알 수 있었다.
도깨비의 왕.
이 칭호를 가진 존재가 도깨비의 장비에 각인을 할 경우, 전용 아이템으로 변하는 모양이었다.
그리고 진정으로 발현된 ‘도깨비 왕의 반지’를 두 눈으로 내려다본 강서준은 내장된 스킬을 확인해 봤다.